第10章
从湘西到河南，两千多里路，四人走了整整十五天。
先是从苗寨坐牛车到镇上。那牛车是龙七爷找来的，赶车的是个哑巴老头，脸上有道长长的刀疤，从眉梢一直拉到下巴，看着很是吓人。牛车在山路上颠簸了整整一天，颠得骨头都快散架了。云飞扬坐在车上，手抓着车沿，感觉自己的五脏六腑都要被颠出来了。周益倒是一副习以为常的样子，靠在行李上闭目养神。夜凌风则一直盯着路边的山林，手按在腰间的软鞭上，警惕着可能出现的危险。顾长生身体还没完全恢复，脸色有些苍白，但硬是咬牙挺着。
第二天中午，他们到了镇上。说是镇，其实也就一条街，两边是低矮的木板房，有卖吃的，有卖杂货的，有几个小旅馆。街上人不多，稀稀拉拉的，偶尔能看见几个穿着苗族服饰的妇女背着竹篓走过。
周益找了一家看起来还算净的小旅馆，四人住了进去。晚上，他们在楼下吃饭，要了几个炒菜，一盆米饭。老板娘是个胖乎乎的中年妇女，说话嗓门很大，看见云飞扬肩膀上的伤，热心地说：“哎哟，小伙子受伤了？要不要我去找点草药？”
云飞扬摇摇头，谢过她的好意。
吃完饭，四人回房间休息。云飞扬躺在床上，看着天花板，怎么也睡不着。他脑子里总是浮现出那个撑船老人的样子，那双浑浊的眼睛，那句“你们最好别去”。他心里隐隐有些不安，总觉得这次黄河之行不会太平。
“睡不着？”旁边的周益问。
云飞扬“嗯”了一声。
周益沉默了一会儿，说：“我也睡不着。每次出远门，我都睡不踏实。”
云飞扬侧过身，看着周益。“老大，你以前去过黄河吗？”
周益点点头。“去过一次。那次是为了追查一个案子，沿着黄河走了半个月。黄河那地方，邪门得很。我亲眼看见一个人，在岸边走着走着，忽然就不见了。等我们找到他的时候，他已经漂在河中央，死了。”
云飞扬心里一紧。“怎么回事？”
周益摇摇头。“不知道。那天的河面很平静，没有风，没有浪。他就那么走着，忽然脚下一滑，掉进了河里。但那个地方水很浅，只到膝盖。我们想拉他，可怎么都拉不到。他就那么漂着，越漂越远，最后沉下去了。”
云飞扬听得后背发凉。
夜凌风忽然开口：“黄河里有很多东西，不是咱们能理解的。我师父说过，黄河是一条活着的河，它有灵性，有脾气。惹怒了它，谁也救不了。”
顾长生也醒了，虚弱地说：“我在黑苗的地窖里听过很多关于黄河的传说。他们说，黄河底下有一座古城，是几千年前沉下去的。那座城里住着无数水鬼，专门拉活人下去当替身。”
云飞扬问：“那你相信吗？”
顾长生想了想，说：“我不知道。但黑苗的人很认真，他们一直在找那座古城，想得到里面的东西。”
周益皱眉。“什么东西？”
顾长生摇头。“他们没细说，只说是‘水神的遗物’，能让人长生不老。”
四人沉默下来。
云飞扬看着窗外黑漆漆的夜色，心里默默想着：黄河，你到底藏着多少秘密？
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第二天一早，他们又出发了。
先坐长途汽车，在蜿蜒的山路上又晃了两天。汽车很破旧，窗户关不严，风呼呼地往里灌。座位上的皮套都裂开了，露出里面的海绵。车上的人很多，有背着行李的民工，有抱着孩子的妇女，有拎着鸡鸭的老农。空气里混杂着各种味道，熏得人眼睛发酸。
云飞扬靠窗坐着，看着窗外的景色飞速后退。先是青山绿水，层层叠叠的梯田，散落在山间的苗寨。然后是丘陵地带，山变矮了，树变少了，能看见大片大片的农田。接着是平原，一眼望不到边的玉米地，偶尔能看见几排杨树，孤零零地立在路边。
到了第三天，他们换乘了火车。
这是一趟慢车，沿途要停十几个小站。车厢里挤满了人，过道上都站着人。空气里混杂着烟草味、汗味、泡面味，熏得人眼睛发酸。云飞扬挤在三人座的最里面，靠着窗户，看着外面发呆。
火车哐当哐当开着，窗外的景色越来越荒凉。一开始还能看见农田和村庄，后来只剩下光秃秃的黄土坡，偶尔有几棵歪脖子树，在风中瑟瑟发抖。天很高，很蓝，蓝得刺眼。云很少，稀稀拉拉的几朵，飘在天边，一动不动的样子。
云飞扬忽然想起老家的山，老家的水。那些绿油油的竹林，那些清澈见底的小溪，那些炊烟袅袅的黄昏。他有多久没回去了？一年？两年？也许更久。
“想家了？”夜凌风问。
云飞扬回过神，摇了摇头。“没有。”
夜凌风看了他一眼，没再说话。
火车又开了两天，终于在第三天下午到达了一个小站。站牌上写着两个字——“兰考”。这是河南东部的一个小县城，离黄河已经很近了。
四人下了车，站台上冷冷清清，只有几个工作人员在打扫卫生。出了站，外面是一条土路，两边是低矮的平房，有几个小商店，几个小饭馆。街上人不多，偶尔能看见几辆自行车骑过。
