第4章
翌，午时。
平凉城北门大开，一队人马踏尘而来。
当先三匹快马，马上骑士身着皂衣，腰悬铜牌，是雍州刑曹的差役。其后是一辆青帷马车，车帘低垂，看不清里面的人。马车两侧各跟着两名佩刀护卫，最后还有四名步行的差役押着两辆空板车——那是用来“运囚”的。
王朗带着郡丞、长史、功曹等一班属官，早已在城门口候了半个时辰。
陈昭站在队列中，穿着崭新的青色官袍——六品郡丞的官服。今天一早，王朗的举荐文书就已经写好并盖了印，陈昭从这一刻起，便是大梁朝廷正式备案的平凉郡丞。
虽然还要等吏部批复，但在地方上，郡守的举荐就是铁板钉钉的事。何况王朗是雍州刺史的人，刺史点了头，吏部那边不过是走个过场。
韩平章没有来。他现在的身份尴尬——前御史中丞，流放途中“失踪”，不宜公开露面。此刻他正在周记脚行里等着陈昭的消息。
“来了。”许安低声说。
王朗深吸一口气，整了整衣冠，脸上挤出笑容，向前迎了几步。
马车在城门前停稳。车帘掀开，下来一个四十来岁的中年人，身材瘦削，面白无须，穿着一身墨绿色的官袍——从七品，刑曹主事。
“下官平凉郡守王朗，恭迎上官。”王朗拱手行礼，姿态放得很低。
按品级，他是正六品，比刑曹主事高了三级，本该是对方给他行礼。但刑曹是上级衙门来人，又有“查案”的使命在身，王朗不得不低头。
“王大人不必多礼。”刑曹主事皮笑肉不笑地回了一礼，“在下雍州刑曹主事郑怀，奉刺史大人之命，前来核销平凉郡秋决名单，顺带查一桩案子。”
“查案”二字一出，王朗身后的属官们脸色各异。
郑怀的目光扫过众人，在陈昭身上停了一瞬——六品官袍站在一帮七八品的小官中间，格外扎眼。
“这位是？”
“平凉郡丞陈昭。”王朗侧身介绍，“昨刚上任。”
郑怀眼中闪过一丝疑惑。他来之前做过功课，平凉郡丞的位置空了三个月，怎么突然就有人了？而且“陈昭”这个名字……他好像在哪里听过。
但他没有多问。地方上的官员任命，不归他管。
“进城吧。”郑怀说，“先看秋决名单，其他的事，稍后再说。”
王朗心头一松，连忙引路。
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郡守府，议事厅。
秋决名单的核销是个例行公事。郑怀翻了一遍卷宗，问了几句“人犯是否复核”“有无冤屈”之类的话，便盖了印，算是过了。
真正的重头戏在后面。
郑怀合上卷宗，端起茶盏，看似随意地问了一句：“王大人，刺史大人让我顺便问一句——今年春天，平凉仓往边关调运的那批军粮，账目好像有些出入？”
议事厅里的空气骤然紧张起来。
王朗的手微微一顿，但很快恢复正常：“郑主事说笑了。平凉仓的账目每月都上报刺史府，清清楚楚，哪来的出入？”
“是吗？”郑怀放下茶盏，从袖中抽出一封信，展开，“本官这里有一封匿名举报信，说平凉仓昭平二年的三千石军粮被私卖，账目造假。举报人还附了几页账册的抄本。”
他话音未落，厅中一片死寂。
陈昭坐在王朗左手边，面色平静，仿佛这事跟他毫无关系。
王朗的额角渗出了细密的汗珠。他下意识地看向陈昭，却见陈昭端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，不紧不慢地喝了一口。
那个动作，分明是在说——慌什么？
王朗咬了咬牙，稳住心神：“郑主事，匿名举报信这种东西，本官一年能收几十封。要是每一封都查，衙门就不用别的了。”
“王大人说得有理。”郑怀笑着点头，“不过这一封不太一样。举报人附了账册抄本，上面有平凉仓的印章，还有——王大人的签名。”
他把那页抄本推过来。
王朗只看了一眼，就认出那是陈昭账册上的内容。他的签名，他的印章，分毫不差。
冷汗顺着脊背往下淌。
“郑主事，”陈昭忽然开口了，“可否让下官看看那份抄本？”
郑怀看了他一眼，点了点头。
陈昭接过抄本，端详片刻，忽然笑了。
“郑主事，这份抄本有问题。”
“哦？”郑怀挑眉。
