第8章
他目光钉在那两个背影上，尤其是女儿微微佝偻的肩线。
宁中则的话又在耳边响起来：“那剑谱练不得……”
可华山派的屋梁已经吱呀作响，左冷禅的眼神像钩子，迟早要撕下几块肉来。
他握紧茶碗，指节泛白。
有些路明知是悬崖，但身后有火追着，也只能往前踏。
城内集市的气味浑浊不堪：鱼腥混着熟油糕的甜腻，粪车岳灵珊挤过人堆，在某处布摊前驻足，佯装挑拣布料，耳朵却捕捉着四周零碎的对话。
“福威镖局这两天闭门了……”
“昨夜西街有惨叫，今早地砖缝还是红的。”
“林总镖头怕是惹了不该惹的……”
她垂下眼，指尖捻着粗麻布，纹理扎手。
记里那些字句突然活过来，变成眼前妇人嘴角的唾沫星子，变成肉铺案板上没擦净的血渍。
劳德诺凑近些，压低声音：“情况不对，我们先回客栈？”
岳灵珊点头，转身时撞上个挑柴的汉子，柴枝刮过手背，留下道浅红印子。
她没吭声，只是加快脚步。
城楼影子斜斜压过来，将街道切成明暗两半。
岳不群站在暗处，看着女儿消失在巷口，喉结动了动。
他想起许多年前华山朝阳峰上的雾，那时剑气还能劈开云海，如今却连自己的影子都斩不碎了。
茶棚老板过来收碗，瞥见他腰间的剑，赔笑道：“客官也是江湖人？”
岳不群没答，扔下几个铜板，朝相反方向走去。
他需要找个地方静一静，想想辟邪剑谱，想想华山，想想那些不得不做的选择。
风卷起地上的落叶，打着急旋往城门方向滚，像某种征兆。
福建城的街巷里，岳灵珊与劳德诺停住了脚步。
镖旗断成两截，躺在尘土中。
门前的石阶上，一道暗红色的线横在那里，像是用刷子蘸着什么东西刷上去的；旁边歪斜地留着几个字，颜色已经发褐，但笔画间的狠劲还在——“出门十步者死”。
整条街静得反常。
原本该有车马声、叫卖声、镖师吆喝声的地方，现在只剩下风穿过空荡荡的巷口时带起的呜咽。
福威镖局那两扇厚重的木门半掩着，里头黑沉沉的，看不出动静。
“这镖局……怕是撑不过去了。”
劳德诺的声音压得很低，像怕惊动什么。
岳灵珊盯着那道线，忽然问：“二师兄，他们真会全死在这里吗？”
“难说。”
劳德诺摇头，“青城派那位掌门，本就不是宽宏大量的人。
如今他儿子死在林家少爷手里——你看见这阵势了，像是要留活路的样子吗？”
风里飘来一股铁锈似的腥气。
岳灵珊抿了抿唇：“或许不只是为了 。
余沧海是不是也想要那套剑法？”
劳德诺侧过脸，目光在她脸上停了片刻。
“我虽没走过多少地方，但也不蠢。”
岳灵珊别开视线，“咱们来福建，不就是因为青城派的人偷偷练辟邪剑法？现在他们明着打上门，难道只为了偿命？”
“或许两样都要。”
劳德诺叹了口气，“若是没出人命，余沧海多少还得顾点脸面。
可现在死了儿子——江湖上谁还能拦他？”
岳灵珊没再接话。
她想起那本记里写的：福威镖局会被灭门。
以前总觉得那是遥远的事，现在看着眼前这死寂的街道，忽然就信了。
念头像蛇一样钻进心里——如果林平之今晚就死在这儿呢？
如果那个少年跟着镖局一起消失，父亲是不是就拿不到辟邪剑谱？华山往后那些血光，是不是就不会发生？
她手指无意识地攥紧了袖口。
但这念头只闪了一瞬，就被她自己掐灭了。
她不是菩萨，可也不是恶鬼；凭空盼着一个人死，她做不出来。
一声叹息逸出唇边。
劳德诺听见了，却会错了意：“江湖就是这样，小师妹。
咱们不了手——死的是余沧海的儿子，谁这时候凑上去，就是和青城派为敌。”
“嗯。”
岳灵珊垂下眼睛。
山道上的风比城里冷得多。
宁中则提着竹篮往上走，篮子里飘出米饭和腌菜的气味。
石阶陡峭，她步子却稳，只是眉间蹙着，像压着什么心事。
“师娘！”
令狐冲从后面赶上来，脸上带着笑，额角还有汗，“您这是去思过崖？给我吧，我正好上去看看叶师弟。”
“你才回山，歇着吧。”
宁中则摇摇头，语气温和，眼神却有些飘忽。
“不累，跑跑跳跳惯了。”
令狐冲伸手要接篮子。
宁中则侧身让开了：“我真有事找他。
你赶路辛苦，先去喝碗热汤。”
令狐冲的手停在半空，随即咧嘴笑了：“那行，听师娘的。”
他站在原地，看着那道青色身影沿着石阶越走越高，渐渐没入崖边的雾气里。
思过崖——那地方除了面壁思过，还能做什么？师父为什么偏偏把叶秀安排在那儿？
令狐冲挠了挠头，转身往伙房走去。
风刮过山崖，带起一阵松涛声，听着像远处有人在低语。
思过崖这地方，令狐冲向来避之不及。
只有触犯门规受罚时，他才不得不踏上那条山道——至少他自己经历的情形总是如此。
虽然心头掠过一丝异样，但他素来不是深究之人。
想不明白的事便搁在一旁，他转身下了石阶，寻陆大有几人去了。
“修儿，该用饭了。”
“多谢师娘。”
食盒揭开时，叶秀有些意外。
