进宫谢恩的子，定在了出殡后的第七。
前一夜，顾昀初几乎未曾合眼。
她躺在床上，凝望着帐顶繁复的云纹，脑海中反复盘桓着明入宫的种种变数——
母亲的身体能否支撑，袭爵之事该如何措辞方能周全得体。
桩桩件件如乱麻缠心，压得她几乎喘不过气。天刚蒙蒙亮，檐角还挂着未散的晨霜，她便起身披衣，匆匆赶往正院。
正院里，医婆正垂首为周霁如把脉。
顾昀初立在一旁，目光紧紧锁着医婆的眉眼，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这片刻的安宁。
良久，医婆缓缓收回手，起身躬身道：“夫人脉象较前几平稳许多，进宫一趟应当无碍。只是切记不可过度劳累，亦不能情绪激荡，若能早些回来歇着，便是最好。”
顾昀初悬着的心稍稍落地，但仍上前一步追问：“当真这般稳妥？若是路上车马颠簸，或是宫中等候时辰过久……”
医婆闻言，温声笑道：“小姐尽管放心，老身一路随行伺候。丸药已提前备好，若夫人途中有任何不适，可随时服用。”
听闻此言，顾昀初才彻底安心，转身望向榻上的母亲。
周霁如靠在软榻上，脸色比前几红润了些许，眼底虽藏着未散的疲惫，却也多了几分清亮。
她望着女儿紧绷的模样，忍不住轻笑一声：“你这孩子，娘的身体娘自己知道，不至于脆弱到这般地步。”
顾昀初鼻尖一酸，千言万语堵在喉头，最终只化作一声轻轻的“嗯”。
卯时正，晨光初透天际，母女二人穿戴整齐，携手登车。
三房四房的人都来到府门前送行，乍一眼看去，竟比从前还热闹些。
马车辘辘驶出侯府大门，车轮碾过青石板路，朝着皇城的方向缓缓而去。
红墙高耸，宫门深邃，朱红的宫墙在晨光中透着肃穆的威仪。
按宫廷礼制，外命妇入宫，须先至坤宁宫拜见皇后。
幸而皇后待人和善，见周霁如面色苍白，只简单问了几句府中事宜，便令宫人引她们去偏殿歇息，又叮嘱身边的嬷嬷好生照看。
母女二人并未在坤宁宫待太久，便有御前宫人前来传召。
再次穿过重重宫门，走过长长的甬道，来到御书房外。候旨的间隙，周霁如握着女儿的手，掌心微微出汗。
顾昀初知道母亲紧张，轻轻回握，低声道：“娘，没事的。”
周霁如点了点头，深吸一口气。
不多时，内侍出来宣召。母女二人整了整衣襟，低头趋步而入。
御书房里焚着龙涎香，气息清冽。顾昀初垂着眼，只隐约感觉到上方有一道目光落在身上。
“平身吧，”圣上抬手轻挥，“赐座。”
母女二人谢恩落座。
“顾侯父子忠勇无双，为国尽忠，朕心甚痛。追赠太子太保，也是聊表朕的一番心意。”圣上沉声感慨道。
周霁如闻言，眼眶止不住泛红，连忙起身叩首谢恩。顾昀初跟着跪下，却听圣上抬手道：
“朕听闻你近来身体不适，今繁文缛节，便都免了。”
母女二人谢恩，重新落座。
圣上望着眼前母女，忆起往事，语气渐柔：“遥想当年，你随远山进宫赴宴，还是个腼腆的新妇。不曾想，竟已过了数十载。”
周霁如眼眶微红，轻声应道：“谢圣上垂念。”
圣上顿了顿，又道：“远山当年得此女儿，欢喜得逢人便炫耀。朕还记得，他说这孩子生得像你，眉眼温柔，性子却随他，骨子藏着倔劲。”
顾昀初眼眶一热，忍了又忍还是泪盈于睫。
爹……
周霁如垂着眼，声音微颤：“侯爷他……最疼的就是这个女儿。”
话音落，殿内陷入一片沉寂，唯有龙涎香的烟气静静萦绕。
片刻后，周霁如忽然开口：“圣上，臣妇斗胆，有一事想求圣上示下。”
正欲张口的顾昀初一愣，没想到娘竟抢在了她前面。
圣上亦微感意外，颔首道：“说来听听。”
周霁如深吸一口气，字字清晰：“夫君和我儿一去，只留我们两个女眷守着侯府。如今府中群龙无首，臣妇夜难安。不知陛下，对袭爵一事可已有安排？”
话语委婉，意思却再昭然若揭。
圣上一顿，随即反问：“你这是在问朕，还是心里早有主意？”
周霁如声音愈发恭敬，但语气依旧坚定：“臣妇不敢欺瞒圣上。永宁侯府以军功立身，侯爷生前常言，顾家的在沙场，在马背上。
“故臣妇斗胆，盼圣上念在侯爷与我儿为国尽忠的份上，为顾家择一位能扛得起家业、守得住侯府基的人。”
“看来你心里，已然有人选了？”
“臣妇不敢妄言。如今在侯府暂住的三弟四弟与侯爷同出一脉，皆是忠良之后。
“只四弟自幼习武，随军历练多年，性子虽急了些，却颇有几分侯爷当年的风骨与锐气。”
言罢，周霁如深深叩首，额头贴地，久久未起。
顾昀初亦跪在母亲身后，垂首静候圣裁。
圣上看着叩首在地的母女沉默良久，忽然轻笑一声，“你倒是个通透明白人。”
他抬手轻挥，“朕已知晓，你二人先退下吧。”
母女二人连忙叩首谢恩，起身退出御书房。
