第6章
安阳侯府的园子，在京城是出了名的。
沈鸢时踏进府门时，正值春午后，阳光温煦，满园的花木都开了。海棠、玉兰、连翘，层层叠叠，色彩斑斓，空气中飘着淡淡的花香。
方氏在花厅等她。
“沈姑娘来了。”方氏起身相迎，笑意盈盈，拉着她的手上下打量了一番，“几天不见，怎么觉得你又长高了些？”
“方夫人说笑了。”沈鸢时欠身行礼。
“叫什么方夫人，显得生分。”方氏拉着她坐下，遣退了伺候的丫鬟，只留下贴身的嬷嬷，“你母亲在世时，跟我最是要好。你小时候我还抱过你呢，那时候你才这么点大。”她比了个襁褓大小。
沈鸢时笑了笑，没有说话。
方氏看着她，忽然叹了口气：“你长得真像你母亲。特别是这双眼睛，一模一样。”
“方……夫人，”沈鸢时改了口，“您今叫我来，不只是赏花吧？”
方氏端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，没有立刻回答。片刻后，她放下茶盏，挥退了身边的嬷嬷。
房间里只剩下她们两人。
“你母亲去世前三天，来找过我。”方氏的声音压得很低，“她跟我说了一件事。”
沈鸢时的心猛地揪紧。
“她说，如果有一天她出了事，让我一定要告诉你——你外祖父顾远道，不是病死的，是被人害死的。”
沈鸢时的手指攥紧了袖口。
顾远道，她的外祖父，清河顾氏的家主。前世她听说外祖父是在她出生那年病逝的，母亲为此伤心了很久，后来身体一直不好。
“害死他的人，”方氏的声音更低了几分，“和害死你母亲的人，是同一个。”
“是谁？”
方氏看着她，眼中有一丝不忍：“你确定要知道？知道了，你就回不了头了。”
“我已经回不了头了。”沈鸢时说。
方氏沉默了片刻，从袖中取出一封信，递给她：“这是你母亲留下的。她说，等你十五岁及笄后，如果她觉得你可以知道了，就让我交给你。”
沈鸢时接过信。信封是泛黄的宣纸，上面写着“鸢时亲启”四个字，笔迹温婉秀丽，正是母亲的字。
她拆开信，一字一句地读下去。
信不长，只有三页。
第一页，写的是母亲年轻时的往事——她出身清河顾氏，自幼被家族培养，十六岁嫁入镇国公府，看似寻常贵女的一生，实则暗藏玄机。
第二页，写的是顾家的秘密——清河顾氏，表面是书香门第，实则是大梁开国皇帝留下的暗桩世家，世代负责监察百官、刺探情报。顾家不效忠任何一位皇帝，只效忠大梁的江山。
第三页，写的是母亲的发现——当朝皇帝，在三十年前夺嫡时，勾结北朔，毒了自己的亲兄弟，登上了皇位。作为谢礼，他将大梁边境的三座城池割让给了北朔。
而顾远道，就是发现了这个秘密，才被灭口的。
母亲的信，最后一行字是：
“鸢时，娘对不起你。你本不该背负这些。但若你看到了这封信，说明你已经走上了这条路。娘在天上看着你，愿你平安。”
沈鸢时读完最后一个字，将信纸贴在口，闭上了眼睛。
眼中没有泪。
她早就不会哭了。
“方夫人，”她睁开眼，声音平稳得可怕，“您为什么帮我？”
方氏看着她，眼中有一丝心疼：“因为你母亲救过我的命。十五年前，我难产，是你母亲连夜请来了太医，才保住我和孩子的命。这个恩，我记了十五年。”
“那我母亲为什么选择告诉您？”
“因为她知道，这世上，能信的人不多。”方氏握住她的手，“鸢时，你母亲让我转告你一句话——‘不要相信皇室的任何人，包括太子，包括三皇子，也包括皇帝。但如果有一天，你遇到了一个姓裴的人，他可以信。’”
姓裴的人。
裴烬。
