第7章
“侯师兄。”林宴神色平静，心中却是一沉。没想到会在这里遇到侯三，看他样子，是专门在此等候了。
侯三慢悠悠踱步过来，上下打量着林宴崭新的侍从服饰，尤其盯着衣角那片雪花纹，眼中嫉恨之色几乎要溢出来。
“啧啧，听雪峰的侍从，好威风啊。”侯三嗤笑，“林宴，你是不是忘了自己是什么东西？五行杂灵的废物，靠着点旁门左道，在宗门大比上哗众取宠，还真以为自己一步登天了？”
他身后的两个跟班也跟着哄笑起来。
“侯师兄，听说这家伙是靠死守硬抗才进了三十二强，笑死人了。”
“就是，要不是刘莽自己蠢，他能赢？走了狗屎运罢了！”
“侍从？说得好听，不就是个高级点的杂役吗？还真把自己当葱了。”
林宴听着这些刺耳的话，面色不变，只是淡淡道：“侯师兄若无事，师弟还要回听雪峰复命，告辞。”
说完，转身欲走。
“站住！”侯三脸色一沉，闪身拦住去路，“我让你走了吗？林宴，别以为抱上凌师叔的大腿，就敢不把我放在眼里！告诉你，这里是丹霞峰，不是你的听雪峰！”
“侯师兄想如何？”林宴停下脚步，看向侯三。对方炼气四层修为，气息比大比时见过的张大山还要浑厚一些，看来近期有所精进。他身后两个跟班，也都是炼气三层。
“不想如何。”侯三抱着胳膊，皮笑肉不笑，“就是听说林师弟在厨艺上很有一手，连凌师叔都赞不绝口。师兄我近修炼遇阻，心火旺盛，听说丹霞峰有种‘清心草’，最能降火。不巧，这片药圃正好是我负责照看。林师弟既然来了，不如帮师兄采几株清心草？也好让师兄我，去去火气。”
他指了指旁边那片药圃。圃中灵草生长茂盛，其中一隅，正种着一小片叶片淡蓝、形状如心的小草，正是清心草。只是看其长势，似乎还未完全成熟。
林宴眉头微皱。清心草他听柳执事提过，是一阶灵草，确有清心降火之效，但需生长满三年，药性方足。眼前这些，最多两年。提前采摘，药效大减，是极大的浪费。而且，私自采摘药圃灵草，是违反门规的。
“侯师兄，清心草似乎还未成熟。且药圃灵草，未经允许，不得私自采摘。师兄需要，何不向丹霞峰执事申请？”林宴不卑不亢。
“少废话！”侯三脸色一寒，“让你采你就采！怎么，指挥不动你了？别以为凌师叔能时时刻刻护着你！在这丹霞峰，我说了算！今天你不采，就别想走出这片药圃！”
他身后两个跟班立刻上前一步，呈三角之势，隐隐将林宴围住，气息锁定。
林宴心中一凛。对方这是铁了心要找茬。在丹霞峰的地盘，他一个听雪峰侍从，势单力薄。就算事后凌霜师姐追究，侯三大可以说是林宴私自采摘灵草被他撞见，争执之下动手。只要不闹出重伤，最多各打五十大板。
硬拼？对方三人，两个炼气三层，一个炼气四层，自己炼气二层，虽有《磐石诀》在身，但双拳难敌四手。
服软？去采那未成熟的清心草，等于将把柄送到对方手里，事后侯三反手一个举报，他私自采摘灵草、损毁药圃的罪名就跑不了。
怎么办？
电光石火间，林宴心念急转。目光扫过侯三那张得意的脸，又瞥见药圃旁一条蜿蜒流过的小溪，和溪边几块湿润的泥土，忽然有了主意。
“既然侯师兄执意要师弟帮忙……”林宴脸上露出无奈之色，叹了口气，朝清心草那片药圃走去，“那师弟就恭敬不如从命了。”
侯三眼中闪过一抹得色，对两个跟班使了个眼色。两人会意，紧紧跟在林宴身后，防止他耍花样。
林宴走到清心草前，蹲下身，伸出手，作势要采。
就在他的手指即将碰到清心草叶片的瞬间，异变陡生！
林宴脚下猛地一蹬，不是向前，而是向侧后方——那片湿润的泥地滑去！同时，他双手飞快地在地上抓了两把湿泥，看也不看，朝着身后两人以及侯三的面门，狠狠一扬！
“小心！”
“卑鄙！”
侯三和两个跟班没料到林宴突然发难，更没想到他用的是如此“下三滥”的手段，猝不及防之下，被湿泥劈头盖脸砸个正着，顿时视线受阻，惊呼怒骂。
就是现在！
林宴在掷出湿泥的瞬间，早已运转《磐石诀》，皮肤泛起灰白光泽，整个人如同灵猿般弹起，不是攻击，而是朝着来时的路，埋头猛冲！
他目标明确——百草园！柳如云执事就在不远处，只要冲到百草园范围，侯三绝不敢在柳执事眼皮底下动手！
“拦住他！”侯三抹开脸上的泥，气得七窍生烟，怒吼道。
