第9章
夜风呼啸，刀剑交鸣声从院外传来，夹杂着沉闷的闷哼和重物倒地的声音。
谢清晏站在窗前，手指攥紧那半块玉佩，指节捏得发白。
她没有动。
她知道，此刻冲出去，不仅帮不了沈晚荣，还会让自己陷入险境。沈晚荣既然敢来，就一定有脱身的把握。
果然，不到一盏茶的工夫，外面的声音渐渐平息了。
片刻后，院门被人推开，萧烬大步走进来，玄色的衣袍上溅着几点暗色的血迹，在月光下看不真切。
他看见谢清晏站在窗前，眉头微微皱了皱，快步走过来，上下打量了她一眼。
“受伤了？”
谢清晏摇了摇头。
萧烬的眉头皱得更紧了：“方才那个人是谁？”
谢清晏沉默了片刻，然后抬起手，把那半块玉佩递到他面前。
萧烬接过来，就着月光看了看，眸光微微一闪。
“这是——”
“沈晚荣，”谢清晏的声音平静得很，“我娘的亲妹妹。”
萧烬的眼中闪过一丝意外，却没有追问，只是把玉佩还给她，沉声道：
“她跑了。来的那些人，死了三个，跑了两个。身手都不弱，像是训练有素的死士。”
谢清晏的眸光微微一闪。
死士。
能用得起死士的，绝不是普通人。
“能查到是谁的人吗？”她问。
萧烬摇了摇头：“身上没有任何标记，用的刀也是寻常的制式，查不出来。”
谢清晏沉默了片刻，忽然问：“侯爷方才说，跑了两个？”
萧烬点了点头。
“往哪个方向跑的？”
萧烬看向城外方向：“往东，出城了。”
谢清晏的眼底掠过一丝冷光。
出城了。
也就是说，背后的人，不在京城，或者在京城之外另有据点。
她收回视线，看向萧烬：“侯爷今夜，为何来得这样快？”
萧烬看着她，目光幽深：“本侯说了，要护着你。”
谢清晏的眉梢微微挑了挑：“侯爷这话，我可不敢全信。”
萧烬忽然低低地笑了一声，那笑声沙哑，带着几分意味不明的情绪。
“不信就不信，”他说，“反正本侯也不需要你信。”
他转过身，往外走，走到门口，忽然停下脚步，头也不回地说了一句：
“今夜那些人，是冲你来的。沈晚荣替你引开了他们，但下一次，未必有这样好的运气。你自己小心。”
说完，他大步离去。
谢清晏看着他的背影，沉默了很久。
然后，她低下头，看着手里的半块玉佩。
玉佩是青玉的，质地温润，雕着一只展翅的凤凰。断口很新，显然是最近才被人掰断的。
另外半块，在她爹手里。
她的爹。
谢家二老爷，谢明远。
那个在她三岁那年就外放做官，把她扔在谢家自生自灭的爹。
十六年了，她几乎没有见过他。原主的记忆里，关于这个父亲的印象，模糊得像一张隔年的旧画，只剩下一个隐约的轮廓。
他为什么要她娘？
她娘到底知道了什么不该知道的事？
谢清晏把玉佩收入怀中，走到桌边坐下，提起笔，在纸上写下一行字：
“谢明远，现任青州知府。建元二十八年春，沈晚棠死时，他在青州任上。”
她盯着这行字，眉头微微蹙起。
青州。
离京城千里之遥。
可他若是凶手，又怎么能隔着千里人？
除非——
她提起笔，在“谢明远”三个字下面，又添了一行：
“谢明远身边，有谁？”
——
翌清晨。
谢清晏刚用完早膳，春杏就进来禀报：“夫人，谢家大老爷要见您。”
谢清晏点了点头：“让他进来。”
谢家大老爷进来的时候，脸色比昨夜更难看了几分，眼眶发青，显然一夜没睡好。
他在谢清晏对面坐下，看着她，犹豫了半晌，终于开口：
“清晏，昨夜……昨夜是谁要我？”
