指尖堪堪触及衣襟——
“啪。”
一只铁钳般的手猛地扣住了她的腕子。
力道之大，似要将那截细骨生生捏碎。
素筠浑身一僵，猛地抬头——
正撞上萧璟那双眼。
幽暗烛光下，那双眸子里没有半分睡意，没有半分迷离，冷得像淬了冰的刀刃，直直剜进她瞳孔深处。
她周身的血仿佛在这一瞬凝住了。
旋即，一个冷透骨髓的字自头顶坠下来，砸得她魂飞魄散：
“滚出去。”
那声音不重，却如一记耳光，清清脆脆扇在她面上。
素筠膝盖一软，当即敛裙跪伏。
额间低垂，几乎触上冰凉的砖面，姿态恭顺得挑不出半分错处。
“殿下责罚得是，是奴婢逾越了。只是殿下今夜酒用得急，奴婢已在外间温着醒酒汤，若夜里渴了，您唤一声便是。”
说罢，她起身退下，行止如常，仿佛方才那一幕，从未发生过。
次晨初起。
天光透过槅扇洒落，满室清亮如水。
素筠捧着新熬的醒酒汤入内，眼风微转，悄然去探他面色。
萧璟宿醉尽消，神色清明如常，眉目间不见半分昨夜余怒。
她心头那点忐忑，便悄然化作了侥幸。
暗自忖度：殿下昨夜推拒，想来不过是醉得深了，无意风月罢了，未必当真不肯收用。
只消设法绊住殿下的脚，叫他迈不进蘅芷院那道门槛，横竖这满腔兴头总须有个归处，还愁没有旁的法子？
况且她是娘娘亲赐的人。
只消侍寝承恩，一切便都不同了。
到那时，什么虞氏、什么蘅芷院，皆须退避三舍。
素筠唇角微不可察地一扬，将那碗醒酒汤稳稳搁于萧璟手边，退后一步，垂手而立，面上依旧是那副温顺恭谨的模样。
午后，影斜挂西檐，蝉声聒噪不休。
素筠又往蘅芷院走了一遭。
正屋门半掩，自门隙望去，虞蘅端坐案前抄书，笔尖悬而未落，似在凝神沉思。
素筠连门亦未叩，只朝那方向扬了声：“奴婢替殿下传话，殿下今夜也不过来了，虞姑娘不必空候。”
话音落处，里头笔尖微微一顿，于纸面上洇开一点墨痕。
终归未发一言。
素筠唇角微勾，转身便走，裙摆扫过门槛，不带半分迟疑。
出了蘅芷院，她脚步未歇，径直折向后院角门。
角门处，一棵老槐浓荫蔽，枝叶间漏下几片碎金般的光斑，落在一个青衣婆子肩头。
那婆子显然已候了多时，见她前来，忙不迭趋步近前，满面堆起讨好的笑。
素筠自袖中摸出一只藕荷色荷包，不轻不重地拍入她掌中，压低嗓音，一字一句交代得分明：
“今夜殿下若往这边来，你只管这般说——虞姑娘身上不爽利，恐冲撞了殿下，已经歇下了。”
那婆子指尖暗暗一捏，掂出荷包中碎银的分量，浑浊老眼顿时眯作一线，连连颔首，嘴角几乎咧至耳：
“姑娘放心，老婆子心里有数，保管办得妥妥帖帖。”
入夜。
暮色如墨，一层层浸透整座府邸。
蘅芷院门前那盏灯笼，今夜熄得比往常早了许多。
唯余两团昏黄的光晕远远映在石径尽头，衬得这一隅愈发冷清。
萧璟负手而来，月白长袍被夜风拂得微微翻卷。
行至院门前，见外头漆黑一片，脚步蓦地一顿。
他立于阶下，目光扫过那扇紧闭的门扉，眉心微不可察地蹙了一瞬。
那婆子已自门房后闪身迎出，满脸堆笑，眼角褶子挤作一团，张口便是一套烂熟于的说辞：
“殿下，姑娘身上不爽利，恐冲撞了殿下，这会子已经歇下了。”
萧璟垂眸睨她一眼。
那目光不轻不重，却如一盆冷水兜头浇下，婆子面上的笑顿时僵了半寸。
但他并未多问。只淡淡“嗯”了一声，随即转身，沿来时青石小径，不疾不徐折返正院。
月光将他的影子拉得又长又淡，渐次没入夜色深处。
那婆子目送那道颀长身影彻底消失，这才长长吐出一口气，拍了拍脯，又摸了摸袖中那袋沉甸甸的碎银，咧嘴一笑，转身溜回屋内，就着烛火一颗颗数了起来。
正院里头，素筠耳尖，闻得外头脚步声由远及近，瞳仁深处掠过一抹微光，随即不动声色地垂下眼帘，将那几欲溢出的得逞之意死死压在心底。
她疾步迎上前去，纤指轻巧地接过萧璟解下的外袍，转身搭上屏风侧的衣架，复又回身，温声软语：“殿下，这会子可要传膳？”
萧璟微一颔首，未置一词。
她便退出去吩咐摆膳。待席面布妥，复又垂手立于一旁，恭谨引他入座。
今夜伺候得格外妥帖，添汤、布菜、递巾，无不恰到好处，倒显得凝月等几个丫鬟徒然立于侧畔，碍手碍脚，反成了多余。
萧璟用罢晚膳，搁下玉箸，素筠便识趣地退至屏风后静候。
不多时，闻得里头凝月回禀热水已备妥，她方轻移莲步上前，低声道了句“殿下，水备好了”，便垂首在前引路，步履轻盈。
待萧璟沐浴毕，揩去发梢水珠，随意披一袭玄色中衣倚于榻上，就着案头那盏孤灯翻书时，素筠替他斟了一盏热茶，轻轻搁于手边。
她未似往那般退至外间踏踏上安寝，而是借着添灯油的名头，将卧房中烛火一盏盏捻暗。
光晕渐次收拢，独余榻前一豆昏黄，暧昧地摇曳着。
待遣退其余丫鬟，她伫立暗处，咬了咬下唇，指尖攥了又松，松了又攥。
终于，心下一横。
她悄无声息地摸至榻边，借着那点昏黄烛光，目光贪婪地描摹过萧璟清俊的侧脸。
那张面容隐于明暗之间，眉目如刻，冷淡得令人心悸。
可越是如此，越叫人想攀上去。
素筠屏息凝气，轻手轻脚掀开被角，一股暖意扑面而来。
她咬着唇，小心翼翼探进半个身子——
被褥微微一陷。
下一瞬——
“啪。”
一只手毫无征兆地探出，铁钳般死死扣住了她的咽喉。
素筠尚未来得及惊呼，整个人已被那股蛮力自榻上径直拎起，狠狠掼于脚踏之上。
脊背撞上硬木，疼得她眼前一阵发黑。
萧璟半支起身子，居高临下俯视着她。
那张脸映着昏黄烛火，眉目依旧清俊，可那双凤眸清明冷厉，恍若淬了霜的刀锋，直直剜进她心底。
素筠浑身一颤，连呼吸都忘了。
萧璟薄唇微启，嗓音低缓，却冷得似从冰窖中刮出来的：
“谁给你的胆子，行这等狐媚手段？”