两个跟班也反应过来，急忙施展身法追赶。其中一个修炼过轻身术，速度较快，几个起落便追到林宴身后，一拳捣向林宴后心！
林宴听到脑后风声，不躲不闪，只是将《磐石诀》催动到极致，硬生生受了这一拳。
砰！
林宴向前一个踉跄，喉头一甜，但借着这股力道，速度反而更快了一分，同时反手又是一把湿泥向后撒去！
那跟班没想到林宴如此悍勇，更没料到还有“暗器”，下意识闭眼躲闪，速度一滞。
就这么一滞的功夫，林宴已冲到了百草园入口附近，甚至能看到凉亭的一角了。
“柳执事！弟子林宴求见！”林宴用尽力气大喊一声，声音在灵气加持下，远远传开。
侯三和两个跟班追到近前，闻言脸色大变，急忙停步。
百草园内，柳如云的身影出现在凉亭口，温婉的脸上带着一丝疑惑：“何事喧哗？”
林宴冲到柳如云面前，停下脚步，气息有些紊乱，后背辣地疼，但他强忍着，对柳如云躬身一礼：“柳执事恕罪，弟子方才离开时，遇到侯师兄，侯师兄说他负责照看药圃，让弟子帮他采摘未成熟的清心草。弟子告知他此乃违反门规之事，侯师兄不依，还要对弟子动手，弟子无奈，只得跑来向执事求救。”
他语速很快，但条理清晰，直接将侯三让他违规采摘灵草、并意图动手的事情说了出来，至于自己扬湿泥、借力逃跑的细节，则一语带过。
柳如云闻言，目光转向追来的侯三三人，看到他们脸上、身上的泥点，眉头微蹙：“侯三，林宴所言，是否属实？”
侯三脸色一阵青一阵白，他没想到林宴如此滑头，更没想到他敢直接跑到柳执事面前告状。私自让人采摘未成熟灵草，这罪名可大可小。
“柳执事明鉴！”侯三急忙辩解，“弟子只是看林师弟在药圃边鬼鬼祟祟，怀疑他欲行不轨，故出言试探。至于采摘清心草，只是玩笑之言，当不得真。是林师弟做贼心虚，突然用泥巴袭击我等，这才起了冲突！请执事为弟子做主！”他倒打一耙，将脏水泼向林宴。
“哦？鬼鬼祟祟？”柳如云看向林宴，“林师侄，你离开百草园后，为何在药圃逗留？”
“回执事，弟子得蒙执事传授丹理，心中感激，又见药圃中灵草丰茂，心生向往，不觉多看了一会儿，正欲离开，便遇上了侯师兄。”林宴回答得不卑不亢，“至于侯师兄所说用泥巴袭击，确是弟子所为。当时侯师兄与两位师兄将弟子围住，弟子采摘灵草，弟子不肯，他们便欲动手。弟子修为低微，恐遭不测，情急之下，才用泥巴阻敌，趁机跑来向执事求救。泥巴在此，请执事查验，只是普通溪边湿泥，绝无任何毒害。”说着，他摊开手掌，掌心还沾着些许泥渍。
柳如云何等人物，见多识广，两人说辞一听，再看双方情状，心中已明了大半。侯三平里在丹霞峰就有些跋扈，欺压低阶弟子的事情并非没有。林宴一个听雪峰侍从，初来乍到，若无缘故，岂敢主动招惹地头蛇？况且，林宴身上有刚留下的拳印，气息不稳，显是受了些轻伤。而侯三三人，只是身上沾泥，毫发无损。
“侯三。”柳如云声音微沉，“你负责照看药圃，当恪尽职守，维护药圃周全。无论林宴是否真有不当之举，你他采摘未成熟灵草，已是失职。更遑论聚众胁迫，意图动手。此事，你可知错？”
侯三冷汗涔涔，知道瞒不过去了，噗通一声跪下：“弟子知错！是弟子一时糊涂，见林师弟……见林师弟得了凌师叔与柳执事青睐，心生嫉妒，才出言刁难。请执事责罚！”
他倒也光棍，知道抵赖不过，脆认错，并把缘由推到“嫉妒”上，这倒也算部分实情。
柳如云看了他一眼，又看看林宴，沉吟片刻，道：“侯三，罚你三个月月例，并负责照料清心草圃，直至其成熟，期间若有损毁，加倍惩罚。你二人，”她看向侯三的两个跟班，“胁从滋事，各罚一个月月例。可有异议？”
“弟子无异议，谢执事从轻发落！”侯三三人连忙磕头。三个月月例虽肉疼，但比起更重的惩罚，已算轻了。
“林宴。”柳如云又看向林宴，“你遇事知向长辈求救，并无大错。但以泥袭人，终非正道，后当谨记，修为才是本。念你初犯，且事出有因，不予处罚。后在丹霞峰行走，需更加谨言慎行。”
“弟子明白，谢执事公允！”林宴躬身。柳如云的处理，既惩戒了侯三，也稍稍敲打了自己，算是各打五十大板，但明显偏向了自己这个“受害者”兼“客人”。
“都下去吧。”柳如云挥挥手。