谢清晏看着他，没有直接回答，而是问：“大伯，您当年和我娘的事，真的没有别人知道吗？”
谢家大老爷一愣，旋即摇头：“没有，我从没对任何人说过。”
谢清晏的眸光微微闪了闪：“那我问您，我爹……他知道吗？”
谢家大老爷的脸色变了。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
谢清晏看着他，一字一字道：“大伯，您告诉我实话。当年您喜欢我娘的事，我爹到底知不知道？”
谢家大老爷的嘴唇哆嗦着，半晌，终于点了点头：
“他……他知道……”
谢清晏的眸光一沉。
谢家大老爷继续道：“有一次，你爹喝醉了酒，说了一些话……我一时没忍住，就……就说了……”
他的声音越来越低，最后几乎听不见。
谢清晏沉默了片刻，忽然问：“他说了什么？”
谢家大老爷抬起头，眼中满是痛苦：“他说……他说你娘嫁给他，是委屈了。说以你娘的家世才貌，本该嫁更好的人。说……说我若是早些开口，也许……”
他没有说下去，只是摇了摇头。
谢清晏的眉头皱得更紧了。
她爹知道大伯喜欢她娘，不但不生气，反而说这样的话？
这不像是丈夫对妻子的态度，倒像是……
倒像是心里有愧。
她的眼底掠过一丝冷光。
“大伯，”她忽然问，“我爹和我娘成亲之后，感情如何？”
谢家大老爷一愣，想了想，道：“说不上好，也说不上坏。你爹常年在外，你娘一个人在京里，聚少离多……”
“那他在外头，可有别的人？”
谢家大老爷的脸色又变了。
谢清晏看着他的表情，心里已经有了答案。
“是谁？”她问。
谢家大老爷犹豫了半晌，终于开口：“有个……有个外室。在你娘去世之前，就有了。那女人还生了个儿子，比你小两岁……”
谢清晏的手指慢慢攥紧。
外室。
儿子。
比她小两岁。
也就是说，她娘怀着她的那一年，她爹就已经在外头有了人。
她娘知不知道？
如果她知道，她会怎么做？
谢清晏忽然想起方婆子给她看的那封信——她娘在信里说，“他们想害我”。
“他们”。
不是“他”。
是“他们”。
也就是说，要害她娘的，不止一个人。
谢清晏看向谢家大老爷，声音依旧平静：“大伯，那个外室，现在在哪里？”
谢家大老爷摇了摇头：“我不知道。你娘去世之后，你爹把那女人和孩子接进了府里，养在外院。后来你爹外放，把他们也带走了。如今……如今应该还在青州吧。”
谢清晏点了点头，没有再问。
谢家大老爷看着她，小心翼翼地问：“清晏，你问这些做什么？是不是……是不是你娘的的死，和那个女人有关？”
谢清晏没有回答，只是站起身，走到窗边，推开窗。
阳光洒进来，暖洋洋的，却驱不散她心头的寒意。
那个女人，那个比她小两岁的“弟弟”，这些年一直跟着她爹，活得风光体面。
而她这个嫡女，却被扔在谢家，活得像个影子。
她娘留给她的嫁妆，被老太太变卖了大半。她娘的死，被所有人刻意遗忘。
而她爹呢？
她爹在青州当着他的知府，带着他的外室和庶子，过着逍遥快活的子。
谢清晏忽然轻轻笑了一声。
那笑声淡得很，却让谢家大老爷莫名打了个寒颤。
——
送走谢家大老爷，谢清晏回到屋里，在桌边坐下。
她提起笔，在纸上又添了几行字：
“谢明远，外室某氏，育有一子，年十四，随任青州。”
“谢明远知大伯恋慕我娘，非但不怒，反有愧色。此中有隐情。”
“我娘信中所言‘他们’，或指谢明远与外室合谋。”
她搁下笔，看着这几行字，眼底的光芒一点一点地沉了下去。
