二月最后一场雪，在夜里悄无声息地化了。晨起时，檐角滴滴答答落下水珠，青石缝里冒出茸茸新绿。景宸宫的修缮工匠已开始动工，敲打声、锯木声、工匠的吆喝声，打破了多年沉寂。阿箩里外忙活，小脸上满是光彩——殿下终于有了盼头。
偏殿内，林烬与谢长安对坐。中间小几上摊着数本医书、一堆药材，还有林烬手绘的几张图谱——肺脏结构、气血循环，虽粗糙，却将经络、脏腑关系标得清晰。谢长安盯着那些图，眼中有光。
“殿下，这‘气血相生，肺主皮毛’之论，与《内经》相合，但这‘病菌蚀肺，当以药力直捣巢’的说法…”谢长安捻着一味猫爪草，眉头紧锁，“下官曾以此药配伍，疗效甚微。可殿下这方中，猫爪草仅占一分，反佐以丹参、黄芪扶正，又用黄连清热…这君臣佐使，与常理迥异。”
林烬咳嗽两声，面色仍白，但呼吸已顺畅许多。他指着图谱：“谢医士，肺痨之症，在你看是‘虚劳亏损’，但究其本，是‘痨虫’侵蚀。虫需猛药，但病人本就体虚，猛药伤身，故需扶正固本。我这方子，以百部、白及、猫爪草、夏枯草为君，直攻痨虫；以黄连、地榆为臣，清肺热、敛咳血；再以丹参、黄芪、当归为佐使，补气血、通经络。攻补兼施，方为长久之计。”
谢长安沉吟良久，忽地一拍大腿：“妙啊！以往下官只知攻邪，却忘了久病之人如枯木，邪未去，人先亡。殿下这‘扶正祛邪，攻补兼施’八字，真乃金玉良言！”他激动起身，对林烬深揖，“殿下于医道之悟，远胜下官。恳请殿下允下官随侍左右，钻研此症！”
林烬扶他起身：“谢医士言重。我不过久病成医，偶有所得。你我互相切磋便是。”他话锋一转，“只是，我有一事不明。太医院能人辈出，谢医士为何独对我这‘梦中之方’如此执着？”
谢长安笑容微敛，沉默片刻，低声道：“不瞒殿下，下官自幼家贫，父母早亡，幸得恩师收养，传授医术。恩师便是因肺痨过世…那时下官医术粗浅，翻遍医书，试尽方剂，却只能眼睁睁看他咳血而亡。”他眼中泛起痛色，“恩师临终前说，此症乃天罚，无药可医。但下官不信。入太医院后，下官专攻肺痨，可同僚皆视此为绝症，不愿深研。上官更说下官不务正业，将下官贬为医士，专司宫人杂役。若非听闻殿下奇方，下官…几乎也要放弃了。”
原来如此。林烬看着眼前青年眼中不灭的光，那是医者的执着。此人可用，且可信。
“谢医士既有此心，我便将所知倾囊相授。不过，”林烬压低声音，“我需你帮我做几件事。”
“殿下请吩咐！”
“第一，继续改良此方，制成丸剂、散剂，方便服用携带。第二，我需要一些特殊药材，如雷公藤、洋金花、曼陀罗…这些药材，太医院可有？”
谢长安一惊：“殿下，这些都是剧毒之物，用量稍过便可致命，您…”
“我自有分寸。有些毒物，以毒攻毒，反有奇效。且…”林烬眸光微深，“防人之心不可无。有些东西，未必用来治病。”
谢长安瞬间懂了。宫中险恶，七殿下这是要备些“自保”之物。他肃容点头：“下官明白。这些药材管控甚严，但下官在药库有个师兄，或可设法。只是需些时。”
“不急，稳妥为上。”林烬又道，“第三，太医院中，可有擅长针灸、尤精于肺腑诸的医师？最好是…不得志的。”
谢长安想了想，眼睛一亮：“有！下官的师叔，姓秦，单名一个‘岳’字。他一手‘金针渡’的绝技，据说能起死回生，但因性情耿直，得罪了院判，被排挤到御药房管库，十几年不得升迁。只是师叔脾气古怪，等闲人请不动。”
“无妨，改你引我见见。”林烬记下这个名字。人才，尤其是被埋没的人才，正是他所需。
二人又探讨许久，直至午时，谢长安才告辞，怀中小心揣着林烬新写的几张方子，如获至宝。
谢长安走后，阿箩进来布膳。今饭菜竟有了一道荤腥——清蒸鲈鱼，还有一盅鸡汤。阿箩喜滋滋道：“是内务府新拨的份例，说殿下正需滋补。还有…”她压低声音，“崔姑姑今早悄悄来了，送了包东西，说是云韶郡主托她转交的。”
