第7章
晨光熹微，穿透屯所厢房破碎的窗棂，在冰冷的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着木屑、尘土和一丝尚未完全散尽的阴寒气息。临川盘膝坐在床榻上，脸色依旧有些苍白，但呼吸已经平稳悠长。他体内，那缕带着灰黑之色的气丝，正以一种缓慢而坚定的速度，在经脉中缓缓流转，如同冬里未冻的溪流，持续消融着昨夜侵入的阴寒劲气。
每一次灵力冲刷过口那几道青黑色的指痕，都带来一阵尖锐的刺痛和冰麻，但随之而来的，是一种微弱的、被剥离和吞噬的异样感。山河社稷令紧贴着他的心口，冰凉依旧，却仿佛一个沉默的锚，让他在这种痛苦而缓慢的疗伤过程中，保持着一种奇异的清明和稳定。
门外守卫的脚步声比昨夜更加密集和沉重，甲叶碰撞的轻响，兵刃偶尔出鞘半寸又归位的摩擦声，都显示出屯所内高度戒备的状态。远处，雒县城内隐约传来喧哗和马蹄声，那是王屯长下令全城和搜捕带来的动。
临川没有理会外界的纷扰，全部心神都沉浸在体内。他发现，主动引导灵力去消融、炼化那些阴寒之气，虽然痛苦，效率也低，但对自身灵力的掌控和增长，却比单纯吸纳稀薄的天地灵气要快上不少。那缕气丝在消磨了大约三成侵入的阴寒劲气后，明显又粗壮凝实了一丝，颜色中的灰黑之意也似乎浓郁了微不可察的一分，运转之间，隐隐带上了些许那“影煞”出手时的阴冷与锋锐。
这算不算……因祸得福？临川心中并无多少喜悦，只有更深的警惕。这种近乎掠夺和吞噬的成长方式，与那山河社稷令的异动息息相关，透着一种难以言喻的邪异。但在这危机四伏的境地下，任何能快速增强实力的途径，他都无法拒绝。
头渐高，屯所内的喧嚣并未平息，反而因为一队从城外匆匆赶回的人马而更显紧张。临川从入定中醒来，听到王屯长压抑着怒火的低吼从书房方向传来。
“……废物！一群废物！连个影子都没摸到？‘影煞’的人难道能飞天遁地不成？！”
“屯长息怒，”一个惶恐的声音辩解道，“那贼人修为高绝，身法诡异，对城内地形似乎也极为熟悉，专挑阴暗小巷和废弃宅院遁走，弟兄们追到城东乱葬岗附近，就彻底失去了踪迹……那里阴气重，残留的煞气也混杂，实在难以分辨。”
“乱葬岗……”王屯长冷哼一声，“倒是会选地方。继续搜！扩大范围，城外十里，所有可疑的落脚点，山洞、破庙、荒村，一个都不许放过！另外，加派双倍人手，盯死‘悦来客栈’和‘刘记铁匠铺’，若有异动，先抓后问！”
“诺！”
脚步声远去。书房内安静了片刻，随即响起王屯长略显疲惫的声音：“让他进来吧。”
门轴转动，一个新的、略显急促的脚步声进入书房。
“屯长，锦官城急报！”来人声音带着一丝激动和敬畏，“通过‘短距传讯阵’直达，加密等级是……‘赤凤衔书’！”
“什么？”王屯长显然吃了一惊，椅子发出被猛然推动的声响，“赤凤衔书？是天听台秦宓大人直接回复？”
“是！传讯玉简在此，需屯长您亲自以军印和灵力开启。”
一阵短暂的沉默，然后是王屯长深吸一口气的声音：“好，拿来。”
接着，是某种玉质物品被拿起，以及灵力注入时发出的、极其细微的嗡鸣声。临川凝神细听，但书房显然被某种简单的隔音法阵笼罩了，只能听到模糊的灵力波动，却听不清具体内容。
这“赤凤衔书”的加密等级和直接来自秦宓的回复，无疑说明蜀国高层，至少是天听台，对“卧龙岗故人”的消息极为重视，反应速度也远超王屯长之前的预估。
约莫过了一盏茶的时间，书房门再次打开。王屯长的脚步声响起，这一次，是朝着临川的厢房而来。
“咚咚。”敲门声响起，不轻不重。
“请进。”临川起身。
王屯长推门而入，脸上带着一种复杂的表情，凝重、肃然，又似乎夹杂着一丝如释重负和更深沉的忧虑。他手中拿着一枚巴掌大小、色泽温润的青色玉简。