周益拿出地图，对照着看了看。“离黄河还有几十里，今天走不到了。先找个地方住下，明天一早出发。”
四人在镇上找了一家小旅馆住下。旅馆很破旧，房间里只有一张床、一张桌子、一把椅子。床上的被子乎乎的，散发着一股霉味。窗户关不严，风从缝隙里钻进来，呜呜地响。
云飞扬躺在床上，翻来覆去睡不着。他脑子里乱七八糟的，一会儿想起那个撑船的老人，一会儿想起周益说的那个掉进河里的人，一会儿想起顾长生说的水神遗物。
迷迷糊糊中，他睡着了。
半夜，他被一阵声音吵醒。
那声音很轻，像是脚步声，又像是喘息声，从门外传来。云飞扬猛地睁开眼，屏住呼吸，竖起耳朵仔细听。
脚步声很轻，很慢，一步一步，像是有人在外面走。走到他门口的时候，停了。
云飞扬心跳如鼓，手慢慢伸向枕头下面的符刀。
门外安静了一会儿。然后，脚步声又响了起来，慢慢走远了。
云飞扬松了口气，但不敢再睡。他睁着眼睛，盯着那扇破旧的木门，一直到天亮。
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第二天一早，他们退了房，往黄河方向走去。
沿着一条土路走了大半天，终于看见了黄河。
云飞扬站在岸边，看着这条奔腾不息的大河，心里涌起一股说不出的敬畏。
它不像书里写的那么壮丽，也不像歌里唱的那么温柔。它只是在那里，在那里流淌，在那里咆哮，在那里吞噬一切。浑浊的河水翻滚着，奔腾着，像一头永远不知疲倦的巨兽，朝着东方奔涌而去。河面很宽，宽得看不见对岸，只有茫茫一片黄水，在灰蒙蒙的天空下泛着金属般的光泽。
风很大，吹得人几乎站不稳。岸边的芦苇被风吹得东倒西歪，发出沙沙的响声，像是在窃窃私语。远处偶尔能看见几只水鸟，低低地掠过河面，发出凄厉的叫声，那声音在空旷的河面上回荡，听得人心里发毛。
周益拿出地图，对照着地形看了一会儿，指着上游说：“往上走，应该就在那一带。”
四人沿着河岸往上走。
黄河在这一段特别荒凉。走了很久，都看不见一个人影。两岸都是光秃秃的土山，偶尔能看见几棵歪脖子树，孤零零地立在风中。那些树的形状都很奇怪，枝扭曲，像是在挣扎着逃离什么。河水拍打着岸边的礁石，发出沉闷的响声，像是无数人在叹息。
走了大约一个时辰，云飞扬忽然看见远处的河面上有一艘小船。
船很小，只能容一个人坐在里面。船上坐着一个老人，穿着破旧的蓑衣，戴着斗笠，正在撒网捕鱼。
云飞扬心里一动，想起那个撑船的老人。
“老大，你看。”他指着那艘船。
周益眯着眼看了一会儿，说：“过去看看。”
四人朝那艘船走去。走到近处，那个老人抬起头，看向他们。
那是一张苍老的脸，皱纹像刀刻的一样深，眼窝深陷，眼珠浑浊，像是蒙了一层雾。他的皮肤是古铜色的，那是常年风吹晒留下的印记。他看着四人，忽然笑了。
那笑容很普通，就是一个老人看见陌生人时的那种笑容。但云飞扬总觉得那笑容里有什么不对劲，可又说不上来。
“几位，从哪儿来啊？”老人问，声音沙哑，但很和气。
周益拱了拱手。“老人家，我们从湖南来，想打听个地方。”
老人点点头。“问吧。这一带我熟，打了几十年鱼了。”
“鬼哭潭怎么走？”
老人愣了一下，脸上的笑容消失了。他盯着周益看了半天，说：“你们去那儿什么？”
周益说：“找一样东西。”
老人沉默了很久，叹了口气。“我劝你们别去。那地方邪门，进去的人没几个能出来的。”
周益说：“我们知道。但我们必须去。”
老人看着他们，目光从周益脸上移到夜凌风脸上，又移到云飞扬脸上，最后落在顾长生脸上。他盯着顾长生看了很久，忽然问：“这孩子，中过蛊？”
顾长生一愣。“您怎么知道？”
老人摇摇头，没回答。他指着河的上游，说：“往上走二十里，有个山沟。山沟很窄，两边是悬崖，长满了杂草。顺着山沟往里走，就能看见鬼哭潭。”
他顿了顿，又说：“如果遇到穿红衣服的女人，别理她，也别跟她说话。她说什么都别信。”
云飞扬心里一紧。“为什么？”
老人没有回答，只是划着船慢慢离开。很快就消失在河面的雾气里。
四人站在原地，看着那艘船消失的方向，心里都有些发毛。
夜凌风说：“那个老人……是人吗？”
周益想了想，说：“应该是人。他身上有活人的气息。”
顾长生说：“但他怎么知道我中过蛊？”
周益摇摇头。“不知道。也许他是个高人，一眼就能看出来。”
云飞扬想起老人最后说的那句话——“如果遇到穿红衣服的女人，别理她，也别跟她说话。她说什么都别信。”
穿红衣服的女人？那会是谁？
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四人继续往前走。
