第5章
三天，像三年那么长。
沈默没闲着。每天早上起来，先去孙府教阿福一个时辰，然后回家帮娘活。劈柴、挑水、和泥补墙——墙上的裂缝越来越大了，不补不行。
村里人都知道他考了童生试。走在路上，有人会多看他两眼，也有人主动打招呼，语气比从前热络些。
“沈默啊，考得咋样？”
“还没放榜呢。”
“肯定能中，你爹教了一辈子书，你能差得了？”
沈默笑笑，不接话。
只有二牛不一样。二牛见了他，还是那副笑嘻嘻的样子，问的是：“沈默哥，还有糖吗？”
沈默从袖子里摸出一块花生糖——这是孙家给的，他一直揣着，没舍得吃——递给二牛。
二牛接过去，往嘴里一塞，腮帮子鼓起来，含含糊糊地说：“沈默哥，你肯定能中。”
“你怎么知道？”
二牛嚼着糖，想了想：“不知道，就是觉得你能中。”
---
第十二天，二月初十。
沈默一早就醒了。窗纸上刚透进一点灰白，娘已经在灶台边了。
“娘，今天放榜。”他说。
娘回过头，手里还拿着柴火，愣了一愣：“今天？”
“嗯。”
娘把柴火放下，在围裙上擦了擦手，走过来。
“我跟你去。”
沈默摇头：“路远，您在家等着。我回来告诉您。”
娘没说话，只是看着他。
沈默穿好棉袄，推开门。冷风灌进来，他缩了缩脖子，往外走。
走出十几步，又回头。
娘还是站在门口，一动不动，像一棵老树。
---
到县城的时候，已经巳时了。
县学门口黑压压围了一大片人，比考试那天还多。沈默站在人群外头，踮起脚往里看，只能看见一个个后脑勺。
“沈默！这儿！”
有人喊他。沈默转头，看见陈贵从人群里挤出来，满脸通红，额头上冒着汗。
“你来了！”陈贵一把抓住他的胳膊，“挤不进去，人太多了。我挤了半天，才挤到前头看了一眼——”
沈默看着他。
陈贵喘了口气，忽然咧嘴笑起来，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“我中了！第四十七名！”
沈默愣了一下，也笑了：“恭喜。”
“你呢你呢？你多少名？”陈贵拉着他就往人群里挤，“走走走，挤进去看看！”
两人在人群里钻来钻去，被人踩了几脚，也踩了别人几脚。好不容易挤到前头，沈默抬头，看见墙上贴着一张大大的红纸，纸上写着密密麻麻的黑字。
他的目光从下往上看，一行一行。
第四十七名，陈贵。
第三十二名，张诚。
第二十五名，李有福。
第十八名，赵元亮。
第九名，沈默。
沈默盯着那两个字，看了很久。
陈贵在旁边跳起来：“第九名！沈默你是第九名！你中了！”
周围的人纷纷看过来。有人羡慕，有人嫉妒，有人面无表情。
沈默没说话，只是把那两个字又看了一遍。
沈默。
江宁县西乡。
第九名。
---
从人群里挤出来的时候，沈默的棉袄都被汗湿了。
陈贵跟在他旁边，还在絮絮叨叨：“第九名啊！你知道这次多少人考吗？一百三十七个！只取五十个！第九名是啥概念？是头等！是能进县学读书的！”
沈默站住脚，看着他。
“你呢？”他问。
陈贵愣了愣，挠挠头：“我第四十七，也能进县学，不过是最末一等。没事没事，能进就行，我爹说了，只要能进县学，回去猪请客！”
沈默笑了笑，从怀里摸出几文钱。
“走，请你吃馄饨。”
---
馄饨摊还是那个馄饨摊，老汉还是那个老汉。
两人坐在条桌边，一人一碗馄饨。陈贵吃得满头大汗，一边吃一边说：“沈默，往后咱就是同窗了。你住哪儿？回头我去找你玩。”
沈默说了村名，陈贵点点头：“记住了。等我爹完猪，我给你带块肉去。”
“不用。”
“要的要的，你请我吃馄饨，我请你吃肉，两清。”陈贵把碗底最后一滴汤喝净，放下碗，忽然压低声音，“哎，你知道周教谕为啥取你第九名吗？”
沈默摇头。
陈贵四下看了看，凑过来：“我听我舅说，周教谕阅卷的时候，看到一张卷子，看了半天，说了一句话。”
“什么话？”
“‘北辰不动而众星拱之，北辰若动则众星乱矣——这人有点意思。’”
沈默端着碗，没动。
陈贵拍拍他的肩膀：“那说的就是你。我舅说，周教谕原本想把你放在第一，后来想了想，说年轻人不能太捧，压一压，让他多磨几年。”
