林晚晚几乎是一夜没合眼。不是忧心忡忡，而是那种期末考试前夜、肾上腺素飙升的兴奋混合着紧张。她反复推演着张滋宇可能出什么招，自己该如何应对，又把那份《筹款疏议》修改了好几遍，直到天边泛起鱼肚白，才迷迷糊糊趴在书案上打了个盹。
春莺轻手轻脚进来唤醒她时，眼底带着心疼：“娘娘，该梳洗了，今有常朝。”
常朝？对了，按规矩，每隔几皇帝要御门听政（虽然现在基本是垂帘太后处理），重要的文武官员都要参加。看来，张滋宇所谓的“明必有动静”，八成是要在这朝会上发难了。
“给本宫梳个精神点的发髻，脸上多敷点粉，遮遮黑眼圈。”林晚晚吩咐。输人不输阵，气势上不能垮。
当她穿戴整齐，坐上通往前面大殿的肩舆时，清晨的寒气让她精神一振。紫禁城（或者说大华朝的宫城）在晨曦中显得格外肃穆庄严，红色的宫墙，金色的琉璃瓦，无声矗立的侍卫，一切都遵循着数百年的规矩，压抑而沉重。但林晚晚此刻心里却燃着一团火，一种即将踏入“战场”的奇异亢奋。
大殿里，已经乌压压站满了穿着各色补子官袍的官员。小皇帝载淳（她还没见过）坐在高高的御座上，背后垂着厚厚的黄色纱帘，东宫太后应该已经坐在了帘后西侧。林晚晚在宫女的引导下，从侧面进入，在东边属于自己的帘后位置坐下。隔着两层纱帘，她能隐约看到下方文武百官的身影，听到他们低低的、如同水般的呼吸和衣料摩擦声。
“太后驾到——”随着太监一声拖长了调子的高喊，殿内瞬间鸦雀无声，所有官员齐刷刷地跪下，山呼：“臣等恭请太后圣安！皇上万岁！”
“平身。”东宫太后平和端庄的声音从西侧帘后传来。
“谢太后！”百官起身，按品级站好。
例行的礼仪和无关痛痒的奏对之后，真正的戏肉开始了。
第一个跳出来的，果然是个御史。一个穿着獬豸补子、面容清瘦、眼神锐利的中年官员出列，手持象牙笏板，声音洪亮：“臣，监察御史李恒，有本启奏！”
来了。林晚晚坐直了身体。
“讲。”东宫太后道。
“臣要弹劾两江总督曾国藩，丧师失地，靡费国帑，欺君罔上！”李恒语出惊人，一顶大帽子先扣了下来。“曾国藩坐拥数万湘勇，耗饷数百万，然江宁被困数月，未见尺寸之功，反屡屡向朝廷催粮饷。更闻其近竟敢私设‘厘卡’，擅征商税，此乃截留国课，形同割据！朝廷若不断然制止，严惩曾某，则东南半壁，恐非朝廷所有矣！”
殿中顿时响起一片嗡嗡的议论声。弹劾曾国藩？还扣上“割据”的帽子？这火力够猛的。
林晚晚心中冷笑。果然，矛头先指向曾国藩，指桑骂槐。曾国藩是她（西宫）力主重用、并且刚刚密谕允许其试行“厘金”的。打曾国藩，就是打她的脸，否定她“允厘金”的决策。
“李御史此言，可有实据？”东宫太后的声音依旧平稳。
“臣有江宁士民匿名投书，控诉湘军设卡抽厘，商旅怨声载道。此为其一。”李恒显然有备而来，“其二，曾国藩近奏请速拨二十万两军饷，然据臣所知，户部空虚，无力支付。曾国藩明知如此，仍强索不休，岂非有意刁难朝廷，为其按兵不动、养寇自重寻找借口？此等行径，非但无功，反而有过！臣恳请太后、皇上，下旨申饬曾国藩，即刻停止厘金，并限期克复江宁，逾期不克，即当罢黜问罪！”
限期克复江宁？还罢黜问罪？林晚晚差点气笑。这简直是着前线将领去死，或者反。看来这张滋宇（如果背后是他）是铁了心要搞掉曾国藩，至少也要严重削弱他，顺便打击西宫的权威。