走了大概两个时辰，天已经快黑了。太阳落到山后面，只剩下一点余晖，把天空染成暗红色。那颜色很不祥，像是凝固的血。
云飞扬正想提议找个地方休息，忽然听见一阵奇怪的声音。
那声音很轻，很细，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边。像是一个女人在唱歌，歌声婉转悠扬，却又透着一股说不出的悲凉。
他停下脚步，竖起耳朵仔细听。
“你们听见了吗？”他问。
周益点头。“听见了。”
夜凌风和顾长生也点头。
那歌声越来越近，越来越清晰，像是有一个人正在朝他们走来。四人警惕地看着四周，手都按在了武器上。
歌声忽然停了。
就在他们前方十几步的地方，不知什么时候出现了一个女人。
她穿着一身红色的衣服，衣服很鲜艳，红得像血。她的头发很长，披散着，一直垂到腰际。她的脸很白，白得没有一丝血色，在暮色中泛着幽幽的白光。她的眼睛很大，很黑，黑得像两颗宝石，正盯着他们看。
她就那么站在那儿，一动不动。
云飞扬感觉自己的血液都凝固了。
那女人忽然开口：“你们是去鬼哭潭吗？”
她的声音和刚才的歌声一样，婉转悠扬，却又透着一股说不出的悲凉。
周益没有回答，只是看着她。
女人又说：“别去了。那里是死人的地方，活人去了，就回不来了。”
周益说：“你是谁？”
女人低下头，沉默了一会儿。当她再抬起头时，眼睛里流下两行血泪。
“我是谁？”她说，“我也不知道我是谁。我只记得我穿着红衣服，在河边走，然后掉进了水里。等我醒来，我就已经在这儿了。”
她的声音越来越轻，越来越飘忽。
“我在等一个人。等我的未婚夫。他说过要娶我的，穿着红衣服嫁给他。可我穿上红衣服的那天，他再也没有回来。”
她看着云飞扬，忽然笑了。那笑容很凄美，却又透着说不出的诡异。
“你长得真像他。”她说，“你能抱抱我吗？”
云飞扬心里一紧，不知道该说什么。
周益上前一步，挡在云飞扬身前。“他不是你的未婚夫。你认错人了。”
女人看着他，眼睛里闪过一丝失望。她叹了口气，转身慢慢走开。走出几步，又回过头来，看着云飞扬。
“小心水里的东西。”她说，“它们一直在看着你们。”
说完，她消失在夜色里。
四人站在原地，久久说不出话。
云飞扬感觉自己的后背已经被冷汗浸透。
顾长生忽然说：“那个撑船的老人说的穿红衣服的女人，就是她吧？”
周益点点头。“应该是。”
夜凌风说：“她说的‘水里的东西’是什么？”
周益摇摇头。“不知道。但肯定不是什么好东西。”
云飞扬想起那些棺材，那些水鬼，心里一阵发毛。
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四人继续往前走。
走了没多久，顾长生忽然停下脚步。
“等等。”他说。
三人都看向他。
顾长生蹲下，用手指在地上摸了摸，然后把手凑到火光前看。
他的手指上沾着一些黏糊糊的东西，是红色的，在火光下泛着暗沉的光泽。
“血。”他说。
三人的脸色都变了。
周益把火光照向地面。地上有一摊血迹，很大一摊，还在往外渗。血迹一直延伸到旁边的芦苇丛里，看不见尽头。
云飞扬握紧符刀。“要不要去看看？”
周益想了想，点头。“去看看。小心点。”
四人拨开芦苇，顺着血迹往前走。走了大概几十步，眼前出现了一个东西。
是一具尸体。
尸体趴在地上，身上的衣服破破烂烂，看不清本来面目。他的背上有一个大洞，从后面一直贯穿到前面，里面的东西全没了。
云飞扬胃里一阵翻涌，差点吐出来。
周益蹲下，把尸体翻过来。
那是一张扭曲的脸，瞪着眼睛，张着嘴，像是死前经历了极大的恐惧。他的脸惨白得吓人，嘴唇发紫，皮肤上布满了青紫色的斑块。
夜凌风忽然说：“你们看他的脖子。”
众人看去。尸体的脖子上，有两个深深的牙印，像是被什么东西咬过。牙印周围的肉发黑发紫，散发着一股腐臭的味道。
“水鬼咬的。”顾长生说，“和我在黑苗地窖里见过的那些尸体一样。他被水鬼拖下水，咬死了，然后又被抛回岸上。”
周益皱眉。“水鬼人，一般都会把尸体留在水里，为什么要抛回岸上？”
顾长生摇头。“不知道。但这说明，这里的水鬼不一般。也许它们在警告后来的人。”
四人沉默了一会儿，继续往前走。
走了没多久，又看见一具尸体。然后是第三具，第四具……短短一里路，他们看见了七具尸体。有的在水里泡得发胀，有的已经腐烂得只剩骨头，有的还新鲜，像是刚死不久。
每一具尸体上，都有同样的牙印。
云飞扬感觉自己的心跳越来越快。他不知道前面等着他们的是什么，但他知道，那一定很危险。