“你看这里——”陈昭指着抄本上的一个数字，“昭平二年冬，平凉仓出粮三千石，运往渭源镇。但渭源镇的驻军只有八百人，一个冬天用不了三千石粮食。这个数字，明显是伪造的。”
王朗愣住了。
郑怀也愣住了。
陈昭继续说：“真正的账目，下官看过。昭平二年冬，平凉仓实际出粮一千二百石，其余一千八百石是运往雍州仓的。雍州刺史府有调令存底，一查便知。这份抄本故意把两笔粮食合并成一笔，就是为了栽赃王大人。”
他说得理直气壮，好像真有那么一份“真正的账目”一样。
王朗的脑子飞快地转——陈昭在帮他圆谎！虽然他不知道陈昭要怎么说圆，但这个时候，他只能配合。
“对！对！”王朗连忙接话，“那批粮食是分两批运的，一部分给渭源镇，一部分给雍州仓。这份抄本掐头去尾，故意陷害本官！”
郑怀的脸色变得微妙起来。
他当然知道真相是什么。他来之前，雍州刺史王党给了他暗示——如果王朗能摆平这件事，就睁一只眼闭一只眼；如果摆不平，就把王朗推出去。
但陈昭刚才那番话，把水搅浑了。
“雍州仓的调令？”郑怀盯着陈昭，“你能拿出来？”
“下官刚上任，还没来得及调阅旧档。”陈昭不慌不忙，“但雍州刺史府一定有存底。郑主事回去一查便知。”
这话说得滴水不漏——你去查雍州刺史府，那不就是查你自己的上司吗？
郑怀沉默了。
他当然不会去查。刺史府有没有那份调令，他心里清楚。但陈昭这番话，给了他一个台阶——他可以说“经查，账目无误”，回去交差。
“郑主事，”陈昭见他不说话，又补了一句，“举报人既然有账册抄本，为什么不把原件交出来？因为他拿不出原件。原件在平凉仓的档案柜里锁着，完好无损。下官可以带郑主事去查验。”
王朗的心又提了起来——原件在陈昭手里，本不在档案柜里！
但陈昭敢这么说，一定有他的安排。
郑怀想了想，点了点头：“好，去看看。”
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平凉仓在城西，占地十余亩，是一排排青砖仓库，外面围着高墙。仓监是个五十多岁的老吏，姓吴，见到郡守和郡丞亲自陪人来查，吓得腿都软了。
“带我们去昭平二年的档案柜。”陈昭说。
吴仓监战战兢兢地领路，打开档案室的门，指着靠墙的一排木柜：“回、回郡丞，昭平二年的都在这里。”
陈昭走到标着“昭平二年·冬”的柜子前，拉开抽屉。
里面整整齐齐码着一沓卷宗。
他随手抽出最上面一本，翻开——正是那份军粮的出库账册。纸张泛黄，笔迹工整，王朗的签名和印章赫然在目。
但这份账册上写的，不是三千石，而是一千二百石。
王朗的眼珠子差点掉出来。
他敢肯定，这份账册不是他签的那份！但上面的签名和印章，跟他的一模一样！
郑怀接过账册，翻看了一遍，又看了看陈昭刚才指出的“雍州仓调令”——竟然真的有！夹在账册里，一张泛黄的公文，上面有雍州刺史府的印章。
“这……”郑怀的脸色变得很难看。
他明白了。
有人把证据调了包。或者说，有人早就准备好了另一套“真实”的账册，就等着他来看。
这个人，不可能是王朗。王朗如果有这个本事，就不会被举报了。
郑怀的目光落在陈昭身上。
这个新上任的郡丞，不简单。
“郑主事，”陈昭的声音平静如常，“账册原件在此，与举报信上的抄本不符。这说明举报人伪造了证据。下官建议，将此事定性为‘诬告’，就此结案。郑主事以为如何？”
郑怀沉吟片刻。
他看了一眼王朗，又看了一眼陈昭，最终点了头。
“就依陈郡丞所言。”
王朗悬在嗓子眼的心，终于落回了肚子里。
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从平凉仓出来，郑怀没有多留，带着人马匆匆离开了平凉。
他走的时候，特意多看了陈昭一眼。
那一眼里，有审视，有忌惮，也有一丝好奇。
王朗回到郡守府，屏退左右，只留下陈昭和许安。
“那份账册——”王朗盯着陈昭，“你是怎么办到的？”
“昨晚连夜做的。”陈昭说，“韩平章以前在御史台管过档案，模仿笔迹和伪造印章是他的绝活。一夜之间，我们做了一套完整的假账，放进了平凉仓的档案柜。”
王朗倒吸一口凉气。
