第13章
信送出去之后，又是两天的沉寂。
沈蘅芷发现，等待是她重生后最常做的事。等傅燕绥的消息，等外祖父的回信，等大太太和沈淮的下一步动作。她像一个坐在棋盘前的棋手，落子之后只能静静地看着对手的反应，然后再落下一子。
这两天里，她做了一件大事——她在蘅芜苑的后院清理出一间空屋，名义上是堆放杂物，实际上是她的“议事厅”。沈荻来了，就在那里说话；裴玉打听到的消息，也在那里汇总。屋子里没有窗户，只有一扇门，关上门后外面听不见任何声音。
“姑娘，您这弄得跟军营里的密帐似的。”裴玉一边收拾一边嘀咕。
沈蘅芷没接话，只是把一张简易的地图铺在桌上——那是她凭记忆画的沈府平面图，标注了各房的位置、丫鬟婆子的分布、以及几处不易被人注意的角落。
知己知彼，百战不殆。她要先把自己住的地方摸透，才能在这个院子里布下自己的耳目。
“裴玉，院门外那个刘婆子还在吗？”
“在。每天早上准时来，扫到中午才走。奴婢观察过了，她扫地的时候总是往咱们院子里瞟，有一次还假装捡东西，走到院门口往里张望。”
沈蘅芷点了点头：“不用管她，让她看。越看越放心。”
裴玉不太明白，但还是应了。
下午，沈荻来了。他今天穿了一身半旧的短褐，脸上带着风尘仆仆的痕迹，像是刚从外面跑了一圈回来。
“二妹妹，燕王府那边有回信了。”他压低声音，从袖中取出一个折成方胜的纸条。
沈蘅芷接过纸条，展开。
上面只有四个字——“已查，多谢。”
是傅燕绥的字迹。笔锋凌厉，力透纸背，和他慵懒散漫的外表格格不入。沈蘅芷盯着这四个字看了好一会儿，试图从字里行间读出更多的信息——他查到了什么？他打算怎么做？他对她的情报是信了七分还是十分？
但四个字能承载的信息太少了。
“荻二哥，送信的人还说了什么吗？”
沈荻想了想：“赵铁柱说，燕王府的人接过信的时候，脸色变了一下。别的话没有。”
脸色变了。那就说明情报有价值，至少傅燕绥的人之前没有察觉到九皇子的动向。
“还有一件事，”沈荻的声音压得更低了，“赵铁柱说，燕王殿下这两天在暗中调人。他从城外调了一队亲兵进城，人数不多，但都是上过战场的老兵。”
沈蘅芷的眼睛亮了一下。
傅燕绥在调兵。这说明他信了她的话，并且已经在做准备了。九皇子想夺守备营，傅燕绥就提前布防。这场暗战，胜负未定。
“荻二哥，替我谢谢赵铁柱，让他继续留意燕王府的动静，但不要刻意打听，免得被人察觉。”
“放心，铁柱那个人嘴严得很。”
沈荻走后，沈蘅芷把那四个字的纸条看了又看，最后凑到烛火上烧了。纸灰落在桌上，她用手指碾碎，吹散在风里。
不留痕迹。
这是她给自己定下的规矩。
傍晚，沈蘅芷去荣安堂给老夫人请安。
老夫人今天精神不错，正歪在炕上听一个说书先生讲《三国演义》。见沈蘅芷来了，笑着招手让她过去，拉着她的手问长问短。
“蘅芷啊，你大伯母说前两天带你去清凉寺上香了，玩得开心吗？”
沈蘅芷乖巧地点头：“开心。清凉寺的风景很好，空气也清新。”
“那就好，那就好。”老夫人拍了拍她的手，目光慈和，“你大伯母还说，在寺里遇见了一位顾公子，京城来的，人品才学都很出众。”
沈蘅芷心里一沉，面上却露出羞涩的表情：“蘅芷只远远看了一眼，不太清楚。”
老夫人笑了笑，没有再说什么，但那个笑容里藏着的东西，让沈蘅芷心里发毛。
老夫人在试探她。
大太太已经把顾衍之的事告诉了老夫人，老夫人这是在看她对顾衍之的态度。如果她表现出好感，老夫人就会顺水推舟；如果她表现出抗拒，老夫人就会做大太太的工作。
她只能装作羞涩，不置可否。
