古德柱咬了口红薯干，甜丝丝的味道在舌尖散开，心里却像压着块石头，沉甸甸的。他掰了半块递给蹲在门口的古德宝，又给在院里插野花的古德丫塞了一小块。妹妹的羊角辫上还别着朵野菊花，是昨天水渠边摘的，花瓣已经有点蔫了，却依旧透着顽强的生命力。
“二哥，俺也去上山采药。” 古德宝抹了把嘴角的红薯渣，小脸上满是认真，眼神里透着股不服输的劲儿，“俺认识蒲公英，还认识马齿苋呢。”
“你还小，山路不好走，容易摔着。” 古德柱摸了摸弟弟的头，语气温和却带着不容置疑的坚决，“在家帮娘晒草药，看好妹妹，别让她到处乱跑，这也是帮家里干活。” 他看向院外，父亲和三叔已经走到了村口的老槐树下，两个身影在晨雾里一高一矮，三叔的咳嗽声断断续续飘过来，像破旧的风箱在响，每一声都揪着人心。
古道整不知何时从堂屋挪了出来，背靠着断了腿的八仙桌，手里摩挲着那根断成两截的枣木拐杖，眼神复杂。他看着古德柱脚踝的伤，浑浊的眼睛里滚出两颗泪珠，砸在布满尘土的地面上，洇出两个小小的湿痕，像在诉说着无尽的悔恨。“柱娃子……” 他张了张嘴，想说什么，最终却只是叹了口气，那声叹息里包含了太多的无奈与愧疚。
古德柱没看爷爷，只是把七叶一枝花的叶片摊开在石板上。这草药的叶子轮生如盘，顶端顶着朵青紫色的花，像个小小的莲花座，透着股奇特的美感。王掌柜说过，七叶一枝花要阴干七天才能卖，可他们只有三天时间，根本等不起。“娘，能不能用火烤？” 他忽然问，眼睛里闪着一丝期待，“用小火慢慢烤，说不定能快点干，还不影响药性。”
刘氏愣了一下，眉头紧锁：“怕是会伤了药性，那可就卖不上价了。” 她采了半辈子草药，只知道晒干、阴干，从没听说过用火烤的，心里满是疑虑。
古德柱想起册子里写的 “烘干法”，那是他根据前世见过的烘干机画的，用竹篾编个架子，下面用炭火慢慢烘，既能加快干燥，又不会破坏草药的成分。“我试试，就烤一点，要是不行就不用了。” 他起身往柴房走，想找些细竹篾来，心里憋着股劲，想证明这个法子可行。
刚走到柴房门口，就看见四叔古永富鬼鬼祟祟地往院里探头，像个做贼的。他穿着件洗得发白的蓝布长衫，那是在镇上杂货铺当伙计的体面衣裳，袖口却磨出了毛边，透着股寒酸。“四叔？” 古德柱喊了一声，吓了对方一跳。
古永富吓了一跳，手里的油纸包差点掉在地上，脸上瞬间露出慌乱的神情。他慌忙把包塞进古德柱手里，压低声音，像怕被人听见似的：“这是…… 这是镇上买的红糖，给你娘补补身子，她最近太操劳了。” 说完，不等古德柱说话，就转身快步走了，背影透着股慌乱，像是做了什么亏心事，生怕被人发现。
古德柱打开油纸包，里面是块黑褐色的红糖，散发着甜甜的香气，在这缺衣少食的日子里，这可是稀罕物，平时只有过年才能吃上一点。他想起四叔总绕着二房走，却会趁没人时往他兜里塞硬糖，心里忽然暖了一下，原来四叔一直都在偷偷关心着他们。
“是老四给的？” 刘氏走过来，看着红糖眼里泛起泪光，声音哽咽，“他咋总这样，自己日子也不宽裕，还总想着我们……” 她知道四叔怕古永干，每次回村都绕着二房走，却总在暗地里帮衬，这份情谊让她心里又酸又暖。
古德柱把红糖包好放进陶罐，小心翼翼地像在对待什么珍宝：“等凑够了粮食，咱请四叔来喝红糖粥，让他也好好补补。” 他拿起细竹篾开始编架子，手指被篾片划破了也没察觉，血珠滴在竹篾上，像开出了小小的红梅花，透着股倔强的生命力。