“临川，”王屯长开门见山，将玉简递了过来，“天听台秦宓大人亲自回复。玉简内有禁制，只有你本人以灵力激发，才能读取其中内容。我的任务，是确保你在读取指令后，安全、尽快地前往锦官城。”
临川接过玉简。玉简入手微温，表面光滑，刻着细密的、如同凤羽般的符文，中心处有一个小小的凹槽，似乎需要特定的灵力印记才能开启。
“秦宓大人……有何指示？”临川问道。
王屯长摇摇头：“‘赤凤衔书’内容只有接收者可知。我的权限，只限于知晓护送你的指令。”他顿了顿，看着临川，“不过，秦宓大人在给我的附带命令中强调，你身份特殊，关系重大，沿途必须绝对保密，且需尽快抵达。魏国‘绣衣’昨夜的行动，已经证明了你的处境有多危险。因此，我们不能走常规的官道和驿站。”
“那如何前往？”
“走‘秘径’。”王屯长压低声音，“蜀国在边境与都城之间，设有数条隐秘的快速通道，由军方和天听台共同掌控，用于传递绝密信息和护送特殊人物。其中一条‘丙字三号’秘径的入口，就在雒县附近。我会安排最可靠的人手，护送你从秘径前往锦官城。路途虽险，但胜在隐蔽，能避开大部分明暗哨卡和可能存在的截。”
秘径？临川心中一动。这确实比大张旗鼓地走官道要安全得多。
“何时出发？”
“今夜子时。”王屯长语气斩钉截铁，“白天城内，各方视线集中，反而相对安全。入夜后，我会制造一些混乱和假象，吸引可能存在的监视者注意力，然后你趁乱从屯所密道离开，与护送小队在城外‘老槐坡’汇合，由他们带你进入秘径。”
计划听起来周密。临川点头：“一切听从王屯长安排。”
王屯长看着临川平静接受的模样，眼中闪过一丝赞赏，但随即又被严肃取代：“临川，此去锦官城，路途不下两千里，纵有秘径和护卫，也绝非坦途。秘径之内，虽有阵法维护，但也难免有妖兽盘踞、险地天成。护送你的人，是我麾下最精锐的‘夜不收’小队，队长赵骁，成丹境修为，经验丰富，你可以信任他。但你要记住，你自己的安危，最终还是要靠你自己。”
他指了指临川手中的玉简：“秦宓大人的指示，或许能解答你部分疑惑，也或许会给你带来新的问题。但无论如何，活着到达锦官城，见到秦宓大人，是你目前最重要的事。这枚玉简，你最好在进入秘径、相对安全后再行开启，以免灵力波动引来不必要的注意。”
“多谢王屯长提点。”临川郑重地将玉简收入怀中，与山河社稷令放在一处。两件物品紧贴，都传来冰凉的触感，却隐隐有种奇异的共鸣。
王屯长又交代了一些细节，比如汇合暗号、秘径中可能遇到的几种常见危险、以及一些简单的军中联络手势，然后便匆匆离去，显然要去安排今夜的行动。
厢房内再次恢复安静，只留下门外守卫规律的脚步声。临川重新坐回床榻，却没有立刻修炼。他抚摸着怀中的青色玉简，心微涌。
秦宓……这位蜀国天听台的主事，会给自己怎样的指示？是解答血脉之谜，还是下达新的任务？亦或是……某种考验？
而“卧龙岗故人”这个身份，在蜀国高层眼中，究竟意味着什么？是盟友，是前辈，还是……一个需要谨慎对待的变数？
他想起昨夜那“影煞”刺客冰冷而不甘的眼神。魏国“绣衣”如此急切地想要夺取山河社稷令，甚至不惜潜入蜀国边境屯所行刺，这铁牌背后，究竟隐藏着怎样的秘密？与三国纷争，与那即将重演的“赤壁烽烟”，又有何关联？
一个个疑问，如同乱麻，缠绕在心头。但他知道，答案或许就在这枚玉简之中，在千里之外的锦官城，在那位名叫秦宓的人身上。
眼下，他需要做的，是养精蓄锐，为今夜开始的、充满未知的秘径之旅做好准备。
他再次闭目，运转灵力。这一次，他不再刻意去消融阴寒之气，而是尝试着，按照《引气诀》中那残缺的路线，引导那缕变得粗壮了些的气丝，在几条主要经脉中做完整的周天循环。他要尽快熟悉增长后的力量，适应这种带着一丝阴寒锐意的全新灵力特性。
