断魂崖的瘴气像团化不开的浓痰，黏在睫毛上，带着股腐叶的腥气。宋诚用湿布捂住口鼻，脚下的碎石“哗啦”滚落崖底，半天没听见回响——这崖深得能吞掉整座山。
他已经在崖边绕了三天。带来的干粮只剩半块麦饼，水壶里的水结着冰碴，每喝一口都像吞刀子。青铜令牌被体温焐得发烫，背面的“月”字在瘴气里泛着微光，像只窥视的眼。
“月圆还有四天。”宋诚对着令牌喃喃自语，指尖抚过边缘的刻痕——鬼医没说谎，这令牌确实能指引方向，每次转向正确的山路，“月”字就会发烫。
转过道山坳，瘴气突然淡了些，露出片黑压压的林子。树干上缠着藤蔓，藤蔓开着紫色的花，花瓣边缘泛着银光——是“引路花”，梅老实说过，这种花只长在七星草附近，能驱散瘴气。
宋诚刚走进林子，脚下突然一软，陷进个深坑里。坑底铺着层尖锐的石片，是猎人设的陷阱，上面盖着枯枝败叶，伪装得和周围的地面一模一样。他伸手去摸短刀，却发现刀鞘空了——刚才在崖边搏斗时，被林墨的手下打落了。
“宋典史，别躲了。”坑边传来林墨的声音，沙哑得像被水泡过的木头，“这陷阱是专为你挖的，里面的石片淬了‘腐骨水’，只要划破点皮，不出三个时辰，骨头就会烂成泥。”
宋诚抬头，看见林墨站在坑边，手里把玩着他的短刀，刀身在瘴气里闪着冷光。他身后站着四个黑衣人，每个人手里都拿着弓箭，箭头涂着黑色的药膏——是青花蛇的毒液。
“七星草在哪？”宋诚摸出怀里的硫磺粉，悄悄撒在掌心，“淑妃的毒，你真的能解？”
林墨笑了，笑声里带着怜悯：“解？我为什么要解？淑妃一死，太子就会被牵连，到时候三皇子登基，我就是新朝的护国神医，这天下的药材，都得听我号令。”他突然将短刀扔下来，刀尖插在宋诚脚边的石缝里，“有种就自己爬上来，看看谁能笑到最后。”
宋诚抓住短刀，刀柄上还留着他的体温。他踩着石片往上爬，腐骨水的气味钻进鼻腔，像打翻的臭水沟。爬到一半时，黑衣人突然射箭，箭头带着风声钉在他手边的泥土里，毒液渗进石头，冒出串白烟。
“小心上面！”坑底突然传来个苍老的声音，宋诚低头，看见个穿兽皮的老头正从另一侧的暗道钻出来，手里拿着把石斧，“他们在箭上涂了‘锁魂散’，中了会浑身瘫软！”
老头一斧头劈向最近的黑衣人，石斧上的倒刺勾住对方的衣襟，将人拽进坑里。宋诚趁机跃出陷阱，短刀出鞘，劈开射来的箭矢，刀刃相撞的脆响在林子里回荡。
“是你？”林墨看见兽皮老头，脸色突然变了，“你不是死在乱葬岗了吗？”
“托你的福，被野狼拖去喂崽，反倒捡了条命。”老头啐了口唾沫，石斧上的血迹滴在引路花上，花瓣突然变得更亮了，“当年你偷学药王谷的禁术，害死师兄师姐，今天我就要替师父清理门户！”
宋诚这才认出，老头是药王谷的守山人，周鹤提过，他在灭门案里失踪了，原来躲在断魂崖。守山人的石斧招式狠辣，专劈关节，几个回合就卸掉了两个黑衣人的胳膊。
林墨见势不妙，转身往林子深处跑，边跑边撒千里香粉末。很快，周围传来“嘶嘶”声，青花蛇从树洞里、石缝里钻出来，像黑色的水流般涌向他们。
“往花多的地方跑！”守山人拽着宋诚往密林深处冲，引路花的光芒越来越亮，蛇群追到花丛边就不敢靠近，像是被无形的墙挡住了，“这些花能克蛇毒，是师父当年种下的屏障！”
跑出蛇群的包围，守山人突然停在块巨石前，石上刻着药王谷的谷徽——一朵绽放的雪莲。他用石斧在徽记上敲了三下，巨石“轰隆”一声移开，露出个仅容一人通过的洞口，里面飘出七星草的清香。
“进去躲躲。”守山人将宋诚推进洞，自己则守在门口，石斧横在胸前，“林墨要的是七星草，不会轻易放弃的。”
