黑退去后的第三天，陈塘关仍弥漫着海腥味。
码头被毁了一半，断木斜在浅滩里，像一排折断的骨头。渔船翻了十几艘，渔网缠在礁石上，死鱼堆满岸边。百姓们白里忙着修补屋舍、清理街巷，夜里却睡不安稳。
因为所有人都记得，那黑深处伸出过一只龙爪。
也记得，是哪吒把那只龙爪打回了海里。
可记得归记得，害怕也仍旧是害怕。
哪吒成了陈塘关最奇怪的人。
有人偷偷往李府门口放鸡蛋、馒头、肉包，说是感谢三公子救命；也有人夜里在墙上贴符，写着“镇妖”“避灾”，生怕李家的怪童哪天又失控。
哪吒站在李府门内，隔着门缝往外看。
清晨的雾还没散，门口石狮子旁边放着一只竹篮。篮子里有两个热包子，还有一封皱巴巴的信。
他蹲下身，想伸手拿，却又停住。
“李伯，这个我能拿吗？”
李伯年纪大了，眼睛有些花。他弯腰看了看，笑道：“能拿。人家送给你的。”
哪吒眼睛一亮：“真送我的？”
“当然。”
哪吒小心翼翼捏起包子。
刚捏起来，包子皮破了，肉馅漏出来，油汁滴在他手上。
哪吒脸上的笑僵住。
李伯连忙说：“没事没事，包子嘛，破了也能吃。”
哪吒低头咬了一口。
肉香混着热气钻进鼻子，他忽然觉得这包子比李府厨房里做的所有糕点都好吃。
他又拿起那封信。
信上字写得歪歪扭扭，显然出自孩子之手。
哪吒认字不多，磕磕绊绊读道：
“谢……谢哪吒哥哥……救我。我以后不叫你怪物了。”
落款处画了一个小人，小人扎着两个小辫子，旁边还画了一个红衣男孩。红衣男孩很高很高，一拳把大浪打飞。
哪吒盯着那幅画看了好久。
他的手指悬在纸面上，不敢碰。
“李伯。”他小声问，“她真的不叫我怪物了吗？”
李伯鼻子一酸：“真的。”
哪吒抱着那封信，低头笑了起来。
他笑得很轻，很小心，像怕惊醒一个美梦。
可就在这时，门外传来几声急促的脚步。
“快走快走，离李府远点！”
“昨天我家墙上裂了缝，肯定是那孩子闹的！”
“救人归救人，可谁知道他下次吼起来，会不会把咱们也卷走？”
哪吒脸上的笑慢慢淡了。
他把信叠好，塞进怀里。
李伯想说什么，哪吒已经站起来，转身往院子里走。
“少爷……”
哪吒摆摆手：“没事，我早就知道了。”
他走得很慢。
每一步都尽量轻。
可石板还是在脚下发出细细的“咔”声。
哪吒低头看着裂纹，忽然觉得自己像一只永远也藏不住爪子的兽。就算他缩起牙，收起角，蹲在角落里不动，别人还是会看见他踩碎的地面，然后想起他有多可怕。
午后，李靖带人从城防营回来。
他脸上倦色很重，这几天几乎没合过眼。东海异动，黑来袭，码头损毁，民心不稳，每一件都压在他肩上。
哪吒坐在院中，看见父亲进来，立刻站直。
“爹。”
李靖点点头。
哪吒犹豫片刻，问：“外面怎么样了？”
“码头在修，百姓也安置好了。”
“那只黑爪呢？”
李靖脚步一停。
哪吒盯着他的脸，低声说：“它还会来，对不对？”
李靖没有立刻回答。
哪吒便明白了。
李靖走到他面前，沉声道：“东海近来妖气大盛，黑不是普通海浪。那只龙爪的主人，恐怕与龙族有关。”
“龙族？”哪吒睁大眼睛，“东海龙王吗？”
李靖皱眉：“此事未明，不可妄言。”
哪吒撇撇嘴：“反正它想冲进陈塘关。”
“所以这几你不要乱跑。”
哪吒一愣。
“为什么？”
“城中已经够乱了。”李靖道，“你若再出去，百姓难免惊慌。”
哪吒垂下眼。
他以为黑之后，自己至少可以偶尔出门了。
李靖看出他的失落，语气缓了些：“不是不让你出去。只是现在不行。”
哪吒低声道：“什么时候行？”
李靖沉默。
哪吒忽然笑了一下：“是不是等我不会踩坏地，等我不会吼出风，等所有人都不怕我，才行？”
李靖眉心一紧：“哪吒。”
“爹，我知道。”哪吒打断他，“我会待在府里。”
他说完，转身回屋。
李靖站在原地，想叫住他，却终究没开口。
殷夫人从廊下走来，看着哪吒关上的房门，轻声问：“你明明想保护他，为何总让他说不出口？”
李靖疲惫道：“我若不拦着他，外头那些人会拦。到时候，就不是几句话的事了。”
“可他是孩子。”殷夫人说，“他救了那么多人，却连出门看看自己救过的街道都不行。”
李靖看向庭院。
院中石板裂痕交错。
这些年，李府一次次修，一次次换，却怎么也换不完那些裂痕。
