第15章
从赵家村回来的第二天，高远在院子里支起了一口大锅。
这口锅是彭大送的，说是旧锅，补一补还能用。周嬷嬷把它刷洗净，架在几块石头上，底下生起火来。锅里的水很快烧开，咕嘟咕嘟地冒着热气。
李大牛在边上搭了个棚子，用几木桩撑起一块旧布，勉强能遮风挡雪。刘二牛从库房里翻出几个破碗，虽然豁了口，但还能用。
高远站在锅边，看着那一锅翻滚的开水，心里盘算着接下来的事。
粮食不多了。
周嬷嬷前天晚上跟他说，家里的粮缸又快见底了。省着点吃，还能撑半个月。半个月之后呢？总不能让大家饿肚子。
所以他想了个法子——设粥棚。
不是做善事，是为了找人。
杜弼说过，流民里藏着人才。会手艺的，有力气的，有本事的，都埋在那些破衣烂衫下面。把他们找出来，收拢过来，就是自己的人。
当前的处境，卖精盐虽然是快速生财之路，但是风险极大。铁器才是既合法又抢手的生意，并且后的发展也需要大量的铁器。
找铁匠。。。必须找铁匠。彭大算一个，还得找更厉害的铁匠才行，能打造兵器的铁匠最好。
可怎么找？总不能一个个去问。问了也没用，谁都会说自己有本事。
高远想到了一个办法——设粥棚。来领粥的人多，就能看到各种各样的人。有力气的，会抢在前面；有手艺的，会躲在后头；有本事的，会打量四周。一碗粥，能看出很多东西。
他把这个想法跟杜弼说了。杜弼听完，点了点头。
“公子这个法子好。不过——”他顿了顿，“得防着二房的人来捣乱。”
高远点点头：“我知道。所以只施三天，每天一个时辰。彭虎彭勇在边上看着，有事就喊。”
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第一天，来了三十多个人。
高远站在锅边，亲自掌勺。每人一碗粥，稠稠的，能住筷子。领粥的人排成一队，一个个从他面前走过。
他一边舀粥，一边打量那些人。
第一个，是个老头，六十多岁，瘦得皮包骨头。他的手抖得厉害，端碗都端不稳。高远给他多舀了半勺。
第二个，是个妇人，抱着个孩子。孩子还在吃，瘦得像只小猫。高远让她多领一碗。
第三个，是个年轻人，二十出头，眼神躲躲闪闪。高远多看了他一眼，他低下头，匆匆走了。
第四个，第五个，第六个……
高远一勺一勺地舀着，眼睛一刻不停地看着。彭虎站在旁边，双手抱，瞪着眼看着那些人，像一尊。彭勇在人群里转悠，时不时跟人说几句话，问问来历。
一个时辰很快过去。锅里的粥见了底，人也散了。
彭勇走过来，低声跟高远说：“公子，俺问了十几个人。有两个说会种地，一个说会编筐，一个说会做泥瓦活。还有一个……”
他顿了顿，压低声音：“有一个，说是铁匠。”
高远心里一动。
“人在哪儿？”
彭勇指了指远处：“走了。俺问他住哪儿，他不肯说。”
高远皱了皱眉，没有说话。
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第二天，又来了四十多个人。
消息传开了。西城外有个高公子施粥，粥稠，不克扣，领了就走的。越来越多的人往这边来。
高远依旧站在锅边掌勺。彭虎依旧站在边上瞪眼。彭勇依旧在人群里转悠。
一个时辰快结束时，彭勇忽然快步走过来，凑到高远耳边说：“公子，那个人又来了。”
高远抬起头，顺着彭勇的目光看去。
人群边缘，站着一个年轻人。二十出头，穿着一身破旧的棉袄，脸上有一道长长的疤，从眉角一直拉到下巴。他不像别人那样挤着往前，而是站在后面，冷冷地看着这边。
高远把勺子递给彭虎，走过去。
那人见他过来，转身要走。
“等等。”
那人停下脚步，没有回头。
高远走到他面前，看着他。
近看才发现，这人虽然穿得破，但收拾得还算净。脸上的疤有些吓人，但那双眼睛很亮，带着一种警惕和审视。
“你是铁匠？”高远问。
那人沉默了一会儿，点了点头。
“在哪儿学的？”
“跟我爹学的。”
“你爹呢？”
那人的眼神暗了一下：“死了。柔然人的。”
高远沉默了一会儿，又问：“你叫什么？”
那人看着他，犹豫了一下，说：“张驴儿。”
高远点点头：“张驴儿。明天还来吗？”
张驴儿没有说话。
高远说：“明天要是来，领完粥别走，等我一会儿。我有事找你。”
张驴儿看了他一眼，转身走了。
彭勇凑过来，问：“公子，这人……”
