第3章
入夜之后，赵家屯渐渐安静了下来，只有村口的火把还在亮着，轮值的后生握着刚缴获的刀枪，在寨墙下来回巡逻。白里的硝烟味还没散尽，混着院子里苦艾药草的气息，在微凉的晚风里飘着。
赵可靠在榻上，口缠着的白布还渗着淡淡的血痕——白里几番号令奔走，牵扯了箭伤创口，刚让村里的郎中来换了药。他看着油灯跳动的火苗，指尖轻轻叩着榻边的木沿，脑子里翻来覆去的，都是这汉末乱世的前路。他穿越到这里已有半年，从最初的茫然无措，到被流寇一箭穿险些丧命，再到今靠着黑全歼匪众，他比谁都清楚，这一场伏击的胜利，不过是乱世序幕里的一声轻响。公元184年，黄巾起义的烽火即将燃遍中原，四百年大汉江山将倾，像赵家屯这样的村落，不过是狂风里的一叶扁舟。
房门被轻轻推开，赵云端着一碗温热的药汤走了进来。少年刚卸了甲胄，换了一身净短打，头发还带着刚洗过的气，白里厮的戾气尽数敛去，只剩一身英挺锐气。
“兄长，药熬好了，趁热喝吧。”赵云把药碗递到赵可面前，又将一块蜜饯放在旁侧，“郎中说这药伤胃，配着蜜饯能缓些苦味。”
赵可接过药碗仰头一饮而尽，苦涩的药味漫满口腔，他咬了一口蜜饯压下味道，看着站在一旁的赵云笑了笑：“今多亏了你，若不是你守住出口、枪挑王老虎，怕是还要跑掉几个流寇留下后患。”
赵云挠了挠头，脸上露出几分不好意思，眼底却闪着压不住的兴奋：“都是兄长谋划得好！若不是你的惊雷妙计，就凭我们这几十号人，怎么可能打得过百余悍匪？兄长你是没看见，那些流寇听到惊雷炸响时，脸都白了，连刀都握不住！
少年说着，语气里满是崇拜，还有藏不住的战意：“以前总听人说，真正的名将能运筹帷幄、决胜千里，今我才明白，单靠一杆枪能打不算本事，像兄长这样，把敌人算得死死的，以弱胜强，才是真本事！”
赵可看着他眼里的光，心里早已了然。这位未来的常山赵子龙，一身武艺、满腔报国之志，绝不可能甘心困在这小小的赵家屯。历史上，正是黄巾起义爆发后，赵云带着常山义从投奔了公孙瓒，开启了戎马一生。
果然，赵云犹豫了片刻，往前站了一步，看着赵可，语气无比认真地开口：“兄长，我有件事，想跟你商量。”
“你说。”赵可放下手里的蜜饯，示意他继续。
赵云深吸一口气，眼底亮着坚定的光：“兄长，如今天下不宁，太平道在各州郡收拢流民、传播教义，眼看就要举事造反，大汉江山已经摇摇欲坠。我一身武艺，不能困在这赵家屯守着几亩薄田过一辈子。我想从军，去投奔白马将军公孙瓒。”
屋子里瞬间静了下来，只有油灯火苗跳动的噼啪声。
赵云见他不语，以为他担心自己的安危，连忙补充道：“兄长放心，公孙将军是当世英雄，常年镇守北疆、抗击胡人，护着幽冀两州的百姓，在民间声望极高。如今乱世将至，只有跟着这样的英雄，才能匡扶汉室、保境安民，也才能让我这身武艺有用武之地。等我在军中站稳脚跟、有了兵马，就回来接兄长，护着咱们赵家屯，护着整个常山的百姓！”
少年的话掷地有声，满是热血与抱负，眼里的光亮得像夜空里的星子。
赵可没有立刻反驳，只是轻声问道：“子龙，我问你，你投奔公孙瓒，到底是为了什么？”
赵云一愣，脱口而出：“自然是为了匡扶汉室、护佑百姓，在乱世里建功立业，不辜负这身武艺！”
“好。”赵可点了点头，语气依旧平静，“那我再问你，你觉得，公孙瓒能让你实现这个志向吗？”