洞壁上长满了青苔，缝隙里嵌着发光的矿石，照亮了脚下的石阶。宋诚往下走了约莫百级，眼前豁然开朗——是个天然的溶洞，洞中央的石台上，长着株七片叶子的草，每片叶子的顶端都顶着颗银色的花苞，像嵌着星星。
“七星草！”宋诚的心跳突然加速，花苞上的露珠在矿石光里滚动，折射出彩虹般的光晕。他刚要伸手去摘，却发现石台周围刻着圈符文，和龟甲上的纹路一模一样。
溶洞深处传来滴水声，节奏均匀得像沙漏。宋诚坐在石台上，七星草的清香钻进鼻腔，头晕脑胀的感觉渐渐消退——原来这草不仅能解毒，还能安神。
守山人进来时，手里拎着只烤野兔，油脂滴在火上，发出“滋滋”的响。“林墨没敢进来，在外面布了蛇阵，估计是等月圆再动手。”他撕下条兔腿递给宋诚，“这洞是师父的炼丹房，当年他就是在这里研究七星草的药性。”
宋诚咬了口兔肉，肉质粗糙却带着野香。他指着石台上的符文：“这些和龟甲上的图案一样，是不是和逆命阵有关？”
“何止有关。”守山人往火堆里添了些枯枝，火光映得他脸上的皱纹像刀刻，“永乐大帝建逆命阵时，找过师父的师父，求他用七星草镇住阵眼的邪气。师父说，这草是天地的灵物，月圆之夜吸收月华，花蕊里会凝结出‘星露’，能解世间所有奇毒，但要是用活人献祭，就会变成催命的毒药。”
宋诚突然想起鬼医的话，原来七星草的善恶，全看用在谁手里。他摸出梅花布偶，布偶肚子里的青铜令牌硌得手心发麻，令牌背面的“月”字正在发烫，像是在呼应洞外的月光。
“今晚是月半，离月圆还有三天。”守山人看着洞外的天色，瘴气已经散去，露出半轮残月，“林墨肯定会在月圆前夜动手，他知道我们等不起——淑妃的蚀骨香，到月圆那天就会侵入心脉，神仙难救。”
宋诚握紧令牌，突然站起来：“我们不能等。你说七星草靠月华生长，要是用龟甲的力量能不能催熟它？”他想起埋在老槐树下的龟甲，两块合在一起时迸发的寒气，说不定能引动月华。
守山人的眼睛亮了：“你是说……用逆命阵的阵眼催动灵草？这法子师父试过，说太冒险，弄不好会让草枯萎，还会引发山崩。”
“总比看着淑妃死，让林墨得逞强。”宋诚走到石台边，指尖抚过符文，“龟甲在京城，青铜令牌是鲁王府的信物，说不定能暂代阵眼的力量。你看这令牌上的‘月’字，和符文里的月亮图案是不是一样？”
守山人凑近看了看，突然一拍大腿：“对！这是‘借月符’！当年鲁王的先祖是观星官，懂占星之术，这令牌说不定就是他画的符，能暂时引动月华！”
他从怀里掏出个小陶罐，里面装着些黑色的粉末：“这是‘星辰砂’，混合了朱砂和陨铁灰，能让符文显形。我们今晚试试，说不定能提前引出星露。”
入夜后，残月升到洞口，月光像条银带落在石台上。宋诚将青铜令牌放在七星草旁边，守山人撒下星辰砂，符文突然亮起红光，令牌上的“月”字也跟着发光，两者的光芒交织在一起，形成个旋转的光环。
七星草的花苞开始微微颤动，像是在呼吸。第一片叶子顶端的花苞慢慢绽开，露出里面金色的花蕊，花蕊中央凝结出滴露珠，在月光下闪着七彩的光——是星露！
“成了！”守山人激动得声音发颤，刚要伸手去接，洞外突然传来林墨的喊声：“快停下！会害死所有人的！”
宋诚抬头，看见林墨站在洞口，身后的黑衣人举着火把，火焰在月光里跳动。“你怕了？”宋诚将星露装进玉瓶，玉是红绡给的药瓶塞，据说能保存药性，“怕我们坏了你的好事？”
“我是怕山崩！”林墨的声音带着惊恐，“这溶洞的地基是空的，强行引动月华会让岩层断裂，我们都会被埋在这里！”