“李御史忧心国事，其心可嘉。”东宫太后缓缓道，“然曾涤生（曾国藩字）总督两江，督师剿贼，亦有其难处。江宁之事，确需慎重。至于厘金……此事本宫与西宫妹妹，还需商议。”
皮球又轻轻踢了回来，还点明了这是两宫共同决策（至少是知晓的），把西宫也拉下水。
这时，又一个官员出列，是个穿着锦鸡补子的二品大员，蓄着长须，面容儒雅，但眼神精明。林晚晚隔着帘子认不出来，但听声音，估计就是那位张滋宇了。
“臣，兵部尚书张滋宇，有本奏。”声音温和，却带着久居上位的沉稳力道。
“张爱卿请讲。”东宫太后语气明显客气了些。
“李御史所奏，虽言辞激切，然亦不无道理。”张滋宇先肯定了李恒的“忠心”，定下基调，“曾国藩用兵，稳则稳矣，然失之迟缓。江宁乃东南锁钥，长围不克，贼焰张，各省震动。如今贼寇分兵掠食，江浙糜烂，漕运受阻，京师漕粮已有不继之虞。此诚心腹大患，不可再以‘稳重’为由，迁延久。”
他顿了顿，话锋一转：“至于军饷，确是难题。然臣以为，朝廷非是无饷可筹，乃是用度不当，无方所致。”这话就有点指桑骂槐，暗讽户部乃至更高层了。
“哦？张大人有何高见？”东宫太后问。
“臣有三策。”张滋宇显然成竹在，“其一，汰元兵，省浮费。京营及各省绿营，空额甚多，老弱充斥，徒耗粮饷。应急令各省督抚，严核兵额，汰弱留强，所省饷银，悉数拨充剿贼之用。其二，清亏空，追积欠。各地藩库、盐课、关税，积年亏空挪移，不知凡几。应急派得力员，分赴各省，严查亏空，限期追缴，以充国用。其三……”他声音提高了一度，“发内帑，倡捐输。国难当头，皇室当为天下先。请两宫太后、皇上，暂发内帑银五十万两，以救江宁之急。并下旨倡导京中王公勋戚、文武百官，量力捐输，共纾国难。如此，则上下同心，何愁贼寇不灭？”
好家伙！林晚晚在帘后听得直撮牙花子。这张滋宇，真是老狐狸！三条建议，条条听着光明正大，充满“忠君爱国”情怀，实则暗藏机锋。
第一条“汰兵省饷”，触动的是各地督抚和武将集团的利益，执行起来阻力重重，而且容易引发兵变，但提议本身无可指摘。
第二条“清亏空”，更是狠招。这亏空是谁亏的？地方官员，胥吏，还有……内务府！他这是想借机把手伸进内务府，或者至少敲打肃顺一系？还是想制造混乱？
第三条最绝，“发内帑，倡捐输”。内帑是皇帝、皇室的私房钱，让他这么一说，好像宫里藏着金山银山不肯拿出来救国一样。还让王公百官捐输，这是要把皇室和整个官僚集团架在火上烤！捐少了，说你没忠心；着多捐，必然怨声载道。而且，内帑要真那么容易拿出五十万两，她林晚晚还用为二十万两发愁？
最关键的是，他绝口不提“厘金”，也不提其他可能的快速筹款办法（比如她想的那些），而是把压力全部转移到“内部挖潜”和“让既得利益者出血”上。这招看似大公无私，实则保守且容易引发内部矛盾，见效慢，但政治上绝对安全——你看，我出了这么好的主意，朝廷没钱是你们自己人不给力，可不是我张滋宇不办事。
果然，他话音一落，殿中许多官员的脸色就变了。汰兵？清亏空？捐输？这哪一条都戳到肺管子上了！嗡嗡的议论声更大了，不少官员交换着眼神，有不满，有忧虑，有冷笑。