林烬接过，是个素锦小包，打开，里面是一本手抄《金刚经》，字迹清秀峻拔，隐有风骨。经书中夹着一枚晒的玉兰花，清香犹存。无只字片语。
“云韶郡主？”林烬指尖拂过经书扉页。那寿宴匆匆一面，那双琉璃般的眸子印在心底。她为何送经书？是随手之礼，还是别有深意？
“崔姑姑说，郡主前去太后处请安，路过景宸宫，见殿下宫中简陋，又闻殿下病中常读佛经静心，便抄了这部经，愿殿下早康复。”阿箩说着，眼中满是憧憬，“郡主真是菩萨心肠，人美，心也善。”
林烬不置可否。在这宫里，“善”是稀缺品。云韶郡主此举，或许出于善意，或许…也是一种姿态。靖王独女，太后宠爱，她的态度，某种程度上代表着宗室中一部分势力的风向。
他收起经书，用罢午膳，便倚在窗边翻阅。并非真为礼佛，而是借经书观察笔迹、文风，以窥人心。字如其人，这手字端正而不失锋芒，沉稳中透着一股孤高清寂，恰如那所见。
正看着，外间传来阿箩声音：“殿下，沈大人求见。”
沈墨？林烬抬眼：“请。”
青衫文士徐步而入，依旧是那身洗得发白的官服，面容清癯，目光沉静。他行礼，不卑不亢：“下官沈墨，见过七殿下。”
“沈大人不必多礼，请坐。”林烬示意阿箩上茶，“大人今怎有空来我这陋室？”
沈墨落座，接过粗瓷茶杯，并不嫌弃，啜了一口，方道：“下官冒昧。前寿宴，闻殿下高论，心澎湃。归家后反复思量，有些浅见，不吐不快，故唐突来访。”
“沈大人请讲。”
沈墨从袖中取出一卷手稿，展开，竟是北疆详图，山川河流、城池关隘、部族分布，标注详实。“殿下所提‘屯田互市’，下官在边地多年，亦曾思量。然其难处，不止于钱粮、土地。”他指尖点在地图几处，“北疆三大边镇，朔方、云中、定襄。朔方镇守将刘武，贪墨跋扈，与当地豪商勾结，走私茶盐铁器，获利巨万。云中镇守将赵广，虽不贪，但平庸怯战，只知守城。定襄镇守将李敢，倒是悍将，然与朝中某些大臣不睦，粮饷常被克扣。此三人，若行屯田互市，刘武必阻，赵广必推诿，李敢或可用，但无粮无饷，寸步难行。”
林烬看着地图，心中震动。沈墨所言，句句要害，直指边军积弊。此人确有真才实学。
“沈大人以为，当如何破局？”
“徐徐图之。”沈墨沉声道，“先选一镇试点。朔方刘武基深，不可动。云中赵广庸碌，可设法调离，换上有为之将。定襄李敢，可用，但需朝廷支持，钱粮、器械、政策，缺一不可。且屯田互市，需派得力文臣监理，防武将擅专。此非一之功，恐需三五年，方见成效。”
“三五年…”林烬喃喃。他等得起，但大梁等得起么？北狄虎视眈眈，朝堂党争不断，国库空虚…
“下官知殿下或有宏图。”沈墨看着林烬，目光锐利，“然殿下如今之势，宜静不宜动。屯田互市之策，可私下完善，但切勿再公开提及。尤其，”他压低声音，“边贸走私，利益纠葛甚深。殿下寿宴一言，已触动某些人神经。下官听闻，近朝中已有传言，说殿下‘结交边将，图谋不轨’。”
林烬眸光一冷。果然来了。二皇子，或者他背后的人，开始出手了。
“多谢沈大人提醒。”林烬拱手，“不知沈大人，可愿助我完善此策？我需边地实情、钱粮测算、推行细则。”
沈墨起身，郑重一礼：“下官一介寒士，唯愿边民安居，国泰民安。殿下若有此心，下官愿效犬马之劳。”
这是明确投效了。林烬扶起他：“我得沈先生，如鱼得水。”
此后数，沈墨常借“请教经义”之名，出入景宸宫。二人闭门深谈，从边疆屯田，到赋税改革，再到朝局人事。沈墨之才，不仅在于边务，对经济、吏治亦有独到见解。他更将朝中诸派系脉络、关键人物之背景、恩怨、把柄，一一向林烬道来。林烬如饥似渴地吸收着，脑中那张朝堂大网，越来越清晰。
同时，谢长安那边也有进展。他暗中制出了第一批药丸，林烬服用后，咳疾大减，脸上渐有血色。更让林烬惊喜的是，谢长安真的请动了他那位师叔秦岳。
