郡守府坐落在平凉城正中，占地三进，青砖灰瓦，门楣上悬着“清正廉明”的匾额，据说是前任雍州刺史所赠。
陈昭站在门前，抬头看了一眼那块匾，嘴角微微上扬。
韩平章站在他身侧，换了一身净的长衫，胡子也修过了，虽然还是瘦得脱相，但已经有了几分朝廷命官的模样。
“你笑什么？”韩平章低声问。
“笑那块匾。”陈昭说，“写匾的人大概没想到，‘清正廉明’四个字挂在这里，比骂街还难听。”
韩平章嘴角抽了抽，忍住了笑。
门房已经进去通报，不多时，一个穿着青绸直裰的中年人迎了出来——许安，王朗的心腹幕僚，也是王朗在平凉最信任的人。
“陈长史，韩先生，里面请。”许安笑容满面，仿佛陈昭不是刚从他的牢里出来，而是来赴宴的贵客。
陈昭没有接话，径直往里走。
他的态度很明确——我不是来求你的，是你们请我来的。
穿过前院，绕过影壁，进入二进院的议事厅。王朗已经等在厅中，换了件绛红色的家常袍子，坐在主位上，面前摆着茶具和几碟点心。
看到陈昭进来，王朗站起身，脸上挤出笑容：“陈长史，请坐。”
陈昭扫了一眼厅中的布置——左右各两把椅子，左边空着，右边坐着一个人。那人四十来岁，面容精，穿着深蓝色长衫，手里捧着一盏茶，正不动声色地打量陈昭。
赵四海。
德茂粮行的赵掌柜，王朗的钱袋子，也是陈昭昨天“策反”的那个人。
陈昭面色不变，在左边的椅子上坐下。韩平章坐在他下首。
许安站在王朗身后，厅门两侧各立着一个仆役，门外隐约能看到带刀的家丁。
气氛微妙。
王朗端起茶盏，轻啜一口，不急着说话。他在等陈昭先开口——这是官场上的规矩，谁先开口谁就输了气势。
陈昭偏不开口。
他也端起茶盏，慢慢品了一口，然后放下，对韩平章说：“韩大人，这茶不错。雍州的青芽，市面上要二两银子一两。”
韩平章会意，顺着话头说：“陈长史好舌力。不过老夫倒是觉得，这茶火候过了半分，有一股焦气。”
“那是因为存放不当。”陈昭说，“青芽怕，王大人府上的库房大概不够燥。”
两个人旁若无人地品评起茶来，好像这不是王朗的郡守府，而是茶馆。
王朗的脸色渐渐沉了下来。
赵四海放下茶盏，发出一声轻响，打断了两人的对话。他看着陈昭，皮笑肉不笑地说：“陈长史好雅兴。不过今王大人请你来，不是来品茶的。”
“哦？”陈昭终于看向王朗，“那王大人请我来，是为了什么？”
王朗深吸一口气，压下怒火：“陈昭，本官请你来做幕僚，是看得起你。你不要不识抬举。”
“幕僚？”陈昭靠在椅背上，语气平淡，“王大人，你两个月前才以‘私通匪寇’的罪名将我下狱，现在又请我做幕僚。我要是答应了，别人会怎么看我？”
“你——”
“再说了，”陈昭打断他，“幕僚是做什么的？替主公分忧。王大人现在的忧是什么？是明天雍州的刑吏到了，你该怎么应对。”
王朗的手指微微收紧。
陈昭说得没错。明天雍州来的刑吏，表面上是来核销秋决名单的，但王朗心里清楚，刑吏真正的任务，是来查军粮的案子。
雍州刺史王党虽然收了他的好处，但王党这个人，最擅长的就是丢卒保车。如果军粮的事捂不住了，王党会毫不犹豫地把他推出去当替罪羊。
“你有什么办法？”王朗沉声问。
陈昭没有立刻回答。他端起茶盏，又喝了一口，慢悠悠地说：“办法有的是，就看王大人舍不舍得。”
“说。”
“第一，军粮的窟窿，必须补上。”陈昭放下茶盏，竖起一手指，“三千石粮食，王大人卖了多少钱，就花多少钱买回来。不拘从哪里买，不拘什么价，三天之内，必须把平凉仓填满。”
王朗的嘴角抽了抽。
那些粮食他卖了三千两银子，现在要买回来，市面上粮价已经涨了，至少得花四千两。
