第12章
皇祐三年二月，汴京城的风总算是软了。
御街两旁的垂柳像约好了似的，一夜之间全吐了新绿。酒肆茶坊的幌子在风里懒懒地摆着，整座城都浸在一股子融融的春意里头。江南往京城的官道上，一队车马不紧不慢地走了十来天，这天午后，终于进了汴京城门。
车帘子撩开一角，露出一张素净的脸。苏念微一身青衣，料子是极普通的细布，浑身上下找不出第二样首饰，鬓边只簪了一支素银簪子。可那股子诗书浸出来的清雅气，是素衣压不住的。
从包拯举荐、太子下旨召她入京那天起，她这一路就没闲着。茶法新政的卷宗摊在膝头，沿途记下的民生札记摞在手边，翻来覆去地看，连打个盹儿的工夫，梦里都在推演新政的疏漏和补漏的法子。
她父亲苏珩的事，她从来不在人前提起。前朝监察御史，因为弹劾濮王党羽、揭了地方赋税贪腐的盖子，被人构陷下狱，贬到岭南，最后客死在任上。苏念微打小跟着父亲辗转各地，见过最底层的百姓是怎么熬子的。经史子集她读了万卷，历朝治国的得失她心里有一本账，可偏偏投了个女儿身。这回入东宫，她不图名分，不图富贵，就想跟着那位年少的太子，替天下苍生做些实实在在的事。
车马停在了东宫侧门。
小禄子早带着两名内侍、两名宫女候在那儿了。太子事先叮嘱过，他对苏念微恭敬得很，半分没有因为她是从民间来的女子就看轻了。见车停稳，他上前一步躬下身子：“苏姑娘一路辛苦。殿下在书房等着呢，吩咐奴才好生迎您进去。”
苏念微点了点头，扶着侍女的手下了车，抬起头打量这座大宋储君的居所。
东宫的规制是恢弘的，却不奢靡。亭台楼阁都依着礼制来，花木修剪得齐齐整整，来往的内侍宫人脚步轻缓，神色恭谨，没有一个人是拖拖沓沓的。光是这一眼，她就看出来了——太子治宫极严，自己更不是个懈怠的人。
她跟着小禄子穿过抄手游廊，走上一小段种满翠竹的石径。沿途碰见的内侍，手里捧的不是书卷就是卷宗，耳边偶尔飘来几声读书声。这哪像是深宫，倒像一座治学修业的大书院。苏念微心里对那位还没见面的太子，又添了一层敬意——生在皇家，能撇去浮华，一心扑在朝政民生上，这可不是什么人都做得到的。
走到正书房门外，小禄子轻声通传：“殿下，苏姑娘到了。”
里头传来一个少年的声音，清朗，沉稳，温和里头带着一股子自然而成的威仪，完全不像是十二岁的人：“进来。”
苏念微深吸一口气，整了整衣襟，迈步走了进去。
书房里的陈设简朴得让她有些意外。正中一张宽大的梨花木书案，上头堆满了各地递上来的折子、江南茶务的卷宗、财税簿册，摞得高高的，几乎把伏在案后的人给遮住了。墙角燃着一炉檀香，烟气淡淡的，整个屋子安静得像能听见墨渗进纸里的声音。
听到脚步声，赵昕搁下笔，抬起了眼。
他穿一身月白色的暗纹常服，没戴冠冕，长发拿一支玉簪随意束着。面容清隽，眉眼间是少年人特有的清朗，可那双眼睛底下沉着的东西，远超他的年纪。他目光平平地落在苏念微身上，没有审视的锋利，也没有上位者惯有的骄矜，只是淡淡问了一句：“你便是苏念微？”
苏念微上前几步，屈膝躬身，声音从容，不卑不亢：“民女苏念微，参见太子殿下。”
“不必多礼，起来吧。”赵昕抬手虚扶了一下，朝案前的坐凳指了指，“坐。一路舟车劳顿，不必拘束。”
等苏念微落了座，赵昕才接着开口，语气谦和得像是跟同窗论学：“包卿在江南的密信里，好几次提到你。说你精通财税时务，深谙民生疾苦，对茶法新政有独到的见解。我这些子梳理新政的细则，正有几处拿不准，想跟你探讨探讨。”
他说话一直用“吾”自称，规规矩矩的太子礼制，可对她这个民间来的女子，从语气到神态，没有一丝轻慢。苏念微心里的那弦，松了几分。
