第1章
秋的头暖洋洋地照进窗棂，许听晚翻了个身，把被子往头上一蒙，继续睡。
“主子！主子您醒醒啊！”贴身丫鬟青禾急得在床边团团转，声音里带着哭腔，“辰时都过了，其他院里的主子们早就去给王妃请安了，您再不起来，王妃又该说您恃宠而骄了——不对，您现在连宠都没有，王妃会说您目无尊长！”
被子里伸出一只的手，慢悠悠地摆了摆。
青禾气得跺脚，一把掀开被子。
许听晚被迫暴露在光天化之下，眯着眼打了个哈欠，露出一张瓷白的小脸。五官算不上倾国倾城，但胜在净舒服，像一碟清淡可口的小菜，搁在一桌浓油赤酱的王府后院菜式里，反而让人觉得新鲜。
“青禾啊。”许听晚懒洋洋地开口。
“在！”
“你说我前世是怎么死的？”
青禾一愣：“主子您说什么胡话呢？”
许听晚没解释。她穿越过来三天了，原主的记忆像走马灯一样在她脑子里过了一遍又一遍。许听晚，靖王府最低等的侍妾，无父无母无背景，进府两年，争宠手段拙劣到让人想笑。被其他姬妾当枪使，被下人暗中克扣份例，冬天没炭夏天没冰，饿得面黄肌瘦还要去御花园“偶遇”靖王陆烬廷。最后被人设计陷害，在乱葬岗断了腿，活活疼死。
惨，太惨了。
许听晚上辈子是个996的社畜，加班加到猝死，临终前最大的遗憾是没来得及把攒了三个月的年假用掉。醒来发现自己穿成了这个炮灰女配，第一反应不是激动不是害怕，而是一种深入骨髓的厌倦。
上辈子卷生卷死卷到猝死，这辈子还要她卷？
做梦去吧。
“主子！”青禾急得快哭了，“您到底有没有在听我说话？王爷今早回府了，现在正在前院书房，您要是现在去送碗汤——”
许听晚一个激灵坐起来，眼睛瞪得溜圆：“你说谁回来了？”
“王爷啊！靖王殿下！”
“不是，我是说——他回来了跟我有什么关系？”许听晚把被子又拉回来，裹得严严实实，“青禾，你去给我弄点吃的来，我饿了。”
青禾张了张嘴，又闭上，用一种看破红尘的眼神看着自家主子，深深叹了口气，转身出去了。
许听晚靠在床头，脑子里开始盘算。
靖王陆烬廷，当朝七皇子，手握十万兵权，面如冠玉心如寒铁，后院姬妾无数却从不对任何人假以辞色。原主记忆里，这位王爷的手段凌厉得可怕，上一世有个侧妃争宠闹出了人命，他查都没查直接杖毙，连眼睛都没眨一下。
这种男人，躲都来不及，往前凑什么凑？
她现在住的院子叫秋棠院，位置偏，院子小，但胜在安静。原主之前为了搬到更好的院子去住，攒了半年的银子全拿去贿赂管事嬷嬷，结果钱花了，院子没换成，管事嬷嬷还翻脸不认人。许听晚翻出原主的小金库，铜板加碎银子一共不到二两，寒酸得让人心酸。
不过没关系。
她翻出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着几个菜名——红烧排骨、糖醋鱼、葱烧豆腐。这是原主生前偷偷记下的，因为她在靖王府吃过的唯一一顿好饭，就是去年除夕宴上的一道红烧排骨，那味道让她记了一整年。
许听晚看着这张纸，眼眶突然有点酸。
不是她酸，是原主的身体在酸。这姑娘真的太可怜了，在王府里活得连条狗都不如，连顿像样的饭都吃不上，临死前最大的愿望可能就是再吃一次红烧排骨。
“行。”许听晚拍了拍脸，“这辈子别的不说，先把自己喂饱了。”
青禾端着早饭回来的时候，许听晚已经梳洗完毕，正坐在窗前翻原主的账本。
所谓早饭，一碗稀得能照见人影的白粥，一碟咸菜，半个凉透了的馒头。
许听晚端详了半天：“青禾，咱院里的小厨房能用吗？”