秦岳年过五旬，瘦小瘪，一双眼睛却精光四射，看人时带着审视。他见了林烬，也不行礼，只哼了一声：“就是你，鼓捣出那治肺痨的方子？”
林烬不以为忤，将改良后的方子与医理细细说了。秦岳起初不屑，听着听着，神色渐凝，最后一把抓过方子，看了半晌，抬头盯着林烬：“小子，这方子谁教你的？”
“梦中所悟。”
“放屁！”秦岳爆粗口，但眼中却有狂热，“这配伍，这思路…非大医不能为！你定是得了哪位隐世高人的传承！”
林烬微笑：“秦先生说是，便是。先生觉得，此方可能治肺痨？”
秦岳捻须，良久方道：“若佐以老朽的金针，通肺络，补元气，或有三成把握。但你病已深，需长期调理，且不可劳心劳力。”
“三成足矣。”林烬起身，长揖，“请先生助我。”
秦岳打量他，忽然道：“老夫听说，你在寿宴上提了‘屯田互市’，惹了不少人。小子，你图什么？”
林烬坦然道：“图活，图堂堂正正地活，图有朝一，能让这天下少些像我一样等死的人。”
秦岳盯着他，忽地哈哈大笑：“好！够狂！老夫在这御药房憋了十几年，就陪你疯一回！不过丑话说前头，治病归治病，朝堂那些腌臜事，老夫不掺和！”
“足矣。”
自此，秦岳每隔三便来施针。他针法果然神妙，金针入，林烬只觉一股暖流游走肺腑，咳喘立缓。配合汤药丸剂，不过半月，他竟能下地行走小半个时辰而不喘。
身体好转，林烬便开始有计划地“活动”。他常去藏书阁，与文太监“偶遇”，谈古论今。文太监看似随口之言，往往暗藏机锋，点拨朝局关节。林烬也通过崔姑姑，与云韶郡主有了两次“偶遇”——一次在御花园梅林，一次在佛堂。二人交谈不多，但言及佛法、边疆、民生，竟颇有共鸣。云韶郡主话少，但每每开口，皆切中要害，见识不凡。林烬越发觉得，此女绝非寻常深闺郡主。
这，林烬从藏书阁回来，见景宸宫外停着一辆青帷小车，两个面生的太监守在门口。阿箩迎出来，脸色发白：“殿下，苏嫔娘娘来了，在正殿等您。”
苏挽月？林烬眸光一沉。自寿宴后，二人未曾照面，她今突然来访，必有所图。
整理衣袍，缓步踏入正殿。苏挽月坐在上首，一身绯红宫装，艳丽人。她正把玩着多宝阁上唯一一件像样的摆件——一个旧瓷瓶，见林烬进来，也不起身，只嫣然一笑：“七殿下好难请啊，本宫等了许久。”
“不知苏嫔驾到，有失远迎。”林烬行礼，语气平淡。
苏挽月放下瓷瓶，目光在他脸上逡巡：“殿下气色好多了，看来太医署用心了。本宫今来，是替二殿下传句话。”
“二皇兄有何吩咐？”
“二殿下说，七弟才华出众，埋没深宫可惜。眼下有个机会，陛下欲编纂《北疆志》，需熟知边情之人。二殿下已举荐七弟入编修馆，挂个闲职，一来可静心养病，二来…也能做些实事。”苏挽月说着，观察林烬神色。
编修馆？林烬心念电转。那是清贵闲职，无实权，但可接触典籍档案，结交文臣。二皇子此举，表面是提拔，实则是将他放在眼皮底下监视，且可隔绝他与沈墨、谢长安等人的接触。
“二皇兄美意，臣弟感激涕零。只是我病体未愈，恐难当重任…”
“诶，挂名而已，不必点卯。”苏挽月起身，走近，身上甜香浓郁，“殿下，这可是二殿下费心为你争取的。陛下已准了。三后，便去编修馆报到吧。”她凑近，用只有两人能听到的声音道，“殿下，这宫里，跟对人，才能活得长久。二殿下很看好你，莫要…不识抬举。”
说罢，她轻笑一声，转身离去，环佩叮咚。
林烬立于殿中，良久未动。阿箩担忧地上前：“殿下，这…”
“无妨。”林烬摆手，嘴角却勾起一丝冷笑。二皇子这是要将他“供”起来，架在火上烤。编修馆看似清贵，实则是各方势力眼线混杂之地。他一去，必成众矢之的。
但，危机也是转机。编修馆掌管典籍档案，或许…能查到些有趣的东西。
三后，林烬换了身稍新的青色棉袍，往编修馆去。馆址在文华殿侧，是个独立小院，古柏森森，颇为清幽。踏入馆中，只见十数名文吏正伏案抄写，空气中弥漫着陈旧墨香。
