天刚蒙蒙亮，李金硕赶着驴车将孙潇檀送到鹭伴山职院山门外。
青石垒成的山门下已经聚了不少新生，大多有家人相送，叮咛嘱咐声不绝于耳。李金硕将那个粗布书包塞进孙潇檀怀里，压低声音：“记着，你是孙檀，白云涧人，爹娘早亡。少说话，多看眼色。”
孙潇檀点点头，背起书包跳下车。山门上“鹭伴山仙术职业技术学院”十个烫金大字在晨光中熠熠生辉，比他昨在景区门口看到的牌楼更显威严。
“走了。”李金硕调转驴车，很快消失在晨雾弥漫的山道尽头。
报到的手续简单得让人意外。在门房处验过李金珂备好的全套身份文书，领了宿舍木牌和一本薄薄的《院规》，孙潇檀便由一名老杂役领着往西院走。
职院比他想象中大得多。青石路纵横交错，两旁是成排的屋舍——学堂、藏书楼、炼丹房、炼器坊，还有一片用木栅栏围起来的演武场。时辰尚早，已有不少学生匆匆走在路上，大多穿着与他一样的深蓝色粗布制服，左口绣着“鹭伴山职院”五个白字。
西院丙字七号房是间四人寝，孙潇檀到时，另外三张床铺还空着。他将不多的行李放进靠墙的木柜，坐在硬邦邦的木板床上，摸了摸口——符贴身戴着，太初剑已交李金硕藏好。从现在起，他是孙檀，一个一无所有、要靠救济金读书的寒门子弟。
辰时三刻，所有新生在明理堂，参加入学试。
明理堂是座宽敞大殿，可容数百人。孙潇檀在角落寻了个位置坐下，环顾四周。堂内泾渭分明地坐着两拨人——前排多是绸缎华服的官家子弟，谈笑自若；后排则是粗布衣裳的寒门学子，大多低头沉默，神色拘谨。
钟声响，三位教习步入大殿。居中的清瘦老者扫视全场，声音清晰传遍每个角落：“老夫陈文镜，职院副院长。今入学试分文试、武试两场。现在分发试卷。”
试卷到手，孙潇檀心下一沉。
第一部分识字，百个常用字要求注音释义——他识得的不足一半。第二部分算学十题，尚可应付。第三部分澜界通史，第一题便是：“简述四万年前玄界联军伐神之役始末。”
孙潇檀提笔的手顿在半空。
他知道答案，是剑中孙隆告诉他的那个版本。但他不能写。
墨迹在纸上晕开一小点。最终，他落笔，写下那个被重复了四万年的谎言——崔允淦率联军诛神，叛徒孙隆欲夺神力被诛。每一个字都像钝刀，缓慢切割着他记忆深处那些真实的画面。
一个时辰后文试结束。稍作休息，所有新生被带到演武场进行武试。
第一项骨测试。孙潇檀将手按在冰凉的测灵石上，起初毫无反应。就在他要收手时，一股熟悉的暖流自口符涌出——是太初剑隔着遥远距离传来的感应。
测灵石骤然迸发出深邃的墨蓝色光芒，将整个演武场映得一片幽蓝。
“深蓝骨！上上等！”负责测试的教习声音发颤。
全场哗然。孙潇檀能感觉到无数道目光刺在背上，有惊羡，有嫉妒，更有几道冰冷锐利如刀锋。他抬眼望去，正好对上人群中一个华服少年的视线——那人容貌俊朗，眉宇间带着毫不掩饰的骄矜，此刻正眯着眼打量他，嘴角噙着一丝玩味的笑。
第二项悟性测试，孙潇檀只看两遍便完整复现了那套“引气诀”的九个动作。第三项基础吐纳，在符那缕暖流的引导下，他成为第一批成功引气入体的新生之一。
午后，成绩公布。
“甲等第三名，周婉儿。”
一个布衣少女起身领奖，气质沉静如水。孙潇檀记得她——武试时排在他前面，绿色骨，动作行云流水。
“甲等第二名，张嘉豪。”
正是那个华服少年。他上前领了木牌和钱袋，转身时目光与孙潇檀一触即分，嘴角那抹笑意更深了。
“甲等第一名——孙檀。”
满堂寂静，随即一片低哗。孙潇檀在无数目光中走上前，接过刻有“甲上”的深红色木牌，和那个装着五十澜元的沉甸甸钱袋。
“你骨资质乃职院百年来仅见。”陈文镜看着他，目光深邃，“文试虽弱，然武道天赋卓绝。望你勤学不辍，莫负天资。”
“学生谨记。”
就在孙潇檀转身时，张嘉豪的声音自身侧响起：