“殿下过誉了。民女不过是多翻了几本书，多看了些民间实情，不敢说什么学识。若有些浅见，定当直言。”苏念微坐得端端正正，目光坦然地迎上去。
赵昕微微点了点头，随手把案上摊着的茶法新政底稿推到她面前，指尖点着上面的条目：“你在江南提的那四条——分茶类定税、设县代办、疏导私茶、限定茶引期限，切中了民情，把新政好些疏漏都补上了。我已经让人整理成册，发往江南包拯处，责令地方即刻照办。只是我久居深宫，到底不如你长在江南，见过底层百态。你倒说说看，新政要长久推下去，除了眼下能瞧见的这些毛病，还有没有更深的隐患？”
一谈到政务，苏念微的眼神瞬间就变了——清亮，坚定，像一盏拨亮了的灯。她不再拘谨，缓缓开口，条理清晰得像用刀切出来的：
“回殿下。民女以为，茶法新政的，不在税法本身，在吏治。”
“旧茶法之所以烂了百年，不是税法一无可取，而是层层官吏趴在上面吸血。上有国策，下有对策，再好的政令到了地方，也会被拧得面目全非，最后全苦了百姓。”
“如今新政刚推，包拯大人坐镇江南，张怀德这样的被拿下了，地方官吏一时害怕，不敢动。可子一长呢？监管一松，奖惩不明，迟早还会有官吏跟茶商勾到一块儿去——克扣茶引的，加收苛捐的，包庇私茶的。到那时候，新政再好，也得走回老路上去。”
她停了停，把思路拢了拢，接着说下去：
“民女以为，要保新政长久，得两头一块儿使劲。一头是立监管的章程——在各路设新政监察小吏，直属东宫和钦差，不受地方官管，专门盯着官吏是不是阳奉阴违、贪腐舞弊。另一头是立奖惩的规矩——推行新政得力、百姓交口称赞的，破格提拔；阻挠新政、盘剥百姓的，不管什么品级、什么背景，一律严办，一儆百。把官吏管住了，新政才能真正扎下。”
赵昕听着，眼睛里的光一点一点亮起来。
他之前想得更多的是把税法本身理顺、把民心稳住，苏念微这一番话，直接从吏治的子上往下挖。大宋这摊子积弊，子本就在吏治冗杂、贪腐横行。不管什么改革，吏不治，全是空中楼阁。
“你说得对。”他轻声接了一句，语气里带着认同，“吏治不清，国策难行。我打小读史，看来看去，历朝兴衰，子全在吏治上。秦亡于苛政酷吏，汉盛于吏治清明。大宋如今冗官冗员，贪腐丛生，早就是顽疾了。茶法改革，不过是头一步。往后要动的地方还多，都得先从整肃吏治下手。”
说到这儿，他话锋一转，不单只论茶法了，把话题拉到了一个更宽的地界上：“我看大宋如今的局面——外头边患不停，里头国库空着，赋税不均，流民遍地。士大夫家里良田万顷，一文税不交；底层农户耕无寸土，赋税却全压在他们身上。照这么下去，国是稳不了的。你久在民间，对这事怎么看？”
苏念微心头一动。
她知道，太子这是在探她的格局——看她能不能跳出茶务那一亩三分地，往更深处想。她把心神收了收，把心里攒了多年的东西，一桩一桩往外倒：
“殿下说的，正是大宋最大的症结。民女跟着父亲在乡间走动时，见过太多农户，辛辛苦苦耕作一年，收成大半交给了官府和地主，自己连肚子都填不饱，衣裳更是补丁摞补丁。可京城和地方上那些世家大族呢？田连阡陌，仗着权势勾结官吏，瞒报田产，一分赋税都不出。”
“民女以为，治国最要紧的，一是均田赋，二是安流民。殿下可以下旨，全国清丈田亩，登记造册。不管是官绅、士族还是平头百姓，一律按实有的田产纳税。士大夫免税的特权，该废的就废。隐瞒田产的，严查到底。再把那些无主的荒田分给流民去种，头三年免了赋税，给他们一条活路。这么办，国库能充实，民心能安定。百姓安居乐业了，国家自然就稳了。”