“我知道了。”沈鸢时将信收好，“方夫人，今的话，出您口，入我耳，不会有第三个人知道。”
方氏点了点头：“你比你母亲想象的要坚强。”
沈鸢时起身告辞。走到门口时，她忽然回头：“方夫人，您可知道，三皇子最近在查什么？”
方氏想了想：“听说他在查当年夺嫡的旧事，但具体查什么，我不清楚。不过……”她压低了声音，“他最近频繁召见一个人——当年皇帝身边的老太监，李德全。”
李德全。这个人在皇帝登基后被调去守皇陵，已经三十年没有回过京城了。
三皇子在查皇帝。
沈鸢时心中有了计较。
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回府的路上，马车穿过京城最繁华的朱雀大街。
沈鸢时掀开车帘，看着街上来来往往的人群。卖糖葫芦的小贩，的先生，杂耍的艺人，热闹而寻常。
她忽然觉得很冷。
这些热闹，跟她没有关系。她走的路，是一条看不见光的路。
“姑娘，您看那边——”碧桃忽然指着窗外。
沈鸢时顺着她的手指看去。
街角，一个穿玄色衣衫的男人站在那里，正看着她。隔着人群，隔着车马，那双眼睛依旧沉静如水。
裴烬。
他朝她微微点头，然后转身消失在人群中。
沈鸢时放下车帘，靠在车壁上。
他不是在跟踪她。他是在……等她。
从前世等到今生，从冷宫等到朱雀大街。
这个人，到底欠了她母亲什么，要用一辈子来还？
马车回到镇国公府，沈鸢时刚下车，就看到继妹沈婉宁站在门口，眼眶通红，像是在等她。“姐姐，”沈婉宁扑过来，声音带着哭腔，“姐姐救我！太子殿下……太子殿下他要纳我为侧妃！”——这是巧合，还是薛氏新的计谋？
“太子要纳你为侧妃？”沈鸢时看着沈婉宁泪流满面的脸，语气平静得像在问今天天气如何。
沈婉宁哭得上气不接下气：“今儿魏夫人派人来传话，说太子殿下在及笄礼上见了我，对我……对我有意，想纳我为侧妃。姐姐，我不想做侧妃，更不想嫁给太子！”
“为什么不想？”沈鸢时问。
“因为……”沈婉宁咬了咬唇，“太子他……他名声不好。我听人说，他脾气暴躁，动辄打骂身边人。而且他已经有太子妃了，我嫁过去只能做小，一辈子抬不起头。”
沈鸢时看着她，心中冷笑。
前世的沈婉宁，可是拼了命地想嫁给太子。为了这个位置，她不惜联手母亲陷害嫡姐，亲手端来鸩酒。而现在是怎样？太子主动要纳她为侧妃，她反倒哭哭啼啼说不愿意？
两种可能：第一，这是在演戏，目的是让沈鸢时放松警惕，以为继妹无害；第二，薛氏母女的计划变了，想通过这桩婚事攫取更大的利益，但沈婉宁本人并不知情。
“姐姐，你帮帮我。”沈婉宁抓住沈鸢时的袖子，“你去跟祖母说，让她回绝了这门亲事，好不好？”
沈鸢时低头看着那只手，纤细，指甲上涂着淡粉色的蔻丹。
前世，就是这双手，端着鸩酒，一点点倾进她的喉咙。
“好。”沈鸢时抽回袖子，微微一笑，“我去跟祖母说。”
沈婉宁愣了一瞬，似乎没想到她答应得这么痛快，随即破涕为笑：“谢谢姐姐！我就知道姐姐最疼我了！”
沈鸢时转身往寿安堂走，碧桃小步跟在后面，压低声音：“姑娘，您真要帮她？”
“帮她？”沈鸢时脚步不停，“碧桃，你觉得太子是看上了沈婉宁，还是看上了镇国公府？”
碧桃一愣。
“太子缺的不是女人，是兵权。”沈鸢时声音低不可闻，“沈砚卿在边境手握三万精兵，太子想拉拢沈家，才会对沈家的女儿动心思。我避开了，他自然要退而求其次。”
“可二姑娘不愿意……”