东宫太后沉默了片刻，才道：“张爱卿老成谋国，所奏三策，确有可采之处。然事体重大，需从长计议。汰兵、清亏，非旦夕可成。捐输一事，亦需自愿，不可强求。至于内帑……”
她顿了顿，似乎有些为难，转向东侧帘子：“妹妹，你以为如何？”
球踢过来了。林晚晚知道，该自己上场了。
她清了清嗓子，用尽量平缓、但足够让殿内听清的声音开口，声音透过纱帘，显得有些缥缈，却带着一种不容置疑的意味：“张大人所言，拳拳报国之心，本宫感同身受。”
先给顶高帽戴。
“汰冗兵，省浮费，理当如此。可着兵部、户部，会同各省督抚，详议章程，稳步推行，切忌切，以免激生事端。”同意，但要求“稳步”，别搞出乱子。
“清亏空，追积欠，更是正本清源之要务。然积弊已久，牵涉甚广，非派一二员所能济事。可着都察院、户部，遴选清正刚直、通晓钱谷之官员，组成‘清查亏空特派办’，赴各省重点稽查，尤其盐、漕、关税重地。务求水落石出，但亦需证据确凿，勿枉勿纵。”同意，但要求专业队伍，依法依规，避免成为政斗工具。顺便，把都察院（可能有张滋宇的人）和户部（王庆祺？）都拉进来，互相制衡。
“至于捐输……”林晚晚语气微微上扬，“国难当头，有力出力，有钱出钱，本是臣子本分。本宫与东宫姐姐，自当为天下先。着内务府，即刻核算，本宫之体己及西宫一应用度减省所出，悉数捐出，暂估……可有五万两。东宫姐姐仁慈，想必亦有所出。皇上年幼，然为天下主，亦当表率，可从内帑拨银十万两，以充军资。”
她先自报捐款（把之前“用度减半”的行动货币化，还显得高风亮节），再把东宫和小皇帝架上——我都捐了，你们看着办。尤其点出“皇上年幼……亦当表率”，东宫若捐少了，或者不让皇帝捐，就说不过去了。而且她估的数字很有讲究，西宫五万（她实际上可能一毛没有，但账可以算），皇上十万（内帑有没有另说），加起来十五万，离五十万差得远，但姿态做足了。
“然则，”她话锋陡然一转，语气变得凝重，“仅靠节流与捐输，如杯水车薪，难解江宁燃眉之急。二十万两军饷，五万斤，两千杆洋枪，前线将士翘首以盼，关乎东南大局，关乎社稷安危！岂能坐等汰兵、清欠之远水？”
殿中一静。所有人都听出西宫太后语气中的急迫和不满。
“张大人三策，乃固本之方，本宫赞同。然救急如救火，当有非常之策。本宫思之，除常规度支外，或可另辟蹊径。”林晚晚开始抛出自己的“私货”。
“其一，内务府所属官产，如西山煤窑、南苑牲口房等，管理不善，连年亏损，徒耗国帑。可择其一二，试行‘招商承办’，明定章程，收取承包金，既可止亏，岁入亦可补充国用。此乃‘变废为宝’，取之于民用之于民。”
“其二，海关税收，近年渐有起色，乃各国通商之利。如今东南不靖，商路受阻，于洋商亦为损失。可仿泰西成例，以海关税收为担保，发行‘平乱短期债票’，向有意襄助平乱、保全商务之洋行商号募款，定以息利，限期偿还。如此，可速筹一笔款项，专用于东南军务。贼平则商路通，税收增，偿债自然无虞。”
她语速平稳，但条理清晰，将“承包制”和“发行债券”两个超越时代的设想，用这个时代能理解的语言包装后抛了出来。
殿中先是一片死寂，随即哗然！