赵昕听到这里，目光灼灼地盯着她，抛出一个极尖锐的问题：“可这么，动的就是天下士大夫和权贵的饭碗。阻力会有多大，你心里应该有数。你觉得，我是该做，还是该放？”
苏念微没有半点犹豫。她的眼神坚定得像一块铁，声音不大，却沉沉地砸在地上：
“殿下。为政者，当以天下苍生为念，不是以权贵的利益为先。商君变法，动的就是旧贵族的基，他人死了，法却传下来了，秦国靠它一统天下。文景之治，轻徭薄赋，废苛政，勋贵们也不痛快，可换来的是天下太平、国富民强。殿下是大宋的储君，后要掌天下、治万民，就该行正道、利苍生。前头就是千难万险，满朝权贵都站出来挡着，也该义无反顾。若因为权贵阻挠，就把天下百姓扔到一边去——那不是明君做的事。”
这番话，不单是政见了。这是她的骨头，是她立身的本。她父亲苏珩一辈子守的，就是这么个“以民为本”的信条。哪怕被贬，哪怕死在岭南，也从没动摇过。
赵昕看着她。
这个女子坐在他面前，素衣素面，周身没有一件值钱的东西，可她说出的话，分量比朝堂上那些紫袍重臣重了不知多少。他见过太多朝臣，说话做事头一个掂量的就是自家利益、派系立场，满嘴仁义道德，肚里全是生意。从没有一个人像苏念微这样，抛开身份，抛开利益，只论苍生，只论正道。
她说的这些，和他重生一世、立志改革、救国安民的那颗初心，一模一样。
“好一个‘以苍生为念，行正道，不顾险阻’。”赵昕的声音里带着由衷的赞赏，眼里的光跟他看她时一样亮，“你说的，正是我心里想的。我身为大宋太子，要是不能替天下百姓谋福祉，不能把这天下的积弊扫净，就算坐拥万里江山，又有什么意思？”
两个人就这么聊开了。
从茶法新政，聊到吏治改革。从田赋不均，聊到边患民生。从历朝兴衰，聊到治国的本心。苏念微总能一听就懂赵昕的意思，还能举一反三，掏出更贴民情的见解；赵昕也总能一眼看穿她思虑没到的地方，把格局往上拔一层。越聊越投机，谁也没注意时辰，谁也不记得身份，只当是碰上了志同道合的知己，把憋在心里多年的抱负，痛痛快快倒了个净。
窗外头的影，不知什么时候已经斜到了西墙。
吕清婉端着温热的茶水和点心走进来的时候，看见两个人相谈甚欢的模样，脚步不自觉地放轻了。她把茶点轻轻搁在桌上，朝赵昕屈了屈膝，又朝苏念微点了点头，什么话也没多说，安安静静退到一旁侍立着。眼底温温柔柔的，没有半分不自在。
赵昕瞥见吕清婉，才猛地醒过来——这一聊，竟聊了快两个时辰。
他看向苏念微，语气温和得很：“跟你这一席话，抵得上读十年书。今天就先到这儿吧，你一路劳累，让小禄子带你去住处歇下。明天再接着聊。我让人收拾了静思斋，清净雅致，方便你起居读书。往后在东宫，不用拘那些繁文缛节。但凡有政见、有想法，随时来书房找我。”
苏念微站起身，深深行了一礼，声音里压着感激：“民女谢殿下信任厚爱。定不负殿下所托，竭尽所能，辅佐殿下。”
她跟着小禄子退出书房，往静思斋去了。
书房里，吕清婉走到赵昕身边，轻轻替他揉着肩头，声音柔柔的：“殿下，苏姑娘才学出众，心怀百姓，跟殿下很是投契呢。有她辅佐殿下，殿下也能松快些。”
赵昕微微闭上眼，感受着肩上传来的暖意，轻声叹了口气：“清婉，你最懂我。如今改革刚开了个头，前头路还难走得很。能得一个知己，懂我的志向，跟我同心，实在不容易。”
夕阳从窗棂里透进来，满地金辉。案上的卷宗被光一照，泛着一层暖融融的光。一场始于政见、落于三观的相遇，就这么在东宫的书房里扎下了。
往后的子，还长着呢。