初秋的京城已添几分凉意，第五辰时刚过，那顶熟悉的青布小轿便又悄无声息地停在了街角的茶摊前。晨雾尚未散尽，轿身笼罩在朦胧水汽中，青布围帘被微风掀起一角，隐约可见轿内影影绰绰的轮廓。
小平正将新煮的茶倾入粗陶碗，蒸腾的热气模糊了他额前的碎发。他按沈昭昨的吩咐，眼角余光不着痕迹地扫过轿子——竹制轿杆被摩挲得光滑发亮，青布围身浆洗得洁净挺括，连垂下的素色轿帘都缝得针脚细密。若单论外观，这轿子与寻常百姓家雇的脚力轿并无二致，既无描金绘彩，也无锦缎装饰，实在看不出半分显贵之气。
然而当他弯腰递送茶时，视线恰好落在轿底四角。那里各悬着一枚拇指大小的铜饰，在晨光下泛着冷冽的金属光泽，显然是擦拭保养得极好。小平心中一动，借着递食盒的动作凝神细看：铜饰边缘錾刻着回纹镶边，中央图案却非花鸟鱼虫，而是种奇特的纹样——花瓣状的纹路里蜷着鸟首，羽翼间又缠绕着藤蔓，似花非花，似鸟非鸟，透着股说不出的精致与神秘。这般独特的形制，绝非市井匠铺里能寻到的俗物。
绿衣丫鬟接过食盒，指尖蔻丹鲜红，指甲修剪得圆润整齐。她照旧从袖中摸出一块碎银丢在木案上，银块分量十足，无需称量便知远超茶钱。丫鬟半句多余的话也无，转身踩着轿夫放下的脚踏板进了轿子，轿帘“唰”地落下，隔绝了内外视线。轿夫们一声不吭地起轿，青布小轿像片云似的飘进巷子深处，很快消失在往来行人的身影里。
小平站在原地，望着轿子消失的方向，指尖无意识地在木案上画着那铜饰的纹路。直到头升高，茶摊前又排起长队，他才猛地回神，将那奇特的纹样刻进了心里。
夜幕低垂，沈府书房烛火通明。小平垂手立在紫檀木书桌前，将白所见细细禀报：“……那铜饰约莫小指大小，打磨得能照见人影，纹样古怪得很，倒像是把花和鸟揉在了一处。小的在京城活了二十多年，从没见过哪家轿子用这样的饰物。”
沈昭正把玩着一枚墨玉印章，闻言抬眸：“四角都有？”
“是，四角各悬一枚，位置对称，看着就像是特意定制的。”小平肯定道。
沈昭放下印章，修长的手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。片刻后，他扬声道：“去请周账房来。”
老账房周明甫很快提着袍角匆匆赶来，进门时还带着一身账簿的油墨香。听闻“轿角花形铜饰”几个字，他那双总是半眯着的浑浊眼睛骤然睁大，原本松弛的面皮也绷紧了，声音压得极低：“世子爷，您说的可是那种纹似鸾鸟衔花的铜饰？”
沈昭眸光微动：“周叔见过？”
“何止见过！”周明甫往门外瞥了眼，确认无人后才凑近了些，“这是内务府造办处特制的‘鸾栖梧桐’纹铜饰，寻常勋贵家本没资格用。整个京城，敢在轿子上悬这种饰物的，统共不超过五家。”
“哪五家？”沈昭身体微微前倾。
“永安侯府的是金底镶珠，丞相府用的是银质鎏金，英国公府偏好哑光黑铜，安阳王府则是镂空款……”周明甫掰着指头数着，说到最后忽然顿住，喉结滚动了一下，“还有一家，便是……公主府。”
“公主府？”沈昭眉峰微蹙。
当今圣上膝下唯有一位嫡女，封号安平，年方十五，正是活泼爱俏的年纪。这位公主自幼养在深宫，却偏偏不爱那些金尊玉贵的排场，反倒隔三差五便要换上便服溜出宫，专往市井巷陌里钻，京中茶寮酒肆几乎都传遍了她的轶事。
若真是安平公主……沈昭指尖在桌案上划出一道弧线。丞相府的眼线近频频在茶摊附近出没，显然已将他视作眼中钉；而这位最受宠的公主却派人来买茶，这其中的意味，耐人寻味。
一边是暗藏机的政敌，一边是手握圣眷的皇家贵主。一个是避不开的威胁，一个是可遇不可求的机缘。烛火在沈昭眼中跳跃，映得他眼底的墨色愈发深沉。
良久，他忽然轻笑一声，眼尾微微上扬，带出几分漫不经心的狡黠。既然公主喜欢这杯茶，那他便让这茶，变得让她非喝不可。
窗外的月光透过窗棂，在地面投下斑驳的树影，书房里的烛火依旧明亮，只是空气中似乎多了几分运筹帷幄的沉静。
