宫室的炭火盆烧得正旺，把虾仁的脸映得发红。他蹲在地上，面前摊着几张粗糙的麻纸，手里握着一截削尖的木炭，正一笔一划地画着什么。纸上已经有了曲辕犁的草图，犁身的弧度被他反复涂改，直到和记忆里博物馆那件唐代复制品重合才罢休。
“玉米……玉米……”他喃喃自语，手指敲着地面。昨天向嬴政提了玉米种子，可这东西在秦朝根本不存在——玉米原产美洲，直到明代才传入中国。他当时一时冲动说了口，现在冷静下来，才意识到自己挖了个大坑。
没有玉米，用什么代替？
虾仁抓过案几上的陶罐，里面装着侍卫刚送来的谷物：小米黄澄澄的，黍子颗粒饱满，还有几穗干瘪的粟米。这些都是秦朝主要的粮食作物，亩产极低，遇到灾年更是颗粒无收。他需要一种高产、耐旱、适应性强的作物，像玉米那样能快速填饱肚子的东西。
“杂交……对，杂交！”虾仁猛地拍了下大腿。生物课上的知识碎片浮上来：不同品种的同种植物杂交，可能产生性状更优良的后代。虽然不能直接得到玉米，但或许能让现有的小米或黍子增产。
他把陶罐里的种子倒在麻纸上，分门别类摆好。这堆小米里，有颗粒特别饱满的；那捧黍子里，有外壳特别坚硬的——说不定能通过人工授粉，把这些优点结合起来。
“需要试验田，需要懂耕种的农夫，还需要……”虾仁数着手指，突然想起什么，冲到门口喊住路过的侍卫，“能帮我找些麻布和竹竿来吗？再要一把锋利的小刀。”
侍卫狐疑地看了他一眼，还是点头去了。这些天，宫里的人都在传，这位“后世奇人”总爱要些奇怪的东西——昨天要了十几种谷物，前天要了一堆破铜烂铁，说是要做“能连发的弩”。
虾仁没管别人怎么看。他用竹竿和麻布搭了个简易的棚子，又用小刀把粟米的雄蕊小心翼翼地割下来，放进一个掏空的葫芦里。这是在做人工授粉的准备，得在雌花开放前完成，不然就会被自然花粉污染。
“得找个懂行的人帮忙。”他看着满地的种子犯愁。自己只是理论派，真到了田里，恐怕连苗都分不清。
正琢磨着，门外传来脚步声。不是侍卫的皮靴声，是布鞋踩在地上的轻响。
“先生在忙什么？”
嬴政的声音让虾仁手一抖，葫芦里的雄蕊洒了一地。他慌忙转身，看见嬴政穿着便服，手里提着个竹篮，身后没带侍卫。
“大王？您怎么来了？”虾仁赶紧把地上的东西拢了拢，遮遮掩掩的。这些花花草草的，在皇帝面前实在不像“治国大计”。
嬴政没在意他的窘迫，径直走到麻纸前，拿起那张画着曲辕犁的草图：“这是什么？”
“曲辕犁，”虾仁解释，“比现在的直辕犁省力，能深耕，还能调节深浅。”他指着犁身的弧度，“这个弯是关键，能让牛拉着更稳。”
嬴政的手指顺着木炭画的线条划过，眼神发亮：“真能省力？”
“至少省三成力，”虾仁肯定地说，“一个农夫用这犁，一天能多耕两亩地。”
秦朝的粮食产量低，除了种子问题，农具落后也是大原因。直辕犁笨重，得两头牛才能拉动，普通农户根本用不起。要是曲辕犁能推广，单这一项，就能让耕地面积扩大不少。
嬴政把草图放下，目光落在满地的种子上：“你说的玉米种子，找到了？”
虾仁的脸有点发烫：“呃……还没。不过我有办法让现有的粮食增产，用杂交的法子。”他捡起两粒不同的小米，“把这两种长在一起，结出来的种子可能更饱满，产量更高。”
嬴政盯着他手里的种子，看了很久，突然笑了：“先生不仅懂天下大势，还懂耕种？”
“略懂，略懂。”虾仁赶紧谦虚。总不能说自己是临时抱佛脚，翻了手机里的农业科普文吧。
嬴政从竹篮里拿出一个布包，打开来，里面是几块黄澄澄的饼：“尝尝，这是用你说的‘堆肥法’种出来的小米做的。”
虾仁拿起一块咬了一口，口感比普通小米饼更细腻，带着淡淡的甜味。他眼睛一亮：“堆肥法见效了？”
“嗯，”嬴政点头，“关中的试验田用了你的法子，小米长势确实好。不过……”他话锋一转，“老臣们还是不信，说那是碰巧。”
虾仁心里有数，新事物总要受质疑。他指着地上的种子：“等我培育出高产种子，再配上这曲辕犁，让他们亲眼看看，就信了。”
“好。”嬴政应得干脆，“你要什么，尽管开口。农夫、土地、工具，孤都给你。”他顿了顿，补充道，“就在咸阳城外划一百亩地，让你专心做这事。”
虾仁没想到这么顺利，心里一热：“谢大王！”
嬴政又看了看他搭的麻布棚子，还有那个装着雄蕊的葫芦，没再多问，只是说：“别太累着。”转身离开了。
看着嬴政的背影消失在宫道尽头，虾仁突然觉得，这堆不起眼的小米种子，仿佛有了千斤重。这不仅是粮食，是他在这个时代立足的根基，是嬴政信任的证明，更是……改变天下的起点。
他蹲下身，把洒在地上的雄蕊小心地捡回葫芦里。阳光透过窗棂照进来，落在麻纸上的曲辕犁草图上，照在那些饱满的种子上，也照在他沾满炭灰的手指上。
“等着吧，”虾仁对着种子轻声说，“我会让你们长出不一样的未来。”
门外，侍卫送来了麻布和竹竿。虾仁开始动手扎制更精细的授粉工具，心里已经盘算开了：先找几个有经验的老农，再把试验田的土翻耕一遍，等开春，就可以播种了。
至于玉米……或许可以把培育出的高产小米叫做“秦玉”？听起来也挺像那么回事的。
宫室里的炭火渐渐弱了，外面传来报时的梆子声，一下又一下，沉稳而有力，像在为一个新的时代倒计时。虾仁拿起画满草图的麻纸，对着阳光看了看，嘴角忍不住扬起——
这天下，要变了。