话音刚落，溶洞突然剧烈摇晃，石台上的七星草剧烈抖动，剩下的花苞纷纷掉落，叶子以肉眼可见的速度枯萎。守山人扑过去想护住草，却被掉落的石块砸中肩膀，疼得闷哼一声。
“快往暗道走！”宋诚扶起守山人，往溶洞深处跑。暗道比入口更窄，仅容一人侧身通过，岩壁上的矿石被震得纷纷坠落，砸在地上发出沉闷的响声。
跑出暗道，外面是片陡峭的斜坡，坡下是翻滚的云海。林墨和黑衣人也逃了出来，正沿着斜坡往上爬，火把在云雾里忽明忽暗，像鬼火。
“抓住他！别让他把星露带走！”林墨的声音被风吹得七零八落，他手里的弓箭对准宋诚，箭头在月光下闪着黑亮的光。
宋诚抱着守山人往下滚，碎石划破了他的衣服，却顾不上疼。滚到坡底时，他看见块突出的岩石，赶紧躲到后面。箭矢“嗖嗖”地射过来，钉在岩石上，毒液渗进石缝，冒出阵阵白烟。
“星露……还在吗？”守山人咳出口血，肩膀的伤口已经发黑，“我……我好像中了锁魂散……”
宋诚摸出玉瓶，星露还在，只是少了些，像是被震洒了。他将星露倒进守山人的嘴里，老人的脸色渐渐红润，呼吸也平稳了些。“你在这儿等着，我去引开他们。”
他将青铜令牌塞进守山人怀里，往相反的方向跑，边跑边喊：“林墨！有种来追我！星露在我这儿！”
林墨果然带着人追了过来，火把的光芒越来越近。宋诚拐进条岔路，路的尽头是道悬崖，下面是奔腾的江水，月光洒在水面上，像铺了层碎银。
“跑啊，怎么不跑了？”林墨堵住路口，手里的刀在月光下泛着冷光，“把星露交出来，我让你死得痛快点。”
宋诚的后背抵住冰冷的岩石，江风卷着水雾打在脸上，带着股寒意。他摸出最后半包硫磺粉，心里清楚，这是最后的机会了。
硫磺粉撒出去的瞬间，宋诚纵身跃下悬崖。风声在耳边呼啸，他看见林墨的脸在崖边闪过，表情错愕得像见了鬼。
下坠的失重感只持续了片刻，他就落入了江水里。冰冷的江水瞬间浸透了衣服，冻得骨头都在发颤。宋诚拼命往水面游，口鼻里灌满了水，带着鱼腥味的浪头不断拍打着他的脸。
“抓住那根木头！”岸上传来守山人的喊声。宋诚抬头，看见老人正趴在崖边，手里扔下来根断木，是从暗道里拆下来的横梁。
他抓住断木，借着浮力往岸边游。江水流得很急，把他往下游冲了约莫半里地，才终于抓住块礁石，爬上岸时，已经浑身冻僵，牙齿打着颤说不出话。
守山人用干柴生了堆火，火苗舔着潮湿的树枝，冒出浓浓的白烟。宋诚脱下湿衣服，凑近火堆烘烤，皮肤接触到热气，疼得像针扎。
“林墨不会善罢甘休的。”守山人往火里添了些草药，烟雾突然变得很香，能驱寒，“他知道你要回京城，肯定会在必经之路设埋伏。”
宋诚拿起烤干的短刀，刀柄上的裂痕像条蜈蚣。他想起红绡，不知道她有没有顺利回到京城，淑妃的病情怎么样了。梅花布偶落在了溶洞里，那是他唯一的念想，现在只能攥紧这把刀，提醒自己不能倒下。
“月圆那天，星露还能再凝结吗？”宋诚问，火堆的温度烤得他眼皮发沉。
“难了。”守山人叹了口气，“强行催熟伤了根，就算有月华，也只能结出半滴，不够解蚀骨香的。”他突然从怀里掏出个油布包，里面是片干枯的叶子，边缘有七个锯齿，“不过我这有片七星草的枯叶，是当年师父留下的，磨成粉能暂时压制毒性，撑到你找到其他解药。”
宋诚接过枯叶，叶片虽然干硬，却还带着淡淡的清香。他突然想起梅老实说的，七星草的种子能在火里发芽，说不定这枯叶里藏着生机。
“我们往南走，绕开官道，从水路回京城。”宋诚将枯叶收好，“林墨以为我会走陆路，水路反而安全。”
