第13章
十几光阴倏忽而逝，暮春暖意渐消，暑气一浓过一，风拂过紫禁城的琉璃瓦，都带着几分燥热闷意。
皇极殿内，早朝的钟磬声余韵刚散，殿中气氛却比殿外的烈更显肃，几乎要凝冻成冰。
满朝文武按班分列，泾渭分明。东林一众官员个个面色铁青，眼底翻涌着压抑多的愤懑，之前阉党捐钱得荣宠、他们空耗银两，却只落得口头嘉奖，憋屈此刻尽数爆发，只待一个由头便要发难。而非东林的朝臣，或是阉党旧部，或是中立派，皆垂首噤声，冷眼立在原地，殿内死寂一片，静得能听见彼此粗重的呼吸声，连衣袂摩擦的轻响都格外清晰。
崇祯端坐于龙椅之上，一身常服龙袍，虽强自端着帝王威仪，可十七岁的面庞上，仍难掩连劳的淡淡疲惫。他方才还想着，先问一问河南赈灾与边关军饷的落实情况，再商议陕北渐起的民变隐患，可嘴唇刚动，还未及开口，殿下便有一道身影大步踏出。
内阁阁臣钱龙锡手持朝笏，面色狰狞，全然没了往的温文尔雅，走到殿中，猛地躬身，随即厉声嘶吼，声音刺破殿内死寂，震得金砖地面都似有回响：“陛下！阉党乃天启朝滔天巨奸，祸乱朝纲，残害忠良，天下士子无不切齿，万民共愤！陛下登基之初，首件大事便应该是清剿阉党，肃清奸佞，如今竟复起魏忠贤这等宦獠，重用阉党余孽，是要背弃先帝遗志，置天下士子、万千万民于不顾吗？臣恳请陛下即刻收回加封阉党之成命，将魏忠贤及其党羽明正典刑，以谢天下！”
这番话，如同一块巨石投入滚油之中，瞬间引爆满殿东林怒火。
话音未落，满殿东林官员齐刷刷跪倒在地，朝笏高举过顶，额头叩在冰冷的金砖上，发出“咚咚”的沉闷声响，齐声哭谏，声浪几乎掀翻殿顶：“请陛下诛魏阉，收回成命！臣等愿以死谏！”
都察院左佥都御史、东林骨张慎言更是涕泪横流，面目狰狞，额头重重磕下，一下又一下，不过片刻，金砖上便渗出血迹，他却浑然不觉，声嘶力竭：“阉宦政，本是祖制大忌，如今更让魏忠贤掌筹饷财权，预朝政，扰乱法度，祖制绝不容此等祸事！臣世受国恩，今必以死争，绝不苟同，绝不与阉贼同朝为官！”
崇祯坐在龙椅上，身子微微一僵。
他年仅十七，登基不足一年，此前虽经历过党争吵嚷，却从未见过这般全员哭谏、以死相的阵仗。心头猛地发慌，一股慌乱之意顺着四肢百骸蔓延开来，可他终究是帝王，强撑着最后一丝威仪，沉声道：“国库空虚已久，边关军饷拖欠数年，陕北民变一触即发，李国普、来宗道筹钱筹粮，公忠体国，主动捐输钱粮，朕封赏几个尊号荣衔，何错之有？难道靠诸位爱卿空口白话，便能救国于危难？朕褒奖他们，只为筹饷赈灾、安抚边军，并非放权复立阉党，休要再闹，各自归班！”
他本以为这番话能压下局势，可东林党人早已红了眼，哪里肯善罢甘休。
“陛下糊涂！”
一声暴喝陡然炸响，如同惊雷在殿中炸开。
吏科给事中吴甘来猛地从地上爬起，冠冕歪斜，双目赤红，须发皆张，全然不顾君臣礼制，指着龙椅上的崇祯，厉声痛斥，字字如刀：“陛下为一刑余阉宦，弃满朝清流忠臣，弃祖宗成法、纲常礼教，是为昏君！臣身为言官，食君之禄，担君之忧，今便以死明志，绝不容阉贼复起，绝不容陛下昏聩误国！”