日头渐渐升高，晒得石板发烫，空气里都带着股燥热。古德柱把编好的竹架放在灶台上，下面点了点炭火，火头小得像颗星星，生怕把草药烤坏了。他把七叶一枝花的叶片铺在竹架上，小心翼翼地翻动，草药的清香混着炭火的烟味飘出来，竟有种奇异的好闻，让人心里踏实了不少。
“这法子能成？” 李氏扛着锄头回来，路过二房院时探头问，脸上满是好奇。她的两个儿子古德武和古德文跟在后面，手里各拎着个小竹篮，里面装着些蒲公英和紫花地丁，虽然不是什么贵重药材，却也是孩子们的一片心意。“这是娃子们采的，二嫂看看能用不，多少能换点东西。”
刘氏连忙接过来，脸上露出感激的笑容：“咋不能用？晒干了能换不少米呢，多谢你们了。” 她把草药倒在石板上，和七叶一枝花的叶片分开摆放，动作轻柔仔细。
古德武擦了把脸上的汗，黝黑的脸上带着点得意：“二嫂，俺看见五叔了！”
“啥？” 刘氏手里的动作一顿，眼睛瞬间亮了起来，带着急切的语气问，“你五叔回来了？啥时候的事？” 五叔古永强已经半年没消息了，上次托人捎信还是开春的时候，一家人都惦记着他。
“不是，是在镇上看见的。” 古德武挠了挠头，有点不好意思地说，“俺跟爹去镇上卖柴，看见五叔在码头跟人说话，腰间还挂着那把锈匕首，错不了。” 他没看见五叔回村，想来是没时间，或者有别的事耽搁了。
古德柱心里一动，五叔在码头？那说不定能帮上忙，五叔跑镖见多识广，路子广。他想起五叔信里说的 “二嫂有难处就吱声”，可现在连五叔在哪都不知道，怎么吱声？心里刚燃起的希望又灭了下去。
“别分心，柱娃子。” 刘氏像是看出了儿子的心思，轻轻拍了拍他的肩膀，语重心长地说，“咱不能总指望别人，得靠自己，自己挣来的才踏实。” 她指着灶台上的竹架，脸上露出欣慰的笑容，“你看这草药烤得多好，都有点蔫了，这法子说不定真行。”
古德柱低头看去，七叶一枝花的叶片果然微微卷了起来，颜色却还是青绿色的，没被烤焦，看来这法子真能行。他松了口气，嘴角露出一丝笑容：“娘，再多编几个竹架，下午俺再去趟后山，就在近处找找，不多走远。”
“不行！” 刘氏立刻反对，语气坚决，“你脚踝都这样了，咋还去？要是再伤着了可咋整？”
“就去近处找找，保证不乱跑。” 古德柱拗不过，只好退一步，带着点恳求的语气说，“俺不去崖壁那边，就在山脚下转转，说不定能捡到些别人落下的草药。” 他知道母亲担心，可三担糙米还差得远，不拼不行，多一点是一点。
正说着，院门外传来赵氏的声音：“二嫂，借点柴火。” 她抱着捆柴禾站在门口，哮喘好像又犯了，说话时胸口起伏得厉害，每说一句都要喘口气，“俺家的烧完了，刚想去砍点，又怕耽误了晒草药。”
“快进来歇歇，看你喘的。” 刘氏连忙拉她进屋，心疼地说，“我给你倒碗热水，顺顺气。”
赵氏坐在炕沿上，喝了口热水才缓过来，脸色稍微好看了点：“永生让俺跟你说，他们在北坡发现了不少七叶一枝花，就是路不好走，坑坑洼洼的，估计得天黑才能回来。” 她从怀里掏出个布包，小心翼翼地打开，“这是俺攒的几个铜板，你拿去买点米，别让娃子们总喝稀粥，得垫垫肚子。”
刘氏推不过，只好接过来，铜板沉甸甸的，在手里硌得慌，这每一个铜板都凝聚着赵氏的心意。“三弟妹，你这是…… 让我说啥好呢。”
“别说了。” 赵氏摆了摆手，语气真诚，“都是一家人，说这些就见外了。” 她看见灶台上的竹架，好奇地问，“这是干啥的？看着稀奇古怪的。”