“她不愿意？”沈鸢时嘴角微弯，“她当然不愿意。她想要的是太子妃，不是侧妃。薛氏想要的也是太子妃，不是侧妃。她们现在的‘不愿意’，不过是想让我去当这个太子妃罢了。”
碧桃倒吸一口冷气：“那姑娘您还答应去说情？”
“我去说情，不是为了帮她。”沈鸢时推开寿安堂的门，“是为了让祖母看清楚，薛氏母女到底在打什么算盘。”
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寿安堂里，老夫人正在喝药。赵嬷嬷在一旁伺候，见沈鸢时进来，行了一礼。
“祖母。”沈鸢时在老夫人身边坐下，接过赵嬷嬷手中的药碗，“孙女儿来喂您。”
老夫人看了她一眼，没有拒绝，张嘴喝了一口药。
“说吧，什么事？”
“婉宁来找我了。”沈鸢时舀了一勺药，轻轻吹凉，“说太子要纳她为侧妃，她不愿意。”
老夫人的眉头皱了起来。
“不愿意？”老夫人放下药碗，“太子的侧妃，多少人求都求不来，她不愿意？”
“婉宁说太子名声不好，怕嫁过去受委屈。”沈鸢时的语气平平淡淡，像在陈述事实。
老夫人沉默了片刻。
“那是她不懂事。”老夫人最终说，“太子的侧妃，不是她能挑三拣四的。你回去告诉她，这门亲事，老身会替她好生掂量。”
“祖母，”沈鸢时放下药碗，看着老夫人的眼睛，“您真觉得太子是良配？”
老夫人没有立刻回答。她靠在引枕上，闭了一会儿眼，才慢慢开口：“鸢时，你知道你祖父当年是怎么死的吗？”
沈鸢时心中一紧。
“你祖父，是被皇帝害死的。”老夫人睁开眼，浑浊的眼中有一丝冷光，“他为皇帝挡了一箭，死在战场上。皇帝事后追封了镇国公，给了沈家世袭的爵位，可那又怎样？人死了就是死了。”
沈鸢时第一次听到这个说法。
前世，所有人都说祖父是战死沙场，为国捐躯。可老夫人的话分明在说——那不是意外，是谋。
“祖母，您是说——”
“我是说，这世上没有什么是白给的。”老夫人叹了口气，“沈家的爵位、富贵，都是拿命换来的。太子要拉拢沈家，是因为沈家还有用。等沈家没用了，你以为太子还会正眼看我们？”
沈鸢时沉默。
“所以婉宁嫁给太子，不是好事，也不是坏事。”老夫人重新闭上眼，“是命。沈家的女儿，迟早要走进那个轩涡。不是你，就是她。”
“如果都不是呢？”沈鸢时问。
老夫人睁开眼，看着她。
“如果沈家不靠嫁女儿，也能在朝堂上站稳呢？”
老夫人看了她很久，最后说了一句话：“你比你娘还倔。”
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沈鸢时从寿安堂出来，天色已经暗了。
碧桃跟在后面，小声问：“姑娘，老夫人会回绝太子的亲事吗？”
“不会。”沈鸢时望着天边的晚霞，“但也不会立刻答应。祖母在等——等太子拿出更多的诚意，等沈家拿到更多的好处。”
“那二姑娘……”
“她哭不了多久的。”沈鸢时收回目光，“等太子开出足够高的价码，她会比谁都急着上花轿。”
正说着，一个丫鬟小跑着过来：“大姑娘，夫人请您去花厅，说是有贵客到了。”
“谁？”
“三皇子府的长史夫人。”
沈鸢时脚步一顿。
三皇子终于按捺不住了。
花厅里，三皇子府的长史夫人正与柳氏笑语盈盈。见到沈鸢时进来，长史夫人起身相迎，从袖中取出一只锦盒：“三殿下听闻沈姑娘及笄，特备薄礼，不成敬意。”锦盒打开，里面是一支点翠衔珠步摇，做工精美，价值连城——可这只步摇，和前世太子送给她的那支，一模一样。