第18章
进宫面见皇后的事，比沈若兰预想的顺利得多。
皇后姓顾，名婉宁，是当朝顾太师的嫡长女，今年三十有六，比萧衍之大一岁。她十六岁入宫，二十岁封后，在这深宫里待了整整二十年。
沈若兰原本以为皇后会是一个威严的、高高在上的、让人不敢直视的女人。但见了面才发现，皇后比她想象的和善得多。
皇后穿着一件淡紫色的常服，头上只戴了几支简单的玉簪，脸上带着温和的笑，看起来不像一，倒像邻家的大姐姐。
“你就是沈若兰？”皇后上下打量了她一番，笑了，“比本宫想象的要年轻。”
沈若兰恭恭敬敬地行了一个大礼：“臣妇沈若兰，参见皇后娘娘。”
“起来吧。”皇后抬手示意她起身，“本宫不喜欢这些虚礼。坐下说话。”
沈若兰在锦凳上坐下来，背挺得笔直，双手交叠放在膝上。
皇后看着她，笑了：“你紧张？”
“回娘娘，有一点。”
“不用紧张。”皇后端起茶杯，喝了一口，“本宫今天叫你来，就是想聊聊你那个女子学堂的事。”
沈若兰心里微微一紧，但脸上不动声色。
“娘娘想聊什么？”
皇后放下茶杯，看着她的眼睛，认真地说：“本宫听说，你那个学堂，教女孩子读书识字、算术记账，还教她们怎么管家、怎么？”
“是。”沈若兰点头，“臣妇觉得，女子也该读书明理。不是为了考取功名，是为了将来嫁了人，能管好自己的家，不被别人欺负。”
皇后沉默了一会儿，然后说：“本宫小时候，也想过办学堂。”
沈若兰愣了一下。
“本宫的父亲是太师，家里藏书万卷。本宫从小跟着哥哥们一起读书，经史子集都学过一些。”皇后的声音很轻，像是在回忆很久远的事，“本宫那时候想，等本宫长大了，也要办一个学堂，教女孩子读书。后来进了宫，这个念头就断了。”
沈若兰看着她，心里忽然涌起一股复杂的情绪。
皇后，也是可怜人。
她虽然贵为，但她的人生，从入宫的那一天起，就不再属于自己了。
“娘娘，您现在也可以办学堂。”沈若兰说，“宫里不是有女红坊吗？可以在女红坊里加一门识字课。宫女们学了认字，做事也会更方便。”
皇后看着她，笑了。
“你倒是会替本宫着想。”
沈若兰也笑了：“臣妇不是替娘娘着想，是替那些宫女着想。她们在宫里待了那么多年，出宫之后要是能认几个字，也好找活。”
皇后看了她很久，然后说：“沈若兰，你跟本宫想象的不一样。”
“娘娘想象的臣妇是什么样的？”
“本宫以为，你是一个锋芒毕露的、咄咄人的女人。”皇后笑了，“没想到，你比本宫想象的温和多了。”
沈若兰也笑了：“娘娘，臣妇不是不锋芒，只是不对着您锋芒。”
皇后愣了一下，然后哈哈大笑起来。
那笑声爽朗而真诚，不像一，倒像一个普通的、快乐的女人。
沈若兰看着她笑，自己也笑了。
她忽然觉得，皇后这个人，挺好的。
沈若兰在宫里待了将近一个时辰。
皇后问了她很多问题——学堂有多少学生、教什么课程、收不收费、先生从哪里来、家长支不支持。
沈若兰一一回答，不夸大，不隐瞒，实事求是。
皇后听完，沉默了一会儿，然后说：“沈若兰，你做的这件事，本宫支持。”
沈若兰愣了一下。
“娘娘，您说什么？”
“本宫说，本宫支持你。”皇后站起来，走到窗前，背对着她，“本宫在宫里待了二十年，见过太多女人因为没有读书、没有见识，被人骗、被人欺负、被人卖了还帮人数钱。本宫以前觉得，这是她们的命。但你告诉本宫，这不是命。这是可以改变的。”
她转过身，看着沈若兰，眼睛里有一种光——那种光，沈若兰见过。在萧瑾的眼睛里，在狗蛋的眼睛里，在小穗的眼睛里，在每一个从无知到有知的孩子的眼睛里。