不等殿内众人反应，不等崇祯出言呵斥，吴甘来猛地转身，双目圆睁，朝着身侧朱漆金柱，疯了一般狠狠撞去！
“砰——”
一声沉闷又刺耳的巨响，震得整个皇极殿都仿佛微微颤动。
鲜血瞬间喷涌而出，溅在描金绘龙的殿柱上，猩红刺目，触目惊心。吴甘来软软倒在地上，头破血流，气息瞬间奄奄，身下的金砖很快积起一滩猩红血迹和脑浆，死状惨烈至极。
满殿官员瞬间失声，方才震天的哭谏声戛然而止，所有人都僵在原地，目瞪口呆地看着地上的尸体、脑浆与鲜血，大脑一片空白。
崇祯坐在龙椅上，亲眼看着这血腥一幕，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
他只是个十七岁的少年天子，长于深宫，从未见过这般惨烈的死谏场景，眼前那滩猩红的血、殿柱上的血迹，反复在眼前晃动，吓得浑身猛地一颤，脸色唰地惨白如纸，没有半分血色。嘴唇控制不住地哆嗦着，瞳孔骤缩，连呼吸都忘了，耳边只剩自己剧烈的心跳声，“咚咚”作响，几乎要冲破膛，往所学的帝王权术、威仪气度，此刻尽数抛到九霄云外，只剩满心的恐惧与慌乱。
“护驾！护驾！”
近身随侍的太监见状，吓得魂飞魄散，连滚带爬扑到龙椅前，死死护住崇祯，尖声呼喊。
崇祯再也撑不住，浑身控制不住地发抖，连龙椅都坐不稳，手指紧紧抓着椅把，颤声喊出一句，声音都带着哭腔：“退朝！即刻退朝！”
说罢，他全然不顾帝王礼制，不顾身后满殿混乱，猛地起身，踉跄着往后宫跑去。龙袍下摆被跑得凌乱不堪，发丝也散了几缕，往的英挺意气荡然无存，只剩狼狈不堪，只想尽快逃离这血腥可怖、让他窒息的皇极殿。
他心中只有一个念头——去永安宫，找皇后！
此刻的皇极殿，早已乱作一团。
官员们围着吴甘来的尸体惊呼哭喊，东林党人回过神来，更是借机大肆喧嚣，叫嚷着皇帝宠信阉宦、死忠臣，魏忠贤祸国殃民，哭喊声、争辩声、议论声搅在一起，朝局彻底失控。
而承天门外，数百名太学生早已在烈下静坐示威，个个汗流浃背，衣衫尽湿，却依旧挺直腰身，高呼“诛魏阉、清退奸佞”的口号，声势愈发浩大，整个京师都被这场激烈党争搅得人心惶惶，街头巷尾议论纷纷，流言四起。
魏忠贤早已接到心腹传来的急报，得知金殿之上出了血谏之事，吓得魂不附体，脸色惨白，连滚带爬奔进永安宫，“噗通”一声跪在殿中，浑身抖如筛糠，磕头如捣蒜：“师尊！出大事了！天大的事啊！东林党人在金殿触柱而死，陛下受惊，仓皇退朝，这……这都是弟子的错，弟子万死难辞其咎，求师尊救命！”
永安宫内，禅香袅袅，清幽静谧，与宫外的混乱喧嚣判若两地。
周皇后盘膝坐于佛前，手持菩提珠，闭目静思，听闻这般惨烈变故，眸底依旧波澜不惊，只是指尖捻动的菩提珠，微微顿了一瞬，便再无动静。片刻后，她转头对着吓得慌了神的魏忠贤道：“你慌什么？他们要的人是九千岁魏忠贤，而你不是魏忠贤，你是本宫大弟子，你是守坛僧，我说过能保你不死，那就谁也动不了你。你怕什么？真没出息！”
