第8章
五月底的小考，卷子交上去三天了，还没发下来。
这三天里，沈默照常上课，照常去孙府教阿福，照常晚上自修到亥时。表面上和往常一样，心里却总悬着点什么。
那篇“民为贵”，他自认为写得比上一篇好。不是抄的，是自己想的。虽然想得未必对，但至少是他自己的话。
可周教谕会怎么看？
他不知道。
第四天下午，方学长来了。
“沈默，教谕让你去一趟。”
沈默心里一跳，放下书，跟着方学长往外走。
走到后院门口，方学长忽然站住，回头看了他一眼，笑了笑。
“别紧张。好事。”
说完，转身走了。
沈默愣在那儿，看着他的背影消失在月亮门后头。
好事？
他定了定神，推开门。
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周教谕还是在那小院里，还是坐在石凳上。但这次，他手里拿着的不是书，是一沓卷子。
沈默一眼就认出来，那是他们丙班的小考卷子。
“来了？”周教谕抬头看他，“坐。”
沈默坐下。
周教谕把那沓卷子翻了翻，抽出一张，递给他。
“自己看看。”
沈默接过来，是自己的卷子。
卷面上，周教谕的批注比上次多多了。几乎每一段旁边都有小字，密密麻麻的。有“可”，有“当斟酌”，有“此处尚可推敲”。
最后一段的旁边，画了一个圈。
圈里写着四个字：“有些意思。”
沈默盯着那四个字，看了很久。
周教谕在旁边开口了：“知道为什么叫你来吗？”
沈默抬起头。
“因为你这篇，虽然还是有不少毛病，但至少是你自己写的。”周教谕端起茶碗，抿了一口，“上一回我说你‘拾慧’，你这回记住了。很好。”
沈默张了张嘴，想说点什么，又不知道说什么。
周教谕把茶碗放下。
“那个‘源者何’，是你自己想出来的？”
“是。”
周教谕点点头，沉默了一会儿。
“源头是朝廷政令，是牧守廉贪。”他重复了一遍沈默的话，“这话说得不错。但你想过没有，政令从哪儿来？廉贪又从哪儿来？”
沈默愣住了。
周教谕看着他，等了一会儿，见他不说话，便接着说：
“政令从朝廷来，朝廷从皇帝来。廉贪从官员来，官员从读书人来。”他顿了顿，“你也是读书人。将来，你也可能是官员。”
沈默的心跳忽然快了一拍。
周教谕站起来，走到花圃边上。
“你知道我为什么考这道题吗？”
沈默摇头。
“因为这是为官的本。”周教谕背对着他，声音不高，但每个字都很清楚，“当官的，天天要和‘民’打交道。心里有没有民，做事就不一样。有的人心里只有自己，只有银子，只有往上爬。有的人心里有民，做事就会想着百姓死活。”
他转过身，看着沈默。
“你现在心里有民吗？”
沈默沉默了很久。
他想起了娘。娘的手，肿得像胡萝卜，裂着血口子。娘织布到后半夜，蜷在柴火堆上睡两个时辰。娘把攒了半个月的粮食都给他吃，自己喝稀的。
他想起了二牛。二牛背着柴筐，说“总比在家挨骂强”。二牛吃了一块花生糖，眼睛都亮了，说“真甜”。
他想起了村东头的刘大爷。七十多了，还得下地活。孙子饿得直哭，他去地里挖野菜，挖了半天，只挖到一小把。
他抬起头。
“有。”
周教谕点点头。
“那就记住。”他说，“记住你现在心里有的这个。将来当了官，别让它丢了。”
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从教谕院里出来，沈默站在石榴树下，站了很久。
石榴花早就落尽了，树上结了许多小青果，圆滚滚的，藏在叶子中间。再过几个月，它们就会变红，变成真正的石榴。
他站在那儿，看着那些小青果，想着周教谕的话。
“记住你现在心里有的这个。将来当了官，别让它丢了。”
他忽然想起刚穿越那天，躺在那张破炕上，心想：活着，真好。
现在他还是这么想。
但活着，不只是活着。
还得记住一些东西。
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六月初，县学来了个新人。
是个四十来岁的汉子，满脸风霜，穿着粗布衣裳，一看就是庄稼人。但他腰里挂着块木牌，那是县学的号牌——他也是新进童生。
消息一传开，整个县学都轰动了。
“四十多了还考童生？”
“可不是嘛，比周教谕年纪还大。”
“这种人还来读书什么？种地得了。”
沈默没参与议论，只是远远看了那人一眼。他正蹲在食堂门口的台阶上，捧着个粗瓷碗喝粥，喝得很慢，一口一口的，像在品尝什么好东西。
陈贵凑过来，压低声音说：“那人姓李，叫李大牛，北乡的。听说是种了一辈子地，去年儿子死了，他就来考童生。也不知道怎么考上的。”
沈默没说话。
过了一会儿，他站起来，走到食堂门口，在那人旁边蹲下。
那人转头看他，眼神里有点警惕。
“我叫沈默，丙字斋的。”沈默说。
