第3章
雨在黎明前彻底停了。天空依旧是铅灰色，厚重的云层压得很低，仿佛随时会再次倾泻下冰冷的雨水。临川浑身湿透，泥浆从脚踝糊到膝盖，每走一步都带着黏腻的声响和沉重的疲惫。他按照岩凹中那神秘老者的指点，在崎岖湿滑的山岭间跋涉了半夜，终于在天光微亮时，看到了那座“废弃的山神祠”。
祠堂坐落在一处背靠陡峭崖壁、面朝狭窄山谷的平缓坡地上，早已破败不堪。原本的青砖围墙坍塌了大半，露出里面同样倾颓的主殿。殿顶的瓦片缺失严重，长满了枯黄的野草和深绿的苔藓，几焦黑的梁木斜刺出来，指向阴沉的天空。殿门早已不见，只留下一个黑黢黢的洞口，像一只巨兽沉默而饥饿的嘴。祠堂前的空地上，野草蔓生，几乎淹没了残存的石阶和一座歪斜的、字迹模糊的石碑。
四周寂静得可怕。没有鸟鸣，没有虫嘶，连风声到了这里都似乎变得小心翼翼，只在残垣断壁间发出低低的呜咽。空气中弥漫着一股陈腐的尘土味，混合着雨水浸泡朽木的霉味，还有一种……淡淡的、若有若无的腥气。
临川远远地观察了片刻，心跳不由自主地加快。这地方给人的感觉很不舒服。但老者说祠后有路，能避开官道哨卡，这是他目前最需要的。他紧了紧手中的短匕，又摸了摸怀里那半块冰凉的山河社稷令，深吸一口气，迈步向祠堂走去。
野草高及膝盖，带着夜雨的湿冷，扫过他的裤腿。脚下是松软的泥土和破碎的砖石。他尽量放轻脚步，靠近那黑洞洞的殿门。殿内比外面更加昏暗，只能勉强看到一些倾倒的供桌、破碎的陶俑轮廓，以及地面上厚厚的积尘和鸟兽的粪便。正对殿门的神龛位置空空如也，原本的山神像早已不知去向，只留下一个模糊的印痕。
临川没有进去，他记得老者说的是“祠后”。他绕向祠堂的侧面。祠堂的侧面墙皮剥落得更厉害，爬满了枯死的藤蔓。他在墙角仔细搜寻，果然，在几丛特别茂密、几乎垂到地面的枯黄野藤后面，发现了一个被掩盖的缺口——不是门，更像是围墙倒塌后形成的一个隐秘通道，大小仅容一人弯腰通过。
通道内更加黑暗，一股阴冷湿的气息扑面而来，还夹杂着那股淡淡的腥味，似乎更浓了些。临川犹豫了。这通道通向哪里？里面会有什么？但回头路同样凶险，赤水方向的战鼓和喊声虽然因为距离而模糊，却并未停歇，追兵可能还在附近。
他咬了咬牙，从储物袋里摸出一块下品灵石。灵石散发着微弱柔和的白色光芒，勉强能照亮身前几步的范围。他左手举着灵石，右手紧握短匕，弓着身子，钻进了通道。
通道不长，只有十来步，似乎是沿着祠堂的后墙开凿或自然形成的，脚下是碎砖和湿滑的苔藓。很快，前方出现了亮光——出口到了。
临川谨慎地探出头。外面是一条狭窄的山缝，两侧是长满青苔的湿滑岩壁，头顶是一线灰蒙蒙的天空。山缝蜿蜒向前，不知通向何处。这就是老者说的“小径”？看起来确实隐蔽，但也异常险峻。
他正要迈步出去，眼角的余光忽然瞥见通道出口内侧的岩壁上，似乎有些异样。他举起灵石凑近照去。
那是几道深深的划痕，像是被什么尖锐的东西反复抓挠过，痕迹很新，岩石碎屑还是新鲜的。划痕旁边，还有一小片暗褐色的污渍，已经渗进了石头纹理里，但那股淡淡的腥气，似乎正是从这里散发出来的。
临川的心猛地一沉。这不是野兽的爪痕，野兽的爪痕不会这么深，这么集中，而且这污渍……是血？
他立刻警惕地环顾四周，尤其是头顶和山缝深处。除了潺潺的、不知从何处渗出的滴水声，一片死寂。
不能久留。他迅速走出通道，踏入山缝。山缝内的路果然难行，宽处仅容两人侧身，窄处需要用力挤过，脚下是湿滑的碎石和不知积了多久的泥水。光线昏暗，全靠头顶那一线天和手中灵石的光芒。他只能深一脚浅一脚地往前挪，精神紧绷到了极点，时刻注意着周围的动静。