一旁侍立的沈惊鸿听得真切，俏脸瞬间失色，满是惊惶，唯有这位身具千年帝魂的中宫皇后，始终沉稳如常，不见半分慌乱。
不等周皇后再开口，殿外已然传来急促又凌乱的脚步声，由远及近。一个和魏忠贤一样没出息的人，崇祯皇帝，便冲了进来，龙袍凌乱，脸色惨白如纸，头发都散乱了，全然没了帝王模样，一进门便快步走到周皇后身前，死死抓住她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头，声音抖得不成样子，带着哭腔，满是惊魂未定：“皇后！吓死朕了！真的吓死朕了！那臣子……那吴甘来竟在金殿撞柱而死，满殿都是血，脑浆都出来了，太可怕了！朕……朕腿都软了，现在该怎么办？东林党人都疯了，他们要死朕啊！”
少年天子此刻，全然卸下了所有帝王架子，没有威严，没有顾虑，只剩惶恐无助，紧紧攥着周皇后的手，如同抓住最后一救命稻草，唯有靠着这一丝暖意，才能稳住心神。
周皇后抬眸，看着眼前狼狈又脆弱的少年夫君，眸底闪过一丝怜惜，随即又恢复沉静。她轻轻拍了拍他的手背，声音温和舒缓，却字字笃定有力，如同定心丸一般，瞬间安抚住他的慌乱：“陛下莫慌，不过是腐儒死谏，这点场面，撑不住大明江山，更吓不倒陛下。”
崇祯脸色依旧惨白，呼吸急促，声音发颤：“可他死在金殿之上，满朝哗然，太学生还在宫外闹事，天下人都会说朕是昏君，说朕死忠臣，朕……朕彻底没法收场了！”
周皇后缓缓起身，抬手轻轻理了理他凌乱的衣襟，抬眸看着他，眸底闪过一丝浅淡却锐利的谋略，语气平静，却藏着不容置疑的狠绝：“陛下，你且听臣妾说。这非但不是祸事，反而是天大的好事，是扭转朝局的绝佳契机。”
崇祯一怔，满眼茫然，几乎以为自己听错了，怔怔地看着她：“好事？人都死在金殿，闹得满城风雨，还是好事？”
“自然是好事。”周皇后语气笃定，一字一句，缓缓教他，条理清晰，环环相扣，“陛下如今便对外宣称，在金殿受了极大惊吓，心悸气闷，旧疾复发，托病不上朝，在宫中静养几，无论是朝臣求见，还是奏折递来，一概不见、不批，全权搁置。”
她顿了顿，继续说道，声音清冷，字字珠玑：“陛下再拟一道旨意，严厉斥责东林党人。就说他们口口声声忠君爱国，却在金殿之上肆意喧闹，目无君上，更以死相，当众触柱，惊驾圣躬，把朕这个天子吓出重疾，陷朕于不仁不义、死忠臣的污名之中，这便是他们所谓的忠君？这便是他们所谓的爱国？分明是借死谏之名，行党争之实，要挟君王，扰乱朝纲！”
崇祯听得眼睛渐渐亮了，心头的慌乱如同水般褪去大半，连忙攥紧她的手，急切追问：“皇后，然后呢？朕接下来该做什么？”
“然后陛下就安心在宫中养病，什么都不用管，什么都不用问。”周皇后唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，目光转向跪在地上的魏忠贤，“守坛僧，你不是掌了筹饷之权吗？正好趁这几，放手去做。”
“京中那些恶贯满盈、偷税漏税的盐商、粮商、大地主，平里勾结东林党人，横行霸道，欺压百姓，积攒了无数不义之财，你只管带着人去查，去‘请’他们捐输孝敬，拿他们的不义之财，充作边关军饷、陕北赈灾粮款。”