那是希望的光。
“沈若兰，”皇后的声音很认真，“你放手去做。本宫在宫里，给你撑腰。”
沈若兰的眼眶红了。
她站起来，恭恭敬敬地行了一个大礼：“臣妇替那些孩子们，谢娘娘恩典。”
皇后走过来，扶起她，拍了拍她的手。
“别谢本宫。本宫什么都没做。”她笑了，“等你把学堂办大了，本宫让人去给你写个匾额。”
沈若兰笑了，笑得眼泪都出来了。
沈若兰从宫里出来的时候，萧衍之正在宫门口等她。
他骑在马上，一身玄色锦袍，腰悬长剑，威风凛凛。但沈若兰注意到，他的马鞍上有一层薄薄的灰——说明他在这里等了很久了。
“侯爷。”她走过去，仰着脸看他，“您等了多久了？”
“不久。”萧衍之下马，上下打量了她一番，“你没事吧？”
“没事。皇后娘娘人很好，还请我喝了茶。”
萧衍之的眉头微微皱了一下，但没说什么。
他扶着沈若兰上了马车，自己翻身上马，护在马车旁边。
马车缓缓驶离宫门，往侯府的方向走去。
沈若兰掀开车帘，看着萧衍之骑在马上的背影，忽然说：“侯爷，皇后娘娘说，她支持我办学堂。”
萧衍之的背影微微顿了一下。
“是吗？”
“嗯。她还说，等学堂办大了，她让人来写匾额。”
萧衍之沉默了一会儿，然后说：“皇后娘娘这个人，不轻易夸人。她能这么说，说明你做得确实好。”
沈若兰愣了一下，然后笑了。
“侯爷，您这是在夸皇后娘娘，还是在夸我？”
萧衍之别过脸去：“本侯谁都没夸。本侯只是实话实说。”
沈若兰笑着放下车帘，靠在车壁上，闭上眼睛。
阳光从车帘的缝隙里透进来，照在她脸上，暖暖的。
沈若兰从宫里回来的第二天，学堂里来了一个意想不到的人。
陈子轩。
翰林院编修陈明远的儿子，今年十八岁，长得眉清目秀，一表人才。他穿着一身月白色的长衫，手里拿着一把折扇，站在学堂门口，像一幅画。
沈若兰正在给孩子们上课，翠屏跑进来，小声说：“夫人，外面来了一个人，说要见您。”
“谁？”
“说是翰林院陈大人的公子，叫陈子轩。”
沈若兰想了想，没想起来这个人是谁。
“让他进来吧。”
陈子轩走进来的时候，沈若兰正在黑板上写字。他站在门口，看着她写字的背影，眼睛里有一种光——那种光，沈若兰见过。在萧瑾的眼睛里，在狗蛋的眼睛里，在每一个对知识渴望的孩子的眼睛里。
但她没有注意到。
因为她正在写一个很难的字——“赢”。
“同学们，这个字念‘赢’。赢，是胜利的意思。但这个字很难写，我们拆开来看——上面是一个‘亡’，中间是一个‘口’，下面左边是一个‘月’，中间是一个‘贝’，右边是一个‘凡’。亡，是危机意识；口，是沟通能力；月，是时间观念；贝，是财富积累；凡，是平常心态。具备了这五个条件，才能赢。”
她转过身，看到陈子轩站在门口，微微一愣。
“你是？”
陈子轩拱手行礼：“学生陈子轩，见过沈先生。”
沈若兰还礼：“陈公子客气了。你来这里，有什么事吗？”
陈子轩看了看教室里的孩子们，又看了看沈若兰，诚恳地说：“学生久闻沈先生办学堂的大名，心生敬佩，特来观摩学习。学生也想将来办学堂，为朝廷培养人才。”
沈若兰上下打量了他一眼。
十八岁，眉清目秀，说话文绉绉的，一看就是读书人家的孩子。
“你想办学堂？”
“是。”
“教什么？”
“教经史子集，教诗词歌赋，教圣贤之道。”
“教女孩子吗？”
陈子轩愣了一下，然后笑了：“教。沈先生教女孩子，学生也教女孩子。”
沈若兰看着他，笑了。