终于，他们找到了那个山沟。
山沟很窄，两边是陡峭的悬崖，只能容一人通过。沟里长满了杂草，有的比人还高，踩上去软绵绵的，不知道底下是什么。空气里弥漫着一股湿的霉味，和那些水鬼身上的味道很像。
周益走在最前面，用刀砍开杂草，给后面的人开路。夜凌风跟在后面，手里握着软鞭，警惕地看着四周。云飞扬和顾长生走在最后，一个握紧符刀，一个默默运转驱蛊的力量。
走了大概一炷香的工夫，眼前忽然开阔起来。
是一个山谷。
山谷不大，四面环山，只有这一个入口。谷底有一个水潭，潭水是黑色的，深不见底。水面上飘着一层雾气，在月光下泛着幽幽的白光。那雾气很浓，浓得像牛一样，把整个水潭都遮住了大半。只能隐约看见，雾气里有什么东西在缓缓蠕动，像是活的。
潭边立着一块石碑，石碑很旧，上面长满了青苔，但还能看清刻着的三个字——鬼哭潭。
周益盯着那块石碑，眉头紧锁。“就是这里。”
夜凌风走到潭边，蹲下看了看。“这水有问题。”
云飞扬也走过去。潭水黑得像墨汁，什么都看不见。但仔细听，能听见水底传来一阵阵奇怪的声音——像是哭声，又像是笑声，断断续续，忽远忽近，听得人心里发毛。
那声音很轻，但很清晰，像是无数人在水下哭泣。有的声音尖锐，像婴儿啼哭；有的声音低沉，像老人叹息；有的声音哀怨，像女人抽泣。各种声音交织在一起，汇成一首诡异的悲歌。
“鬼哭潭。”顾长生说，“难怪叫这个名字。”
周益从包袱里摸出几枚铜钱，握在手里。“先观察一下，别急着下水。”
四人在潭边找了个隐蔽的地方，躲在一块大石头后面，静静观察着水潭。
月亮渐渐升高，月光照在水面上，那些雾气更加浓重了。但透过雾气，能隐约看见水面上有一些东西在动。
是手。
无数只手，从水里伸出来，在月光下挥舞着。那些手有的粗壮，有的纤细，有的枯瘦如柴，有的还带着戒指或手镯。它们在空中挥舞着，像是在求救，又像是在抓什么。
云飞扬看得头皮发麻。
“那些是什么？”他问。
“淹死的人。”周益说，“他们的尸体沉在潭底，但手会伸出来。这是水鬼的特征。”
夜凌风忽然指着潭中央。“你们看那儿。”
众人看去。潭中央的水面上，有一团特别亮的光。那光很柔和，是金色的，在黑暗中格外显眼。光团里，隐约能看见一个玉瓶的形状。
“凤凰泪。”周益说。
云飞扬心里一喜。终于找到了。
但就在这时，水面上忽然起了变化。
那些手开始往潭中央移动，像是被什么东西吸引过去。它们聚集在玉瓶周围，形成一圈诡异的屏障。更可怕的是，那些手越聚越多，最后密密麻麻的，把玉瓶围得严严实实。
云飞扬倒吸一口凉气。
周益的脸色也变了。“那些水鬼在守护凤凰泪。”
夜凌风问：“怎么办？”
周益沉默了一会儿，说：“等。等到子时。我上次来的时候，发现那些水鬼在子时会沉睡一会儿。那是唯一的机会。”
四人便静静等待。
时间一分一秒地过去。山谷里安静得可怕，只有水底的哭声和风吹过芦苇的沙沙声。云飞扬靠在大石头上，眼睛盯着那个水潭，一刻也不敢放松。
“老大，”他忽然开口，“你上次来的时候，也看到这么多手吗？”
周益摇摇头。“没有。上次我只在潭边，没往里走。那些手都在潭中央，离岸边很远。我看到的只有几个。”
夜凌风说：“所以，越往里走，水鬼越多。”
周益点点头。
顾长生忽然说：“我在黑苗地窖里听过一个传说。说鬼哭潭底下有一座水神陵墓，里面埋着一个上古水神。那些水鬼，都是给水神陪葬的人。它们困在水里几千年，怨气极重。如果有人靠近，它们就会把那个人拖下水，当自己的替身。”
云飞扬心里一紧。“那咱们……”
周益说：“咱们只拿凤凰泪，不碰陵墓。拿了就走。”
又过了很久，周益看了看天色，站起身。
“时辰差不多了。准备下水。”
四人走到潭边。周益把绳子分给每人一，系在腰上。他说：“下去之后，跟紧我。不管看到什么，都不要慌。如果被水鬼抓住，就用符刀砍。铜钱也能用，但省着点。绳子连着，万一有人出事，其他人就往上拉。”
四人做好准备，深吸一口气，同时跳进潭里。
水很冷，冷得刺骨。云飞扬感觉自己的血液都要凝固了，但他咬着牙，跟着周益往下潜。
潭水浑浊，伸手不见五指。只能凭感觉往下游。云飞扬紧紧握着符刀，随时准备应付突况。
游了大概一炷香的工夫，眼前忽然出现一片黑影。
是棺材。
密密麻麻的棺材，一层叠一层，堆成了山。棺材是黑色的，上面刻着诡异的符文，那些符文在黑暗中泛着幽幽的红光，像是用血写的。棺材盖都开着，里面空空荡荡，什么都看不见。
周益做了个手势，让他们跟紧。
四人慢慢穿过那些棺材。云飞扬小心翼翼地避开那些棺材口，生怕里面忽然伸出什么东西。他的心跳得很快，每一声心跳都像鼓点一样，在耳边回荡。