菜肴比平丰盛不少，虽无酒水，却有几碟荤食。
热气混着油脂的香气直往鼻子里钻，引得人喉头微动。
自他来崖上面壁，宁中则送来的餐食总比往常讲究些。
“你能从石壁残迹里辨出本派失传的剑招，于华山确是功劳。”
宁中则温声道，“我便做主，将派中上乘内功传你一门。”
叶秀倏地抬起眼。
“有功当赏。”
她继续说着，袖口在石桌上拂过，“除掌门专修的紫霞神功外，派中尚存两门精深心法。
一为抱元劲，一为混元功。”
她语速平缓，像在叙述一件寻常事：“混元功的路子与天下诸般内功皆反，是由外而内练出真气。
这门功夫耗时久，进境慢，却无走火入魔之险。
待功成时，举手投足皆含内劲，往往于不经意间便能制敌。
若练至大成，更是刚柔并济，难逢对手。”
顿了顿，她又道：“抱元劲亦是同等层次的心法。
你想学哪一门？”
叶秀几乎没有迟疑。
“混元功。”
这门功夫确需长久苦修方能显威，但它内外兼修，对筋骨体魄亦有锤炼之效。
这般内外同修的武学，江湖中并不多见。
至少，修习此法后，纵使内力暂竭，也不至沦为寻常武人。
当然，最要紧的是——他怀有旁人不知的依仗。
有那桩秘密在，混元功所谓的漫长修炼，于他而言并非难关。
“选混元功么？也好。”
宁中则从怀中取出两本薄册，将封皮写着“混元功”
三字的那本推至他面前，“先细读一遍。
若有不明之处，此刻便可问我。”
她并未立即离去，反而在石凳上坐稳了，显是要等他初览完毕。
叶秀接过册子时指尖微顿。
他喜欢这般脆的赏赐——不拖延，不含糊，说给便真真切切摆在眼前。
纸页在指间沙沙作响。
虽已有武学基，这秘籍中的字句仍显得艰涩。
尤其运气法门，与寻常内功迥异，经脉走向更是刁钻。
这时，身侧传来宁中则的声音：“哪里不懂？”
她已挪近了些，衣袖几乎触到他的肘弯。
一缕极淡的香气萦绕过来，像是晨间沾了露水的草木，又混着些许墨锭的清苦。
她讲解时的语调轻而稳，每个字都落得清晰。
叶秀指着一行小字：“此处……”
她俯身来看，发梢扫过纸页。
气息拂过他耳畔时，那些原本盘踞在字里行间的滞涩竟悄然化开。
他听着她的解释，心头莫名松快起来，连带着那些复杂的关窍也一一贯通。
头从窗棂西侧挪到了东墙，宁中则的声音才渐渐停歇。
叶秀揉了揉发僵的后颈，掌心里还残留着方才比划经脉走向时留下的触感——这位师娘讲解 时，指节总会无意识地叩击桌面，发出笃笃的轻响，像更漏在计数时辰。
“我练的终究不是这路功夫。”
女人起身斟茶时，袖口掠过砚台边沿，留下极淡的墨痕，“有些关窍，你得自己琢磨着过。”
叶秀接过茶盏时垂着眼睑。
瓷壁温热，水面上浮着两片舒展开的碧色茶叶。
他应了声“晓得了”，声音压在喉咙底，听着有些发闷。
……
檐角的风铎响了第七遍。
他盯着窗纸上渐浓的暮色，忽然觉得这间屋子太静。
静得能听见自己腕脉跳动的声音，一下，又一下，撞在昨新糊的窗纸上。
宁中则离开时裙裾扫过门槛的姿态，还留在余光里——那截水青色的衣角拂过石阶，像早春时解冻的溪流，带着种不自知的温润。
岳不群配不上她。
这念头冒出来时，叶秀正用指尖蘸着冷茶在桌面上画圈。
一个圈套着另一个圈，最后糊成一片湿漉漉的暗痕。
若是自己早生十年……不，哪怕五年呢？他盯着那些渐渐涸的水渍，忽然嗤笑出声。
这笑声在空屋子里打了个转，惊起了梁上半睡不醒的燕子。
混元功的册子摊在膝头，纸页边缘已经起了毛边。
宁中则昨夜必定熬了灯油——她今说话时总不自觉去揉左额角，眼下那层薄粉没遮住的青灰，在晨光里看得分明。
叶秀用指腹摩挲着册子上娟秀的批注，忽然觉得口某处被什么烫了一下。
内外兼修的法门。
真气走奇经八脉时需配合桩功，每运转一个大周天，骨骼便发出细碎的嗡鸣。
这倒合他心意。
男人总该有副撑得起衣衫的骨架，立在风里时才不会显得单薄。
常人练这门功夫，没个十年八载摸不着门槛。
可他不一样。
叶秀合上册子时，听见自己关节舒展的脆响。
窗外那株老槐树的影子，正一寸寸爬上东墙。
算时辰，福威镖局的 该发生过了。
刘正风金盆洗手请帖上的墨迹，约莫也透了。
这年月消息走得比瘸腿的驴还慢，换作从前，千里外戏台上掉簪子，隔茶楼里就能听见说书人添油加醋的版本。
得沉住气。
他对着铜镜理了理衣领，镜中人眼角还留着少年人特有的锐利。
再等等，等内力蓄满丹田第一重关隘，等拳脚能劈断第三块青砖。
到那时，天下何处去不得？
可心里终究养了只挠爪子的猫。
三年了，华山派的石阶有多少级他都数清了。
春里后山崖边的野杜鹃开了又谢，冬落雪时屋檐下冰棱的长度，他闭着眼都能说准。
刘正风的宴席倒是个由头。
以华山 的名帖赴会，走在官道上该是安稳的。