“第二，”陈昭竖起第二手指，“经手这件事的人，王大人必须交出一个来。不用是主犯，但必须是个有头有脸的人，能让刑吏回去交差。”
赵四海的脸色变了。
“第三，”陈昭竖起第三手指，“我手里的账册，王大人不用想了。我不会还给你，但也不会交给刑吏。它在我里里，比在你手里安全。”
王朗猛地一拍桌案：“陈昭！你——”
“王大人别急。”陈昭的声音依然平静，“我说了，账册在我手里安全，是因为只有我知道它在哪里。刑吏来了，我帮你应付过去。刑吏走了，账册还是我的。但只要王大人不再找我的麻烦，它永远不会见光。”
议事厅里安静得能听到蜡烛燃烧的细微声响。
王朗盯着陈昭，目光阴晴不定。他在计算——交出一个替罪羊，花四千两银子填窟窿，然后继续被陈昭捏着把柄。这笔买卖，怎么算都是亏的。
但他没有选择。
不答应，明天刑吏一到，陈昭把账册往桌上一拍，他王朗的脑袋就搬家了。
“你要我交出谁来？”王朗问。
陈昭看向赵四海。
赵四海猛地站起来，椅子向后倒去，发出一声巨响：“王大人！你不能——”
“赵掌柜别慌。”陈昭抬手示意他坐下，“我不是要你。你是王大人的人，我动你，不等于动王大人？我是要你手下的人。”
赵四海僵住了。
“德茂粮行有个姓刘的二掌柜，叫刘全。”陈昭说，“去年冬天那批粮食，是他经手运出平凉的。让他顶罪，合情合理。刑吏要的是人证物证，刘全的供词加上一部分账目，足够结案了。”
赵四海松了一口气，但又有些不忍：“刘全跟了我八年……”
“给他家里一千两安家费。”陈昭说，“他一个人死，换王大人和赵掌柜平安，值了。”
王朗沉默了很久，最终点了点头。
“还有呢？”他看着陈昭，“你说三条，这才两条。”
陈昭站起身，走到王朗面前，居高临下地看着他。
“第三条——我要平凉郡丞的位置。”
王朗瞳孔猛地一缩。
郡丞，正六品，比长史高两级，是郡守的副手，负责全郡的司法、民政、户籍。这个位置，一直是王朗用来安自己人的。
“你疯了？”王朗声音发颤，“你一个戴罪之人，刚出狱就想做郡丞？”
“我是戴罪之人，但王大人已经撤销了对我的指控。”陈昭说，“我现在是清白之身。而且，平凉郡丞的位子空了三个月，朝廷一直没有派人来补，王大人有权举荐。”
“本官凭什么举荐你？”
“凭我能让王大人继续做这个郡守。”陈昭一字一顿，“没有我，明天刑吏就能把你带走。有了我，你不仅能过了这一关，以后军粮的账目，我帮你做平。你每年该拿多少，一分不少，还能更安全。”
王朗的手在发抖。
他忽然意识到，自己从一开始就掉进了陈昭的陷阱。所谓的“交易”“”“幕僚”，全都是幌子。陈昭要的从来不是活命，而是权力。
从阶下囚到郡丞，只用了一天半。
“如果本官不答应呢？”王朗咬着牙问。
陈昭没有回答，而是转身看向韩平章。
韩平章从怀中摸出一块铜牌，放在桌上。
铜牌正面刻着“御史台”三个字，背面是韩平章的姓名和官阶。这是御史中丞的身份令牌，王朗在搜韩平章的身时没有找到——因为它一直被藏在韩平章的鞋底夹层里。
“王大人。”韩平章的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进王朗的耳朵，“老夫虽然被罢了官，但御史台的弹劾权还在。只要老夫一封奏章送到京城，说你王朗私囚朝廷命官半年之久，你觉得，皇上会不会派人来查？”
王朗的脸色刷地白了。
私囚朝廷命官，这是死罪。而且韩平章是御史中丞，正四品，比他这个六品郡守高了不知道多少级。这个罪名一旦坐实，谁也保不住他。
“你、你们——”王朗的手指指着陈昭和韩平章，抖得说不出话来。