一个五十余岁、留着山羊须的主事迎上来，神色冷淡：“下官编修馆主事周文远，见过七殿下。二殿下已吩咐过，殿下随我来。”
他将林烬引至最里面一张书案，案上堆着高高一摞旧档。“这是历年北疆各州县志、边军奏报、粮草账目，杂乱未整。殿下既来，便负责整理誊抄吧。每辰时点卯，酉时散值。若无他事，下官告退。”
这是给个下马威，用琐碎枯燥的抄写工作磨人。林烬不恼，点头应下。待周主事离去，他坐下，随手拿起最上面一卷。是朔方镇三年前的粮饷奏销册。他翻开，目光扫过密密麻麻的数字，脑中却飞快计算、比对。
一整，他埋首故纸堆，抄抄写写，沉默寡言。馆中文吏起初好奇打量，见他果真只是抄书，便也失了兴趣。唯有角落一个老书吏，偶尔抬眼看他，目光若有所思。
散值时，林烬已是头昏眼花。久病之躯，坐一便是极限。他揉着额角，缓步走出。刚出馆门，便见沈墨站在一株古柏下，似在等人。
“沈先生？”
沈墨快步上前，低声道：“殿下，借一步说话。”
二人走到僻静处。沈墨神色凝重：“殿下，下官得到消息，边贸走私一案，有变。”
“怎么说？”
“原本赵太监、小德子下狱，线索直指内务府几个管事。但昨夜，赵太监在狱中‘暴毙’，死无对证。今朝会，有御史参内务府总管冯保‘御下不严、监管不力’，冯保已被陛下申饬，停职反省。”沈墨声音极低，“此案怕是要不了了之。且下官听说，边关最近有一批货被扣，货主背景极深，恐会反扑。”
林烬心下一凛。这是走私集团的反击，也是对他“多管闲事”的警告。冯保停职，他在内务府的倚仗暂失。而边关那批货…
“可知货主是谁？”
沈墨摇头：“只知道与江南盐商有关，背后…恐有朝中大员。”他看了眼林烬，“殿下如今入了编修馆，更需小心。馆中周主事，是北党的人。馆里还有个书吏，姓方，是二殿下的人。”
“我知道了，多谢先生。”林烬沉吟，“冯公公那边…”
“冯公公让下官转告殿下：风雨欲来，各自珍重。他若得机会，再报殿下之情。”
这是暂避锋芒了。林烬点头。冯保是老狐狸，懂得取舍。眼下，他只能靠自己。
回到景宸宫，阿箩已备好晚膳，还有一碗黑乎乎的药。林烬喝了药，正用膳，忽听外间一阵急促脚步声，一个小太监慌慌张张冲进来，是阿箩相识的小顺子。
“殿下！阿箩姐！不好了！”小顺子脸色煞白，“宫里…宫里闹时疫了！”
“什么？！”阿箩手中碗碟差点掉落。
“千真万确！永和宫那边，好几个宫女太监突发高热，上吐下泻，太医署已派人去看了，说是…说是‘霍乱’！”小顺子声音发颤，“现在永和宫已封了，各宫都了！陛下震怒，责令太医院三之内控制疫情，否则…否则严惩！”
霍乱？林烬心头一沉。此病在古代，死亡率极高，且传染性极强。若在宫中爆发，不堪设想。
“可知源头？”
“听、听说是永和宫小厨房用了不洁的井水…”小顺子道，“殿下，您千万当心，这几莫要乱走，吃食用水都需煮沸！”
小顺子匆匆离去报信。景宸宫内一片死寂。阿箩已吓得发抖，林烬却异常冷静。
霍乱，由霍乱弧菌引起，通过污染的水源、食物传播。治疗需及时补液、抗菌。这时代没有抗生素，但中医有治法，如黄连、黄芩、白头翁等，可清热燥湿。更重要的是隔离、消毒、清洁水源。
但这宫中，人员密集，卫生条件堪忧，一旦爆发…
他忽然想起，永和宫临近太液池，而太液池的水，与宫外河道相通。若是水源污染…
“阿箩，即刻起，所有用水必须煮沸。食物彻底煮熟。殿中每以醋熏蒸。你与我都用盐水漱口。”林烬快速吩咐，“还有，去请谢医士，就说我急症复发，请他速来。”
阿箩强自镇定，点头去了。
林烬走到窗边，望向永和宫方向。暮色四合，宫灯次第亮起，却蒙着一层诡异的不安。
时疫…
是灾难，也是机会。
若他能在此疫中有所作为，那么…
他眸中光芒，在渐浓的夜色中，亮得惊人。
（第五章 完）