守山人点点头，从背包里拿出件蓑衣：“我知道有条暗河，能通到运河，比官道近三天。只是河里有‘水猴子’，专拖游泳的人，得小心点。”
两人沿着江岸往南走，月光透过云层洒在水面上，像条晃动的银带。守山人边走边讲药王谷的旧事，说红绡的师父当年如何用七星草救了瘟疫里的百姓，说林风小时候总偷摘引路花给师妹编花环，说到最后，声音低得像叹息。
“其实林墨以前不是这样的。”守山人踢着脚下的石子，“他娘是被贪官害死的，所以才想掌控权力，只是走得太远，回不了头了。”
宋诚想起自己的父亲，也是被奸臣诬陷，才落得家破人亡。他突然明白，这世间的恶，往往始于一点可怜的执念，只是有人能守住底线，有人却被吞噬。
走到黎明时分，他们找到了暗河的入口，是个被藤蔓掩盖的山洞，洞口的石壁上刻着个“水”字，是守山人说的标记。宋诚点燃火把，往洞里走，暗河的水流很缓，水面平静得像镜子，倒映着洞顶的钟乳石，像倒挂的冰锥。
“上船吧。”守山人解开系在岸边的木筏，筏子是用整根树干挖空做的，能坐下两个人，“这筏子是当年运药材用的，师父说能载着希望走。”
木筏在暗河里漂流，火把的光芒在水面上拉伸变形，像游动的蛇。守山人用篙撑着岩壁，时不时提醒宋诚注意头顶的钟乳石——有些尖锐得像刀子，稍不留意就会撞破头。
漂到正午时，前方突然传来“哗啦啦”的水声，是暗河汇入运河的出口。宋诚刚要拿起篙，木筏突然剧烈晃动，水下传来股拉力，像有什么东西在拽筏子。
“是水猴子！”守山人将火把伸进水里，水面冒出串气泡，映出张毛茸茸的脸，眼睛在黑暗里闪着绿光，“拿硫磺粉撒！它们怕这个！”
宋诚抓起硫磺粉往水里撒，粉末遇水炸开，水面腾起白雾。水猴子尖叫着沉入水底，拉力突然消失，木筏像断了线的风筝，顺着水流冲向出口，撞在运河的堤岸上，发出“砰”的巨响。
“抓紧了！”守山人喊着，用篙抵住堤岸，木筏在冲击下转了个圈，终于稳住了。
宋诚趴在筏子上，看着运河里来来往往的商船，突然觉得恍如隔世。守山人递给他块干粮，是用玉米面做的饼，硬得像石头，却带着阳光的味道。
“前面就是码头了。”守山人指着远处的炊烟，“到了码头，就能雇到马车，三天内肯定能到京城。”
宋诚咬着干粮，心里突然踏实了。无论林墨设了多少埋伏，无论淑妃的毒还有多少时间，他都要走下去——为了红绡的约定，为了黑牢里亮着的灯，为了那些还在等着正义的人。
运河码头的人比想象中多。南来北往的商船挤在岸边，挑夫们扛着货物穿梭其间，喊着号子，汗水在冻红的脸上流淌。宋诚和守山人换了身粗布衣服，混在人群里，像两个普通的货郎。
“前面那家‘顺昌镖局’，能租到最快的马车。”守山人指着家挂着虎头旗的铺子，镖局门口的马桩上拴着匹枣红马，马蹄上的铁掌锃亮，一看就是日行千里的好马。
刚走到镖局门口，就看见个穿锦袍的公子正和镖头争执，公子身边的护卫腰间挂着狼头令牌——是鲁王世子的人！宋诚连忙拉着守山人躲到货堆后面，听见那公子喊道：“必须在三日内赶到京城，把这箱东西交给林先生，事成之后，赏银加倍！”
镖头打开箱子，里面铺着黑绒布，放着个青铜盒子，盒子上的蛇形纹和鲁王府的一模一样。“这箱子里装的什么？这么金贵？”镖头的手指刚碰到盒子，就被公子打开了。
“不该问的别问！”公子的眼神阴鸷，“只要送到就行，路上要是出了岔子，你们镖局就等着关门吧！”
宋诚的心猛地一跳——青铜盒子里肯定是和七星草有关的东西，说不定是林墨要的药引。他对守山人使了个眼色，两人悄悄绕到镖局后院，那里拴着十几匹马，其中匹黑马的马鞍上有个梅花形的烙印，是红绡的马！