“能用是能用，但主子您忘了？咱们的份例早就被克扣得差不多了，厨房里连葱都没有。”青禾垂头丧气，“上个月您让奴婢去领份例，王管事说府里开支紧张，侍妾的份例先欠着。这一欠就是一个多月。”
许听晚不怒反笑，笑得青禾毛骨悚然。
“主子？您没事吧？”
“没事。”许听晚掰着手指头算，“青禾，咱们现在手头有多少银子？”
“不到二两。”
“够买什么？”
青禾被问住了，想了想：“够买十斤米面，几斤猪肉，几只鸡，再添些油盐酱醋，省着点能吃半个月。”
“够了。”许听晚站起来，拍了拍裙子上并不存在的灰，“走，跟我去集市。”
青禾瞪大眼睛：“主子！您是王府侍妾，怎么能抛头露面去集市？”
“侍妾？”许听晚低头看了看自己身上洗得发白的旧衣裳，“就我这打扮，走大街上谁看得出来是王府侍妾？再说了，靖王府后院侍妾三十几个，少我一个又怎样？”
青禾张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。
许听晚戴上帷帽，揣着那不到二两银子，溜出了靖王府后门。
她前脚刚走，后脚前院书房里就有人禀报了。
陆烬廷正坐在书案后批阅军报，修长的手指捏着一份急函，眉头微蹙。他身着一袭玄色锦袍，眉目冷峻如霜雪覆盖的山峦，整个人透着一股拒人千里的寒意。
暗卫无声无息地出现在书房角落，低声禀报：“王爷，秋棠院的许侍妾方才从后门出府了。”
陆烬廷连眼皮都没抬一下。
暗卫迟疑了一下：“她……去了集市。”
笔尖顿了一瞬，随即继续游走在纸面上。陆烬廷声音淡得像一缕烟：“不必理会。”
暗卫悄无声息地退下了。
陆烬廷确实没把这件事放在心上。他后院女人太多，环肥燕瘦各有千秋，争宠的手段也花样百出，但归结底都是一路货色——想方设法往他身边凑。偶尔有几个故作清高的，也不过是以退为进的小把戏，他一眼就能看穿。
一个最低等的侍妾，出府就出府了，翻不出什么浪花。
他放下笔，端起茶盏抿了一口，目光落在窗外那棵开始落叶的银杏树上，面无表情地想：秋天到了。
而此刻，许听晚正蹲在集市上，跟一个卖鸡的大婶讨价还价。
“大婶，这只鸡太肥了，便宜点呗。”
“小姑娘，肥的才好炖汤呢！五十文，不能再少了！”
“四十文，我连这只老母鸡一块儿买了。”
大婶犹豫了一下：“四十五文，不能再低了。”
许听晚痛快地数了铜板，一手交钱一手拿鸡。她拎着两只鸡，怀里揣着刚买的酱料，又去米面铺子称了十斤白面，买了两斤五花肉，一小罐蜂蜜，几样时令蔬菜。青禾跟在后面，手里大包小包，嘴张得能塞进一个鸡蛋。
“主子，您买这么多东西，咱们怎么带回去？”
“走回去呗。”
“可是——”青禾压低了声音，“万一被人发现了怎么办？”
许听晚想了想：“那就走快一点。”
青禾：“……您是不是对‘王府规矩’这四个字有什么误解？”
许听晚没理她，转身又钻进了一家香料铺子。八角、桂皮、香叶、花椒，各买了一点，花了几文钱。她在现代就是个厨艺爱好者，加班到崩溃的时候，唯一的解压方式就是钻进厨房炖一锅肉。现在好了，不用加班了，有的是时间研究吃吃喝喝。
两人鬼鬼祟祟地从后门溜回秋棠院，把东西归置好，许听晚捋起袖子就进了小厨房。
青禾站在厨房门口，看着自家主子手脚麻利地鸡、褪毛、开膛，整个人都傻了。
“主子，您什么时候学会的这些？”
“梦里。”许听晚头也不抬，“上辈子做梦学的。”
半个时辰后，一股浓郁的香气从秋棠院的小厨房飘了出来，顺着秋风，一路飘过了大半个靖王府。
起因是许听晚炖了一锅红烧排骨。