“副院长，学生有疑。”
全场一静。
张嘉豪起身拱手，姿态恭敬，言辞却锐利如刀：“入学试讲究文武兼备。孙檀同窗文试成绩，在场有目共睹——识字百个错漏近半，如此表现竟能评为甲等第一，学生实难心服。莫非我职院评级，已堕落到只重蛮力、不重文理教化之地步？”
陈文镜皱眉：“骨天赋百年难遇，文试稍弱可谅……”
“副院长此言，学生不敢苟同。”张嘉豪毫不退让，“修行之道，心性、悟性、学识缺一不可。若因骨出众便可无视文理基，与玄界那些只重血脉的何异？此例一开，恐寒了寒窗苦读却因天赋平平而落榜者之心。”
这番话掷地有声，不少文试优异的寒门学子纷纷点头。
陈文镜沉默片刻，看向孙潇檀：“张嘉豪所言，你可有话说？”
孙潇檀握紧手中木牌，木牌边缘硌得掌心生疼。他迎上张嘉豪那双满是挑衅的眼，忽然想起玄界学堂里，那些欺辱他的贵族学生——一样的居高临下，一样的理所当然。
“学生以为，”他开口，声音不大却清晰，“来方长。”
顿了顿，一字一句道：“张同窗若不服，后课业考核、演武较技，学生随时奉陪。”
四目相对，空气仿佛凝固。
张嘉豪笑了，那笑意终于染上眼底，却冰冷如霜：“好。我记下了。”
接下来的半个月，孙潇檀在水深火热中挣扎。
文课是他的噩梦。《澜界通史》《经脉图解》《草药辨识》……每堂课都像听天书。武课稍好，但秦教习严禁他急进冲脉，只准从最基础的吐纳练起。而张嘉豪，总能在最适合的时机，让他难堪。
“孙檀，你来说说，四万年前孙隆叛变后，崔允淦陛下是如何稳定局面的？”历史课上，陈文镜忽然点名。
全堂目光聚焦过来。孙潇檀站起身，喉咙发。那些谎言在唇齿间翻滚，每一个字都带着血腥味。
“学生……不知。”
堂内响起低低的嗤笑。张嘉豪坐在前排，背脊挺直，没有回头。
“坐下吧。”陈文镜看他一眼，那目光中有探究，也有失望，“课后多温书。”
下课后，孙潇檀抱着书卷匆匆走向藏书楼，在长廊拐角被拦住了。
张嘉豪斜倚在廊柱上，两个跟班一左一右堵住去路。
“孙同窗这是要去用功？”张嘉豪笑得温和，眼里却毫无温度，“真是勤勉。可惜啊，有些东西，不是靠死记硬背就能补上的——比如血脉，比如出身。”
孙潇檀停下脚步：“让开。”
“急什么。”张嘉豪走近两步，压低声音，只他二人能听见，“我查过了。白云涧户籍册上，确实有个叫孙檀的孤儿，十六岁，靠救济金过活。但巧的是，那个孙檀三个月前上山采药，摔断了腿，现在还在城东济慈堂躺着。”
孙潇檀的血液瞬间冰凉。
“而你，”张嘉豪的笑容更盛，“是七天前突然出现在西街的。没有入境记录，没有过往痕迹，就像从石头缝里蹦出来的。更巧的是，玄界那边正在通缉一个人逃犯，也姓孙，也叫檀，年纪也相仿……”
他凑得更近，气息喷在孙潇檀耳畔：“你说，这世上真有这么多巧合吗？”
孙潇檀的手按在腰间——那里没有剑，只有空荡荡的束带。
“想动手？”张嘉豪瞥了眼他的手，轻笑，“省省吧。在澜界，人犯法。在学院，私斗严惩。不过——”
他直起身，恢复了那副矜贵公子的姿态，声音也扬了起来：“下月新生演武会，擂台上拳脚无眼。孙同窗可要小心，别‘失手’摔下擂台，断胳膊断腿的，多不好看。”
说完，他带着跟班扬长而去。
孙潇檀站在原地，掌心被指甲掐出深深的白痕。
演武会前夜，孙潇檀在藏书楼待到深夜。
油灯昏黄，映着书页上密密麻麻的字。他已能勉强读完《基础吐纳详解》，但那些经脉走向、灵气运转的论述，依然艰涩难懂。
“还不休息？”
温和的女声在身后响起。孙潇檀回头，看见周婉儿抱着几卷书站在不远处。月光从窗外洒进来，映着她沉静的侧脸。
“周同窗。”他点头致意。
周婉儿走到窗边，与他并肩站着，看向窗外月色笼罩的山峦。沉默良久，她轻声说：“你今天在历史课上，其实知道答案，对吗？”