魏忠贤连忙抬头，满眼敬畏：“弟子谨遵师尊法旨！只是……这些奸商背后皆是东林撑腰，奴才怕……”
“怕什么？”周皇后淡淡开口，语气凌厉，“如今东林党忙着料理吴甘来后事，死了一个为东林捐躯的人，他们不开个追悼会？他们忙着收拢太学生与士林人心，本顾不上这些奸商。这些奸商本就劣迹斑斑，你出手，他们不敢不给，既能快速筹到钱粮，解陕北与边关的燃眉之急，又能敲打背后的东林党，断他们的财路，一举两得。”
魏忠贤连连叩首，领命而去，殿内只剩帝后二人，氛围稍缓，却又多了几分凝重。
崇祯靠在软榻上，心绪虽定，仍有余悸，紧紧握着周皇后的手不肯松开。周皇后坐在他身侧，亲自为他奉了一杯温茶，柔声宽慰，可眸色却愈发沉冷，话锋陡然一转，点出致命隐患：
“陛下，今之事，绝非偶然。东林党人敢在金殿以死相，无非是吃准了陛下仁厚，又仗着清流言官的声势名望。此事若不狠绝处置，任由他们闹下去，只会愈演愈烈，这些人被到绝境，必定狗急跳墙，下次怕不会只是以死谏要挟，说不定还会串通武将，发动兵谏，到时候陛下安危，可就险象环生，难以收拾了。这帮臣子咄咄人，陛下应当有只忠于自己的护卫力量才是。臣妾建议，利用佛门信徒对皇家神权的信仰，组建僧兵，作为护卫。”
崇祯心头一紧，眼神忽然闪过一丝忌惮和猜忌，他连忙坐直身子：“皇后所言极是，朕早就想有一支自己的军队了。可若直接募兵重建锦衣卫，内库也越来越空虚，养兵钱粮从哪里来？而且锦衣卫必遭东林党渗透，关键时刻不一定靠得住；可若如皇后所言，组建僧兵护卫内宫，又恐遭人诟病，难平众议。”
周皇后放下茶盏，眸底闪过一丝浅淡的笑意，条理分明地分析道：“陛下多虑，组建佛门护法，实则一举三得。其一，少林武僧天下闻名，不少僧人自幼习武，身手不凡，本就有护寺护道的本事，做后宫护卫，远比寻常禁军练可靠，是最佳人选；其二，佛门护法以祈福护驾为名，不占军饷名额，不耗国库钱粮，咱们一分钱都不用花，便能拥有一支精锐护卫；其三，也是最关键的，这批护法不归兵部管辖，不入朝廷编制，虽然听命于臣妾，实则为陛下所用，真正掌握在咱们自己手中，不必将性命交予臣子，方能万无一失。”
她顿了顿，语气愈发沉冷，点破核心风险：“今他们敢血谏，明便可能兵谏，朝堂之上，人心叵测，咱们绝不能把自身安危，托付于他人之手，唯有掌控在自己手中，方能高枕无忧。”
崇祯听得心头一震，深以为然，可随即又蹙起眉头，脸上露出担忧之色，语气仍然带着猜忌和不安：“皇后所言极是，朕深以为然。只是……朕终究有些顾虑。朕以弥勒佛降世为你上尊号，本意是巩固皇权收拢民心，如今组建僧兵入内宫，难免遭人诟病，说后宫政，说朕倚仗佛门，恐生祸端，到时候朝野非议，怕是难以平息。”
