第15章
昭平三年，十月十六。
北境烽燧。
天刚亮，马匪头目刘黑七就站在烽燧顶上，黑着脸看着空荡荡的马圈。
四十七匹马，一匹不剩。
那些马是他花了三年时间攒下的家当，有的是从边军那里偷来的，有的是从胡人手里抢来的，每一匹都是他的命子。现在全没了。
“老大，追不上啊……”一个马匪跑上来，气喘吁吁，“咱们的马全被偷了，兄弟们跑了两条腿，追出去五里地，连个影子都没看到。”
刘黑七一巴掌扇过去：“废物！让你们看好马圈，你们他娘的看的是个屁！”
那马匪捂着脸，不敢吭声。
刘黑七在烽燧顶上踱了几步，忽然停下：“昨晚那些人，你看清楚了吗？”
“没、没有。天太黑，只看到人影，看不清脸。但那些人的骑术不赖，牵马的动作也利索，不像是普通的村民。”
“废话。”刘黑七啐了一口，“普通村民敢来偷老子的马？是官府的人。”
“官府？王朗不是不管咱们吗？”
“王朗是废了。”刘黑七咬着牙，“现在平凉做主的是那个姓陈的郡丞。昨晚那出，十有八九是他的。”
“那……咱们怎么办？”
刘黑七看了看烽燧下面的兄弟们。四十三个弟兄，昨晚追马跑了几个，现在还剩下三十八个。刀有四十把，弓有十五张，箭有二百来支。粮食还能撑五天，水有井，不缺。
“怕什么？”刘黑七冷笑，“烽燧是石头砌的，他们打不进来。咱们有粮有水，耗得起。姓陈的要围，就让他围。等雍州那边的人到了，看谁耗得过谁。”
“老大，雍州那边……真的会来人？”
“会的。”刘黑七说，“刺史大人还指着咱们替他办事呢。”
他说这话的时候，语气很笃定。但他心里也没底。
王党那个人，用得着你的时候把你当宝，用不着的时候把你当草。他们这些马匪，说到底不过是王党手里的一把刀。刀用完了，是收回去还是扔了，全看王党心情。
但这话不能跟弟兄们说。
说了，人心就散了。
辰时，柳树屯。
陈昭在村口的一间空房子里设了临时指挥所。昨晚偷回来的四十七匹马拴在村后的树林里，由沈青鸾的人看着。六十名郡兵分三班，轮流监视烽燧的方向。
周老七从外面跑进来：“大人，烽燧那边有动静。”
“什么动静？”
“马匪在烽燧顶上竖了一面旗，上面写着字。”
“什么字？”
周老七挠了挠头：“我不识字……”
沈青鸾从外面走进来，手里拿着一个水囊，喝了一口，说：“写着‘陈昭小儿，有种来攻’。”
陈昭嘴角微微上扬。
“激将法。”他说，“想让我强攻。强攻的话，烽燧地势高，易守难攻，我的人至少要死一半。”
“那你不攻？”沈青鸾问。
“不攻。”陈昭说，“围。围到他饿死、渴死、或者自己走出来投降。”
“烽燧里有井，渴不死。”
“那就饿死他。”陈昭说，“粮食最多撑五天。五天之后，他们就得吃马肉——但马已经被我们偷了。他们没有马肉可吃。”
沈青鸾想了想，忽然问：“如果他们投降，你打算怎么处置？”
“按大梁律，劫掠百姓、人放火，主犯斩首，从犯流放。”
“没有商量的余地？”
陈昭看了她一眼：“你想替他们求情？”
“不是求情。”沈青鸾靠在门框上，“我是说，如果马匪里有被上梁山的人，比如活不下去的农民、被官府得走投无路的军户，你也要？”
陈昭沉默了片刻。
“所以，我要先审。”他说，“审清楚每个人的底细。该的，该放的放，该用的——用。”
沈青鸾挑了挑眉：“你连马匪都想收编？”
“不是收编。”陈昭说，“是人尽其才。那些马匪里，有不少人是边军出身，骑射本事不差。如果能为我所用，比了强。”
“你就不怕他们反水？”
“怕。”陈昭说，“所以不会让他们单独行动。先用着，慢慢观察，信得过的留下，信不过的——该还是。”
沈青鸾看着他，忽然笑了。
“陈昭，你这个人，比王朗狠多了。”
“不是狠。”陈昭说，“是务实。”
当天下午，陈昭派了一个俘虏——昨晚抓到的那个马匪哨兵，被周老七敲晕后带了回来——去烽燧送信。
信上写着：
“刘黑七：你已被围，马匹尽失，外无援兵，内无粮草。三之内，率众出降，可免一死。顽抗到底，鸡犬不留。平凉郡丞陈昭。”
刘黑七看完信，把信纸揉成一团，摔在送信人的脸上。
“回去告诉姓陈的，老子宁死不降！”