赵云又是一愣，显然从未想过这个问题。在他的认知里，公孙瓒是威震北疆的白马将军，是当世少有的能臣，跟着他自然能实现抱负。他皱了皱眉，开口道：“公孙将军手握重兵、威名远扬，连胡人都闻风丧胆，怎么不能？”
赵可轻轻摇了摇头，看着赵云一字一句道：“子龙，你只看到了公孙瓒抗击胡人的威名，却没看清他的性子，还有他眼下的处境。”
他顿了顿，继续说道：“公孙瓒此人，刚愎自用、恃勇傲物，眼里只有军功，从无百姓。他镇守北疆，确实打退了胡人，可他纵容手下劫掠百姓、横征暴敛，所作所为比胡人好不了多少。幽州牧刘虞是汉室宗亲，宽仁爱民，在幽州深得民心，可公孙瓒只因政见不合，就处处与他作对，甚至暗中克扣刘虞给胡人的安抚钱粮，故意挑拨边患，只为给自己捞取军功。这样的人，你觉得他心里有百姓，有汉室吗？”
赵云的眉头越皱越紧，脸上露出了明显的迟疑。这些内情，他从未听过，只知公孙瓒的威名，却从未想过这威名背后的另一面。
赵可看着他的神色，继续说道：“更何况，公孙瓒与袁绍早已势同水火。冀州富庶，袁绍早就虎视眈眈，公孙瓒也盯着冀州不放，两人迟早要在河北开战。到时候两强相争，战火连天，遭殃的还是幽冀两州的百姓。你去投奔公孙瓒，不过是成了他手里的一杆枪，跟着他打内战、抢地盘，你觉得，这是你想要的匡扶汉室、护佑百姓吗？”
“还有，”赵可的语气沉了几分，“公孙瓒最重门第出身。他手下的亲信，要么是世家子弟，要么是跟着他多年的旧部。你是常山真定的农家子弟，无门无派，就算武艺再高，去了他那里，也不过是个普通骑兵，本没有施展抱负的机会。我听闻，此前已有不少常山义从去投奔他，大多被打发到前线当炮灰，从未受过重用。”
赵云听完这番话，整个人僵在原地，脸上的热血渐渐褪去，只剩下茫然。他一直以来的目标，就是投奔公孙瓒建功立业，可被赵可这么一剖析，他才发现，自己一心向往的出路，从一开始就偏离了自己的本心。
他沉默了许久，才抬起头看着赵可，语气里带着几分无措：“兄长，那……那我该怎么办？难道就困在这赵家屯，看着乱世来临、百姓遭殃，什么都不做吗？”
赵可看着他，眼神里带着温和却坚定的力量：“子龙，护佑百姓、匡扶汉室，不一定非要投奔别人、寄人篱下。我们脚下的这片常山，就是我们的。我们为什么不能自己守在这里，护着这里的百姓？”
赵云猛地抬头，眼里闪过一丝震惊：“兄长的意思是……我们自己？”
“对。”赵可撑着身子坐直了些，看着赵云一字一句道，“子龙，我问你，如今常山真定，到底是什么光景？民情如何？官府如何？百姓的子，过得怎么样？”
赵云定了定神，压下心里的震荡，认真地回道：“兄长你受伤这半年，很少出门，不知道外面的境况。如今的常山郡，早就乱了套。官府的赋税一年比一年重，除了常规的田税、口赋，还有修城钱、军备钱，各种苛捐杂税多如牛毛。郡守和下面的县令，全是贪官污吏，和城里的豪强勾结在一起，大肆兼并土地，得百姓卖儿卖女都活不下去。”
他顿了顿，语气里满是沉重：“去年大旱，地里颗粒无收，官府不仅不减税，反而变本加厉催缴，交不上税的，要么被抓进大牢瘐死，要么被发配去修长城。很多百姓走投无路，要么入了太平道，跟着张角的弟子走了，要么就落草为寇，成了流寇。之前来犯的王老虎，就是去年交不上税，了县里的差役，才被上梁山的。如今常山周边，像王老虎这样的流寇，还有十几股，多的数百人，少的几十人，到处劫掠村落，百姓们天天活在惶恐里。”