如果她猜得不错，当年的事，应该是这样的——
她爹有了外室，外室生了儿子。外室不甘心只做外室，想扶正，想让她儿子成为嫡子。
可她娘还活着，还是正妻。只要她娘在一天，外室就永远只是外室，庶子就永远只是庶子。
所以，她娘必须死。
她爹呢？她爹在这件事里，扮演的是什么角色？
是主谋，还是帮凶，还是——
被蒙在鼓里？
谢清晏的唇角微微弯起一个弧度，那笑容冷得没有一丝温度。
她希望她爹是被蒙在鼓里的那个。
可她知道，这个希望，太渺茫了。
——
入夜。
谢清晏正在灯下翻看那些收集来的消息，忽然听见院外传来一阵轻微的响动。
她抬起头，看向窗外。
月光下，一个人影翻墙而入，落地无声，径直朝她的窗户走来。
那人走到窗前，轻轻敲了敲窗棂。
“是我。”
是沈晚荣的声音。
谢清晏站起身，打开窗。
沈晚荣翻身进来，身上带着一股淡淡的血腥味。她的左臂缠着一块布，布已经被血浸透了，显然是受了伤。
谢清晏看着她，眉头微微蹙起：“受伤了？”
沈晚荣摇了摇头：“皮外伤，不碍事。”
她在桌边坐下，自顾自地倒了一盏茶，一口气灌了下去。
谢清晏在她对面坐下，看着她，开门见山：
“昨夜那些人，是谁派来的？”
沈晚荣放下茶盏，看着她，目光复杂：
“你爹。”
谢清晏的眸光微微一闪。
沈晚荣继续道：“他早就知道我活着，一直在派人找我。昨夜他派人盯着你，是想看看我会不会来找你。果然，我来了。”
谢清晏沉默了片刻，忽然问：“他为什么要你？”
沈晚荣看着她，忽然笑了，那笑容里带着几分悲凉：
“因为我知道得太多了。”
“知道什么？”
沈晚荣没有直接回答，而是从怀里取出一样东西，放在桌上。
那是一封信，泛黄的信笺，封皮上写着“晚棠亲启”四个字。
谢清晏的眼皮跳了跳。
那是她娘的笔迹。
她拿起那封信，抽出信笺，展开来看。
信很短，只有几行字：
“晚荣吾妹：
见字如面。近身子不适，夜不能寐，常思往事。当年之事，悔之晚矣。若早知今，当初断不该……
罢了，不提也罢。
只是有一事相托：若我有什么不测，望你照看清晏。她是我的命，是我在这世上唯一的牵挂。
另，那半块玉佩，我留给清晏。另外半块，在他手里。若有一，清晏问起，便把这封信给她看。
姐 晚棠 绝笔”
谢清晏盯着那几行字，手指微微颤抖。
绝笔。
她娘写这封信的时候，已经知道自己活不长了。
信里说“当年之事”，说“悔之晚矣”，说“若早知今”。
当年，到底发生了什么？
她抬起头，看向沈晚荣：“‘当年之事’，是什么事？”
沈晚荣看着她，眼中满是复杂的神色。
良久，她终于开口：
“你娘和我，本来都不是要嫁给你爹的。”
谢清晏的眉头微微蹙起。
沈晚荣继续道：“当年江州沈家，和京城谢家，本来议定的是另一门亲事——谢家大老爷娶我，你娘嫁入另一户人家。可后来，出了变故。”
“什么变故？”
沈晚荣的眼中闪过一丝冷光：“你爹看上了你娘。他求谢家老太太去江州提亲，谢家老太太为了让他死心，就把原本议定的亲事改了——你娘嫁给你爹，我本该嫁的人，也被换了。”
谢清晏的眸光微微一闪。
所以，她娘和她爹的婚事，本来就不是你情我愿的？
沈晚荣继续道：“你娘嫁入谢家之后，子过得并不好。你爹对她冷得很，常年在外，难得回来一趟。她一个人在京里，被老太太欺负，被下人怠慢，连生你的时候，都是一个人熬过来的。”