从荣安堂出来，沈蘅芷的心情更沉重了。
老夫人的态度很明确——她不反对大太太的安排。在老夫人眼里，嫁给九皇子的幕僚，对沈家来说是好事。至于沈蘅芷愿不愿意，那是次要的。
这就是世家大族的逻辑。
个人意愿在家族利益面前，轻如鸿毛。
回到蘅芜苑，裴玉已经准备好了晚膳。沈蘅芷吃了几口就放下了筷子，裴玉劝了半天，她又勉强吃了半碗饭。
“姑娘，您这样下去身子真的会垮的。”裴玉心疼得不行。
沈蘅芷没说话，只是看着窗外的天色。
天黑了。
夜风从窗户吹进来，带着海棠花的甜香，还带着一丝凉意。金陵的春天，夜晚还是很冷的。
她正要让裴玉关窗，忽然听见院门外传来一阵急促的脚步声。
不是一个人，是好几个人。
沈蘅芷心头一跳，快步走到窗前，掀开窗帘一角往外看。
院门外的游廊上，几个丫鬟婆子正匆匆跑过，脸上带着惊慌的表情。有人在小声喊着什么，声音被风吹散了，听不真切。
“裴玉，出去看看怎么了。”
裴玉跑出去，不一会儿气喘吁吁地跑回来，脸色发白。
“姑娘！出大事了！城南走水了！烧了好大一片，听说有十几间铺子都烧没了！”
沈蘅芷的心猛地一沉。
城南。柳叶巷。
九皇子的暗桩，陈三的茶叶铺子，就在柳叶巷。
“裴玉，帮我更衣，我要出去。”
“姑娘，都这个时候了……”
“快去！”
裴玉不敢再劝，手忙脚乱地帮沈蘅芷换了一身深色的衣裳，又拿了一件斗篷给她披上。沈蘅芷从抽屉里摸出一块碎银子塞进袖中，拉着裴玉就往外走。
蘅芜苑的后门通向一条僻静的小巷，巷子的尽头是一道角门，平时锁着，只有运送杂物的时候才开。沈蘅芷前几天让裴玉偷偷配了钥匙，就是为了应对这种需要紧急出门的情况。
她打开角门，外面是一条窄窄的巷子，两边是高墙，头顶是狭窄的天空。远处有红光映在天上，像一片暗红色的云。
城南。
她拉着裴玉沿着巷子往南走，走了约莫一刻钟，到了大街上。街上已经乱成了一锅粥——更夫在敲锣，巡城的兵丁在跑，百姓们有的提着水桶往城南赶，有的拖家带口往北边逃，哭喊声、叫骂声、马蹄声混成一片。
沈蘅芷逆着人流往南走，裴玉在后面紧紧跟着，吓得脸色煞白。
“姑娘！不能再往前了！前面在着火！”
沈蘅芷没有停下。她要亲眼看看，烧的是不是柳叶巷。
又走了半条街，她终于看到了火光。
冲天的大火，把半边天都烧红了。浓烟滚滚，呛得人喘不过气来。火舌从一栋栋房屋的屋顶上蹿出来，像一条条吐着信子的毒蛇。
柳叶巷。
烧的就是柳叶巷。
沈蘅芷站在街角，看着那片火海，心里翻江倒海。
这是巧合吗？
不可能是巧合。
她前两天刚把陈三的地址告诉傅燕绥，今天柳叶巷就起了大火。，是人祸。
傅燕绥动手了。
他没有去查，而是直接烧了。
沈蘅芷的手指微微发抖。不是因为害怕，而是因为她忽然意识到一件事——傅燕绥比她想的更狠、更果断。这个人表面上慵懒散漫，实际上伐决断，一旦出手就是雷霆万钧。
她和他，是在与虎谋皮。
但如果不和他，她就是砧板上的鱼肉。
“姑娘，我们回去吧……”裴玉的声音都在发抖。
沈蘅芷深吸一口气，转身往回走。
回去的路上，她的脑子一直在转。
傅燕绥烧了陈三的铺子，九皇子在金陵的暗桩就废了一个。但九皇子不会善罢甘休，他一定会报复。报复的目标，很可能就是傅燕绥本人。
她需要提醒他。
但转念一想，傅燕绥既然敢动手，就一定做好了应对报复的准备。这个人做事滴水不漏，不需要她来提醒。
那她能做什么？
她能做的，就是在沈府内部稳住阵脚，不让大太太和沈淮的婚事计划得逞。只有她自己安全了，才能继续给傅燕绥提供情报。
回到蘅芜苑，已经是半夜了。