“柱娃子想出来的法子，烤草药，想让它干得快点。” 刘氏解释道，脸上带着点自豪。
赵氏眼睛一亮，像是发现了新大陆：“这法子好啊！俺家也有不少草药没晒干，回去让永生也编个竹架，跟着学学，能省不少事。” 她又说了几句闲话，惦记着家里的草药，便匆匆走了，临走前还嘱咐古德柱好好养伤，别逞强。
太阳爬到头顶时，古德柱把烤得半干的七叶一枝花收起来，装了满满一小筐。他估摸着，这些能换一斗米了，心里稍微松了口气。可离三担还差得远，三担是三十斗，他们现在连十分之一都没凑够，前路依旧艰难。
“柱娃子，吃饭了。” 刘氏端来两碗稀粥，里面只有寥寥几颗米粒，更多的是野菜，能照见人影。她把自己碗里的米粒往儿子碗里拨了拨，眼神里满是疼爱：“多吃点，有力气，下午好好歇着。”
古德柱没动筷子，只是看着院门外的路，眼神里满是担忧。父亲和三叔还没回来，不知道北坡的草药多不多，路好不好走。他忽然想起赌坊汉子临走时说的 “后山有猛兽”，心里像被什么东西揪了一下，隐隐有些不安。
“娘，俺去村口看看，说不定他们快回来了。” 他放下碗筷，不顾母亲的阻拦，一瘸一拐地往村口走。脚踝的伤口被扯得生疼，每走一步都像踩在刀尖上，可他不敢停，心里的担忧让他顾不上疼痛。
村口的老槐树下空荡荡的，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声，显得格外寂静。古德柱望着通往北坡的路，那条路蜿蜒曲折，消失在茂密的树林里，像条张着嘴的蛇，让人心里发怵。他忽然很想大喊一声，喊父亲和三叔快点回来，可喉咙像是被堵住了，发不出一点声音，只能在心里默默祈祷。
远处传来几声鸟叫，不是平时听惯的麻雀叫，而是种很奇怪的 “咕咕” 声，透着股阴森。古德柱心里咯噔一下，他在书上见过，这是猫头鹰的叫声，白天很少听见的，难道有什么不好的兆头？他握紧了手里的小铁锤，左手心的月牙疤又开始隐隐作痛，像是在预警。
“爹…… 三叔……” 他对着山路轻声喊，声音在空旷的村口散开，连个回音都没有。阳光明明很烈，他却觉得浑身发冷，像是有什么不好的事情要发生，心里的不安越来越强烈。
日头偏西的时候，古德柱终于在通往北坡的路上看见了两个蹒跚的身影，心里悬着的石头总算落了地。古永行扛着个鼓鼓囊囊的竹篓，左胳膊不自然地耷拉着，像是受了伤；古永生跟在后面，竹篓也装得满满当当，走路一瘸一拐的，裤腿上沾着片暗红色的污渍，看着像是血。
“爹！三叔！” 古德柱喊了一声，不顾脚踝的疼痛，一瘸一拐地迎上去，心里又急又喜。
古永行看见儿子，黝黑的脸上露出点笑意，却在放下竹篓时疼得 “嘶” 了一声，额头上瞬间布满了冷汗。“没啥事，小伤。” 他摆摆手，不想让儿子担心，强装轻松地说，“就是被石头绊了下，不打紧。”
古德柱却看见父亲的胳膊肿得像根发面馒头，袖子上渗着血，心里一紧，连忙去扶，手指触到父亲的胳膊时，古永行疼得皱紧了眉头，脸色都白了。“爹，你受伤了！这还叫没事？”
“别咋咋呼呼的，多大点事。” 古永行想甩开儿子的手，动作却没力气，语气里带着点虚弱，“就是擦破点皮，过两天就好了。”
古永生把竹篓放在地上，咳嗽了好一阵才缓过来，声音沙哑得厉害：“二哥被毒蛇吓了跳，慌不择路摔了一跤，幸好没被咬着，算是不幸中的万幸了。”
“毒蛇？” 古德柱心里一紧，连忙去看父亲的腿，裤腿上果然有两个小小的牙印，幸好裤子厚，没咬透，心里一阵后怕，“是啥蛇？有没有看清？”