她的声音渐渐低沉下去，带着几分压抑的恨意：“我心疼她，偷偷来京城看她。她见到我，哭了很久。她说，她后悔了，后悔当初没有抗争，后悔嫁入谢家。”
谢清晏沉默地听着，手指慢慢攥紧。
沈晚荣抬起头，看着她，眼中涌出泪来：
“她说，她想和离，想带着你回江州。可谢家不让。他们说，除非她死，否则这辈子都别想离开谢家。”
谢清晏的瞳孔猛然收缩。
除非她死。
所以，她娘就死了？
“后来呢？”她问，声音沙哑。
沈晚荣深吸一口气，稳了稳情绪，才继续道：
“后来，你娘就病了。病得很重，可吃了药也不见好。我去看她的时候，她偷偷告诉我，她怀疑有人在她的药里动了手脚。她让我帮她查，查是谁要害她。”
“你查到了吗？”
沈晚荣点了点头，眼中满是冷意：“查到了。是你爹的那个外室。她买通了府里的下人，在你娘的药里加了东西。那东西吃下去，人不会立刻死，只会一天比一天虚弱，直到……直到最后。”
谢清晏的手指攥得咯咯作响。
外室。
果然是她。
“那我爹呢？”她问，声音冷得像冰，“他知道吗？”
沈晚荣沉默了片刻，然后点了点头。
谢清晏的心，一点一点地沉了下去。
她爹知道。
他知道他的外室在害他的正妻，却什么都没做。
“他为什么？”她问，声音沙哑，“我娘是他明媒正娶的妻，我娘没有对不起他，他为什么要这样对她？”
沈晚荣看着她，眼中满是悲悯：
“因为你娘知道了他的秘密。”
“什么秘密？”
沈晚荣深吸一口气，一字一字道：
“你爹，本不是谢家的儿子。”
谢清晏的瞳孔猛然收缩。
沈晚荣继续道：“他是谢家老太太的私生子，当年抱回来充作二房嫡子的。这件事，谢家只有老太太和几个老人知道。你娘无意中发现了，告诉了老太太，老太太让你爹处置她。”
谢清晏的脑中一片空白。
私生子。
充作嫡子。
她娘知道了这个秘密，所以必须死。
所以，她爹默许外室下手，是因为他不能让任何人知道，他不是谢家的血脉。
一旦这个秘密泄露，他的官位，他的前程，他的一切，都会化为乌有。
谢清晏慢慢站起身，走到窗边，推开窗。
夜风吹进来，带着初秋的凉意。
她站在窗前，看着那轮明月，沉默了很久很久。
良久，她终于开口，声音轻得像一缕烟：
“那个外室，叫什么？”
沈晚荣的声音从身后传来：
“姓柳。柳姨娘。”
谢清晏的唇角微微弯起一个弧度，那笑容冷得没有一丝温度。
柳姨娘。
害死她娘的凶手。
她爹的帮凶。
还有那个只比她小两岁的“弟弟”。
这些年来，他们跟着她爹，享受着本该属于她娘和她的一切。
而她和她娘，一个死了，一个活得像个影子。
谢清晏转过身，看向沈晚荣：
“我娘留给我的那半块玉佩，是从哪里来的？”
沈晚荣看着她，目光复杂：“那是沈家的传家之物，原本是一对，你娘出嫁的时候带走了一块，另一块在我手里。你娘临终前，把她的那块给了我，让我在你成人之际交给你。可后来……后来我一直没能回来。”
谢清晏从怀中取出那半块玉佩，和沈晚荣给她的那块拼在一起。
严丝合缝。
正是一对。
她看着那对完整的玉佩，忽然问：
“那另外半块，你说在我爹手里？”
沈晚荣点了点头：“你娘的那块，她临终前给了我。我爹的那块，当年是被你爹拿走的。他以为那是你娘的遗物，可以证明他和你娘的关系，就留着了。”
谢清晏的眼底掠过一丝冷光。
她爹手里那块，是假的。
真的那一半，在她娘死之前，就已经给了沈晚荣。
