第16章
回到宋家堡时，头已爬至中天，暖融融的阳光洒在青石板路上，连风都带着几分慵懒的暖意。
沈炼刚抱着阿狸跨进大门，就被一群宋家下人团团围住。丫鬟们端着热水、捧着伤药，管家拎着食盒跟在后面，活像迎接凯旋而归的英雄。宋念心跟在一旁，脸颊还带着未褪尽的红晕，眼神黏在沈炼身上，连脚步都放得格外轻柔。
“沈公子，您可算回来了！堡主在正厅等着呢！”
“快，先给沈公子擦擦脸，这一路辛苦了！”
阿狸窝在沈炼怀里，小脑袋埋得更深了，耳朵却竖得笔直，活像个偷听墙角的小贼。方才在林子里被黑牙狼吓得魂飞魄散的糗样，可不能让这些人类瞧见，不然它这九天灵狸的脸面往哪搁？
沈炼刚把阿狸放到桌上，这小东西就立刻支棱起来，迈着小短腿绕着他转圈圈，尾巴翘得老高，一边转一边“呜呜”叫，活像个受了委屈的孩子在告状。
“你看你看，”沈炼无奈地戳了戳它的小脑袋，“方才是谁赌气跑出去的？现在倒先卖起惨来了。”
阿狸立刻停下脚步，仰起小脸，琥珀色的眼睛里瞬间蓄满水雾，小爪子扒拉着他的衣袖，声音软得能掐出水来，那模样分明在说：“我不管我不管，就是他们欺负我！”
宋念心在一旁看得忍俊不禁，伸手想去摸阿狸的脑袋，却被这小气鬼偏头躲开，还对着她“哼”了一声，小鼻子皱成一团，活像在宣示主权：“这是我的主人，不许碰！”
“这小家伙，还记仇呢。”宋念心笑着收回手，眼底的温柔几乎要溢出来，“方才在林子里，可把我吓坏了。”
正说着，宋明远大步流星地从正厅走出来，身后跟着几个面色凝重的管事，一看就有要事商议。他看到沈炼安然无恙，脸上的担忧瞬间散去，快步上前握住沈炼的手：“沈公子，阿狸没事就好！都怪老夫口无遮拦，惹恼了灵宠，实在抱歉！”
“宋堡主言重了，”沈炼连忙拱手，“是我没看好阿狸，与您无关。”
宋明远摆了摆手，目光落在沈炼苍白的脸上，又扫过他身上未的尘土，眉头瞬间皱起：“沈公子灵未愈，又在林中动了手，快随我去正厅，我已备好疗伤的灵泉与丹药！”
几人刚走进正厅，就见一个身着青色长衫的青年正坐在客座上喝茶，他面容俊朗，嘴角挂着温和的笑意，可眼神深处却藏着一丝不易察觉的锐利。看到沈炼进来，青年立刻起身，拱手笑道：“这位便是救了宋小姐的沈公子吧？久仰大名，在下柳乘风，乃是青玄宗外门执事。”
沈炼心中一动，青玄宗？那可是嵩州附近数一数二的修仙宗门，势力远在宋家堡之上。他不动声色地回礼：“沈炼见过柳执事。”
宋明远在主位坐下，轻咳一声，开门见山道：“柳执事此次前来，是为了嵩州城西南的妖兽异动。近来常有低阶妖兽出没，甚至有修士在林中遇袭，青玄宗特意派柳执事前来，与我们四大家族商议对策。”
柳乘风笑着点头，目光却若有似无地落在沈炼身上：“听闻沈公子年纪轻轻，便有斩黑牙狼的实力，还能镇压上古凶兽穷奇，真是少年英雄。我青玄宗最是惜才，不知沈公子可有兴趣入我宗门修行？”
这话一出，满座皆惊。
宋念心握着茶杯的手猛地一顿，抬头看向沈炼，眼底满是紧张。宋明远也愣住了，他本想招揽沈炼为婿，没想到青玄宗竟先一步抛出了橄榄枝。
沈炼还没开口，趴在桌上的阿狸突然炸毛了！
它“噌”地一下跳起来，小爪子指着柳乘风，对着他“哈”了一声，尾巴竖得像鸡毛掸子，活像在骂：“你个坏家伙，想抢我的主人？门都没有！”
满厅的人都被这突如其来的一幕逗笑了，柳乘风脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复温和：“这灵宠倒是通人性，看来与沈公子感情深厚。”
“阿狸，不得无礼。”沈炼连忙把炸毛的小狸猫抱回来，对着柳乘风拱手道，“多谢柳执事厚爱，只是我灵受损，暂时只想留在嵩州休养，暂无意入宗门。”
柳乘风眼底闪过一丝失望，却也不强求，只是笑道：“无妨，沈公子若是改了主意，随时可来青玄宗找我。”