高远望着张驴儿远去的背影，说：“是个人才。”
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第三天，人更多了。
锅支起来没多久，外面就排起了长队。老老少少，男男女女，至少有五六十人。彭虎一个人看不过来，刘二牛也站到边上帮忙。
高远依旧掌勺。他一碗一碗地舀着，眼睛却一直在人群里搜寻。
张驴儿来了。
他站在队伍最后面，低着头，不说话。等轮到他时，他接过碗，一口气喝完，把碗还给高远，转身就走。
“等等。”
高远喊住他，把勺子递给彭虎，走过去。
张驴儿停下脚步，回头看他。
高远说：“跟我来。”
他把张驴儿带到一边，彭勇跟在后头。三个人站在一棵老槐树下，雪地上只有他们几个人的脚印。
“你说你是铁匠。”高远说，“打过硬刀吗？”
张驴儿沉默了一会儿，说：“打过。”
“什么样的刀？”
“军中用的那种。”张驴儿说，“我爹以前是军中的铁匠，给边军打刀枪的。后来边军散了，我们就回了村。再后来……”
他没有说下去。
高远看着他，忽然问：“你脸上的疤，怎么来的？”
张驴儿的手微微抖了一下。
“柔然人。”他说，“他们冲进村子的时候，我爹把我推到地窖里。我从地窖缝里看见……看见他们砍我爹。”
他的声音很平静，平静得有些吓人。
“后来我从地窖里爬出来，我爹已经死了。我想跑，被一个柔然人追上，砍了一刀。我没死，他死了。”
高远没有问他是怎么让那个柔然人死的。
彭勇在旁边听着，眼睛里满是震惊。
高远沉默了一会儿，从怀里掏出一个小布袋，递给张驴儿。
张驴儿接过来，打开一看，愣住了。
布袋里是几块碎银子，不多，但够一个人吃几个月。
“公子，这……”
“拿着。”高远说，“你不是没地方住吗？去城里租间屋子，安顿下来。过几天我有事找你。”
张驴儿看着他，眼神里有一种说不清的东西。
“公子不怕俺骗你？”
高远摇摇头：“你要是骗我，这银子就当我买了教训。”
张驴儿盯着他看了很久，忽然把银子塞回他手里。
“公子，俺不要银子。”
高远愣了一下。
张驴儿说：“俺爹教俺，手艺人不白拿人家东西。公子要是信得过俺，就让俺跟着你。俺不要银子，有口饭吃就行。”
高远看着他，看着他那双亮晶晶的眼睛，忽然笑了。
“好。你跟着我。”
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那天下午，高远把张驴儿带回了小院。
周嬷嬷正在灶房里忙活，见他又带回一个人，愣了一下，随即笑了。
“公子，你这是要把整个繁畤的流民都收回来啊？”
高远笑了笑，没说话。
彭虎和彭勇也跟进来了。彭虎凑到张驴儿身边，上下打量着他，忽然问：“你这脸上的疤，真是柔然人砍的？”
张驴儿点点头。
彭虎挠挠头：“俺没见过柔然人。他们长啥样？是不是特别凶？”
彭勇在旁边拉了拉他：“哥，别问了。”
张驴儿却没有生气，只是说：“长啥样？和人一样。就是骑马，人。”
彭虎缩了缩脖子，不说话了。
高远让周嬷嬷给张驴儿安排个住处。周嬷嬷看了看，说：“那就跟彭虎彭勇住一起吧，那屋还能挤挤。”
张驴儿点点头，跟着周嬷嬷去了。
杜弼从屋里出来，站在高远身边，看着张驴儿的背影。
“公子，这人……”
“是铁匠。”高远说，“他爹以前是军中的铁匠。”
杜弼点点头，没有再问。
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夜里，高远坐在炕上，翻来覆去睡不着。
他想着张驴儿，想着他说的那些话，想着他脸上那道疤。
铁匠。军中传承。会打刀。
这样的人，正是他需要的。
山谷里要建盐坊，需要工具。以后要护着那些流民，需要兵器。彭虎彭勇要练本事，需要趁手的家伙。
这些，都离不开铁匠，后势力的发展需要更多兵器，需要更多的铁匠。
他翻了个身，望着窗外那片月光。
张驴儿，彭虎，彭勇，刘二牛，李大牛……
人越来越多了。
可粮食也越来越少了。
他想起杜弼说的那些话——有钱，有人，有势。
钱从哪儿来？盐。
人从哪儿来？流民。
势从哪儿来？一步一步来。
窗外，月光如水。远处传来几声狗叫，随即又安静下来。
高远闭上眼睛。
明天，还有明天的事。