“那你留下来看看吧。今天下午有护院班的课，侯爷亲自来教。你看了就知道，办学堂不只是教读书写字。”
陈子轩的眼睛亮了：“侯爷亲自教？”
“嗯。每三天来一次，教孩子们术。”
陈子轩拱手：“那学生就叨扰了。”
下午，萧衍之来校场上课的时候，一眼就看到了陈子轩。
陈子轩站在校场边上，穿着一身月白色的长衫，手里拿着折扇，风度翩翩，跟校场上那些灰头土脸的孩子们形成了鲜明的对比。
萧衍之的眉头皱了起来。
“那个人是谁？”他问沈若兰。
“翰林院陈大人的公子，叫陈子轩。说是来观摩学习的，也想办学堂。”
“观摩学习？”萧衍之的声音冷了几分，“他一个男人，来观摩女子学堂？”
沈若兰笑了：“侯爷，您这是性别歧视。男人就不能观摩女子学堂了？”
萧衍之没有回答，大步走到校场中央，开始上课。
“今天教你们一个新的动作——如何挣脱被人抓住的手腕。”
他一边说，一边做示范。
孩子们跟着做。
陈子轩站在场边，看得很认真，时不时还点点头。
萧衍之注意到了他的目光，心里很不舒服。
他说不上来为什么不舒服。陈子轩没有做任何出格的事，只是站在那里看。但他的目光让萧衍之觉得——太热了。
那种热，不是对知识的渴望，而是对一个人的关注。
萧衍之决定试探一下。
“那位穿白衣服的，”他忽然开口，“你过来。”
陈子轩愣了一下，然后走过来，拱手行礼：“侯爷。”
“你叫什么名字？”
“学生陈子轩。”
“你来这里做什么？”
“学生久闻沈先生办学堂的大名，特来观摩学习。”
“观摩学习？”萧衍之看着他，目光如刀，“本侯的学堂，有什么好观摩的？”
陈子轩不卑不亢地说：“侯爷的学堂，教女孩子读书识字，还教术。这在京城是独一份。学生觉得，这里面有很多可以学习的东西。”
萧衍之盯着他看了几息，然后说：“站到那边去。不要妨碍本侯上课。”
陈子轩拱手：“是。”然后走到场边，继续观摩。
沈若兰站在远处，看着这一幕，忍不住笑了。
她忽然觉得，萧衍之今天的样子，有点像一只护食的老虎。
护院班的课结束后，沈若兰回到学堂，发现陈子轩还在。
他站在教室门口，手里拿着一本书，正在翻看。那本书是沈若兰写的“生活手册”的样本，她放在教室里供先生们参考用的。
“陈公子，你还没走？”
陈子轩抬起头，看到她，笑了：“沈先生，这本书是您写的？”
“是。”
“写得太好了。”陈子轩的眼睛亮亮的，“学生从来没有见过这样的书。不讲大道理，不讲圣贤言，只讲女子在生活中用得上的东西。实用，接地气，一看就懂。”
沈若兰笑了：“谢谢夸奖。”
“不是夸奖，是实话。”陈子轩合上书，看着她，“沈先生，学生有一个不情之请。”
“你说。”
“学生想留下来，在学堂里帮忙。不要束脩，只要管饭就行。”
沈若兰愣了一下：“你一个翰林编修的儿子，来女子学堂帮忙？”
“学生不在意这些。”陈子轩的声音很诚恳，“学生只想跟着沈先生学习。学生觉得，沈先生做的这件事，比读十年圣贤书都有意义。”
沈若兰看着他，沉默了一会儿。
她不知道该怎么回答。
从理智上说，学堂确实需要人手。陈子轩是翰林编修的儿子，有文化，有见识，来了肯定能帮上忙。
但从感情上说——她想到萧衍之今天看陈子轩的眼神，忽然觉得，这件事可能没那么简单。
“陈公子，这件事我要跟侯爷商量一下。你先回去，等我消息。”
陈子轩拱手：“那学生静候佳音。”
他转身走了，走到门口的时候，忽然停下来，回过头。
“沈先生。”
“嗯？”