走了约莫一炷香的时间，山缝似乎开阔了一些，前方出现了一个稍微宽敞的、像是天然形成的石室。石室的一角，竟然有一小汪清澈的泉水，从岩壁缝隙中渗出，汇成一个小小的水洼。水洼边，散落着一些凌乱的脚印，还有几片……破损的、沾着泥污的淡蓝色布片。
临川停下脚步，蹲下身，用短匕小心翼翼地拨弄了一下布片。布料质地普通，但颜色……他记得在赤水江滩，那些吴国水兵的甲胄内衬，似乎就是这种淡蓝色。是溃散的吴军士兵？还是别的什么人？
他看向那汪泉水。水很清澈，映出他苍白憔悴、沾满泥污的脸。他喉咙得冒烟，从昨夜逃亡到现在，只喝过一口那老者给的烈酒。这泉水看起来没问题，但他不敢贸然饮用。
就在他犹豫之际，一阵极其轻微的、衣物摩擦岩石的声音，从石室另一侧的一个黑暗岔道里传来！
临川浑身汗毛倒竖，想也不想，立刻向旁边一块凸起的岩石后扑去，同时熄灭了手中灵石的光芒，屏住呼吸。
黑暗中，那声音越来越近，还伴随着粗重而压抑的喘息声。一个人影，踉踉跄跄地从岔道里走了出来，走向那汪泉水。
借着石室顶部裂隙透下的极其微弱的天光，临川看清了那人。那是一个穿着残破淡蓝色内衬、外面套着破烂皮甲的年轻人，看年纪不过二十出头，脸色惨白如纸，嘴唇裂，左边肩膀处有一道可怕的伤口，皮肉翻卷，虽然用撕下的布条草草包扎过，但依旧在不断渗出血水，将半边身子都染红了。他腰间挂着一把制式短刀，刀鞘空着，短刀被他握在手里，但手却在不停地颤抖。
吴国士兵！而且受了重伤，似乎已经精疲力尽。
那伤兵跌跌撞撞扑到水洼边，贪婪地将头埋进水里，大口大口地喝着，发出“咕咚咕咚”的声响。喝饱了水，他似乎恢复了一点力气，靠在岩壁上，剧烈地咳嗽起来，每咳一声，肩膀的伤口就涌出更多的血。
临川躲在岩石后，心脏狂跳。他该怎么办？了这个伤兵？对方虽然受伤，但毕竟是训练有素的士兵，手里有刀，自己未必是对手。悄悄离开？可这伤兵堵在去路上，那条岔道也不知道通向哪里。
就在他犹豫不决时，那伤兵忽然停止了咳嗽，猛地抬起头，浑浊而充满血丝的眼睛，竟然直直地看向了临川藏身的岩石方向！
“谁？出来！”伤兵的声音嘶哑而尖锐，带着绝望的疯狂，他挣扎着举起手中的短刀，指向岩石，“我看到你了！出来！不然我……”
他的话戛然而止。因为临川已经走了出来。
与其被动被发现，不如主动面对。临川举着重新点亮灵光的灵石，让自己完全暴露在微弱的光线下，同时右手将短匕横在前，做出防御姿态，但并没有立刻攻击。
“我没有恶意。”临川尽量让自己的声音听起来平静，“我只是路过，想找条路去蜀地。”
伤兵死死盯着他，目光在他粗布衣衫、年轻的面孔、以及手中的短匕和灵石上扫过，眼中的疯狂稍稍退去，取而代之的是深深的警惕和一丝疑惑。“凡人？散修？”他嘶声问，握刀的手依旧紧绷。
“算是……散修吧，刚入门。”临川含糊道，慢慢向前挪了一小步，“你伤得很重，需要帮忙吗？”
“帮忙？”伤兵惨然一笑，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，“谁能帮得了我？赤矶渡……没了，弟兄们……都没了……魏狗的‘玄阴蚀骨瘴’……咳咳……”他又剧烈咳嗽起来，咳出带着血丝的唾沫。
赤矶渡？临川想起地图上的标记，那是吴军在赤水南岸的一个重要渡口。看来吴军在那里吃了大亏。
“这里不安全，”临川试图转移话题，也提醒自己，“刚才来的路上，我看到山神祠那里有新鲜的爪痕和血迹，可能有妖兽或者别的什么。”
伤兵闻言，脸色更加难看，眼神里闪过一丝恐惧：“是……是那些鬼东西……它们跟着溃兵……从战场那边扩散过来了……咳咳……‘食尸豺’……专挑受伤的……”
