第5章

及笄礼后，秋禾母女以“访友”为名在洛州小住了下来。

裴瑶隔三差五就往霍昭落脚的驿馆和常去的茶楼跑，各种偶遇的手段用了个遍。奈何霍昭眼里像是装了过滤网，每一次都能精准地把她过滤掉，连一个多余的眼神都不给。

裴瑶急得嘴角起了一圈燎泡，回宅子对着母亲哭闹。秋禾被她吵得头疼，正想着下一步该怎么走，天就给她送了一个机会过来——那位一直在洛州的长公主在公主府设赏菊茶会，而洛便邀京中贵女与各地名门闺秀，沈家作为洛州首富，也在受邀之列。

长公主是当今圣上一母同胞的长姐，封号永宁。

先帝在时，永宁公主便是宫中诸位皇子公主中最受宠爱的一个——不是因为她会撒娇讨巧，恰恰相反，她自幼便比旁人沉稳，遇事不慌，处事公允。先帝曾当着一众臣工的面夸她“有君子之风”。这句话在后宫里头传了许久，有人羡慕有人嫉恨，但永宁公主从未因为这些闲言碎语改变过自己的性子，该怎样还是怎样。

圣上登基之后，对这个长姐愈发敬重，赐了离京都没几天路程的洛州最富庶的一片封地给她，又特许她自行择婿。永宁公主在封地一住就是十年，不与京中权贵往来，不参与后宫争斗，只在每逢年节的时候回京小住，磕个头吃顿饭便走。朝中有人私下议论，说长公主势大却不政，是难得的不糊涂的聪明人。

长公主在洛州的子过得简单，每读书品茶，偶尔在洛州街头巷尾听听说书人讲新编的话本。只是到底是一个人住久了，偶尔也会觉得偌大的府邸过于冷清一些。办个茶会让各家贵女聚在一起热闹热闹。

这次府里女官筹备赏菊茶会，长公主翻了翻宾客名单，忽然搁下笔，说了一句：

“那个沈家茶号的大小姐，也给她递一张帖子吧。这沈家的大小姐，这些年在城外施粥济贫，洛州百姓对她赞不绝口。在城外施粥施了好几年，本宫都没请过她。以前是觉得她年纪太小，怕她来了不自在。如今算着也该及笄了，给她个清净地方喝杯好茶吧。”

而此刻的秋禾所住的别院里，裴瑶听到“长公主茶会”几个字，立刻止住了哭声。

“霍少将军会不会也去？”

她抓着秋禾的袖子，眼睛又亮了起来。 秋禾没好气地拂开她的手：

“长公主的茶会，请的都是女眷，他去做什么。你也给我收收心，别整天追在一个男人后头跑。茶会上名门贵女多的是，你这回给我好好表现，别丢了侯府的脸面。”

裴瑶撇了撇嘴，但听到没有霍昭，兴致顿时减了大半。不过转念一想，能在长公主面前露脸也是好事。去年宫宴上霍昭对她不假辞色，说到底还是因为自己不够出挑。若是能在茶会上博个才名，让长公主高看几眼，还怕霍昭注意不到自己？

“知道了。”她应了一声，转身去挑衣裳。

秋禾却没有闲下来。她面上不动声色，心里已经在盘算。茶会的主人是长公主，沈家那个丫头到时候一定会赴宴。如果能在这件事上做点手脚，让沈阿妤在长公主面前出个丑，也不失为一招好棋。

她拐了几道弯，托了府里一个买菜婆子的远房侄子。那人恰好在长公主府里做搬运的零工。她给出去的东西也简单——一小包发了霉的陈茶末子。公主府宴客的茶叶都是从库房里统一取用的，混进去，谁也看不出异样。

“一个商户女，仗着家里有几个钱，也配和咱们这些世代簪缨的人家同席？”

她把碎银子塞进那汉子的手心，脸上带着轻飘飘的笑，像在说一桩无足轻重的消遣，“让她在长公主面前失个体面，省得真以为自己能跟我们平起平坐了。

“不是什么大事，就是换一换公主府里的茶。旁的不用你管。”