“您今天在课堂上讲的‘赢’字，学生记住了。亡、口、月、贝、凡。五个条件，缺一不可。”他笑了，“学生觉得，您已经具备了这五个条件。所以您一定会赢。”
沈若兰愣了一下，然后笑了。
“谢谢。”
陈子轩走了。
沈若兰站在教室门口，看着他的背影消失在街角，忽然觉得——这个年轻人，挺有意思的。
当天晚上，萧衍之来正院吃饭。
他坐下来，拿起筷子，夹了一块红烧肉，放进嘴里嚼了嚼，然后问：“那个姓陈的，走了？”
沈若兰正在盛汤，听到这个问题，忍不住笑了。
“侯爷，人家姓陈，不叫‘姓陈的’。”
“本侯知道。”萧衍之面无表情地说，“他走了？”
“走了。但他想留下来帮忙。”
萧衍之的筷子顿了一下。
“帮忙？帮什么忙？”
“他说想在学堂里帮忙，不要束脩，只要管饭就行。”
萧衍之放下筷子，看着沈若兰。
“你答应了？”
“没有。我说要跟你商量。”
萧衍之的脸色稍微好了一些。
“本侯不同意。”
“为什么？”
“为什么？”萧衍之的声音冷了几分，“他一个男人，来女子学堂帮忙？传出去像什么话？”
沈若兰看着他，笑了。
“侯爷，您也是男人。您不也在学堂里帮忙吗？”
萧衍之被噎住了。
“本侯不一样。本侯是你的丈夫。”
“陈公子是来帮忙的，又不是来相亲的。”沈若兰把汤放在他面前，“侯爷，您是不是想多了？”
萧衍之端起碗，喝了一口汤，没有说话。
但他的耳，又红了。
沈若兰看着他的耳，心里忽然明白了什么。
她忍着笑，低下头吃饭。
第二天，陈子轩又来了。
这次他带了一摞书，说是“捐给学堂的”。沈若兰翻了翻，都是些好书——《诗经》《论语》《孟子》《大学》《中庸》，还有几本诗集和史书。
“陈公子，这些书太贵重了。我不能收。”
“沈先生，这些书放在学生家里，也是落灰。放在学堂里，孩子们还能看。”陈子轩笑了，“您就别客气了。”
沈若兰想了想，收下了。
“那谢谢陈公子了。”
“不用谢。”陈子轩环顾四周，“沈先生，学生今天能做点什么？”
沈若兰想了想，说：“你帮我把这些书整理一下，分类放到书架上。行吗？”
“行。”陈子轩撸起袖子，开始活。
他活很利索，不像是没过活的人。沈若兰看着他搬书、分类、上架，心里暗暗点头——这个年轻人，不是那种只会读书的书呆子。
萧衍之下朝回来，听说陈子轩又来了，脸色立刻沉了下来。
他大步走到学堂，推开门，看到陈子轩正站在书架上，往最高层放书。沈若兰站在下面，帮他扶着梯子。
萧衍之的脸色更难看了。
“若兰。”
沈若兰回过头，看到他，笑了：“侯爷回来了？今天下朝早啊。”
萧衍之没有接话，走到陈子轩面前，仰着脸看着他。
“你下来。”
陈子轩低头看到他，赶紧从梯子上下来，拱手行礼：“侯爷。”
“本侯跟你说过，不要妨碍本侯的夫人。”
陈子轩一愣：“学生没有妨碍夫人。学生是在帮忙。”
“帮忙？”萧衍之的声音冷得像冰，“本侯的夫人，不需要你帮忙。”
沈若兰走过来，拉了拉萧衍之的袖子：“侯爷，您别这样。陈公子是好心来帮忙的。”
萧衍之看了她一眼，没有说话。
但他脸上的表情，明明白白地写着四个字——“本侯不高兴”。
陈子轩没有因为萧衍之的态度而退缩。
第三天，他又来了。
这次他带了一幅字，说是自己写的，送给学堂。沈若兰展开一看——“兰台女子学堂”六个字，写得端端正正，笔力遒劲。
“陈公子，这字写得真好。”
陈子轩笑了：“学生练了十年，就这点本事。沈先生喜欢就好。”
沈若兰让人把字裱起来，挂在学堂门口。