食尸豺？临川没听过这个名字，但听这称呼就知道不是善类。
“我们必须离开这里，”临川果断道，“你还能走吗？你知道这条山缝通往哪里？”
伤兵喘息着，看了一眼自己不断渗血的肩膀，又看了看临川，眼中挣扎了片刻，终于，求生的欲望压过了其他。“往……往西南……一直走……大概……二十里，能出这片山，看到‘鬼见愁’峡谷……过了峡谷……有蜀军的巡哨路……”他断断续续地说着，每说几个字就要喘口气，“但……但是……这条路……不好走……有……”
他话没说完，石室另一侧的黑暗岔道深处，突然传来一阵令人牙酸的、仿佛用粗糙砂纸摩擦岩石的声音，紧接着，是几声短促而尖锐的、类似豺狼却又更加阴森的嚎叫！
伤兵的脸色瞬间变得死灰，眼中充满了绝望：“来了……它们来了！”
临川也是头皮发麻，他猛地转向声音传来的方向，同时将灵石举高。微弱的光线勉强照进岔道口，只见几双闪烁着幽绿色光芒、充满贪婪和残忍的眼睛，在黑暗中亮起，正迅速近！
来不及多想了！
“走！”临川低吼一声，也顾不上那伤兵，转身就朝着山缝西南方向，也就是伤兵刚才指的路，拼命跑去！
“等等我！”伤兵发出一声凄厉的叫喊，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地跟在后面。但他伤势太重，速度本快不起来。
临川听到身后传来伤兵沉重的脚步声、喘息声，以及那越来越近的、令人毛骨悚然的摩擦声和嚎叫。他不敢回头，只能拼命往前跑。山缝崎岖湿滑，他几次差点摔倒，全靠一股求生的狠劲撑着。
“嗬……嗬……”伤兵的喘息声越来越粗重，距离却在拉远。突然，身后传来一声短促凄厉的惨叫，紧接着是重物倒地的声音，以及一阵令人血液冻结的、血肉被撕裂和啃噬的声响，还有那“食尸豺”满足的、呼噜呼噜的怪声。
临川胃里一阵翻腾，强烈的恐惧攫住了他，但他脚步丝毫不敢停，反而爆发出更快的速度。他不能死在这里！绝不能！
身后的啃噬声和怪响并未追来，那些“食尸豺”似乎正专注于眼前的“美食”。但临川知道，等它们吃完，很可能就会追上来。
他不知道自己跑了多久，肺部火烧火燎，双腿麻木得仿佛不是自己的。山缝似乎真的在逐渐变宽，脚下的路也稍微平坦了些。但那股淡淡的腥气，却仿佛一直萦绕在鼻端，提醒着他不远处发生的惨剧。
终于，前方出现了亮光，不再是头顶一线天，而是开阔的天光！出口到了！
临川连滚爬爬地冲出山缝，刺目的天光让他一时睁不开眼。他扑倒在一片相对燥的碎石坡上，大口大口地喘息，心脏狂跳得几乎要蹦出嗓子眼。好一会儿，他才缓过劲，挣扎着坐起身，回头望去。
出来的地方，是一个隐蔽在山崖下的裂缝口，周围是茂密的灌木丛，很好地掩盖了入口。而眼前，是一片相对开阔的、布满乱石和稀疏灌木的山谷。山谷对面，是两座高耸入云、峭壁如削的险峻山峰，两峰之间，一道狭窄幽深的裂缝，仿佛被巨斧劈开，那就是——鬼见愁峡谷？
暂时安全了。但临川没有丝毫放松。他检查了一下自身，除了狼狈和脱力，没有新增的伤口。他赶紧从储物袋里拿出一颗止血散吞下，又抿了一小口那伤兵留下的烈酒（他将老者的水囊重新灌满了泉水），辛辣的感觉再次提振了一些精神。
他靠在一块大石后，一边警惕地观察着山谷和峡谷入口，一边强迫自己思考。刚才的遭遇，让他对这个世界的残酷有了更深的认识。这里不是游戏，死亡真实而恐怖。没有实力，连最基本的生存都保障不了。
那伤兵提到的“玄阴蚀骨瘴”，还有“食尸豺”，都是赤水战场衍生出的危险。这还只是战场边缘的余波。真正的修仙界争斗，该是何等惨烈？
而他自己，怀揣着可能引来滔天大祸的“山河社稷令”，身负莫名其妙的“三家血脉”，被神秘文士指引去蜀国寻找一个可能同样不简单的人物……前路漫漫，危机四伏。