那人愣了一下，点点头：“李大牛。”
沈默看了看他碗里的粥，稀得能照见人影。
“食堂的粥，是不是越来越稀了？”
李大牛苦笑了一下：“有得喝就不错了。”
两人蹲在那儿，各自喝粥。喝完了，李大牛站起来，说：“多谢你。”
沈默摇摇头：“谢什么。”
李大牛走了。沈默看着他的背影，那背影又高又壮，但背微微驼着，走路的姿势像扛惯了锄头的人。
陈贵跑过来：“你跟他说什么？”
“没什么。”沈默站起来，“走吧，上课了。”
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六月过去，七月来临。
天越来越热，屋里待不住人。沈默晚上自修，就把书搬到石榴树下，就着月光看。
李大牛有时候也来。他就住在乙字斋最里头那间，屋里又闷又热，待不住。两人在石榴树下碰上几回，渐渐就熟了。
李大牛话不多，但问什么答什么。沈默这才知道，他儿子是去年冬天死的，得的是痨病，没钱治，拖了几个月，拖死了。儿媳妇改嫁了，留下个三岁的孙子，跟着他过。
“那你来读书，孙子谁带？”
“我娘。”李大牛低着头，“八十三了。”
沈默沉默了一会儿。
“那你以后打算怎么办？”
李大牛抬起头，看着天上的月亮。
“考上秀才，回乡教书。”他说，“不图别的，就图个安稳。种地太苦了，我不想让我孙子再种地。”
沈默没说话。
月光照在他们身上，把影子投在地上，一长一短。
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七月底，县学放了两天假。
沈默收拾了个小包袱，装上在县城买的几样东西——二两盐，一包针线，还有一块布头，够娘做件新褂子的。
陈贵听说他要回家，非要跟着去。
“我去看看你娘！”他说，“认认门，往后好找你玩。”
沈默没办法，只好带着他。
四十里地，走了一个多时辰。到家的时候，太阳正挂在头顶，晒得人直冒汗。
娘站在门口，还是那棵老树的姿势。远远看见他，往前迎了几步，又停住。
沈默走过去。
“娘，我回来了。”
娘拉着他的手，上下打量他。打量完了，眼睛红了，用袖子擦了擦。
“瘦了。”
“没瘦，县学伙食好着呢。”
娘又看看陈贵：“这是你同窗？”
陈贵赶紧上前，恭恭敬敬鞠了一躬：“大娘好！我叫陈贵，跟沈默是好朋友！”
娘笑了，笑得眼睛眯起来：“好，好，快进屋坐。”
屋里还是老样子。土坯墙，裂着缝，用稻草和泥糊过，又裂开了。灶台还是那个灶台，炕还是那个炕。
陈贵四处看了看，没说什么，只是笑呵呵地跟娘说话。
娘把攒了几个月的鸡蛋拿出来，煮了一锅。沈默拦都拦不住。
吃饭的时候，娘把鸡蛋往陈贵碗里夹，陈贵推辞不过，只好吃了。吃着吃着，忽然低头，不说话。
沈默看他一眼：“怎么了？”
陈贵抬起头，眼眶有点红，但笑了笑。
“没啥。就是……大娘真好。”
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第二天下午，沈默和陈贵往回走。
走到村口的时候，沈默回头看了一眼。
娘还站在门口，瘦小的身影，一动不动的。
他忽然想起李大牛说的话。
“种地太苦了，我不想让我孙子再种地。”
他不想让娘再种地，也不想让娘再织布到后半夜，蜷在柴火堆上睡两个时辰。
他转过身，大步往前走。
陈贵跟在旁边，忽然问：“沈默，你以后想做啥？”
沈默想了想。
“做官。”
“做官啥？”
“让我娘过上好子。”
陈贵沉默了一会儿，说：“我也是。我让我爹别种地了，我来养他。”
两人都不说话了，只是往前走。
太阳慢慢往西沉，把他们的影子拉得老长。
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八月，县学又有一次小考。
这回的题目，是周教谕出的：论“节用而爱人”。
沈默拿到题目，想了很久。
节用而爱人。出自《论语》，孔子的话。意思是节俭用度，爱护百姓。
历朝历代都讲这个话，但做得到的，没几个。
他提起笔，写道：
“节用者，非徒节财用之谓也。节官府之浮费，减百姓之供输，而后可谓节用。爱人者，非徒爱民之谓也。省刑罚，薄税敛，兴教化，而后可谓爱人……”
他写得很慢，一笔一划。
写到一半，他忽然停住了。
他想起了朱元璋。
朱元璋节俭吗？节俭。他穿旧衣，吃粗粮，不许宫里铺张浪费。
他爱人吗？他觉得自己爱人。他贪官，免赋税，赈灾民，都是为百姓好。
但他也人。了很多很多人。
沈默想了一会儿，又接着写。
“然节用而不爱人，则府库虽实，民心离散。爱人而不节用，则民力虽存，国用不足。二者不可偏废也……”
写完最后一个字，他把笔放下，把卷子吹。
窗外的石榴树，叶子已经有些黄了。
再过一个月，石榴就该熟了。