他低声道：“我怕他出去后，看见的不是感谢，而是更深的恶意。”
殷夫人眼眶泛红：“那也不能让他永远只看见这几面墙。”
屋内，哪吒背靠房门坐着。
他听见了。
他抱着膝盖，低头看着手腕。
锁元环已经断了。
那夜之后，李靖想重新给他戴一个更结实的，可道长却说，锁元环已经压不住他了。若强行束缚，反而会让他体内的力量乱冲。
于是，哪吒的手腕第一次空了下来。
没有了金环，他本该觉得轻松。
可他反倒更不安。
以前他可以把一切怪罪给那只环压得不够紧，怪自己没控制好。如今没有环了，他更像一团没有边界的火。只要风一吹，也许就会烧到别人。
傍晚，阿渡又来了。
他没有像往常一样坐在墙下吆喝，而是轻轻敲了三下墙砖。
咚，咚，咚。
哪吒趴上墙头。
阿渡仰着脸，嘴角还叼着一草：“哟，大英雄，怎么愁眉苦脸的？”
哪吒没好气道：“你才大英雄。”
“这话说得，我要是一拳打退黑龙爪，我睡觉都得站房顶上，让全城人看着我。”
哪吒闷闷道：“他们会怕。”
“怕就怕呗。”阿渡耸肩，“他们也怕打雷，怕涨，怕官府收税。人怕的东西多了去了，难道雷就不响，就不涨，税就不收了？”
哪吒眨眨眼：“你这话听着不像安慰。”
“我本来就不会安慰人。”
阿渡从怀里掏出一个纸包，扔上墙头。
哪吒慌忙接住。
这一次，他接稳了。
纸包里是糖炒栗子。
“给你的。”阿渡说，“东街周婶托我送的，她儿子那晚在码头，你把他从浪里拽出来的。”
哪吒低头看着栗子。
“她不怕我？”
“怕。”
哪吒手一顿。
阿渡继续说：“但怕归怕，谢也是真谢。人就是这么麻烦，心里能同时装好几样东西。”
哪吒剥栗子的动作慢下来。
“那我该怎么办？”
阿渡抬头看他：“你想怎么办？”
哪吒沉默很久，说：“我想出去。”
阿渡笑了：“那就出去。”
“爹不让。”
“那你就不出去？”
哪吒皱眉：“我不能不听我爹的话。”
“哦。”阿渡点点头，“那你就继续趴墙头吧。”
哪吒瞪他。
阿渡无辜道：“你问我怎么办，我说了，你又说不行。那还能怎么办？”
哪吒气得想拍墙，手举起来又硬生生停住。
阿渡看见了，忽然收起笑。
“哪吒。”
“嘛？”
“你知道你现在最怕什么吗？”
哪吒别过脸：“怕伤人。”
“不。”阿渡说，“你最怕别人说你会伤人。”
哪吒愣住。
阿渡站起身，拍了拍身上的灰：“你救人的时候没想那么多。因为那时候你只盯着浪，盯着人命。可现在浪退了，人还在说话，你就又开始怕了。”
哪吒张了张嘴，却说不出反驳的话。
阿渡继续道：“别人说你是怪物，你就努力不像怪物。别人说你危险，你就恨不得把自己锁起来。可你有没有想过，他们说什么是他们的事，你做什么才是你的事。”
“可如果我真的失控呢？”
“那就学会不失控。”
“我学了！”哪吒急道，“我每天都在学！可我还是会踩坏地，还是会弄碎东西！”
阿渡看着他，忽然问：“那你救那个小女孩的时候，伤到她了吗？”
哪吒一怔：“没有。”
“你抱你娘的时候，现在还会弄疼她吗？”
哪吒想了想：“很少了。”
“你刚才接栗子，纸包破了吗？”
哪吒低头看。
纸包完好。
阿渡摊手：“那不就是在变好吗？”
哪吒怔怔看着手里的纸包。
他从没这样想过。
因为他总盯着那些裂开的石板、倒塌的亭子、碎掉的门栓。他总觉得，只要还会弄坏东西，就说明自己没有进步。
可阿渡说得好像也没错。
他接住了面具。
接住了信。
接住了栗子。
也接住过那个小女孩。
阿渡重新背起竹箱：“明天城东有庙会。”
哪吒眼睛一下亮了，又很快暗下去。
“我去不了。”
“谁说让你去？”阿渡笑得狡猾，“我只是告诉你，明天城东有庙会，卖糖人、花灯、面具，还有一场傀儡戏。至于某个大英雄会不会偷偷趴在屋顶上看，那我就不知道了。”
哪吒心跳快起来。
“偷偷去？”
“我可没说。”
阿渡转身走了几步，又回头：“对了，明天人多，你要是真去，记得戴我送你的红莲面具。不是为了藏起来，是为了好看。”
哪吒摸了摸怀里的面具。
“阿渡。”
“嗯？”
“你为什么不怕我？”
阿渡背对着他，沉默了一下。
天边晚霞红得像火，照得少年影子长长的。
他轻声说：“因为我也被人怕过。”
哪吒还想再问，阿渡却已经挥挥手，消失在巷口。