招商承办内务府产业？这不等于把皇家的买卖交给商人？成何体统！发行债票向洋人借款？还是以海关税收担保？这、这不是把国家命脉押给洋人吗？简直是……简直是骇人听闻！荒谬绝伦！
“太后！万万不可啊！”立刻就有好几个官员出列，脸色涨红，激动地大喊。
“官产官营，祖宗成法，岂可轻与商人？此例一开，国将不国！”
“向洋人借款，以海关担保，此乃饮鸩止渴，授人以柄！万万不可！”
“太后，切不可听信妄言，行此祸国殃民之举！”
反对声浪瞬间高涨，比刚才张滋宇提议“捐输”时激烈十倍不止。许多官员痛心疾首，仿佛林晚晚提出的不是筹款建议，而是要刨他们家祖坟。
张滋宇站在原地，脸上没什么表情，但眼底深处闪过一丝得色。看来，西宫到底年轻（相对东宫），沉不住气，把自己更“离经叛道”的想法抛了出来，正好成了活靶子。他都不用亲自下场，自然有大批卫道士跳出来反对。
东宫太后在帘后也沉默了许久，显然被林晚晚的提议惊到了。过了好一会儿，她才缓缓开口，声音带着明显的疑虑和劝阻：“妹妹，你所言……虽是为国筹谋，然兹事体大，牵涉祖制国体，不可不慎。招商承办官产，易启与民争利之端，亦恐损及朝廷体面。向洋人借款，更需斟酌，海关关乎国帑，岂可轻为抵押？此事……还需从长计议。”
从长计议，又是从长计议。林晚晚心里憋着火，但知道硬顶没用。她本来也没指望一次朝会就能通过，抛出这些想法，一是试探反应，二是抢占议题设置权，不能老被张滋宇牵着鼻子走。
“姐姐所言甚是，是妹妹心急了。”她立刻放软了姿态，以退为进，“然江宁事急，实难坐视。汰兵、清欠、捐输，需行之。妹妹所提二事，或有不妥，然其中或有可采之处？譬如西山煤窑，连年亏耗，事故频仍，若交于可靠商人，订立严章，使其扭亏为盈，朝廷坐收其利，岂不胜于年年填补无底之洞？至于洋债……若章程严密，用途明确，还款有着，暂渡难关，似也未尝不可。总强于坐视东南糜烂，届时税收全无，又何谈海关担保？”
她不再坚持，而是把问题抛回去，让大家讨论“可行性”，而不是“该不该”。同时再次强调江宁的紧迫性。
朝堂上吵成了一锅粥。支持张滋宇“稳健三策”的，抨击林晚晚“荒唐二计”的，还有和稀泥的，各执一词。小皇帝在御座上似乎有些不安，动了动身子。
最终，东宫太后拍了板：“今所议，皆为国事。汰兵、清欠、捐输，着军机处、户部、兵部、都察院详议章程，尽快具奏。西宫所提官产承办、洋债二事，系重大，交由军机处并总理各国事务衙门、内务府共同议处，亦需慎重斟酌，不可轻率。眼下最急者，乃江宁军饷。着户部、内务府，无论如何，三内，先筹措十万两现银，火速解赴江宁，其余再行设法。曾国藩处，发廷寄申饬，责令其严防死守，不得有失，并限期奏明厘金细则及军务方略。”
各打五十大板，但实际采纳了张滋宇“稳健”框架，对林晚晚的提议则“研究研究”。不过，毕竟出了“十万两”的紧急拨款（虽然只有要价的一半），也算有点成果。而且，她的“离经叛道”想法，总算摆上了台面，成了可以“议处”的议题，不再是私下胡思乱想。
朝会在一片争论未休的气氛中结束。林晚晚回到西宫，感觉比跑了个一千米还累，不是身体，是心累。跟这帮老狐狸斗心眼，太耗神了。
“娘娘，您喝口参茶润润喉。”春莺贴心地上茶。