那汉子掂了掂手里的银子，点头哈腰地走了。他在侯府采买婆子手下讨生活不是一天两天了，知道这些高门大户里的夫人小姐们最看重的就是出身门第。一个商户女混进贵女堆里，碍了谁的眼都不稀奇。

茶会当，长公主府的花园里花色正浓。京中贵女与各地来的闺秀们围坐品茶吟诗，气氛融洽。长公主坐在上首，年约三十，气度雍容，一双眼睛带着久居上位者特有的从容与锐利。

阿妤今穿了一身蟹壳青的素面褙子，发间只簪了一支银簪，坐在末席，在一众珠围翠绕的贵女中间并不扎眼。当她收到公主府的帖子时还有些惊讶，毕竟对于这种世家贵女的宴席尤其是主办方还是皇室之人，对于这个请帖虽有疑惑但还是前来。

裴瑶坐在她斜对面不远，一身石榴红宫装。她的目光不时瞥向阿妤，嘴角挂着一丝若有若无的笑。母亲已经告诉她了——今天有好戏看。

宫女依次为各位闺秀斟茶，阿妤端起茶盏，凑到唇边。茶水还没沾唇，一股异样的霉味便直冲鼻腔。不是正常茶该有的清冽甘甜。是陈茶。而且是发了霉的。

她的动作顿了一瞬——只是指尖轻轻一颤，杯沿在唇边停了一息的工夫。然后她神色不变地将茶盏缓缓放回桌面，侧头对身后的青萝低声吩咐了几句。

这个细微的动作，被坐在斜对面的一位京中贵女看在了眼里。裴瑶也看见了，嘴角的笑意更浓了。

“沈大小姐怎么不喝？”

那位贵女笑着开口，语气里带着不加掩饰的刻薄，

“可是嫌弃长公主府的茶不如你们洛州的？”

席间传来几声低低的笑。在座不少人都知道沈家的底细——洛州首富不假，但商户终究是商户。一个商户女坐在一群世代簪缨的贵女中间，本身就是一个让人不舒服的存在。

裴瑶端起自己的茶盏，优雅地抿了一口，用帕子按了按嘴角，笑着接了话：

“沈大小姐大约是喝惯了自家铺子里的茶，对公主府的茶不太适应吧。”

她这话说得轻巧，像是在替阿妤解围，实则把“商户女”三个字又往众人面前推了一步。

阿妤抬起眼，先看了裴瑶一眼，又看向最先开口的那位贵女，面上笑容不变：

“初次参加公主府的宴会，见茶汤色泽红亮，心里免不得多了几分敬意，便多花了一会儿工夫闻香观色，一时出了神。能品到这般好茶，倒是民女的福分了。”

这番话说得诚恳又坦然，绝口不提茶有问题，只说自己是看得入了神。倒让那位等着看笑话的贵女不好再发作，只哼了一声便转过头去。

裴瑶的笑容僵了一瞬——她倒不知道这丫头竟如此能说会道。不过没关系，就算不喝，那盏茶摆在那儿，也已经惹人注意了。

长公主端坐在主位上，面上依旧带着笑与旁边的命妇说着话，目光却在阿妤将茶盏放回桌面时便已不动声色地扫了过去。她在宫中活了半辈子，什么小动作都逃不过她的眼睛。那姑娘端起茶盏时指尖顿了一瞬，放回桌面时神色不变，对着一群等着看笑话的人还能笑着圆场，这便不是寻常的沉得住气了。

她侧头对身边的女官低声吩咐了一句。声音极轻，旁人听不见半个字。

女官微微颔首，端着一碟新茶点走到阿妤身边，借着替她添茶点的动作，自然而然地附身靠近她面前的茶盏。只闻了一下，女官的脸色便变了——茶汤里有一股淡淡的霉味。她不动声色地将那盏茶收到托盘上，对阿妤温声道：

“殿下方才说，今的糕点配红茶最是相宜，茶凉了伤脾胃，让奴婢给小姐换一盏热的来。”