送信人连滚带爬地跑了。
陈昭听到回报，没有生气，只是点了点头。
“第一天。”
当天夜里，烽燧方向传来一阵嘈杂的声音。陈昭用望远镜观察，看到马匪们在烽燧下面的空地上生火做饭，炊烟袅袅，还有人大声唱歌，故意唱给柳树屯的人听。
“他们在示威。”周老七说。
“不，他们在虚张声势。”陈昭放下望远镜，“粮食有限，还这么浪费，说明他们心里慌了。唱歌是为了给自己壮胆。”
沈青鸾站在他身边，也看了看烽燧的方向。
“你猜他们能撑几天？”
“三天。”陈昭说，“最多三天。三天之后，他们就会开始内讧。”
“你怎么知道？”
“因为刘黑七不是个好首领。”陈昭说，“真正的好首领，昨晚马被偷的时候就应该带着人连夜突围，而不是缩在烽燧里等死。他犹豫了，错过了最好的时机。这种犹豫，会让手下人觉得他不行。”
沈青鸾若有所思地点了点头。
她忽然觉得，陈昭不只是会打仗，更会看人。
昭平三年，十月十七。
围困的第二天。
马匪们没有再唱歌。炊烟也小了很多，显然是开始省着粮食了。
陈昭没有闲着。他派人去附近的村子借了几十把锄头和铁锹，让郡兵们在柳树屯通往烽燧的路上挖壕沟、设路障。
“这是做什么？”沈青鸾问。
“防止他们突围。”陈昭说，“就算他们没有马，步行突围也是有可能的。挖了壕沟，他们就跑不快。我们的弓箭手可以在壕沟后面射击，一个都跑不掉。”
沈青鸾看着那些郡兵挥汗如雨地挖土，忽然说：“你的人，跟几天前不一样了。”
“哪里不一样？”
“有精气神了。”沈青鸾说，“几天前，他们还是一群混吃等死的废物。现在，至少像个人样了。”
陈昭笑了笑。
“是人就需要被需要。”他说，“以前王朗不需要他们，所以他们废了。现在我需要他们，他们就会变强。”
沈青鸾看了他一眼，没有说话。
但她心里想的是——这个人，说话总是让人无法反驳。
当天傍晚，烽燧方向忽然传来一阵喊叫声。
陈昭拿起望远镜，看到烽燧下面的空地上，几个马匪正在打架。一群人围着看，刘黑七从烽燧里冲出来，一脚踹倒了打架的两个人，拔出刀来，对着人群吼了几句。
打架的人被拉开了，但气氛明显不对。
“内讧了。”陈昭放下望远镜，嘴角微微上扬，“比我想的还快。”
“你要不要趁现在进攻？”沈青鸾问。
“不。”陈昭说，“让他们自己打。打得越凶，投降的时候就越老实。”
他转身走回屋里，继续批阅公文。
沈青鸾看着他的背影，忽然觉得这个人有点可怕。
不是因为他会人，而是因为他能忍住不人。
明明可以趁乱进攻，偏偏要等。这种耐心，比刀枪更让人胆寒。
昭平三年，十月十八。
围困的第三天。
天还没亮，烽燧方向就飘来了一面白旗。
陈昭站在柳树屯的高处，用望远镜看着那面白旗，沉默了片刻。
“周老七。”
“在！”
“带二十个人，去烽燧下面喊话。让他们放下武器，一个一个走出来。谁敢耍花样，就地射。”
“是！”
周老七带着二十名弓箭手，骑马来到烽燧下面，在距离一百五十步的地方停下。这个距离，马匪的箭射不到他们，他们的箭能射到马匪。
“里面的人听着！”周老七扯开嗓子，“陈郡丞有令，放下武器，出来投降，可免一死！谁敢耍花样，格勿论！”
烽燧里沉默了很久。
然后，门开了。
第一个走出来的是一个瘦小的马匪，双手举过头顶，浑身发抖。他身后跟着第二个、第三个……
一共三十八个人，一个不少。
刘黑七最后一个走出来，没有举手，也没有拿武器，只是黑着脸，像一个被押赴刑场的死囚。
周老七让人把他们全部绑了，押回柳树屯。
陈昭坐在村口的大树下，面前摆着一张桌案，桌上放着纸笔和官印。沈青鸾站在他身后，手按在刀柄上，目光警惕地盯着那些马匪。
三十八个马匪被押到陈昭面前，一字排开，跪在地上。
陈昭扫了他们一眼，声音平静：“谁是头目？”
刘黑七抬起头：“老子是。”
陈昭看着他——满脸横肉，眼露凶光，即使在跪着的时候，腰板也挺得笔直。这是个狠角色。
“刘黑七，你是哪里人？”
“要要剐，随你便。别问那么多。”
陈昭没有生气，从桌案上拿起一张纸，念道：“刘黑七，本名刘勇，雍州人，昭平元年因人被通缉，逃至北境落草为寇。三年间劫掠商户十七次，人二十三口。按大梁律，斩立决。”