游到一半的时候，他忽然感觉有什么东西在盯着他。
他侧头一看，一口棺材里，有一双眼睛正看着他。
那双眼睛是惨白色的，没有瞳孔，只有眼白。它就那么盯着他，一动不动。
云飞扬吓了一跳，差点叫出声来。他握紧符刀，准备随时出手。但那双眼睛只是盯着他，并没有动。
周益拉了拉他的绳子，示意他继续往前。
云飞扬深吸一口气，移开目光，跟着周益继续游。
越来越多的棺材从他们身边掠过。每一口棺材里，似乎都有一双眼睛在盯着他们。那些眼睛有的是惨白色的，有的是血红色的，有的是漆黑的。它们来自四面八方，盯着他们，像无数个观众在看着一场无声的戏。
云飞扬不敢多看，只盯着周益的背影，拼命往前游。
忽然，顾长生的绳子剧烈抖动起来。
云飞扬回头一看，顾长生被一只手抓住了脚脖子，正在往下拖。他拼命挣扎，但那只手力气很大，把他越拖越深。
云飞扬来不及多想，转身游过去，一刀砍在那只手上。手断了，黑色的血流出来，瞬间散开。顾长生感觉脚上一松，连忙往上浮。
但更多的水鬼从棺材里涌出来。
它们像鱼一样，从棺材里钻出来，朝他们扑来。有的像人，有的不像人，一个个瞪着眼睛，张着嘴，发出无声的尖叫。
周益的铜钱飞出去，在水里炸开，把最近的一群水鬼炸成黑烟。夜凌风的软鞭甩动，每一鞭都抽碎一个水鬼。云飞扬的符刀砍翻几个。顾长生嘴里念念有词，一股无形的力量从他身上散发出来，那些靠近他的水鬼纷纷弹开。
但水鬼太多了。了一个，出来两个；了两个，出来四个。它们从四面八方涌来，怎么都不完。
周益指着前面，大喊：“快！”
云飞扬顺着他的目光看去。前面不远处，就是潭中央。那个石台就在那里，玉瓶还在发光。
四人拼命往前游。水鬼们疯狂地追上来，抓住他们的脚，抓住他们的手，抓住他们的衣服。云飞扬感觉身上挂满了水鬼，沉重得游不动。
他一咬牙，把周益给的铜钱全部扔出去。
铜钱炸开，金光四射，那些水鬼被炸飞出去。他趁机往前游了几丈，但铜钱用完了，更多的水鬼又涌上来。
周益也扔出了最后的铜钱。夜凌风的软鞭已经断成几截。顾长生脸色发白，嘴角流血，快撑不住了。
就在这千钧一发之际，云飞扬忽然感觉体内的内丹之力自动涌了出来。
那股力量从丹田涌出，流遍全身，最后汇聚到双手上。双手发光，越来越亮，最后像两颗小太阳一样，把周围照得通亮。
那些水鬼被光照到，纷纷惨叫，化作黑烟。
云飞扬愣住了。
周益大喊：“老三，继续！”
云飞扬咬着牙，把那股力量往前推。光芒越来越强，形成了一个光罩，把四人罩在里面。水鬼们撞在光罩上，纷纷消散。
四人趁机往前游，终于游到了石台边。
云飞扬爬上去，一把抓住玉瓶。
就在他碰到玉瓶的一瞬间，整个水潭忽然剧烈震动起来。
那些棺材，所有的棺材，同时炸开了。
无数水鬼从棺材里涌出来，密密麻麻，铺天盖地。它们不再是之前那些普通的水鬼，而是更大、更凶、更可怕的。每一个都有两人多高，浑身青黑，长着长长的獠牙，眼睛是血红色的。
九个大水鬼首领从潭底升起，围成一圈，把石台团团围住。
云飞扬脸色大变。
周益大喊：“老三，拿好玉瓶，我们护着你冲出去！”
夜凌风捡起断成几截的软鞭，用最后的力气甩出去。鞭子在空中化作一道银光，缠住了一个大水鬼首领的脖子。它挣扎着，咆哮着，但鞭子越缠越紧。
周益咬破舌尖，喷出一口血雾。血雾在空中凝聚，化作七枚血色的铜钱，飞出去，困住了三个大水鬼首领。
顾长生双手结印，嘴里念念有词，一股无形的力量从他身上散发出来，扰着另外两个大水鬼首领的感知。
剩下的三个大水鬼首领朝云飞扬扑来。
云飞扬握紧符刀，迎了上去。
第一个大水鬼首领一爪抓来，云飞扬侧身一躲，符刀砍在它的手臂上。刀锋划过，黑色的血流出来，瞬间散开。但它的手臂太粗，一刀砍不断。它惨叫一声，另一爪又抓过来。
云飞扬来不及躲闪，被它抓住肩膀。那爪子像铁钳一样，抓得他骨头都快碎了。他疼得差点叫出声来，但咬着牙，一刀砍在它的手腕上。
这一刀用了全力，终于把它的手腕砍断。黑色的血喷涌而出，溅了云飞扬一身。那血冰冷刺骨，像是冰水一样。水鬼首领松开手，后退一步，发出愤怒的咆哮。
第二个大水鬼首领趁机扑上来，一口咬向云飞扬的脖子。
云飞扬躲闪不及，被它咬住了肩膀。尖锐的獠牙刺进肉里，一阵剧痛传来。他感觉体内的力量正在流失，被那个水鬼首领吸走。
他一咬牙，运起内丹之力，一掌拍在水鬼首领的头上。
“砰！”
金光炸开，水鬼首领的脑袋被炸碎，尸体缓缓下沉。
第三个大水鬼首领又扑上来。云飞扬忍着肩膀的剧痛，又是一刀砍去。这一刀砍在它的口，直接贯穿了它的身体。它发出一声凄厉的惨叫，化作一团黑烟，消散在水里。