而她娘留给她的，是这对完整的玉佩。
她抬起头，看向沈晚荣：
“这些年，你在哪儿？”
沈晚荣沉默了片刻，然后开口：
“在暗处。盯着你爹，盯着谢家，盯着所有害死你娘的人。”
她顿了顿，看着谢清晏的眼睛，一字一字道：
“我一直在等。等你长大，等你嫁人，等你有能力自保，然后——把这些事告诉你。”
谢清晏看着她，目光复杂。
“那你昨夜为什么要跑？为什么不直接告诉我？”
沈晚荣苦笑了一声：“因为我不能死。我死了，就没人盯着你爹了。昨夜那些人是冲我来的，我若不跑，今你就见不到我了。”
谢清晏沉默了片刻，忽然问：
“那你今夜来，是想做什么？”
沈晚荣站起身，走到她面前，握住她的手。
“我来，是想告诉你一件事。”
谢清晏看着她。
沈晚荣的眼中涌出泪来：
“你娘临死前，托我照顾你。可我做不到。我只能远远地看着你，看着你在谢家受苦，看着你被欺负，看着你——”
她的声音哽咽了，说不下去。
谢清晏看着她，忽然觉得心里有什么东西，在慢慢松动。
这个人，是她娘的亲妹妹。
这些年来，她一直在暗处，盯着害死她娘的人，等着告诉她真相。
她不是一个人。
谢清晏反握住她的手，声音轻柔：
“姨母。”
沈晚荣浑身一颤，泪水夺眶而出。
——
送走沈晚荣，谢清晏在灯下坐了很久。
她看着桌上那对完整的玉佩，看着沈晚荣留下的那封信，看着这些子收集来的那些消息，心中渐渐有了一个完整的轮廓。
她爹不是谢家的血脉。
她娘知道了这个秘密，所以必须死。
她爹默许外室下手，是为了保住自己的秘密和前程。
外室柳氏，是直接的凶手。
这些年来，他们逍遥法外，活得风光体面。
而她和她娘，一个死了，一个被遗忘。
谢清晏慢慢站起身，走到窗边，推开窗。
天快亮了。
东方已经泛起了鱼肚白。
她站在窗前，迎着那渐渐亮起来的光，唇角微微弯起一个弧度。
“来人。”她开口。
春杏立刻推门进来：“夫人有何吩咐？”
谢清晏没有回头，声音平静得像一潭死水：
“让人去一趟青州。查一查谢明远身边的柳姨娘，还有那个儿子。查清楚他们这些年在青州都做了什么，有没有什么把柄。”
春杏应了一声，转身退下。
谢清晏站在窗前，看着那轮渐渐升起的朝阳，眼底掠过一丝冷光。
青州。
她爹。
柳姨娘。
那个“弟弟”。
她该去见见他们了。
——
三后，一封信从青州送来。
谢清晏拆开来看，越看，眼中的冷意越浓。
信上写着：
“柳氏，青州人氏，原为青楼女子，建元二十六年被谢明远赎身，纳为外室。次年诞下一子，取名谢清霖。谢明远对柳氏极为宠爱，对其子更是视若珍宝，自幼延请名师教导，意在将其培养成才。
柳氏在青州，以知府夫人自居，出入皆有人跟随，排场极大。其子谢清霖，今年十四，在青州府学读书，才名颇盛，被当地人称为‘小谢大人’。
谢明远在青州任上，官声尚可，却多有与其来往密切的商人，据说与当地盐商过从甚密。其子谢清霖，与这些商人之子往来密切，常有宴饮之事。”
谢清晏看完，把信折好，收入袖中。
知府夫人。
小谢大人。
她在谢家受苦的那些年，他们母子俩，在青州过得倒快活。
她站起身，走到窗边，看着窗外的老槐树，忽然轻轻笑了一声。
那笑声淡得很，却让站在一旁的春杏莫名打了个寒颤。
“春杏。”
“奴婢在。”
“准备一下，过几，我们去一趟青州。”
春杏愣住了：“夫人要去青州？”