刘黑七的脸色变了。
他没想到陈昭对他的底细知道得这么清楚。
“你——你怎么知道的？”
“你以为王党能保你？”陈昭放下纸，“王党连王朗都保不住，能保住你？”
刘黑七的嘴唇哆嗦了几下，没有说话。
陈昭转向其余的马匪，一个一个地念过去。每个人的名字、籍贯、罪行，都写得清清楚楚。有的是人犯，有的是逃兵，有的是活不下去的农民，有的是被官府得走投无路的军户。
三十八个人，念了整整半个时辰。
念完之后，陈昭放下名单，看着他们。
“按律，你们中的大多数人，都该。”
马匪们跪在地上，有的在发抖，有的在哭，有的面无表情，像是在等死。
“但是——”陈昭话锋一转，“本官给你们一个活命的机会。”
刘黑七猛地抬起头。
“刘黑七，斩立决，没有商量的余地。”陈昭说，“但其余的人，如果愿意戴罪立功，可以免死。条件是——编入郡兵，听从指挥，随叫随到。三年之内，如果表现良好，可以恢复平民身份。”
跪在地上的马匪们面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
“你……你不我们？”一个年轻的马匪结结巴巴地问。
“你们很容易。”陈昭说，“一刀一个，不费什么力气。但了你们，那些被你们害死的人也活不过来。与其了你们，不如让你们用命来还债。”
他站起身，走到那些马匪面前，一个一个地看过去。
“你们中的大多数人，不是天生的匪。你们是被的——被官府、被地主、被活不下去的子。这一点，我理解。”
他顿了顿，声音提高了几分。
“但理解不代表原谅。你们了人，就要还。怎么还？用你们的刀、你们的命、你们剩下的子，去保护那些比你们更弱的人。北边的胡人每年冬天都来抢，边军的将士每年都在死人。你们不是会打仗吗？去跟胡人打。死在战场上，比死在刑场上光彩。”
马匪们沉默了。
然后，一个年轻的马匪第一个磕头：“小人愿为陈郡丞效死！”
第二个、第三个……三十七个马匪齐刷刷地磕头，额头磕在冻硬的泥土上，咚咚作响。
只有刘黑七没有磕头。
他跪在那里，脸色铁青，眼中的恨意几乎要溢出来。
陈昭看着他，沉默了片刻。
“刘黑七，你还有什么话说？”
刘黑七咬着牙，一个字也不说。
陈昭点了点头，对周老七说：“带下去，关押。明午时，平凉市口，斩首示众。”
“是！”
周老七带着两个郡兵，把刘黑七押了下去。
刘黑七被拖走的时候，回头看了陈昭一眼。那一眼里，有不甘、有愤怒、也有一种说不清道不明的东西——也许是一丝后悔。
但后悔也晚了。
当天晚上，柳树屯。
陈昭坐在村口的石碾上，面前是一碗粗茶和半个杂粮馒头。沈青鸾坐在他旁边，手里也端着一碗茶。
“你今天那一招，够狠。”沈青鸾说，“了刘黑七，收编了三十七个马匪。那些人以后就是你的死士了。”
“为什么这么说？”
“因为你给了他们第二条命。”沈青鸾说，“人这辈子，最难得的就是第二次机会。你给了他们，他们就会拿命来还。”
陈昭喝了一口茶，没有说话。
沈青鸾侧过头看着他。月光下，他的侧脸线条分明，眉骨很高，鼻梁很直，嘴唇微微抿着，像是在思考什么。
“陈昭。”
“嗯？”
“你有没有想过，万一那些马匪是诈降呢？”
“想过。”陈昭说，“所以不会让他们单独行动。先拆散，编入不同的队伍，由老兵带着。观察三个月，有问题的清理掉，没问题的留下。”
沈青鸾点了点头：“你都想好了。”
“打仗靠的不是运气，是准备。”陈昭放下茶碗，“准备得越充分，胜算越大。”
沈青鸾看着他，忽然问了一句不相的话：“你成亲了吗？”
陈昭微微一怔，转过头看着她。
沈青鸾的表情很平静，好像在问今天天气怎么样。
“没有。”陈昭说。
“为什么？”
“没时间。”
沈青鸾嘴角微微上扬，但很快又恢复了冷淡的表情。
“也是。”她站起身，拍了拍身上的土，“你这种人，大概也不会有人愿意嫁。”
陈昭看着她的背影消失在夜色中，沉默了片刻，然后继续喝茶。
碗里的茶已经凉了。
但他觉得，今天的茶，格外甜。