时间在寂静的修炼中缓缓流逝。口的伤痕在灵力持续温养下，青黑色渐渐淡去，只留下几道浅浅的淤痕。体内那缕气丝，在完成了数个周天循环后，变得更加驯服和凝练，静静盘旋在气海之中，散发着微弱但稳定的灵力波动。
当窗外天色再次暗沉下来，屯所内开始响起不同于白的、刻意压低的喧嚣和频繁调动的脚步声时，临川睁开了眼睛。
眸中精光一闪而逝，随即恢复平静。他活动了一下手脚，感觉状态比之前好了许多，虽然修为依旧低微，但至少不再是重伤疲弱之躯。
夜色渐浓，屯所内的灯火次第熄灭，只留下几处关键位置的昏暗风灯。子时将近，一种山雨欲来的紧张气氛，在寂静中弥漫开来。
“咚咚。”约定的敲门声准时响起，三长两短。
临川起身，整理了一下身上净的粗布衣衫，将短匕入腰间，确认山河社稷令和那枚青色玉简贴身藏好，然后走到门边，低声回应：“谁？”
“王屯长令，送先生上路。”门外传来一个刻意压低、却中气十足的陌生声音。
临川拉开房门。门外站着一名全身笼罩在黑色夜行衣中的汉子，只露出一双精光四射的眼睛。他身形不算高大，但站姿如松，气息沉凝，隐隐给临川一种面对磐石的感觉。成丹境？这就是护送小队的队长赵骁？
黑衣人对着临川微微点头，也不多话，侧身让开，做了个“请”的手势，然后转身，如同狸猫般悄无声息地向着后院一处堆放杂物的角落走去。
临川紧随其后。两人一前一后，避开巡逻队的路线，来到角落一堆看似杂乱的柴垛前。赵骁在柴垛某处按了几下，又注入一丝灵力，只听一阵轻微的机括声响，柴垛后方，一块布满苔藓的石板缓缓移开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口，一股阴冷湿的泥土气息扑面而来。
“密道直通城外三里处的废弃砖窑。出口有人接应。请。”赵骁言简意赅，率先钻入洞口。
临川没有犹豫，矮身跟上。密道狭窄，仅容一人弯腰通行，四壁是粗糙的夯土，散发着土腥味。赵骁在前，手中握着一颗散发着柔和白光的夜明珠，照亮前路。两人在黑暗中沉默前行，只有细微的脚步声和呼吸声在甬道中回响。
走了约莫一刻钟，前方出现向上的台阶。爬上台阶，推开头顶的木板，清新的夜风灌入，带着草木和泥土的气息。他们已经身处一座半塌的砖窑内部。
窑外，夜色深沉，星月无光。远处雒县城墙的轮廓在黑暗中如同一道沉默的巨兽。而近处的“老槐坡”，只是一片在夜风中摇曳着模糊黑影的丘陵。
赵骁吹了一声极轻的、模仿夜枭的唿哨。很快，坡下阴影中，同样传来一声回应。几个与赵骁同样装束的黑影，如同鬼魅般浮现出来，迅速靠近，将临川和赵骁围在中间。
算上赵骁，一共五人。个个气息精悍，眼神锐利，行动间默契无声。
“队长。”其中一人对赵骁低声道。
“情况如何？”赵骁问。
“屯长那边已经按计划在城东和城南制造了混乱，吸引了大部分视线。沿途暗哨已清理，暂时安全。可以出发。”
赵骁点头，看向临川：“临川先生，从现在起，我们五人负责护送你前往秘径入口，并沿秘径抵达锦官城外围。途中一切行动，请听从我的指挥。除非必要，请勿开口，勿擅动。”
临川点头表示明白。
“出发！”赵骁一挥手，五名“夜不收”队员立刻散开，两人在前探路，两人在后警戒，赵骁则与临川居中，朝着老槐坡深处疾行而去。
夜色如墨，山林寂静。这一支小小的队伍，如同投入深潭的石子，悄无声息地没入了蜀国边境苍茫的群山之中，向着那条通往权力与秘密核心的“丙字三号”秘径，疾驰而去。
而雒县城内，几处突然燃起的“可疑”火光和喧哗，正如王屯长所计划的那样，吸引着某些隐藏在黑暗中的目光。一场关于追踪与反追踪、截与护卫的无声较量，已然在这边境的夜幕下，悄然拉开了序幕。