裴玉打水给沈蘅芷洗了脸，又伺候她换了寝衣。沈蘅芷躺在床上，却怎么也睡不着。
她脑子里全是那片火海。
火烧得那么大，肯定有人死了。那些人是九皇子的暗桩，死有余辜，但沈蘅芷还是觉得有些不舒服。这不是她第一次见到死亡，上辈子她见过更多的血、更多的火、更多的尸体。但这一次不同——这一次的火，是她点燃的。
如果不是她提供情报，傅燕绥不会知道陈三的存在，柳叶巷就不会起火。
她是这场火的源头。
沈蘅芷翻了个身，把脸埋进枕头里。
她在心里对自己说：这不是你的错。那些人都是九皇子的走狗，手上沾了不知道多少人的血。他们死了，是罪有应得。
但另一个声音在说：你才十三岁，你已经开始人了。
她用力摇了摇头，把那个声音赶走。
在这个吃人的世道里，不人，就被。
她只是选择了活下去。
第二天一早，沈蘅芷像往常一样去给老夫人请安。
荣安堂里，丫鬟婆子们正在议论昨晚的大火。
“听说了吗？城南柳叶巷烧了十几间铺子，死了好几个人呢！”
“怎么没听说？我男人昨晚去救火了，说火势大得本救不了，像是有人故意放的。”
“故意放的？谁这么大胆子？”
“谁知道呢，可能是寻仇的吧。”
沈蘅芷坐在老夫人旁边，安静地喝着茶，脸上没有任何异样的表情。
老夫人叹了口气：“这世道不太平啊。蘅芷，你以后出门要多带几个人，小心些。”
“是，祖母。”沈蘅芷乖巧地应了。
从荣安堂出来，沈蘅芷没有回蘅芜苑，而是去了三房。
林氏正在院子里晾衣裳，见沈蘅芷来了，擦了擦手迎上来：“蘅芷，你来得正好，我有东西给你。”
她拉着沈蘅芷进了屋，从抽屉里取出一封信。
“徽州来的，你外祖父的信。”
沈蘅芷接过信，拆开。
外祖父的字迹依然苍劲有力，但这一次，信上只有寥寥数语。
“蘅芷吾孙，见字如面。你父亲那边，老夫已经派人去了。周文彬的事，不可解。另，贾家在金陵有几处产业，你若有需要，可持此信去东大街的‘贾记绸庄’，找掌柜孙茂才。此人可信。万事小心。外祖父贾维屏。”
沈蘅芷将信折好，贴身收起。
东大街，贾记绸庄。那是母亲留下的铺子，现在被大太太占着。但外祖父说的“贾记绸庄”，不是母亲的陪嫁铺子，而是贾家在金陵的产业，和大太太无关。
她有了一个可以落脚的地方。
这很重要。
如果有一天她在沈府待不下去了，她可以去贾记绸庄，那里有外祖父的人，可以护她周全。
“三婶，多谢您。”沈蘅芷握住林氏的手。
林氏摇了摇头：“谢什么，三婶能帮你的不多。”
“三婶帮我的已经很多了。”沈蘅芷看着林氏的眼睛，认真地说，“等以后我有能力了，一定报答三婶。”
林氏笑了，眼眶有些湿润：“傻孩子，说什么报答不报答的。你过得好，三婶就放心了。”
从三房出来，沈蘅芷的心情好了一些。
外祖父的信给了她一条退路。有了退路，她就不怕了。
回到蘅芜苑，裴玉正在收拾屋子。见沈蘅芷回来，她凑过来压低声音：“姑娘，奴婢今天早上听说了一件事——大少爷昨晚出去了，半夜才回来，回来的时候衣裳上有血迹。”
沈蘅芷的手指猛地收紧。
沈淮昨晚出去了，半夜才回来，衣裳上有血迹。
柳叶巷昨晚着火，死了好几个人。
这两件事之间，有没有关系？
沈淮是九皇子的人，还是三皇子的人？如果是九皇子的人，他昨晚出去，会不会是和柳叶巷的火有关？
但柳叶巷的火是傅燕绥放的，沈淮不可能去救九皇子的暗桩——除非他本来就是九皇子的人，去救自己的同党。
不对。
沈淮是三皇子的人。他书房里的那封信写得清清楚楚，他是在替三皇子谋划。
那他去柳叶巷做什么？
趁火打劫？还是另有图谋？
沈蘅芷想不明白。
她需要更多的信息。