云飞扬大口大口喘气，感觉肩膀上的伤口辣地疼。他低头一看，伤口周围的肉已经发黑发紫，那是尸毒。
但他顾不上这些，看向其他人。
周益的铜钱阵已经困住了那三个水鬼首领，但铜钱的光芒越来越弱，快要撑不住了。夜凌风的软鞭彻底断了，那两个水鬼首领挣脱出来，朝他扑去。顾长生脸色惨白，嘴角流血，也快撑不住了。
云飞扬一咬牙，游向周益那边。
他运起内丹之力，一掌拍在那个光罩上。金光再次炸开，和铜钱阵的力量融合在一起，光罩瞬间变亮，里面的三个水鬼首领惨叫着，化作黑烟。
他又游向夜凌风那边，一刀砍断一个水鬼首领的脖子，又一掌拍碎另一个的脑袋。
最后，他游向顾长生那边。那两个被扰的水鬼首领还在乱转，云飞扬趁机一刀一个，解决了它们。
九大水鬼首领，全部消灭。
四人聚到一起，大口大口喘气。他们都受了伤，但还活着。
云飞扬指着石台上的玉瓶，示意他们该走了。
就在这时，整个水潭忽然剧烈震动起来。
那些棺材，所有的棺材，同时打开了。
无数水鬼从棺材里涌出来，密密麻麻，铺天盖地。它们朝石台涌来，发出凄厉的尖叫。这一次，数量比之前多了十倍不止。整个潭底都被它们填满了，黑压压的一片，什么都看不见。
云飞扬脸色大变。“快跑！”
四人拼命往回游。
但水鬼太多了。它们从四面八方涌来，抓住他们的脚，抓住他们的手，抓住他们的衣服。云飞扬感觉身上挂满了水鬼，沉重得游不动。
他一刀砍掉一个，又有两个抓上来。他再砍掉两个，又有四个抓上来。怎么都不完。
周益的铜钱已经用完了。夜凌风的软鞭断成了几截。顾长生脸色白得像纸，已经昏迷过去。
云飞扬拖着顾长生，拼命往前游。但水鬼越来越多，他们被团团围住，寸步难行。
就在这千钧一发之际，一道白光忽然从水底冲出来。
是守夜人。
它又一次出现了。
它周身的雾气在水里翻涌，把所有水鬼都挡在外面。那些雾气像有生命一样，化作无数触手，抽打着那些水鬼。水鬼们惨叫着，纷纷后退。
守夜人游到云飞扬身边，看着他。
那双看不见的眼睛里，有一种说不出的温柔。
云飞扬愣住了。“你……”
守夜人没有回应，只是伸出手，轻轻摸了摸他的脸。那只手很凉，但很温柔，像是母亲的手。
然后，它转过身，面对着那些水鬼。它周身的雾气越来越浓，最后形成一个巨大的光罩，把四人罩在里面。
它用自己的力量，保护着他们。
云飞扬想说什么，但守夜人挥了挥手，示意他们快走。
周益拉着云飞扬，拼命往上浮。
云飞扬回头看去。守夜人站在光罩里，和那些水鬼对峙着。无数水鬼扑向它，撞在光罩上，化作黑烟。但更多的水鬼涌来，前赴后继，永无止境。
守夜人的身影越来越淡，越来越模糊。
云飞扬的眼泪流了下来。
他们终于浮出水面，爬上岸边。
云飞扬趴在岸上，大口大口喘气。他回头看着那个水潭，水面上雾气翻涌，能隐约看见下面有白光在闪烁。
然后，白光炸开。
一声闷响从水底传来，整个山谷都在颤抖。水面上涌起无数气泡，像是有什么东西在下面爆炸了。
然后，一切都安静下来。
那些哭声，消失了。
那些雾气，也慢慢散开。
水潭恢复了平静，黑得像墨汁，什么都看不见。
云飞扬跪在岸边，眼泪止不住地流。
守夜人，又救了他一次。
这一次，它再也没有出现。
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四人在岸边躺了很久，才缓过来。
顾长生醒了，但很虚弱。周益和夜凌风都受了伤，但还能动。云飞扬的肩膀还在流血，伤口周围的肉已经发黑发紫。
周益给他处理伤口，用刀把腐肉割掉，撒上金疮药，用布条包扎好。云飞扬疼得满头大汗，但咬着牙，一声不吭。
夜凌风看着那个水潭，沉默了很久，说：“它到底是什么？”
云飞扬摇摇头。“我不知道。但它一直保护我。从我第一次在殡仪馆遇到它开始，它就一直在。”
顾长生虚弱地说：“可能是你前世有缘的人。有些人死后，会变成守夜人，守护自己牵挂的人。”
云飞扬心里一酸。前世有缘的人？他不记得自己的前世，但他记得那股桂花香，记得那个模糊的影子，记得那双看不见的眼睛里的温柔。
周益拍了拍他的肩膀。“别难过了。它用自己换了你的命，你要好好活着。”
云飞扬点点头，把玉瓶拿出来。
玉瓶完好无损，里面那滴金色的液体依然在缓缓滚动，散发着柔和的光芒。
凤凰泪，拿到了。
他握着玉瓶，对着那个水潭，深深鞠了一躬。
“谢谢你。”
山谷里没有回应，只有风吹过芦苇的沙沙声。
四人站起身，收拾好东西，离开了那个山谷。
走出山谷的时候，云飞扬回头看了一眼。阳光照在山谷里，照在水潭上，一切都那么平静，好像什么都没发生过。