周皇后轻轻握住他的手，眸底满是温柔与坚定，字字恳切，试图打消他的顾虑：“陛下宽心，此事臣妾早已思虑周全。朝野非议，无非就是说我这个皇后崇佛礼佛，目的不纯，组建僧兵，图谋不轨，想要造反对吗？可是陛下，历朝历代，帝王担忧外戚专权，是因外戚家族势大，有基、有兵力，能造反、能夺位。而臣妾呢？出身小门小户，家中本就人丁单薄，无宗族势力，无兵权，无财权。又不结交藩王，又不结交外臣，更不与勋贵来往，陛下难道还不相信我？臣妾如今拥有的一切，皆是陛下所赐，是陛下给了臣妾中宫之位，给了臣妾尊荣，臣妾的身家性命，全系于陛下一身。”
她抬眸望着崇祯，眼神泛起一片薄雾：“臣妾这一辈子，眼中只有陛下一人，心中只有大明江山，只有陛下与臣妾的小家。提议组建佛门僧兵，也只为护陛下和臣妾安危，绝无半分私心，绝不敢有丝毫僭越。谁人敢诟病，无非是嫉妒臣妾得陛下信任，无非是想掣肘陛下，臣妾问心无愧，陛下亦无需介怀。”说完一行清泪，忍不住滑过绝美的脸颊。
这番话，字字恳切，句句掏心，如同暖阳般驱散了崇祯心中的最后一丝阴霾。
崇祯闻言，心头一暖，脸上的不安逐渐消散，取而代之的是深深的自责。他紧紧握住周皇后的手，满是愧疚地说道：“皇后莫哭，是朕多虑了。你我从信阳府一路扶持，甘苦相伴。朕身为夫君，本该信你，却还因这些世俗诟病，心生犹豫，实在不该。皇后如此忠心，如此赤诚，朕还有何理由不信？”
他轻轻将周皇后揽入怀中，下巴抵在她的发顶，语气满是歉意与依赖：“有你在，朕何其有幸。此事便交由皇后筹办，组建佛门僧兵，逐步掌管内宫防卫，让那些宵小之辈，再也不敢觊觎，不敢再以任何理由要挟朕。”
周皇后靠在他怀中，感受着他温暖的怀抱，眸底闪过一丝浅淡的怅惘，心中暗叹：举案齐眉，终究敌不过人心二字。他虽然口说信我，毕竟还是心中存了芥蒂。可只要他信我一次，这支佛门僧兵，便一定会成为他最坚实的依靠，成为这明末风雨飘摇中，最可靠的屏障。
殿外烈炎炎，宫内禅香袅袅，永安宫内的帝后相依，已然为后续的腥风血雨，埋下了最关键的伏笔。而宫外的东林党与太学生，依旧在造势喧嚣，他们全然不知，一支完全听命于帝后、不归兵部管辖的精锐护卫力量，已然悄然筹备，一张针对他们的大网，也在缓缓收紧。
永安宫的暖意未散，崇祯心中那一丝微不可察的忌惮，却已悄然生。
他并非不信皇后，可越是见识她运筹之深、识人之准、布局之密，便越是难以释怀。后宫涉政已是大忌，若再暗掌兵甲，后尾大不掉，非但中宫不安，连这大明江山，都可能生出不测之变。
帝王之道，在于制衡。
他可以倚重，可以信赖，可以恩深似海，却绝不能将身家权柄，尽数托付于一人之手。况且东林党今血谏，已经让崇祯警惕，若那一批人他兵谏，自己又当如何？皇后说的有道理，僧兵不用军饷，用来护卫宫廷，以信仰收心，忠心耿耿，可惜僧兵的信仰是皇后这个佛门势力代言人，不是他自己这个道门天子。
是夜，崇祯独宿乾清宫，屏退左右，密召心腹宦官入内。
灯火昏昧，少年天子端坐御座，语声平静，却带着不容置喙的威严：
“拨内帑银八十万两，秘密重整锦衣卫北镇抚司。汰老弱，募集精兵三千人，将校由朕亲自检拔。这支人马，只听朕一人旨意，外廷不得预，永安宫亦不必知晓。”
帝王眼底，幽深如寒潭。
皇后有她的护法，朕，亦要有朕的刀枪。