“不清楚，黑不溜秋的，跑得飞快，看着就不是善茬。” 古永生抹了把嘴角的唾沫，语气里还带着点惊魂未定，“不过草药采了不少，够换些米了，也算没白受这罪。” 他掀开竹篓的盖子，里面装满了七叶一枝花，还有些丹参和柴胡，都是值钱的草药，看着让人心里踏实了不少。
古德柱扶着父亲往家走，三叔跟在后面拎着竹篓。夕阳把他们的影子拉得很长，三个影子歪歪扭扭地靠在一起，像株长在石缝里的老槐树，虽然历经风雨，却依旧顽强。“爹，以后别去那么险的地方了，太危险了。” 他轻声说，语气里带着恳求。
“没事，这不是没事嘛。” 古永行的声音很轻，却带着股坚定，“多采点，就能早点凑够粮食，咱们就能早点踏实下来，你也不用这么辛苦。” 他忽然想起什么，从怀里掏出个野果子递给儿子，脸上露出点笑意，“给，甜的，路上看见的，想着给你留着。” 果子是紫红色的，上面还沾着点泥土，是刚才路上摘的，看着不起眼，却满是父亲的爱。
回到家时，刘氏已经把晚饭做好了，还是稀粥配野菜，只是多了个烤红薯，是赵氏送来的，算是改善伙食了。她看见古永行肿着的胳膊，眼泪立刻掉了下来，心疼得不行，连忙去拿那瓶金疮药，手都在抖。
“这点伤算啥，想当年我……” 古永行还想逞强说点什么，却在刘氏涂药时疼得直抽气，话都说不完整了，刚才的硬气荡然无存。他看着竹篓里的草药，忽然笑了，像是看到了希望：“这些能换不少吧？”
“能换半斗多。” 古德柱算了算，眼睛里有了点光，语气也轻快了些，“加上上午烤的那些，就有一斗多了，照这样下去，说不定真能凑够。”
“还差得远呢。” 古道整不知何时凑了过来，手里拿着根细麻绳，正笨拙地捆着那根断了的枣木拐杖，像是想把它修好，“三担是三十斗，这才刚到十分之一呢。” 他的声音里带着点沮丧，却还是把捆好的拐杖往古德柱手里递，“拄着吧，能省点力气。”
古德柱没接拐杖，只是把草药分类铺开，动作麻利。他忽然想起什么，跑进柴房拿出那本牛皮册子，翻到其中一页递给古永生：“三叔，你看这法子能行不？说不定能让草药更值钱。”
册子上画着个木架子，上面挂着许多小钩子，下面是个方形的灶膛，旁边还标注着尺寸。“这叫‘熏干架’。” 古德柱解释道，眼睛里闪着兴奋的光，“把草药挂在钩子上，下面烧松木，用烟慢慢熏，既能烘干，又能防虫，听说这样处理过的草药药效更好，王掌柜肯定愿意多给点价钱。” 他在书上见过，有些药材用松烟熏过之后，保存时间更长，药性也更稳定。
古永生眯着眼睛看了半天，手指在图纸上比划着，像是在琢磨可行性：“能行！这架子不难做，就是费点木料，俺明儿个就去后山砍点竹子，弄一个试试。” 他的眼睛里闪着光，忘了手背的伤口还在疼，心里满是期待。
“那俺去捡松木，俺认识松树，松针是尖尖的。” 古德宝举着小手说，小脸上满是跃跃欲试，古德丫也跟着点头，小辫子上的野菊花晃了晃，像是在表示赞同。
夜色渐深，二房院里却还亮着灯，像黑夜里的一颗星星，透着温暖。刘氏在灶台上烤草药，时不时翻动一下，动作轻柔；古德柱帮着打下手，把半干的草药收进筐里；古永行坐在门槛上，用布条缠着胳膊，虽然疼得龇牙咧嘴，却还在给儿子讲着山里的趣事，想分散他的注意力；古永生蹲在角落里，借着油灯的光削木头，准备做熏干架，木屑簌簌落下，像下雪一样；古道整则在一旁帮忙递工具，虽然动作迟缓，却很认真，时不时还会问一句 “这样行不”，气氛温馨而和谐。