赵可静静听着，指尖轻轻叩着榻沿，心里了然。这就是汉末的底色，官府腐败、民不聊生，黄巾起义之所以能一呼百应，正是因为天下百姓早已没了活路。
“你看，”等赵云说完，赵可开口道，“常山的百姓，缺的不是一个投奔远方英雄的机会，而是一个能守住他们家园、让他们活下去的依靠。我们今能守住赵家屯，就能守住周边的村子，就能守住整个常山郡。”
他看着赵云，眼里闪着运筹帷幄的精光，语气带着不容置疑的笃定：“子龙，乱世将至，靠谁都不如靠自己。公孙瓒也好，袁绍也罢，他们争的是地盘、是权力，从来都不是百姓的死活。我们不一样，我们生在常山、长在常山，这里的百姓，是我们的乡亲，是我们的同族。我们要做的，不是跟着别人打内战，而是要以常山为基，组建自己的乡勇，打造自己的武器，囤积粮草，联合周边所有被流寇、被官府欺压的村子，抱成一团，保境安民。”
“黄巾之乱很快就会爆发，到时候天下大乱，官府自顾不暇，各路诸侯都会借着讨黄巾的名义招兵买马、扩充实力。我们也一样，借着保境安民的名头，收拢流民、训练兵马，打造更多的惊雷，利用太行山的天险，建立我们自己的据地。”
“到时候，我们进可攻、退可守。黄巾来犯，我们就打黄巾；流寇来犯，我们就灭流寇；官府欺压百姓，我们就护着百姓。等我们有了足够的实力，有了自己的地盘和兵马，不管是将来匡扶汉室，还是在这乱世里护一方百姓平安，我们都有底气、有话语权，总比你去投奔公孙瓒，当个任人摆布的小卒，强上百倍千倍！”
赵可的声音不大，却像惊雷一样炸在赵云的心里。少年站在原地，浑身的血液都仿佛沸腾了起来，眼里的迷茫一扫而空，取而代之的是前所未有的光亮。
他从来没想过，路还可以这么走。原来不用投奔任何人，他们自己也能在这乱世里闯出一片天地，也能护佑一方百姓，实现自己毕生的抱负。
他看着榻上的兄长，这位半年前从鬼门关走了一遭后，便仿佛脱胎换骨的亲人，有谋略、有胆识，懂旁人不懂的本事，仿佛能看透未来的时局。心里的敬佩，早已深到了骨子里。
赵云沉默了许久，终于对着赵可重重抱拳，单膝跪地，声音掷地有声，带着前所未有的坚定：“兄长，我明白了！是我目光短浅，只想着投奔别人，却忘了真正该护的，是脚下的这片土地，是身边的乡亲。从今起，我赵云此生唯兄长马首是瞻！兄长要以常山为基、保境安民，我便为兄长持枪，冲锋陷阵，赴汤蹈火，在所不辞！公孙瓒那里，我不去了！”
赵可看着跪在地上的少年，心里一阵激荡。他知道，从这一刻起，这位未来的常山赵子龙，真正站在了他的身边，他们在这乱世里的路，才真正开始。
他连忙伸手将赵云扶了起来，拍了拍他的肩膀，语气带着几分动容：“子龙，有你在，我们这盘棋，就活了。”
就在这时，院门外传来了赵广的声音，带着几分急促：“子羽，子龙，你们睡了吗？周边几个村子的里正，听说我们打赢了王老虎，连夜赶过来了，说要见你们，有要事商量！”
赵可和赵云对视一眼，都从对方眼里看到了光亮。
赵可笑了笑，对着门外扬声道：“叔父，我们这就来，让各位里正稍等。”
他转头看向赵云，眼底满是战意：“子龙，你看，我们的路，已经铺到脚下了。”
赵云握紧了腰间的铁枪，少年的眼底燃着熊熊的火焰，重重点了点头。
油灯的火苗跳动着，将两人的影子拉得很长很长。窗外的夜色里，太行山的轮廓沉默地矗立着，一场席卷天下的乱世即将来临，而在这小小的赵家屯里，一颗属于未来的种子，已经悄然埋下，即将在这乱世之中，生发芽。