孙潇檀心头一震。
“别紧张，我没有恶意。”周婉儿转过头，目光清澈，“我父亲是乡间塾师，他常说，史书是活人写给活人看的。真真假假，往往要看是谁在写，写给谁看。”
孙潇檀沉默。这是他第二次在澜界，听到有人质疑那些“铁案”。
“张嘉豪在查你。”周婉儿话锋一转，语气认真，“他父亲是鹭伴行省巡抚，想查一个人的底细，太容易。你要小心。”
“我知道。”
“明演武会，他会针对你。”周婉儿看着他，“你不是他对手。他六岁习剑，师从禁军教头，家中灵药淬体从未间断。你骨虽好，但底子太薄。若事不可为……认输不丢人。”
孙潇檀没说话，只是看向窗外。远处山影在月色中起伏，像蛰伏的巨兽。
认输？他在玄界认了十六年，认到祖父惨死，认到自己提剑人。在这里，他不想再认了。
演武会当，山腰演武场人声鼎沸。
三十二名新生抽签对决，胜者晋级。孙潇檀前两场赢得侥幸——对手或经验不足，或心浮气躁。第三场对上赵文斌，他苦撑五十招后，以肩头硬接一剑为代价，将对手撞出圈外。
胜是胜了，但左肩胛骨裂了，每动一下都疼得眼前发黑。
医官匆匆包扎后，决赛开始。
孙潇檀对张嘉豪。
两人在场地中央站定。张嘉豪一身绸缎劲装纤尘不染，孙潇檀的粗布衣已染满血污尘土，左肩绷带下渗着暗红。
“能走到这儿，算你有几分本事。”张嘉豪微笑，手腕一翻，木剑斜指地面，“可惜，到此为止了。”
“比试开始！”
张嘉豪动了。他的剑快得只剩残影，直刺孙潇檀咽喉。孙潇檀横剑格挡，“铛”一声巨响，虎口崩裂，木剑几乎脱手，连退五步才稳住身形。
“就这？”张嘉豪如影随形，剑势如狂风暴雨。孙潇檀只能勉力招架，身上不断添着新伤，血迹在粗布衣上晕开一朵朵暗红的花。
看台上，陈文镜眉头紧皱。秦教习握着扶手的手背青筋暴起。周婉儿双手紧握，指甲陷入掌心。
“跪地认输，我饶你不残。”张嘉豪的剑尖抵在孙潇檀心口，只要再进一寸，便能刺穿。
孙潇檀抬头，咧嘴笑了，血从齿缝渗出：“你怕了？”
“找死！”张嘉豪眼神一冷，剑尖猛然前送！
就在这一瞬，孙潇檀体内某种沉寂的东西，轰然炸开。
那不是灵气，不是内力，是更深层、更原始的东西——一股冰冷、暴戾、仿佛从血脉深处涌出的意。视野骤然染上一层暗红，张嘉豪的动作在他眼中忽然变得缓慢，破绽百出。
他不知道这是什么，但身体已本能地动了。
不挡，不退，反而迎着剑尖撞上去！左肩传来骨头碎裂的剧痛，但他的右手已如铁钳般扣住张嘉豪握剑的手腕，另一只手环过对方脖颈，整个人如疯虎般扑上！
“你——！”张嘉豪惊怒交加，想挣脱，却发现自己被一股蛮横无匹的力量死死锁住。两人翻滚着，扭打着，撞翻了擂边的护栏，一同朝着三丈高的擂台外摔去！
“住手！”陈文镜腾地站起。
但已来不及了。
两道身影从高空坠落，狠狠砸在青石地面上。闷响声中，骨裂声清晰可闻。
全场死寂。
孙潇檀压在张嘉豪身上，两人都一动不动。鲜血从他们身下缓缓漫开，混在一起，分不清是谁的。
医官冲上前，手忙脚乱地将两人分开。张嘉豪双目紧闭，脸色惨白，右臂以诡异的角度扭曲着，显然断了。孙潇檀情况更糟——左肩塌陷，口深深凹陷，气若游丝，但眼睛还睁着，瞳孔深处残留着一抹骇人的暗红。
“快！抬去医馆！”
担架匆匆而来。被抬起时，孙潇檀的最后一点意识，看见张嘉豪在另一副担架上睁开了眼。
四目相对。
张嘉豪的眼里没有了往的骄矜，只有惊悸、震骇，和一种……难以言喻的复杂。他看着孙潇檀，嘴唇动了动，没发出声音，但口型分明是：
“疯子……”
孙潇檀想笑，但涌出的只有血。他闭上眼，坠入无边黑暗。
昏迷前最后的感知，是口符传来的、前所未有的滚烫，和血脉深处那股冰冷意的缓缓退。
像退后露出的礁石，坚硬，沉默，带着血腥味。
他知道，有些东西，再也回不去了。