“王大人，别激动。”陈昭回到座位上，端起茶盏，吹了吹浮沫，“我给你一天时间考虑。明天午时，刑吏到平凉。在此之前，你答应我的条件，我帮你过关。你不答应——”
他顿了顿，抬头看向王朗，目光冷得像刀。
“那咱们就一起死。”
议事厅里的空气仿佛凝固了。
赵四海低着头，不敢看任何人。许安站在王朗身后，额头上全是汗。韩平章闭着眼睛，仿佛在假寐。
王朗坐在主位上，脸上的表情从愤怒变为恐惧，又从恐惧变为绝望。
他终于明白了一件事——他不是在跟一个被罢官的长史做交易，而是在跟一个比他更狠、更聪明、更有耐心的猎手博弈。
而他，从一开始就是猎物。
“好。”王朗闭上眼睛，声音沙哑，“郡丞的举荐文书，本官明天就写。”
陈昭放下茶盏，站起身，拱手一礼：“多谢王大人。”
他转身往外走，走到门口时忽然停下，侧头说：“对了，还有一件事——王大人府上的家丁，明天撤了吧。刑吏到了，看到你养着私兵，不太好解释。”
说完，他大步走出议事厅。
韩平章跟上，经过王朗身边时，低声说了一句：“王大人，识时务者为俊杰。”
两个人消失在夜色中。
议事厅里，王朗猛地抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上。
瓷片四溅。
赵四海和许安齐齐跪下，不敢出声。
王朗双手撑着桌案，大口大口地喘着气，眼睛血红。
“陈昭——”他从牙缝里挤出这个名字，每个字都带着刻骨的恨意，“本官记住你了。”
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平凉城东，柳巷。
夜已深，周记脚下的院子里点着一盏油灯。
陈昭和韩平章坐在灯下，面前是一壶粗茶和半碟咸菜。
“你真的要当这个郡丞？”韩平章问，“王朗不会善罢甘休的。你今天他太狠，他迟早会反扑。”
“我知道。”陈昭剥了一颗花生，扔进嘴里，“所以我不只是要当郡丞。”
“那你还要什么？”
陈昭看着跳动的灯火，目光深远。
“我要他的命。”他说，“但不是现在。现在他还有用——他对雍州刺史王党还有价值，王党会保他。我要是现在动他，就是跟王党正面开战。以我现在的实力，不够。”
韩平章点了点头：“所以你先把郡丞的位子拿到手，站稳脚跟，再慢慢收拾他？”
“对。”陈昭说，“温水煮青蛙。等我把他的人一个个换掉，把他的钱袋子一个个剪断，把他的靠山一个个搬倒——到时候，不用我动手，他自己就会死。”
韩平章沉默了片刻，忽然问：“你今天在堂上说，账册不会还给王朗。你打算用它做什么？”
陈昭从怀中摸出那枚铜钱，在指间翻转。
“这份账册，不只是王朗的罪证。”他说，“它往上能牵出雍州刺史王党，再往上——你猜，王党的靠山是谁？”
韩平章的眼睛眯了起来。
他在朝中为官二十年，当然知道王党的靠山是谁——当朝宰相赵恪，把持朝政十余年，门生故吏遍布天下。
“你要扳倒赵恪？”韩平章的声音有些发紧。
“我说过，三年之内，让大梁朝堂重新洗牌。”陈昭将铜钱收回怀中，“赵恪是洗牌的第一步。”
韩平章深吸一口气，然后又吸了一口。
他忽然觉得自己这把老骨头，压得有点太大了。
但不知道为什么，他的心跳得很快。
不是因为害怕，而是因为兴奋。
他已经很多年没有这种兴奋的感觉了。
“好。”韩平章端起茶碗，以茶代酒，“老夫陪你赌这一局。”
陈昭也端起茶碗，与他轻轻一碰。
“不是赌。”他说，“是赢。”
油灯的火苗在夜风中摇曳，将两个人的影子投在土墙上，拉得很长很长。
远处，平凉城的更夫敲响了梆子。
三更三点，夜深人静。
而这座小城的风暴，才刚刚开始。