沈默把碗放下，沉默了一会儿。
“你舅怎么知道的？”
“他在旁边伺候茶水，听见的。”陈贵站起来，“行了，我得回去了，我爹等着信儿呢。回头见！”
他跑了，跑得飞快，蓝布长衫在风里鼓起来，像一只扑棱棱的鸟。
沈默坐在那儿，把那碗馄饨慢慢吃完。
---
回家的路上，太阳很好。
路边的柳树发了芽，嫩绿嫩绿的，一小点一小点。田里的麦苗也返青了，远远看去，像铺了一层绿茸茸的毯子。
沈默走得不快，一步一晃。
他想了很多事。想周教谕那句话，想第九名，想往后的事。
第九名，能进县学。县学里有廪膳，一个月六斗米，够他和娘吃的。县学里还有先生讲课，有书读，有人切磋。县学里待三年，就能考府试，考秀才。
三年。
他心里算了算。洪武四年，洪武五年，洪武六年。
洪武七年。
空印案是洪武九年。
三年后考上秀才，再等两年，就是举人。
时间刚好。
他抬起头，看见天边的云。云是白的，一团一团的，慢慢往东飘。
---
到家的时候，太阳已经偏西了。
娘站在门口，还是那棵老树的姿势。看见他远远走来，娘往前迎了几步，又停住，就那么站着，等着。
沈默走到她面前。
“娘。”他说。
娘看着他，没问，只是看着。
沈默从怀里摸出那张纸——是他临走前抄的榜文，上面有他的名字，第九名。
娘接过去，低头看。
她不识字，但她知道这张纸上写着什么。她把那张纸看了很久，手指在上面摩挲着，摩挲着，忽然抬起头，眼泪流下来。
“你爹……”她说，声音发颤，“你爹要是还在……”
沈默握住她的手。
“娘，往后会好的。”
娘点点头，用袖子擦了擦泪，拉着他的手往屋里走。
“饿了吧？娘给你热饭。”
灶台上，锅里还温着粥。娘盛了一大碗，端到他面前。沈默低头喝粥，娘坐在旁边，看着他喝，也不说话。
喝完了，沈默把碗放下。
“娘，明天我还得去孙府，跟孙员外说一声。”
娘点点头：“应该的。人家对你不错。”
“然后，”沈默顿了顿，“过几天县学就开学了。我得去住。”
娘愣住。
“住……住哪儿？”
“县学有廪膳，一个月六斗米，够咱俩吃的。我隔段时间就回来一趟。”沈默看着她，“您一个人在家，行吗？”
娘沉默了一会儿，笑了。
“行。咋不行？娘在这儿住了几十年，还怕啥？”
沈默没说话。
窗外，天渐渐黑了。月亮还没升起来，星星倒先出来了，一颗一颗，亮晶晶的。
---
第二天一早，沈默去了孙府。
孙员外正在堂屋里喝茶，看见他来，把茶碗放下，上上下下打量他一眼。
“中了？”
“中了。第九名。”
孙员外捋着胡子，点点头，没说话。
沈默站在那儿，等着。
过了半天，孙员外开口了：“阿福这半个月，天天念叨你。”
沈默愣了一下。
孙员外站起来，走到他面前。
“你走了，阿福咋办？”
沈默想了想，说：“员外，学生有个主意。”
“说。”
“学生白天去县学读书，下学了来教阿福一个时辰。一个月少收一半束脩，您看成吗？”
孙员外盯着他，盯着盯着，忽然笑了。
“你小子，是个会做人的。”他转身走回座位，端起茶碗，“行，就这么办。一个月五百文，不耽误你读书，也别耽误阿福。”
沈默躬身行礼：“多谢员外。”
---
从孙府出来，沈默站在大槐树底下，抬头看了看天。
天很蓝，蓝得晃眼。
他眯着眼，看着那两棵老槐树。树上的叶子还没长全，但已经有嫩芽冒出来了，一小点一小点的绿。
他想起刚穿越那天，躺在那张破炕上，闻见满屋子的烟味儿，心想：活着，真好。
现在他还是这么想。
活着，真好。
往前走，更好。
---
三天后，沈默背着包袱，进了县城。
包袱里装着几本书，两件换洗衣服，还有一双新鞋——娘用旧布连夜给他做的，鞋底纳得密密麻麻，针脚细得看不见。
娘送他到村口。
“到了给娘捎个信。”
“嗯。”
“好好读书，别省着，该吃就吃。”
“嗯。”
“天冷了多穿点，别冻着。”
“嗯。”
沈默走出去很远，回头看了一眼。
娘还站在村口，瘦小的身影，一动不动的。
他转过身，大步往前走。
前面是县城，是县学，是往后几十年的路。
他不知道那条路通向哪里。
但他知道，得先走上去。
太阳升起来了，照在他背上，暖洋洋的。