林晚晚刚喝了一口，安德海就贼头贼脑地溜了进来，脸上带着压抑的兴奋和后怕：“娘娘，您今在朝上……可真是……”他都不知道该怎么形容了，那叫一个石破天惊！
“真是什么？胆大包天？离经叛道？”林晚晚自嘲地笑笑。
“奴才不敢！奴才觉得……娘娘是真敢想！就是……太吓人了点。”安德海缩缩脖子，“您没看那些老大人的脸色，跟开了染坊似的。”
“吓人就对了。不吓人，他们怎么会记住？”林晚晚放下茶盏，“西山煤窑，查得怎么样？”
说到这个，安德海精神一振，压低声音：“娘娘，奴才昨儿回来晚了，没敢打扰您。奴才亲自去西山跑了一趟，扮作收煤的商人，打听了不少事！那西山官窑，就是个烂摊子！”
他凑近些，如数家珍：“管事的是个姓钱的郎中，仗着是内务府派出来的，简直就是土皇帝！克扣窑工工钱，用的是最便宜的坑木，通风排水一塌糊涂，去年就闷死过三个人，赔了几十两银子了事。出的煤，矸石多，不好烧，价钱还比旁边民窑贵两成，除了宫里和几个衙门硬性摊派，本卖不出去！就这，账上还年年亏空，要内务府贴补。奴才还打听到，那钱管事的女儿，嫁给了内务府广储司一个主事的儿子，这关系，铁着呢！”
林晚晚听得眼神发冷。果然，烂到子了。管理混乱，安全事故，质次价高，亏损严重，再加上盘错节的关系网——标准的改制对象。
“好，本宫知道了。这事，你先别声张。”林晚晚沉吟，“同文馆那边呢？有进展吗？”
“奴才正要回禀呢！周墨笙那小子，天快亮时递出来一张条子，说是发现了点‘有趣的’，想当面禀报娘娘。奴才看他们三个眼睛都熬红了，但精神头却足得很。”安德海道。
有趣的？林晚晚心头一动：“带他们来，要隐秘。本宫在偏殿见他们。”
很快，三个眼睛布满血丝、但神情亢奋的年轻人被带了进来。周墨笙打头，陈平、赵友直跟在后面，手里还捧着几本厚厚的账册和一堆写满算式的草纸。
“学生等叩见太后娘娘！”三人跪下磕头。
“起来吧，看座。说说，发现什么‘有趣的’了？”林晚晚直接问。
周墨笙显然三人中以他为首，虽然疲惫，但说话条理清晰：“回娘娘，学生等奉命核对同治元年广储、营造、掌仪三司账目。初看之下，账目平实，印信俱全，难觅纰漏。然学生以泰西复式记账之理核之，又以算学比率、趋势之法析之，发现数处不合常理之处。”
他拿起一本账册，翻开：“譬如广储司采买药材一项，同治元年七月，支取白银八千两，购‘上等人参’一百斤。单价合八十两一斤。学生查同年六月、八月人参采买记录，单价分别为六十五两与七十两。七月并非年节，亦无大型典礼，何以突然高价大宗采购？且所购人参，入库记录与后续领用记录，数量对不上，有二十斤‘人参’去向不明，只在年底盘账时，以‘霉变损耗’销账。”
他又拿起另一本：“营造司修缮‘漱芳斋’工程，账上列支木料、砖瓦、工食银总计一万两千两。然学生查阅内务府《则例》，同样规制的殿宇修缮，乾隆年间类似工程，耗费不过七千两。即便物料工价上涨，涨幅亦不应如此之高。且工程明细中，有‘金丝楠木雕花窗棂’十扇，单价五百两。学生询及家中略有薄产的同年，得知市面上顶级金丝楠木窗棂，一扇造价至多二百两。”
陈平补充道：“还有掌仪司，祭祀用牲礼采买，每年有固定例价，然同治元年数次采买，皆远超例价，理由皆是‘牲口肥壮’、‘路途遥远’。学生核算，仅此一项，就比往年多支出近五千两。”