谢清晏点了点头，唇角弯起一个意味深长的弧度：
“去看看我那好父亲，还有那位柳姨娘，和我那好弟弟。”
——
入夜。
萧烬来了。
他站在老槐树下，看着站在窗前的谢清晏，目光幽深。
“听说你要去青州？”
谢清晏点了点头。
萧烬沉默了片刻，忽然问：“需要本侯派人跟着吗？”
谢清晏看着他，微微挑眉：“侯爷这是要护着我？”
萧烬没有回答，只是从袖中取出一块令牌，递给她。
“拿着。青州府衙里有本侯的人，若有需要，拿着这块令牌去找他们。”
谢清晏接过令牌，看了看，收入袖中。
“多谢侯爷。”
萧烬看着她，忽然问：“谢清晏，你到底想做什么？”
谢清晏迎着他的目光，唇角微微弯起一个弧度：
“侯爷想知道？”
萧烬没有说话，只是看着她。
谢清晏走到他面前，抬起头，看着他的眼睛，一字一字道：
“我要去青州，见我那好父亲。我要让他亲口告诉我，当年，他是怎么眼睁睁看着他的外室，害死我娘的。”
萧烬的眸光微微一闪。
谢清晏继续道：“我还要去见见那位柳姨娘，和我那好弟弟。我要让他们知道，这些年来，他们偷走的东西，该还回来了。”
月光落在她的脸上，照出那双平静得过分的眼睛。
萧烬看着她，忽然低低地笑了一声。
“谢清晏，”他说，“本侯忽然觉得，娶你进门，是这些年来做得最对的一件事。”
谢清晏微微挑眉：“哦？侯爷这是夸我，还是损我？”
萧烬没有回答，只是转过身，大步离去。
走到院门口，他忽然停下脚步，头也不回地说了一句：
“青州路远，自己小心。本侯等你回来。”
谢清晏看着他的背影，唇角微微弯了弯。
——
三后，谢清晏启程前往青州。
马车驶出京城的那一刻，她掀开车帘，回头看了一眼那座渐渐远去的城门。
京城。
谢家。
侯府。
她还会回来的。
等她把该算的账，一笔一笔算清楚。
她放下车帘，靠在车壁上，阖上眼。
马车辚辚向前，驶向青州。
驶向她的父亲。
驶向那个害死她娘的女人。
驶向那个本该是她的人生，却被别人偷走的“弟弟”。
车轮滚滚，扬起一路尘埃。
——
青州城外三十里，有一处驿站。
谢清晏的马车在驿站停下歇息的时候，忽然有一个穿着粗布衣裳的人走上前来，递给她一张纸条。
谢清晏接过来，展开一看，上面只有一行字：
“柳氏今出城进香，随从不多。”
她的眸光微微一闪，抬起头，看向那个送信的人。
那人已经消失在人群中。
谢清晏把纸条折好，收入袖中，唇角微微弯起一个弧度。
来得早，不得巧。
她正要去找这位柳姨娘，她就自己送上门来了。
“春杏，”她开口，“让人准备一下，我们去会会那位知府夫人。”
青州城外，有一处香火鼎盛的寺庙，名曰灵岩寺。
谢清晏的马车在山门外停下时，正好看见一顶华丽的软轿从另一条路上来，轿旁跟着七八个丫鬟婆子，排场极大。
轿帘掀开，一个穿着织金褙子的妇人被人搀扶着走下轿来。
那妇人三十许岁，面容姣好，眉眼间带着几分得意之色。她的身后，跟着一个十四五岁的少年，生得唇红齿白，穿着体面，一看就是娇生惯养长大的。
谢清晏站在马车旁，看着那对母子，唇角微微弯起一个弧度。
柳姨娘。
谢清霖。
她来找他们了。
那妇人似乎察觉到了什么，转过头来，正好对上谢清晏的目光。
四目相对的一瞬间，柳姨娘的脸色微微变了变。
她看着谢清晏，眼中闪过一丝惊疑，似乎在辨认着什么。
谢清晏微微一笑，朝她走去。
“柳姨娘？”她开口，声音轻柔得很，“久仰了。”