但他知道，那里有一个守夜人，永远留在了那里。
他会在心里，永远记住它。
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四人在山沟里走了一个多时辰，才走出那片芦苇丛。
天已经蒙蒙亮了。东边的天空泛起鱼肚白，几颗残星还在天边闪烁。远处的黄河在晨光中泛着金属般的光泽，河水依然奔腾不息。
云飞扬走得有些恍惚，肩膀上的伤还在隐隐作痛，但比起心里的痛，这点痛算不了什么。他一直在想着守夜人，想着它最后看他的那一眼。那眼神里有关切，有欣慰，有不舍，还有一种说不清的温柔。
它到底是谁？为什么一直保护他？
也许，就像顾长生说的，是他前世有缘的人。
他忽然想起那个撑船的老人，想起那个穿红衣服的女人。他们也是水鬼，也在用自己的方式提醒着后来的人。
也许，水鬼并不都是坏的。有些水鬼，只是被困在水里，永远无法超生。他们用自己的方式，保护着那些可能会和他们一样遭遇的人。
正想着，前面忽然又出现了那个穿红衣服的女人。
她还是穿着那身红衣服，站在路边，看着他们。
这一次，她的脸上没有了诡异，只有平静。
她看着云飞扬，笑了。“你们拿到凤凰泪了？”
云飞扬点点头。
女人看着他手里的玉瓶，眼神里有一种说不出的东西，像是羡慕，又像是怀念。
“我当年也是来找凤凰泪的。”她说，“我和我的未婚夫一起。我们听说凤凰泪能起死回生，想用它救我病重的母亲。”
她的声音越来越轻，越来越飘忽。
“但我们遇到了水鬼。他为了救我，被水鬼拖进了潭底。我想救他，也跟着跳了下去。我们都被困在了水里，再也出不来了。”
云飞扬心里一酸。
女人继续说：“我在水里等了他三十年。我以为他也会变成水鬼，和我一样。但我错了。他没有变成水鬼。他的魂魄早就散了。”
她低下头，沉默了很久。
“现在，我可以走了。”她抬起头，看着云飞扬，“你拿到了凤凰泪，潭底的禁制就破了。我们都可以走了。”
她转过身，朝着黄河的方向走去。走了几步，又回过头来，看着云飞扬。
“谢谢你。”她说，“替我谢谢那个守夜人。它也走了，走得比我们更远。”
她笑了笑，转身消失在晨光里。
四人站在原地，久久没有说话。
云飞扬看着手里的玉瓶，心里涌起一股说不出的感慨。
凤凰泪，不只是一滴眼泪。
它是无数人的希望，无数人的执念，无数人的生命。
他握紧玉瓶，继续往前走。
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又走了两个时辰，他们终于走出了那片荒凉的河滩。
眼前出现了一个小镇，镇子不大，只有一条街，两边是低矮的土坯房。街上已经有了人，挑着担子的小贩，背着孩子的妇女，蹲在门口抽烟的老人。一切都那么平常，那么真实，和之前的那些诡异形成鲜明对比。
周益找了一家小旅馆，四人住了进去。
旅馆老板娘是个四十来岁的中年妇女，胖乎乎的，笑起来很爽朗。看见他们一身狼狈，也不多问，只是赶紧烧了热水，让他们洗个澡。
云飞扬洗了个热水澡，换了身净衣服，感觉整个人都活过来了。肩膀上的伤虽然还疼，但比之前好多了。
四人在楼下吃了顿饭，然后回房间休息。
云飞扬躺在床上，看着天花板，怎么也睡不着。他脑子里全是那些画面——那些棺材，那些水鬼，那个守夜人，还有那个穿红衣服的女人。
他忽然想起一件事。
“老大。”他叫了一声。
周益躺在旁边的床上，闭着眼睛。“嗯？”
“你说，那些水鬼，以后会怎么样？”
周益沉默了一会儿，说：“应该会超生吧。你拿了凤凰泪，潭底的禁制就破了。那些被困住的魂魄，应该都能走了。”
云飞扬点点头，心里稍微好受了一点。
夜凌风忽然开口：“那个守夜人，是真的走了吗？”
云飞扬沉默了一会儿，说：“应该是。”
夜凌风说：“它一直保护你，从江西到四川，从四川到湘西，从湘西到昆仑，从昆仑到黄河。它跟了你一路。”
云飞扬点点头。
顾长生说：“它可能一直在等一个机会，等你安全了，它才能走。”
云飞扬心里一酸。所以，它一直在等他？
周益说：“别想太多了。好好睡一觉，明天还要赶路。”
云飞扬闭上眼睛，努力让自己睡着。
迷迷糊糊中，他好像又闻到了一股味道。
桂花香。
他猛地睁开眼。
房间里什么都没有，只有月光从窗户照进来，照在地上，一片银白。
但那桂花香，确实存在。
很淡，很淡，淡得像一阵风。
然后，它消失了。
云飞扬躺在床上，眼泪又流了下来。
他知道，那是守夜人。
它在跟他告别。