“裴玉，继续盯着大少爷那边的动静，尤其是墨砚和陈旺。”
“奴婢明白。”
下午，沈蘅芷正在绣花，裴玉匆匆进来。
“姑娘，荻二哥来了，说有要紧事。”
沈蘅芷放下针线，去了后院的“议事厅”。
沈荻已经在里面等着了，脸色很不好看。
“二妹妹，出事了。”他压低声音，“赵铁柱刚才给我递了消息——燕王殿下遇刺了。”
沈蘅芷的脑子嗡了一下，身子晃了晃，扶着桌子才站稳。
“什么时候？伤得重不重？”
“昨晚，在回燕王府的路上。刺客埋伏在路边，放了冷箭。燕王殿下中了一箭，但没伤到要害，性命无碍。”沈荻看着她，“二妹妹，你没事吧？脸色好差。”
沈蘅芷摆了摆手，在椅子上坐下。
昨晚。
柳叶巷着火，傅燕绥遇刺。
两件事发生在同一天晚上，不可能是巧合。
九皇子的暗桩被烧，九皇子立刻报复，派人刺傅燕绥。
这是一场暗战。
傅燕绥没死，九皇子失手了。接下来，九皇子会有更疯狂的反扑。
而傅燕绥，也会更狠地回击。
“荻二哥，燕王殿下现在在哪里？伤势如何？”
“在燕王府养伤，听说箭上有毒，但毒不烈，已经解了。赵铁柱说，燕王殿下还能骂人，应该没什么大事。”
沈蘅芷长长地舒了一口气。
还能骂人，那就说明真的没事。
“还有一件事，”沈荻的声音更低了，“赵铁柱说，燕王府的人在查一件事——谁给九皇子通风报信的。昨晚的行动是绝密，知道的人不超过五个，但九皇子似乎提前知道了，所以才能那么快安排刺客。”
沈蘅芷的心猛地一沉。
傅燕绥身边有内奸。
而且这个内奸，级别很高。
“荻二哥，让赵铁柱不要掺和这件事，太危险了。”
“放心，我已经跟他说了。”
沈荻走后，沈蘅芷在议事厅里坐了很久。
傅燕绥身边有内奸，这个消息比她预想的更严重。如果内奸不除，傅燕绥的所有行动都会被九皇子提前知晓，他迟早会死在内奸手里。
她能不能帮上忙？
她一个闺阁少女，连燕王府的门都进不去，怎么查内奸？
但也许，她不需要查。
她只需要把这件事告诉傅燕绥——他身边有内奸，让他自己去查。
可是，怎么告诉他？
直接写信？太危险。信可能被截，也可能落到内奸手里。
通过赵铁柱传递？可以，但赵铁柱只是一个守备营的小旗，接触不到燕王府的核心。他递进去的信，可能会先经过内奸的手。
沈蘅芷闭上眼睛，想了很久。
最后，她想到了一个办法。
她可以写一封表面上无关紧要的信，在信里用暗语提醒傅燕绥。暗语只有傅燕绥能看懂，就算信被截了，对方也看不出端倪。
但什么暗语？
她和傅燕绥之间没有约定过暗语。临时想一个，他未必能看懂。
除非——她用一种只有傅燕绥才能注意到的方式。
沈蘅芷睁开眼，走到桌前，铺纸研墨。
她没有写九皇子的事，没有写内奸的事，只是写了一首小诗。
“海棠花开满院香，夜深忽梦少年郎。梦里不知身是客，一晌贪欢泪两行。”
然后她在诗的右下角，用极小的字写了一个“燕”字，又在那個“燕”字的旁边，点了一个墨点。
那个墨点，就是暗语。
如果傅燕绥看到这首诗，他一定会注意到那个墨点。因为正常的书信，不会有人在签名旁边点一个墨点。
他会知道，她在提醒他——有危险，身边有内奸。
至于他能不能看懂，那就是他的事了。
沈蘅芷将诗折好，装进信封，在信封上写了“燕王府”三个字。
“裴玉，把这个交给荻二哥，让他转交赵铁柱，送到燕王府。”
裴玉接过信，犹豫了一下：“姑娘，这首诗……”
“别问。”沈蘅芷打断她，“送去就是。”
裴玉不再多问，转身出去了。
沈蘅芷站在窗前，看着院子里的海棠树。
花瓣已经落了大半，地上铺了一层粉白色的花瓣，像是下了一场雪。
春天快要过去了。
而她的人生，才刚刚开始。