侯三狠狠瞪了林宴一眼，带着跟班灰溜溜走了。
林宴也向柳如云行礼告退。
离开丹霞峰，回到听雪峰的山路上，林宴才长舒一口气，后背的疼痛阵阵传来。他检查了一下，只是皮肉伤，未伤及筋骨，运转《磐石诀》调息片刻便无大碍。
“侯三……”林宴眼神微冷。今之事，虽暂时化解，但梁子算是结下了。对方毕竟是丹霞峰地头蛇，自己不可能每次都靠跑到柳执事面前解围。归结底，还是实力太弱。
变强的渴望，从未如此强烈。
回到听雪峰竹楼时，天色已近黄昏。
凌霜正在楼前空地上练剑，剑光如雪，寒意森森。见林宴回来，且气息不稳，她收剑而立。
“受伤了？”
“一点小伤，不碍事。”林宴将丹霞峰发生的事简要说了，略去了自己扬泥巴的细节，只说自己据理力争，侯三欲动手，自己跑去向柳执事求救。
凌霜听完，沉默片刻，道：“修仙界弱肉强食，亘古不变。你今应对，不算差，至少懂得借势。但外力可借一时，不可借一世。”
“弟子明白。”林宴点头，“所以弟子想尽快提升实力。”
“你灵所限，常规修炼，进境缓慢。”凌霜走到一旁石凳坐下，“《磐石诀》可强肉身，但需配合海量气血滋补。你每所做灵膳，于你自身亦是滋补，但还不够。”
她顿了顿，似乎在斟酌言辞：“我有一法，或可加速你气血积累，但过程颇为痛苦，且有风险。你可愿一试？”
林宴眼睛一亮：“什么方法？弟子愿意一试！”
再痛苦，能有天天烧火被骂、朝不保夕痛苦？能有被人随意欺辱、无力反抗痛苦？他受够了那种无力感。
“此法名为‘百草淬体’。”凌霜缓缓道，“并非功法，而是一种药浴之法。以数十种灵草熬制药汤，浸泡其中，以药力冲刷、熬炼肉身，配合特殊呼吸法门，可极大气血增长，强化筋骨皮膜。但药力凶猛，如万蚁噬身，痛苦非常，且需持续多，一旦承受不住，轻则经脉受损，重则肉身崩溃。”
“百草淬体……”林宴咀嚼着这个名字，眼神逐渐坚定，“师姐，我想试试。”
凌霜看着他不带犹豫的眼神，微微颔首：“好。所需灵草，我会为你准备。三后开始。这三，你好生调养，将状态调整至最佳。”
“是！”
是夜，林宴在侧室中，没有立刻休息，而是拿出了柳如云所赠的玉简，将神识沉浸其中。
《基础丹诀》前篇，控火、提纯、融合……一个个古朴的字迹，一幅幅灵力运转图示，印入他的脑海。那些关于火候掌控、药力萃取、君臣佐使的描述，与他烹饪时的诸多感悟相互印证，许多原本模糊的地方豁然开朗。
“原来如此！炼丹以灵火萃取精华，去芜存菁，凝而成丹。而灵膳，或可反其道而行之，以水火为媒，调和食材本味与灵气，使其温和释放，更易吸收，且保留食物滋养之功……”
“控火之道，不仅在猛，更在匀、在久、在变……这与我掌控灶火，讲究文武交替、均匀受热，何其相似！”
“灵药有君臣佐使，食材亦有寒热温凉、五味调和之理。银线鳕性寒，宁神花性平微凉，以米酒之温性为引，调和其寒，激发其效……妙！”
他如饥似渴地吸收着这些知识，并结合自身“食修”的实践，不断思索、推演。一个模糊的、属于他自己的“道”的雏形，正在脑海中缓缓浮现。
接下来的三，林宴除了例行打扫和做饭，所有时间都用来研读玉简、调整状态。他将从柳执事那里学来的基础丹理，与凌霜给的《灵物图解》相互参照，对自己未来的“食修”之路，有了更清晰的规划。
三后，傍晚。
听雪峰后山，一处僻静的温泉旁。凌霜已在此布置妥当。
一个半人高的大木桶架在石灶上，桶内热水沸腾，颜色呈深褐色，散发着浓烈而复杂的药香，仔细分辨，竟有不下数十种。桶下，一块赤红色的“炎阳石”正散发着稳定的热量，保持水温。
桶边石台上，摆放着几个玉瓶和一套净的布衣。
“脱去外衣，进入桶中，盘膝坐好，水面需没过口。”凌霜指着木桶，语气严肃，“药力会自毛孔渗入，冲刷你的四肢百骸。过程会极其痛苦，务必守住灵台清明，运转《磐石诀》抵抗，同时按我传你的呼吸法门调整气息。记住，无论多痛，不可昏厥，不可出声惨叫导致气息紊乱，否则前功尽弃，反受其害。我会在一旁为你护法。”
林宴看着那桶翻滚的深褐色药汤，嗅着那刺鼻的药味，深吸一口气，重重点头。
他快速脱去外衣，只留一条短裤，咬了咬牙，迈入木桶之中。