伪造朝廷档案，这是头的罪。陈昭不但做了，而且做得天衣无缝。
“吴仓监那边……”
“他不知道。”陈昭说，“档案柜的锁是老式的簧片锁，我用一铁丝就能打开。放完假账，锁还原样，他本不会发现。”
王朗沉默了很长时间。
他忽然觉得，跟陈昭作对，是他这辈子做过最蠢的事。
“王大人，”陈昭站起身，“刑吏这一关，我帮你过了。接下来，该你兑现承诺了。”
“什么承诺？”
“郡丞的举荐文书你已经写了，但还有一件事——你的人，该撤了。”陈昭说，“城防营里王大人安的那些人，从今天起，换我的人上。”
王朗脸色一变：“城防营是军事，不归郡丞管！”
“郡丞管民政，但平凉城的城防营有三百人，其中一百八十人是军户，隶属卫所，确实不归我管。”陈昭说，“但另外一百二十人是郡兵，归郡守直辖。王大人，你打算把这一百二十人交给谁？”
王朗张了张嘴，说不出话。
按照大梁制度，各郡的郡兵由郡守统辖，郡丞协理。陈昭要分他的兵权，他找不到理由拒绝。
“我给你三天时间。”陈昭说，“三天后，我要看到郡兵的名单和花名册。”
说完，他转身离开。
许安凑到王朗耳边，低声说：“大人，这个人留不得。”
王朗闭上眼睛，良久才说了一句：“本官知道。但怎么？他现在手里有账册，有韩平章，还有赵四海的钱。他，等于自。”
“那就找别人。”许安的声音压得更低了，“雍州那边，刺史大人不会坐视不管的。”
王朗睁开眼睛，目光变得阴鸷。
“去给刺史大人写信。”他说，“就说平凉出了个麻烦，需要上面的人……帮个忙。”
许安领命，悄无声息地退了出去。
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平凉城东，周记脚行。
陈昭回来时，韩平章正坐在院子里晒太阳。老人眯着眼睛，看起来像一只慵懒的老猫。
“过了？”韩平章问。
“过了。”陈昭在石墩上坐下，将今天的经过简单说了一遍。
韩平章听完，笑了：“你这一手，够郑怀喝一壶的。他回去之后，肯定要查雍州仓有没有那份调令。查不到，他就知道是假的。但他不敢说——因为说了，就证明他办案不力，连真假账册都分不清。”
“所以他会闭嘴。”陈昭说。
“对。”韩平章点头，“王党那边也不会追究，因为他们丢不起这个人。”
陈昭从怀里摸出一张纸，那是他在平凉仓里抄录的——真正的郡兵名单。
“韩大人，你看看这个。”
韩平章接过名单，扫了一眼，眉头皱了起来。
“这一百二十人的名字，我有一多半不认识。”陈昭说，“按规矩，郡兵应该从本地军户中征召，父子相承，名籍可查。但这名单上的名字，很多不在军户名册里。”
韩平章的眼神变得锐利起来：“你的意思是，王朗在吃空饷？”
“不只是空饷。”陈昭说，“这些人里，至少有三十个是王朗从雍州带过来的私兵，混在郡兵里吃朝廷的粮饷。他养私兵，这是谋反的罪。”
韩平章倒吸一口凉气。
“你打算怎么办？”
“不急。”陈昭将名单收回怀中，“先拿到兵权，摸清底细，再慢慢收拾。”
他站起身，活动了一下肩膀。
“韩大人，接下来我们要做三件事。第一，收拢郡兵，把王朗的人清理出去。第二，拉拢平凉本地的士绅商户，切断王朗的财路。第三——”
他顿了顿，目光望向北方。
“等雍州那边来人。”
“你怎么知道雍州会来人？”韩平章问。
“因为我打了王党的脸。”陈昭说，“郑怀回去之后，一定会把今天的事告诉王党。王党丢了面子，不会善罢甘休。他要么派人来除掉我，要么派人来拉拢我。”
“你觉得会是哪一种？”
“先拉拢，拉拢不成再除掉。”陈昭说，“所以接下来这段时间，是最危险的。我要是撑过去了，平凉就是我的地盘。我要是撑不过去——”
他没有说下去。
但韩平章知道答案。
撑不过去，就是死。
“那老夫这把老骨头，就陪你一起撑着。”韩平章拍了拍陈昭的肩膀，“反正老夫这条命，也是你从牢里捞出来的。”
陈昭笑了笑，没有说话。
夕阳西下，将两个人的影子拉得很长。
远处，平凉城的钟楼敲响了暮钟。
沉闷的钟声在城中回荡，像是在为这场没有硝烟的战争，敲响前奏。