赵友直则指着草纸上的算式：“学生以各司每月支出为据，计算其波动。发现每逢年节、或宫内有大人物寿辰前后，支出必有异常跃升，且多集中于采买、赏赐、工程等易做手脚之处。此等规律，不似正常用度波动。”
三人你一言我一语，虽然查的只是前年的“旧账”，但通过这些“不合常理”的细节，已然勾勒出内务府贪墨、虚报、浪费的清晰脉络！他们用的方法，不过是基本的对比分析、趋势分析、价格核查，但在这个做假账还停留在“账面做平”水平的时代，已经算是降维打击了。
林晚晚听得心花怒放！人才！这就是她要的人才！不唯上，不唯书，只唯实，用数据和逻辑说话！
“好！很好！”她毫不掩饰赞赏，“你们做得很好！眼光独到，心思缜密！”
三人得到夸奖，脸上都露出激动之色。周墨笙更是道：“娘娘，此仅前年旧账，已可见积弊之深。若是近年新账……”他没说下去，但意思很明显。
“本宫明白。”林晚晚点头，“此事你们三人立了大功。但切记，今所言，出你口，入我耳，绝不可对外泄露半分，包括你们在馆中的师长同窗。否则，恐有身之祸。”
三人神色一凛，连忙跪下：“学生谨记！定守口如瓶！”
“起来吧。你们先回去休息，赏银稍后会送到你们家中。今后，或许还有借重之处。”林晚晚温言道。
打发走三个兴奋的年轻人，林晚晚心情大好。查账有突破，改制有目标（西山煤窑），朝堂上虽然没占上风，但也没一败涂地，还成功抛出了新议题。
接下来，就是如何利用这些筹码，在三后的“十万两筹款”和后续的“议题辩论”中，占据主动了。
“安德海。”
“奴才在。”
“你想办法，给本宫递个话给那个西山煤窑的钱管事。”林晚晚眼中闪过一丝冷光，“就说，宫里有人对他的窑，很感兴趣。”
安德海一愣：“娘娘，您这是……”
“打草惊蛇。”林晚晚笑了笑，“看看是蛇先动，还是兔子先跳。”
“再给本宫留意一下，朝中那些官员，今除了痛心疾首骂本宫的，有没有人对‘官产承办’或‘洋债’流露出哪怕一丝……兴趣，或者深思神色的。尤其是户部、工部，还有总理衙门里，那些不太得志、但又有些真才实学的。”
她要开始物色“自己人”了。逯元龙，董红涛……这些名字或许还在某个角落等着她。
“另外，准备一下，本宫要见见那位……总税务司，赫德先生。”
安德海倒吸一口凉气：“娘娘，您要见洋人？这……这于礼不合啊！”
“不见面，怎么知道洋人怎么想？不见面，怎么谈‘债票’？”林晚晚挥挥手，“找个妥当的理由，比如本宫想了解海关事务，或者想问问西洋有无新法。地点……就在西苑，那里清静。要保密。”
她知道这又是一步险棋。太后私下见洋人，传出去会被唾沫星子淹死。但她等不及了。江宁的危机，财政的崩溃，得她必须行险一搏。
搞钱，不能只盯着国内这些老抠。洋人的羊毛，该薅也得薅，还得薅得他们心甘情愿。
窗外，头已然高升。紫禁城的又一个白天，在无数明争暗斗、算计谋划中展开。
而西宫里的那位娘娘，已经挽起袖子，准备在这场名为“救国”的疯狂游戏中，大展拳脚了。
“嗯……见赫德，该穿什么呢？要不要显得威严又开明？头疼……”她揉了揉眉心，忽然觉得，当太后，也挺费衣服的。