她用的是现代改良过的方子，排骨焯水去腥，炒糖色上色，加足量的料酒和酱油，小火慢炖一个时辰，最后大火收汁。出锅的时候，每一块排骨都裹着油亮的酱色，骨头轻轻一碰就脱落，肉质酥烂软糯，连空气里都弥漫着一股焦糖和肉香交织的味道。
青禾端着碗尝了一口，眼泪当场就下来了。
“主子……这、这也太好吃了……”
许听晚自己也吃得心满意足，小口小口地啃着排骨，腮帮子鼓鼓的，像只偷到鱼的猫。她靠在厨房的门框上，秋的阳光暖洋洋地照在身上，嘴里的肉香醇厚，心里涌起一种从未有过的踏实感。
这才是人过的子。
上辈子加班到凌晨三点，外卖盒子堆成山，连口热乎饭都吃不上，最后猝死在工位上。这辈子有院子有厨房，虽然穷了点，但好歹是个不用付房租的小院，想睡到几点就睡到几点，想吃什么就做什么。
可惜，这世上的事从来不遂人愿。
那股排骨的香气越飘越远，先是飘到了隔壁的芙蓉院。住在那里的是一位姓柳的良娣，出身商贾之家，鼻子比狗还灵。她正在梳妆，忽然闻到一股异香，手里的玉簪啪嗒掉在地上。
“什么味道？”柳良娣使劲抽了抽鼻子，“谁在炖肉？这味儿也太香了吧！”
丫鬟出去打听了一圈，回来禀报：“好像是秋棠院那边传来的。”
“秋棠院？”柳良娣想了好一会儿才想起来，“就是那个许侍妾？她不是穷得叮当响吗？哪来的钱买肉？”
丫鬟摇头。
柳良娣皱起眉头，总觉得这事不太对劲。一个最底层的侍妾，忽然有钱买肉炖汤，要么是攀上了什么高枝，要么就是……有了什么不该有的进项。
她沉思片刻，忽然笑了：“去，把我上次做的那盘点心送给许妹妹尝尝，就说姐姐我惦记她。”
丫鬟会意，端着点心去了。
与此同时，秋棠院的香气也飘到了前院书房。
陆烬廷正与幕僚议事，忽然一阵异香从窗外飘进来，打断了他的思路。那香味浓郁而不油腻，带着一丝焦糖的甜和肉类的醇厚，和他吃过的任何一道菜都不一样。
坐在下首的幕僚周先生也闻到了，忍不住赞叹：“好香啊，府上新请了厨子？”
陆烬廷没说话，目光落在窗外。一小缕炊烟从后院的方向袅袅升起，在湛蓝的天空下显得格外显眼。
他叫来侍卫：“去查查，这股味道是从哪里来的。”
侍卫去了不到一盏茶的功夫就回来了，脸色有些微妙：“回王爷，是……秋棠院的许侍妾在小厨房炖肉。”
陆烬廷微微眯眼。
许侍妾？他想了半天，脑子里只有一个模糊的影子——好像是个总在御花园蹲点等他，然后假装偶遇的女人，胆子不大，手段也拙劣，每次偶遇都紧张得说话结巴，他连多看一眼的兴趣都没有。
这么个人，居然会做饭？
而且闻起来，确实做得不错。
陆烬廷把目光收回案上的军报，声音淡淡的：“随她去。”
说是这么说，但他的鼻翼不自觉地微微翕动了一下，那股香气像一只无形的手，在他理智的边缘轻轻撩拨了一下。他皱了皱眉，端起茶盏灌了一大口，试图用茶的苦涩冲淡那股萦绕不去的香气。
但茶已经凉了，苦涩加倍，反而衬得那阵肉香更加诱人。
陆烬廷面无表情地把茶盏放下，心里默默记下了两个字：秋棠院。
而此刻的许听晚，正沉浸在排骨的世界里无法自拔，完全不知道自己已经成功引起了那个冷面阎王的注意。她的目标很小，小到只是“每天吃好睡好攒够养老钱”，至于什么争宠啊、上位啊、当王妃啊，跟她没有半文钱关系。
她啃完最后一块排骨，舔了舔手指，心满意足地打了个饱嗝。
“青禾，明天我想吃葱油拌面。”
青禾还沉浸在排骨的余韵中，恍惚地点了点头：“好……主子说什么都好……”
许听晚靠在椅背上，摸了摸微微鼓起的肚子，秋风吹起她额前的碎发，阳光在脸上洒下一片温暖的金色。
她觉得，这辈子大概能活到寿终正寝了。