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第二天一早，四人离开了那个小镇，踏上了回湘西的路。
先坐长途汽车，在颠簸的土路上晃了一天。然后换乘火车，哐当哐当又跑了三天。窗外的景色从黄土高原渐渐变成青山绿水。
云飞扬靠着窗户，看着那些熟悉的景色，心里涌起一股说不出的感慨。
这一趟，又差点死了。
但凤凰泪，拿到了。
他摸了摸怀里的玉瓶，又摸了摸肩膀上的伤口，心里默默想着：还差龙心草和麒麟血，但这两样他们已经拿到了。现在三样东西都齐了，顾长生的蛊也解了，他们终于可以好好休息一段时间了。
周益坐在他旁边，闭着眼睛养神。夜凌风靠在椅背上，也在睡觉。顾长生躺在对面的座位上，脸色比昨天好多了。
云飞扬看着他们，心里暖暖的。
这些人，是他的兄弟。
他们一起经历过生死，以后还要一起走更长的路。
他忽然想起那个老人说的话——三缺之人，缺一不可活。但若是四人相遇，互为补齐，便可逆天改命。
他们现在是四个人了。
周益、夜凌风、顾长生，还有他自己。
他们能逆天改命吗？
他不知道。但他知道，不管前面有什么，他们都会一起面对。
因为他们是兄弟。
火车继续向前，哐当哐当，哐当哐当。
窗外的景色飞速后退，像是要把过去的一切都抛在身后。
云飞扬闭上眼睛，沉沉睡去。
梦里，他又看见了那个守夜人。
她站在一片白光里，穿着白色的衣服，长发披肩。她的脸很清晰，很漂亮，带着温柔的笑容。她看着他，张了张嘴，说了两个字。
“保重。”
然后，她消失在白光里。
云飞扬猛地惊醒。
火车还在向前，阳光从车窗照进来，暖洋洋的。
他看着窗外，心里默默地说：我会的。
我会好好活下去的。
为了你，也为了我自己。
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三天后，他们回到了苗寨。
龙七爷站在寨门口等着他们，看见他们平安回来，苍老的脸上露出笑容。
“回来了？”
云飞扬点头。“回来了。”
龙七爷的目光落在他鼓鼓囊囊的包袱上。“拿到了？”
云飞扬把玉瓶拿出来。凤凰泪在阳光下散发着金色的光芒，照亮了周围的一切。
龙七爷盯着它看了很久，长长地吐出一口气。
“好。”他说，“好。”
他侧身让开，让他们进去。
木楼里，火塘烧得很旺，桌上摆着热腾腾的饭菜。龙七爷说：“先吃饭，吃完饭再说。”
四人坐下，大口大口吃起来。这十几天他们吃的都是粮，早就馋坏了。
龙七爷坐在旁边，看着他们吃，脸上带着慈祥的笑容。
吃完饭，云飞扬把凤凰泪交给龙七爷。龙七爷小心地收好，然后开始给他们检查伤势。
云飞扬的肩膀上被水鬼咬过，中了尸毒。龙七爷用苗家秘制的药膏给他敷上，又让他喝了三碗苦药汁。云飞扬苦得脸都皱成一团，但还是咬牙喝完了。
周益和夜凌风的伤不重，处理一下就好了。顾长生只是消耗过度，休息几天就能恢复。
龙七爷给他们处理好伤势，坐在火塘边，叹了口气。
“你们这次，又遇到危险了吧？”
周益把经过简单说了一遍。说到守夜人的时候，龙七爷沉默了很久。
“那是你的守护灵。”他看着云飞扬，“有些人天生就有守护灵，可能是前世亲人，也可能是某种因缘。它会一直保护你，直到你安全。”
云飞扬问：“那它现在……”
龙七爷摇摇头。“它用自己的力量救了你们，自己就消散了。守护灵就是这样，一旦用尽全力，就会消失。”
云飞扬低下头，心里酸酸的。
龙七爷拍拍他的肩膀。“别难过。它保护你，是因为它希望你好好活着。你要让它安心。”
云飞扬点点头。
夜凌风忽然问：“龙七爷，那些水鬼后来怎么样了？”
龙七爷想了想，说：“潭底的禁制破了，它们应该都能超生了。那个穿红衣服的女人，还有那个撑船的老人，都能去投胎了。”
云飞扬心里稍微好受了一点。
龙七爷站起身，说：“好了，你们好好休息。明天开始，咱们准备改命的事。”
四人对视一眼，心里都涌起一股期待。
改命？
他们真的可以？
龙七爷说：“三缺之人，缺一不可活。但你们现在聚齐了四个人，可以逆天改命了。从明天开始，我教你们一套功法。你们四个一起练，七七四十九天后，就能把身上的命数改过来。到时候，你们就不用怕活不过二十五了。”
云飞扬心里一热。
他想起老周说过的话——三缺之人，活不过二十五。他一直以为自己最多还有三年可活。但现在，龙七爷说可以改命。
他可以活下去了。
周益、夜凌风、顾长生，也都可以活下去了。
他看向他们，他们都看着他，脸上带着笑容。
窗外，夜色降临。苗寨笼罩在一片宁静之中，只有这间木楼里还亮着温暖的灯光。
云飞扬靠在椅子上，听着火塘里的噼啪声，心里充满了希望。
前面的路还很长，还有很多未知的危险。