第1章
宴席上，舞伎在丝竹管乐声中翩翩起舞，窈窕身段若隐若现。
沈琼端坐在宴席最末端，握着酒杯兴意阑珊，云鬓之下的明艳脸庞神情淡淡。
饶是如此，四面八方悄然投递过来的视线依旧不少。
惊艳，厌恶，又或者……觊觎。
沈琼心里烦躁。
这样的视线，每次宴席她都会碰到。
今格外厌恶。
她本不想参加这次宴席。
在听到妹妹说想来，便顺水推舟让父母带着妹妹前来。
只是一句谦让，母亲仿佛戳到痛处，“不可以。”
声音尖锐刺耳。
似是发现反应太过激烈，又柔和语气解释，“妹顽皮，带去了惹祸该怎么办，你性格沉稳，陪着我去最为合适。”
只一句话，沈琼就猜到父母亲带她参加宴席的原因。
好事从不会落到她身上。
以前如此，现在也是如此。
这是准备为她寻下一个买家了。
“琼儿，别板着个脸，笑起来，你笑起来好看。”
母亲声音在身侧响起，带着温和警告。
几乎是下意识的，沈琼唇角勾起，弧度不算大，波光流转间却比盛放的琼花还要明艳。
同时间，她发觉高座之上投来的目光又灼热黏腻了几分，隐约间似乎已将她当作自己的所有物。
舞伎在台上舒展身段，轻盈旋转跳跃，时刻保持完美笑容。
沈琼发现自己和台上女子并无区别。
只不过她们站在台上，使尽浑身解数讨好台下的人，而她坐在台下。
好恶心。
沈琼微微垂眸，挡住眼里厌恶，白皙侧脸被灯火镀上暖色。
她脸上笑容并没有消失。
就这么挂着，不多不少，像木刻的玩偶。
只要木工需要，笑容总会保持最完美的弧度。
沈父满意点头，笑容深了几分，怎么看怎么满意。
沈母嘉奖似的将一盘糕点递到她面前。
“谢谢母亲。”
沈琼挂着完美笑容道谢，拿起糕点咬了一口，缓慢咀嚼咽下。
一举一动优雅端庄。
即便这是她最讨厌的芙蓉糕。
出色表现让周围夫人和官员赞叹，向沈琼父母夸赞沈琼的美貌和礼仪，说想迎娶她的儿郎肯定排成队。
父母笑着自谦，只说孩子懂事。至于婚事，还要仔细斟酌。
仔细斟酌？
沈琼眼角余光顺着视线看回去，落到主位的老者身上。
确实需要仔细斟酌，要不怎么能卖个好价。
宴席时间很长，结束时沈琼脸都快笑僵了。
沈母带着她先行回去，父亲却被仆人叫走。
回了家，她起身想回房，沈母叫住了她。
“琼儿，你留一留，你父亲有话要对你说。”
她笑着应了一声，坐回原位。
她知道买卖成了。
不过片刻，沈父便回来了。
他大步走到主座上，笑容浓烈，“琼儿，知府大人很喜欢你，他挑了个好子，你准备准备，知府大人会派人来接你。”
虽然已有猜测，真的听到话从父亲口中说出来，沈琼心还是凉了一瞬。
上一任未婚夫才死不到一个月，父亲就已经计划将她卖给另一个。
还是个年纪大得能当她祖父的存在。
沈琼知道知府为人，五六十岁，身材矮胖，荤素不忌，家里小妾听说已经排到了十八。
沈琼觉得荒唐又绝望。
每次她觉得他们对她足够心狠。
两人都会跳出来，做一些更加恐怖的事，告诉她他们还能更狠，直到将她敲骨吸髓吃个净。
她勾了勾唇，笑容明艳，“知府大人何时上门，女儿好好准备。”
“七后。放心，知府大人很喜欢你，琼儿，你就要过上好子了，过上好子，可别忘了父兄。”
沈父收敛笑容，敲打了几句。
沈琼恭顺行礼，声音清澈柔软，“沈家好女儿才能过得好，才能有骨气的站着活，女儿明白的。父母亲的教导，女儿一直记得。”
沈父就喜欢沈琼孝顺柔和的样子。
柔顺的鸟雀无论飞得多高，都飞不出他的手心，
“乖孩子，就知道你能理解为父的苦心。时间不早了，快回去休息吧。”
时间已经很晚，门外没有几个仆从。
往前走了几步，沈琼藏进阴影里。
不到片刻，沈父沈母的交谈声就追了上来。
“知府大人真的看上她了？”
沈母声音最先传过来，带着不确定。
沈父笑着道，“不仅看上了，还喜欢得不得了。如果不是我拦着，明天就要上门来接。知府身边有了人，以后我做事就更方便了。”
“能行吗？”
“她是你一手教导的，你应该比我更清楚。”
“我不是这个意思，我担心她攀上知府，会不会忘恩负义，你知道的，她生母……”
沈母话没说完，就被沈父硬生生打断。
“闭嘴，我说过这件事不准再提，尤其不能传到她耳朵里。”
对话暂停了好几秒。
沈母的道歉追了上来。
“下次不会了。”
沈父：“她被我们养得很乖，会好好听话的，这些年不是一直很听话。离了我们，没有人护着她，她只能依靠我们。”
想到沈琼在这些年的表现，沈母总算安心了。
沈琼虽然貌美，实在愚蠢，三言两语就能哄得团团转。
“这件事要是成了，不仅你可以往上爬一爬，孩子们的婚事也有商量余地。两个孩子都该议亲了。”
沈琼靠在隐秘处，面无表情听完一切。
但凡站在这里的不是她，很难想象里面将她待价而沽的两人是她的父母。
不过也不意外。
她的生母早在她儿时就死了，被面前这两个人害死了。
沈琼生母并非沈母，而是是沈父外室。
沈父对她娘亲见色起意，隐瞒自己已经娶妻的事实，哄骗娘亲生下她。
后面娘亲才知道沈父有家室，妻子甚是泼辣，将沈父管得很严。
沈父官职都是沈母母族帮忙弄来的。
娘亲被发现后，沈父甚至不敢保护娘亲，任凭她被沈母带入府中，各种磋磨。
在娘亲生妹妹时，沈母故意拖延让娘亲难产而亡，妹妹胎死腹中。
他们以为她什么都不知道。
觊觎她的美貌，故作和善将她留在身边。
表面上娇养她，实际上除了取悦他人的才艺什么都不教。只等着她出落得动人后将她当礼物送出。
哪儿有那么好的事。
这是最后一次了。
纤细手指拨弄着手上的镯子，葱白似的手比镯子还要吸引人。
她马上就要攒够离开的银钱了。
“小姐，有人过来了。”
婢女小声提醒 ，侧身挡住她。
“走吧。”
沈琼瞥了眼，带着芝英从另一条道离开。
父母这般殷切，她也不能辜负他们的好意。
在离开前，最后送父母亲一份大礼。