这话说得天衣无缝，席间宾客只当长公主对这位商户女格外照拂，并未往深处想。女官端着托盘退下，路过长公主身边时，脚步未停，只微微点了点头。

长公主收回目光，面上依旧是那副慵懒随意的神色，继续与旁边的命妇聊着今年菊园的收成，仿佛什么都没有发生过。 茶会进行到一半，长公主借更衣之由暂离席间。

偏厅里女官已将查到的结果一一禀明——公主府入库的搬货小厮，审了两遍，只审出个“偷懒耍滑”的口供，说是把库里受的陈茶和好茶不小心混在了一起，绝没有人指使。长公主听完，只轻轻掸了掸袖口，语气淡得像在说今的天气。

“靠这个说辞，骗不到本宫。既然是混进公主府的茶，不管是有心还是无意，公主府都留不得了。处置了便是，不必声张，为了这点子小事扫了满座宾客的兴致，不值当。不过——”

她顿了顿，目光落在窗外菊园里那片金灿灿的花海，

“能在本宫眼皮子底下把茶换了，这个人的胆子，倒是比本宫想的要大。”

女官低声问是否要继续追查。长公主摇了摇头，重新理了理衣袖，转身往席间走去。

“不必打草惊蛇。今这茶只是霉茶，不为伤人，只为让她出丑。本宫若大张旗鼓地追查，反倒替那个沈大小姐把靶子画得更大了。”

她回到席间时，依旧是那副慵懒随意的模样，仿佛方才只是出去吹了吹风。女官重新给阿妤沏了一壶上好的祁门红茶，端到她面前，汤色红亮，香气馥郁。

长公主看着阿妤端起茶盏，先凑到鼻端轻轻一嗅，再分三口缓缓饮下，每一个动作都做得不卑不亢、从容自若。她忽然开口，语气随意却带着几分审视：

“既是茶会，沈小姐此举正符合本宫举办的初衷，好茶需遇到懂得人，闻香观色是对茶的尊重，总比老牛饮水不知咸淡，搅了品茶的雅兴。”

此言一出，席间的气氛微妙地变了。 那些方才还在等着看笑话的贵女们，此刻面面相觑，手里的茶盏端也不是放也不是。

长公主这句话，语气随意，却是实打实的赞赏——不是客套，不是敷衍，是真的在问这个商户女茶道上的学问。

先前带头嘲讽阿妤的那位京中贵女低下头，用茶盏挡住了半张脸，耳隐隐泛红。她方才还在嘲笑人家“喝惯了铺子里的茶”，结果长公主亲自开口夸人家懂茶，这一巴掌打得不动声色，却比什么话都响亮。

阿妤放下茶盏，微微欠身：“托长公主的福。能在长公主府中品尝到祁门红茶中的极品，是民女的福分。”

长公主眉梢微挑。这个姑娘方才被人当众刁难，此刻却绝口不提自己受了委屈。她不告状、不诉苦，只说她品到了好茶——这是给公主府留面子，也是给自己留体面。

“听沈小姐这口气，似乎对茶道颇有研究？”

阿妤闻言，抬眼看向长公主。两个人的目光在满园秋菊之间无声地碰了一下，她忽然明白了——方才那盏霉茶，长公主已经知道了。她留了公主府的体面，长公主也留了她的体面。两个人心照不宣。 她站起身，端端正正地答道：

“不敢说研究，民女只是跟着家中的茶师学过一些皮毛。方才闻到茶香时便觉得，长公主这壶红茶不同于凡品。以‘祁门香’著称，这一盏香气饱满而不艳，民女斗胆猜测应当是产自祁门核心产区历年头采的芽茶，制成后又在恒温窖中存放了三年以上，才会有如此回甘。”

长公主听了这番话，眼中闪过一丝惊艳。 她这壶茶确实是珍藏多年的祁门老红茶，是当年江南茶商进贡的珍品，存世极少。在座这么多贵女都品过，却无一人道出其中的门道。这个坐在末席的商户女，只用了三口，便将她珍藏多年的好茶底细说了个七七八八。