古德柱看着眼前的景象，心里忽然踏实了不少。他知道还差很多粮食，可看着家人忙碌的身影，听着三叔削木头的 “沙沙” 声，父亲压抑的咳嗽声，母亲翻动草药的 “哗啦” 声，忽然觉得三担糙米也不是那么难凑，只要一家人齐心协力，就没有过不去的坎。
“柱娃子，睡会儿吧，看你眼皮都打架了。” 刘氏摸了摸儿子的头，心疼地说，“明儿个还得早起呢，养足精神才有力气干活。”
古德柱摇摇头，眼神坚定：“俺再烤会儿，多烤点就能多换点米。” 他看着油灯下那本牛皮册子，封面上的 “农器纪要” 四个字在灯光下泛着淡淡的光泽，像是在鼓励着他。左手心的月牙疤又开始隐隐作痛，这次却像是在提醒他，要坚持下去，不能放弃。
后半夜的时候，古德柱迷迷糊糊地趴在桌上睡着了，实在是太累了。他做了个梦，梦见父亲的胳膊好了，正赶着牛用新改良的曲辕犁耕地，犁过的土地平整而肥沃；三叔的哮喘好了，不再咳嗽，能一口气爬上山顶，还能唱着山歌采药；母亲的药铺开起来了，里面摆满了用蒸馏器做的药膏，生意好得不得了，来买药的人排着长队；妹妹古德丫在水渠边插满了野菊花，五颜六色的，漂亮极了；弟弟古德宝在旁边数蝌蚪，笑得咯咯响……
“柱娃子，柱娃子，醒醒，你看谁来了！” 一阵急促的呼喊声把古德柱从美梦中惊醒，他揉了揉惺忪的睡眼，看见母亲脸上带着惊喜的笑容，指着院门口。
古德柱顺着母亲手指的方向看去，只见一个高大的身影站在院门口，穿着一身风尘仆仆的短打，腰间果然挂着那把熟悉的锈匕首，不是五叔古永强是谁？
“五叔！” 古德柱又惊又喜，一下子从椅子上跳了起来，也顾不上脚踝的疼痛，一瘸一拐地跑了过去，“五叔，你可回来了！”
古永强笑着拍了拍古德柱的肩膀，声音洪亮：“傻小子，想五叔了吧？我这不是回来了嘛。” 他的脸上带着风霜，却掩盖不住眼里的关切，“听说家里出事了？我一接到信就赶紧赶回来了，路上紧赶慢赶，可把我累坏了。”
原来五叔在码头听说了家里的事，二话不说就往回赶，连镖队的事都托付给了别人。他从怀里掏出个沉甸甸的布包，递给刘氏：“二嫂，这是我这半年攒的银子，你先拿着，赶紧去把粮食凑够，别让柱娃子和二哥再受累了。”
刘氏看着布包里白花花的银子，眼泪一下子涌了出来，哽咽着说：“永强，你…… 你这是…… 让我们咋感谢你啊……”
“二嫂，你这说的是啥话，咱们是一家人啊，一家人就该互相帮衬。” 古永强说着，又看向古德柱，“好小子，有担当，像个男子汉，五叔没白疼你。” 他又转头看向古永行和古永生，“二哥，三哥，你们受苦了。”
古永行和古永生看着五弟，眼里满是感激，千言万语都化作了一句：“回来就好，回来就好。”
古道整也走了过来，看着古永强，老泪纵横：“强子，是爷爷对不起你们，让你们跟着受苦了。”
古永强赶紧扶住古道整：“爷爷，过去的事就别说了，咱们一家人好好过日子才是最重要的。”
阳光透过窗户照进屋里，照亮了每个人脸上的笑容。古德柱看着眼前的一切，心里暖洋洋的。他知道，有了五叔的帮忙，三担糙米的事肯定能解决了。他看向灶台上还在烘烤的草药，又看了看那本牛皮册子，心里暗暗发誓，以后一定要努力，让家人过上好日子，不再让他们受苦。
左手心的月牙疤似乎也不疼了，反而像是在为他祝福。古德柱相信，只要一家人在一起，齐心协力，日子一定会越来越好，像这初升的太阳一样，充满希望和光明。