“红绡来过！”宋诚摸着马鞍上的余温，“烙印还是热的，她刚走没多久。”
守山人指着马厩墙上的刻痕，是个简单的“月”字，旁边画着个箭头，指向北方：“她在告诉我们，她往京城方向走了，让我们跟着月亮的方向追。”
正说着，镖局的大门突然传来骚动，刚才的锦袍公子带着护卫冲了进来，手里拿着张画像，正是宋诚的模样。“给我搜！看见这个人立刻拿下，赏银五十两！”
宋诚拉着守山人翻过后墙，落在条窄巷里。巷子里堆着些空酒坛，守山人一脚踹碎酒坛，碎片溅起的瞬间，两人已经钻进了对面的布庄。
布庄的掌柜正在算账，见他们进来，吓得差点把算盘摔了。宋诚亮出腰牌：“借件衣服，事后加倍奉还。”他指着货架上的青色长衫，“要最快的。”
换好衣服，宋诚和守山人装作买布的客人，慢悠悠地走出布庄。锦袍公子的人还在巷口搜查，马蹄声踏在青石板上，像敲在紧绷的弦上。
“往码头西头走，那里有艘去京城的货船。”守山人低声说，他年轻时跑过船，知道哪些船敢载“特殊客人”。
货船的船长是个独眼龙，脸上有道从眉骨到下巴的刀疤，看见宋诚递过来的银子，眼睛亮得像两盏灯。“天黑启航，甲板下的货舱有空位，就是有点潮。”他往嘴里灌了口酒，酒液从独眼的空洞里漏出来，滴在衣襟上，“不过得说好，出了事我可不负责。”
货舱里堆满了丝绸，散发着樟脑的味道。宋诚找了个角落坐下，守山人正用匕首撬开青铜令牌，令牌里面是空的，藏着张卷成细条的纸，展开后是幅地图，标注着京城通往淑妃寝宫的密道。
“是鲁王府的密道图。”守山人指着图上的红点，“这是御花园的假石山，从这里进去，能直通淑妃的偏殿，当年鲁王还是藩王时，为了方便见后宫的人挖的。”
宋诚将地图折好，藏在靴筒里。货船突然晃动了下，启航的钟声“铛铛”响起，水面泛起的涟漪在月光下像破碎的镜子。他摸出七星草的枯叶，叶片在船舱的微光里泛着淡淡的绿，像是还在呼吸。
“还有两天月圆。”宋诚对着枯叶轻声说，“红绡，等我。”
货船行到半夜，甲板上传来争吵声，夹杂着兵器相撞的脆响。守山人刚要出去看看，货舱的门突然被踹开，锦袍公子举着火把站在门口，身后的护卫手里拿着弓箭，箭头对准了他们。
“宋典史，别来无恙。”公子的脸上带着狞笑，火把的光芒照亮了他腰间的蛇形玉佩，“林先生说，你肯定会走水路，让我在这儿等你。”
宋诚的短刀瞬间出鞘，刀光劈开火把的光芒，直逼公子的咽喉。护卫们的箭同时射出，守山人用身体挡住宋诚，箭矢穿透了他的肩膀，血珠溅在丝绸上，像绽开的红梅。
“快走！”守山人将宋诚推向货舱的暗门，那是船长说的逃生通道，“星露……一定要送到……”
宋诚钻进暗门，身后传来守山人的惨叫声和丝绸燃烧的噼啪声。暗门通向船尾，他纵身跃入水中，冰冷的河水瞬间包裹了他，像无数只手在拉扯。
游上岸时，宋诚的胳膊被箭划伤了，血在水里拖出长长的红痕。他回头看了看燃烧的货船，火光映红了半边天，像个巨大的灯笼。守山人的石斧漂在水面上，斧刃在月光下闪着最后的光。
“我会做到的。”宋诚对着货船的方向深深鞠了一躬，转身往京城的方向跑。夜风吹干了他身上的水，伤口冻得发疼，却让他的头脑更加清醒——他不能死，至少在把星露送到淑妃手里之前，不能死。
天边泛起鱼肚白时，宋诚终于看见京城的城墙，像条沉睡的巨龙。他摸了摸靴筒里的地图，又握紧了怀里的玉瓶，星露的清香混着伤口的血腥味，在清晨的风里飘散。
离月圆还有一天，离淑妃的死期，也还有一天。他知道，真正的决战，才刚刚开始。
（第14章 完）