他必须尽快拥有自保的力量！至少，要正式踏入修仙的门槛——练气期！
他再次掏出那本用全部家当换来的《引气诀》残篇。粗糙的纸张，潦草的字迹，缺失了不少关键部分。但在目前，这是他唯一的希望。
他回忆着功法开篇的口诀和图示，尝试按照描述，盘膝坐好（尽管姿势因为疲惫和紧张而有些别扭），五心向天，闭目凝神，调整呼吸，试图去感应周身无处不在的“天地灵气”。
一开始，什么也感觉不到。只有身体的疲惫、伤口的隐痛、以及山谷吹来的、带着土腥味的冷风。但他没有放弃，脑海中反复默念那残缺的口诀，想象着气息在体内按照简图流转。
时间一点点过去。就在他精神有些涣散，几乎要放弃的时候，忽然，他感到怀中那半块山河社稷令，再次传来一丝微弱的温热。
这一次，温热感并未扩散全身，而是像一条细小的溪流，缓缓导向他脐下三寸的位置——按照《引气诀》的说法，那里是“气海”，是储存灵力的源。
随着这股微弱热流的引导，临川恍惚间，似乎“看”到了周围空气中，浮现出一些极其稀薄、颜色各异的、仿佛尘埃般的光点。白色、青色、红色、黄色、黑色……混杂在一起，缓缓飘动。
这就是……灵气？
他尝试着，用意念去捕捉、吸引那些光点。过程异常艰难，那些光点仿佛有自己的意志，难以捕捉。但每当他要失败时，怀中山河社稷令传来的温热感就会轻轻波动一下，仿佛一种无声的引导或辅助，让他散乱的意念重新凝聚。
终于，一丝比头发丝还要纤细的、带着淡淡青色的光点，被他成功地吸引过来，缓缓地、艰难地，顺着他的呼吸和意念引导，渗入皮肤，流过几条模糊的经脉路线，最终，落入了那空空如也、一片混沌的“气海”之中。
“嗡——”
仿佛一滴水落入滚烫的油锅，又仿佛一颗火星点燃了草。那微不可察的青色光点落入气海的瞬间，临川整个身体轻轻一震！一种难以言喻的、微弱的酥麻和温热感，从气海处悄然滋生，虽然微弱得几乎可以忽略不计，但却真实存在！
他猛地睁开眼睛，大口喘着气，额头上渗出细密的汗珠，眼中却爆发出难以置信的狂喜！
成功了！虽然只有一丝，微弱得可怜，但他确实感应到了灵气，并且成功将一丝灵气引入了气海！
这标志着，他正式踏入了修仙的第一个境界——练气期！虽然只是最最初级、连一品都未必算得上的入门阶段，但这是一个从无到有的质变！
他迫不及待地内视（一种模糊的感觉）自己的气海。那里不再是完全的混沌和空虚，而是多了一缕极其细微、仿佛随时会消散的青色气丝，静静地盘旋着。与此同时，他感觉自己的五感似乎敏锐了一丝丝，身体的疲惫也减轻了少许。
这就是灵力带来的改变吗？
临川握紧了拳头，感受着体内那微弱却真实不虚的力量。希望，从未如此刻这般清晰。尽管前路依旧布满荆棘，尽管身上依旧背负着未知的麻烦和危险，但至少，他不再是那个只能被动逃亡、任人宰割的凡人了。
他看了一眼怀中恢复冰凉的山河社稷令。这铁牌，似乎在他引气入门时，起到了某种奇特的辅助作用。它到底是什么？为何会选中自己？蜀地锦官城的秦宓，又能给出答案吗？
他站起身，望向山谷对面那仿佛吞噬一切的“鬼见愁”峡谷。峡谷幽深，风声穿过，发出呜呜的怪响，仿佛鬼哭。
练气入门，只是第一步。要活着穿过这险峻峡谷，到达可能有蜀军巡哨的地方，进入相对安全的蜀国边境，他还有很长的路要走。
但此刻，临川的眼中，少了几分仓皇，多了几分坚定。他收拾好心情，将《引气诀》残篇和山河社稷令仔细收好，握紧短匕，辨明方向，朝着那“鬼见愁”峡谷，迈出了比之前沉稳许多的步伐。
山谷的风，依旧带着寒意和腥气，但天际铅云的缝隙里，似乎隐隐透出了一丝极淡的金色光芒。
黑夜将尽，黎明或已不远。