他又与宋明远商议了几句妖兽防范的事宜，便起身告辞。走到门口时，他突然回头，意味深长地看了沈炼一眼：“沈公子，近嵩州不太平，出门可要多加小心，尤其是……身边的灵宠。”
这话里的暗示再明显不过，沈炼心中一沉，抱着阿狸的手紧了紧。
柳乘风走后，正厅里的气氛瞬间变得微妙起来。
宋明远看着沈炼，欲言又止，最终只是叹了口气：“沈公子，青玄宗势力庞大，你今拒绝了他们，怕是会惹来麻烦。若是不嫌弃，你可在宋家堡多住些时，有我们护着，至少能保你平安。”
宋念心也连忙附和：“是啊沈公子，你就留下来吧！我爹会给你安排最好的院落，还有灵泉疗伤，比你在外漂泊强多了！”
阿狸趴在沈炼怀里，小脑袋点得像捣蒜，还不忘对着宋念心“喵”了一声，那模样分明在说：“留下来留下来！这里有好吃的灵果，还有人给我梳毛！”
沈炼看着眼前父女俩真诚的眼神，又低头看了看怀里黏人的小狸猫，心中一暖。他知道宋明远的心思，也明白宋念心的情意，可他身负五行废的秘密，还有暗处盯着他的黑袍人，实在不想连累宋家。
“多谢宋堡主与宋小姐好意，”沈炼沉吟片刻，缓缓开口，“我确实需要时间休养灵，便在堡中叨扰几。只是我习惯清净，不必特意安排院落，给我一间偏房即可。”
宋明远大喜过望，连忙道：“偏房哪行！我这就命人收拾东跨院，那里安静雅致，最适合沈公子休养！”
宋念心更是喜上眉梢，连忙起身：“我去给沈公子收拾房间！顺便给阿狸准备些灵果，它今天受了惊吓，可得好好补补！”
看着宋念心蹦蹦跳跳地跑出去，沈炼无奈地摇了摇头，低头戳了戳阿狸的小脑袋：“你呀，倒是会享福。”
阿狸舒服地眯起眼睛，小尾巴扫着他的手腕，心里美滋滋地盘算着：留下来也好，既能粘着主人，又能吃灵果，还能看着那个人类小姑娘，不让她抢主人，简直一举三得！
傍晚时分，东跨院收拾妥当。
小院里种着几株青竹，石桌上摆着新鲜的灵果，空气中弥漫着淡淡的灵气，确实是个休养的好地方。
沈炼坐在窗边，运转五行玄典，小心翼翼地滋养着受损的灵。阿狸趴在他腿上，一边啃着灵果，一边警惕地盯着门口，活像个尽职尽责的小保镖。
突然，院墙外传来一阵极轻的脚步声，紧接着，一缕微弱的黑气顺着门缝钻了进来，悄无声息地飘向沈炼。
阿狸瞬间竖起耳朵，嘴里的灵果都掉在了地上。它猛地跳起来，对着那缕黑气“哈”了一声，小爪子一挥，一道白色灵光射出，瞬间将黑气击得粉碎！
“谁？！”
沈炼猛地睁开眼，周身灵气瞬间迸发，目光如炬地扫向院外。
院墙外的黑影冷哼一声，身形一晃，消失在夜色之中。只留下一缕淡淡的妖气，与白天林中黑袍人留下的气息如出一辙。
阿狸跳到窗台上，对着黑影消失的方向“呜呜”叫着，小爪子气得直挠窗框，活像在骂：“有本事别跑！看我不挠花你的脸！”
沈炼走到窗边，看着漆黑的夜色，眉头紧锁。
看来那黑袍人已经盯上了宋家堡，甚至敢在光天化之下潜入堡中试探。他灵未愈，实力大减，若是对方真的动手，他和阿狸恐怕难以抵挡。
“阿狸，”沈炼蹲下身，轻轻抚摸着阿狸的绒毛，语气严肃，“接下来几天，你要寸步不离我身边，不许再乱跑，知道吗？”
阿狸似乎也意识到了危险，小脑袋用力点了点，钻进他怀里，用小脑袋蹭着他的下巴，像是在说：“我知道了，我会保护你的！”
沈炼看着怀里乖巧的小狸猫，心中涌起一股暖流。
他知道，平静的子已经结束了。
暗处的敌人虎视眈眈，青玄宗的招揽暗藏玄机，宋家堡的善意也带着几分牵绊。他的五行废尚未修复，阿狸还年幼，前路看似布满荆棘。
可他看着窗外的月光，又低头看了看怀里紧紧抱着他的小狸猫，眼中重新燃起了光芒。
怕什么？
他有上古五行玄典，有九天灵狸相伴，从废少年一步步走到现在，什么样的风浪没见过？
就算前路是刀山火海，他也要带着阿狸，一步步踏过去，走出属于自己的仙途！
阿狸似乎感受到了他的决心，抬起小脑袋，对着月亮“喵”了一声，声音清脆响亮，像是在为他助威。
月光洒在一人一狸猫身上，温柔而坚定。