“你倒是个识货的。”

长公主难得露出一个真心的笑容，转头对身边的女官说道，

“去把那套汝窑的天青釉茶盏取来，赏给沈小姐。”

此言一出，席间不少贵女的脸色都变了。汝窑天青釉，那是贡品中的贡品，长公主府里也只有寥寥几套。能得长公主赏赐茶具，这份殊荣比赏什么金银珠宝都贵重。

裴瑶的脸更是青白交加。她方才还在嘲讽人家“喝惯了铺子里的茶”，结果人家能品出长公主珍藏的祁红年份，她连红茶绿茶都分不出高低。

女官很快捧来一只锦盒，打开，里面是一套汝窑天青釉的茶盏，釉色温润如玉，开片细密如蝉翼。长公主亲手将锦盒推到阿妤面前，语气里多了几分亲近：

“以后再来本宫府上，就用这套茶盏。本宫倒想听你再多说些茶上的学问。”

阿妤起身，双手接过锦盒，郑重行礼：“民女谢长公主赏赐。改若蒙长公主不弃，民女愿带几味沈家自藏的茶来，请长公主品鉴。”

长公主含笑点头，越看这个姑娘越觉得顺眼。不卑不亢，知进退，肚子里有真东西却又不卖弄。这份气度，说是世家嫡女也不为过。

接下来的茶会，阿妤成了众人瞩目的焦点。长公主时不时点她来说话，从茶道聊到江南的茶园，又从茶园聊到洛州的民生。阿妤一一应答，言之有物却不喧宾夺主，分寸拿捏得恰到好处。

裴瑶坐在一旁，手里的帕子几乎被她绞烂。她今天是来博才名的，结果从头到尾长公主连正眼都没给她一个。

茶会散后，女官亲自送阿妤到公主府门口，态度比迎客时热络了不知多少。 阿妤上了马车，沈明谦等在车里，脸上的神色比平时沉了几分。他方才在外院等着，已经听到了消息。沈家的管事顺着那个搬货小厮的来历往上摸，发现他并不是公主府直接雇的人，而是临时顶替上来的——原是荣安侯府在洛州落脚的宅子里，那个负责采买的婆子的远房侄子。

“那个小厮还交代了一句话，”沈明谦压低声音，

“他说，托他办事的婆子跟他说过——‘我家夫人说了，一个商户女也配和名门贵女同席，让她出个丑，长长记性。’”

阿妤听到“荣安侯府”四个字的时候，没有丝毫惊讶的神色。她将怀中那只汝窑天青釉的锦盒轻轻放在矮几上，安静了一会儿，然后掀开车帘，看着街上往来的行人。

“她倒是会找由头。”她的声音很平静，“把对我的算计，包装成瞧不起商户女的势利眼。这样一来就算查到她头上，旁人也只会觉得是侯府夫人眼皮子浅，不会往别处想。”

“但她漏了一件事。”

阿妤放下车帘，靠在车壁上，

“她如果只是瞧不起商户女，压犯不着费这么大周章。让一个婆子去酸几句就是了，何必还要买通公主府的人去换茶叶？”

沈明谦看着她。阿妤看着那只锦盒，釉色在车帘缝隙漏进来的光线里泛着温润的光泽。 她抬起眼，眼底没有愤怒，只有一片沉静的冷光。

“及笄礼上她认出了我。这一回不是在教训商户女，是在试探我的深浅。只不过她用了一个所有人都不会起疑的幌子，把真正的意藏在了势利眼的底下。”

“那我就继续装作不知道好了。她以为自己在暗处，就让她这么以为。”

阿妤将锦盒的盖子轻轻合上，“等她把所有的手段都使出来，到了明处，她的路也就走到头了。”

沈明谦沉默了片刻，然后点了点头。 马车驶过洛州城的石板路，轱辘碾过一片落地的梧桐叶，发出沙沙的碎响。

他忽然觉得，自己这个姐姐不紧不慢的样子，比任何时候都让人后背发凉。