萧衍之下朝回来，看到学堂门口多了一幅字，而且不是他写的，脸色更黑了。
“这是谁写的？”
“陈公子。”沈若兰说，“写得挺好的，对吧？”
萧衍之盯着那幅字看了几息，然后说：“本侯写得比他好。”
沈若兰愣了一下，然后笑了。
“侯爷，您这是吃醋了？”
萧衍之别过脸去：“本侯没有。”
“那您为什么在意这幅字是谁写的？”
萧衍之张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来。
他转身走了，步子迈得很大，像是在跟谁赌气。
沈若兰看着他的背影，笑得弯了腰。
翠屏在旁边小声说：“夫人，侯爷这是怎么了？”
“没事。”沈若兰擦了擦笑出来的眼泪，“他就是吃醋了。”
翠屏不懂：“吃醋？吃什么醋？”
沈若兰没有解释。
她看着萧衍之远去的背影，心里暖暖的。
这个男人，吃醋的样子，还挺可爱的。
第四天，陈子轩又来了。
但这一次，萧衍之没有再给他机会。
沈若兰刚到学堂，就看到萧衍之站在门口，穿着一身崭新的锦袍，头发梳得一丝不苟，腰悬长剑，威风凛凛。
“侯爷，您今天不上朝？”
“今休沐。”萧衍之面无表情地说，“本侯来学堂帮忙。”
沈若兰愣住了：“您来帮忙？”
“嗯。”萧衍之走进学堂，撸起袖子，“本侯能做什么？”
沈若兰看着他，忍着笑：“侯爷，您会做什么？”
“本侯什么都会。”
“那您帮我把这些作业批了吧。”沈若兰指了指桌上厚厚一摞作业本。
萧衍之坐下来，拿起一本作业，翻开。
上面是萧瑾写的字——“人”字，一撇一捺，写得端端正正。
萧衍之看了半天，拿起笔，在作业本上写了一个“阅”字。
字很刚硬，一笔一划都像是刀刻的，跟他这个人一样。
沈若兰走过来，看了看他批的作业，笑了。
“侯爷，您这个‘阅’字，写得比瑾儿还大。”
“本侯的字，当然比他的大。”萧衍之面无表情地说。
沈若兰笑着摇了摇头，去上课了。
萧衍之坐在桌前，一本一本地批作业。
陈子轩来的时候，看到萧衍之坐在那里，愣住了。
“侯爷？”
萧衍之抬起头，看了他一眼，淡淡地说：“本侯今天在学堂帮忙。你改天再来吧。”
陈子轩张了张嘴，想说什么，但看着萧衍之那张“生人勿近”的脸，把到嘴边的话咽了回去。
“那学生改再来。”他拱手行礼，转身走了。
萧衍之看着他的背影，嘴角微微弯了一下。
然后他低下头，继续批作业。
沈若兰站在讲台上，透过窗户看到这一幕，忍不住笑了。
她忽然觉得，萧衍之这个人，吃起醋来，真是又好笑又可爱。
窗外，阳光正好。
教室里，书声琅琅。
萧衍之坐在桌前，一本一本地批作业，表情认真得像在批阅军报。
沈若兰站在讲台上，看着孩子们亮晶晶的眼睛，心里暖暖的。
她忽然觉得，这样的子，真好。
但她不知道的是，陈子轩并没有放弃。
他在侯府门口站了一会儿，看着那块“镇南侯府”的匾额，忽然笑了。
然后他转过身，走了。
但他心里有一个念头——他一定要再回来。
不为别的，就为了那个站在讲台上、眼睛里带着光的女人。
他想知道，她还能做出什么了不起的事。
他想参与其中。
哪怕只是远远地看着。
陈子轩走在街上，阳光照在他身上，暖暖的。
他抬起头，看着蓝天白云，忽然想起沈若兰在课堂上讲的那个“赢”字。
亡、口、月、贝、凡。
他想赢。
但不是为了赢过谁。
而是为了——离她更近一点。
远处，侯府的钟声响了。
一下，两下，三下。
陈子轩停下脚步，回头看了一眼。
然后他转过身，大步向前走去。
嘴角带着笑。