第4章
黄昏的光线如同稀释的蜜，缓慢地从悬刃崖高耸的峭壁边缘流淌下来，将谷底氤氲的水汽染成一片朦胧的金红。墨临站在那株朱血果灌木附近一块凸起的灰白色岩石上，银灰色的绒毛边缘也镶上了一道暖融融的光边。他没有刻意隐藏，姿态放松，但翅膀微微收拢，爪趾紧扣岩面，保持着随时可以发力起飞的状态。腹间那缕灵气流转平稳，将周遭环境的细微动静——风声掠过不同形状叶片的差异，远处溪流某处一块卵石被水流推动的滚动，甚至地下极深处隐约传来的、难以言喻的沉闷脉动——都清晰地反馈到他的意识里。
“吱…它真的在那儿。” 压低的声音从一丛叶片肥厚、边缘带着锯齿的“铁线蕨”后面传来，带着抑制不住的紧张。
“废话，我看见了。” 疤脸鼠的声音更沉稳些，但尾音也有一丝不易察觉的轻颤。悉悉索索一阵响动，两只寻灵鼠从蕨类植物宽大的叶片阴影下钻了出来。它们比第一次见时看起来整洁了些，皮毛上的草屑灰尘少了很多，显然特意打理过。疤脸鼠的背上，用坚韧的草茎捆着两个鼓鼓囊囊的、散发着奇异气味的枯囊袋，像是某种大型昆虫的蜕皮制成的。它的同伴，墨临心里暂且称之为“细尾”，则捧着几片卷起来的、散发着清凉苦涩气味的深绿色阔叶。
两只老鼠在距离墨临三丈外停住，这个距离让双方都感到安全。疤脸鼠抬起头，黑豆眼快速扫过墨临全身，尤其在口那片颜色似乎比之前略深、隐约有极淡银辉流转的区域停顿了一瞬，然后才将目光对上墨临的眼睛。
“我们…准备好了。” 疤脸鼠开口道，声音比之前高了一些，似乎在给自己鼓气。它拍了拍背上的囊袋：“臭腺囊，从西边林子那头老臭鼬妖的废弃粪坑边捡的，味儿冲，但管用，金纹蜂讨厌这个。” 又指了指细尾捧着的叶子：“驱蜂叶，揉碎了汁液抹身上，能暂时遮掩活物气味，不过效果不长。”
墨临轻轻点了点头，表示收到。他没有立刻行动，而是将目光投向那株朱血果灌木。夕阳下，三颗鸡蛋大小、表面覆盖着一层细密绒毛的果实呈现出诱人的深红色，近乎半透明，内里仿佛有粘稠的浆液在缓缓流动，散发出的甜香混合着一种淡淡的、令人气血微微活跃的灵气波动。七八只金纹蜂仍在周围懒洋洋地盘旋，腹部金黑相间的环纹在光线下闪烁，尾针寒芒隐现。
“计划？” 墨临开口，吐出两个清晰的音节。开灵后，他对这具身躯的发声器官控制力强了不少，虽然依旧无法说出复杂的句子，但已能勉强模仿、组合一些简单的、他从老鼠对话和风吹叶响中捕捉到的音调。
他的突然开口让两只寻灵鼠明显吓了一跳，细尾甚至往后缩了半步。疤脸鼠也愣了一下，但很快反应过来，眼中惊讶之余，更多了一丝“果然如此”的了然。能交流，总比全靠比划强。
“呃，计划…” 疤脸鼠定了定神，语速加快，“细尾速度快，负责涂抹驱蜂叶汁液，然后去那边，” 它用爪子指了指灌木侧后方一片开着小白花的草丛，“那里有风铃草，摇晃起来声音能扰蜂子。我去另一边撒臭腺囊粉末，把蜂群尽量引开或者退。你…” 它看向墨临，犹豫了一下，“你力气大，能飞，等蜂群被扰，立刻摘了果子就走。最好…能全摘了。”
墨临安静听着，目光在疤脸鼠、细尾、灌木、蜂群之间缓缓移动。片刻后，他摇了摇头，在疤脸鼠疑惑的目光中，抬起一只爪子，先指向细尾，然后指向风铃草丛，点头。又指向疤脸鼠，指向臭腺囊，再指向与风铃草丛相对的另一个方向，点头。接着，他指向自己，却没有指向朱血果，而是用爪子，在面前的岩石上，轻轻划了三条短线，然后翅膀做出一个向下、向外扇动的动作，带起一小股明显的气流，吹动了附近几片草叶。
“你…不摘果子？那三条线是…？” 细尾忍不住小声问，眼中满是困惑。
疤脸鼠盯着那三条短线，又看看墨临扇动翅膀的动作，黑豆眼里光芒闪烁，似乎在急速思考。“风？三道风？…等等，你是说，你负责用风，从上面，或者侧面，把蜂群彻底驱散？而不是只等我们引开？”
墨临点了点头。直接摘果风险仍在，若蜂群未被完全引开，或者有漏网之蜂，冲击之下仍可能被蜇。而他开灵后，对气流的掌控力有所增强，虽不能形成风刃，但集中精神，短时间制造几股较强的、定向的乱流，扰乱甚至暂时吹散这群并不算大的蜂群，应该可以做到。这比摘果更安全，也更需要精准的控制和时机把握。
“可…果子谁来摘？” 细尾问。
墨临的爪子再次移动，这次，他先指向疤脸鼠，然后缓缓划向朱血果灌木，最后，爪子做了一个“抓取”的动作，停住。意思是，在它用风驱散蜂群的瞬间，由疤脸鼠负责迅速摘取果实。
“我？！” 疤脸鼠声音提高了一度，随即又压低，脸上那道疤都显得更红了，“我…我速度不如细尾，而且…” 它看了看自己相对细尾略显粗壮的爪子，那更适合挖掘和抓握，而非极速突进。
墨临摇了摇头，用喙指了指疤脸鼠背上的臭腺囊，又用翅膀做了个“投掷”的动作，然后指向细尾的风铃草方向，最后，爪子坚定地再次指向疤脸鼠和朱血果。
这一次，疤脸鼠彻底明白了。它负责的不仅是撒臭腺粉引开部分注意力，更重要的是，在墨临动手制造混乱、细尾摇动风铃草双重扰下，它这个看似不擅长速度的，反而可能成为最不被蜂群防备的“摘果者”。因为蜂群的注意力会被臭腺粉、风铃声和突如其来的强风吸引到不同方向。
“声东…击西？” 疤脸鼠喃喃道，这个词似乎是从某个遥远的人族商队那里听来的。它看向墨临的眼神变了，少了些最初的畏惧和单纯的交易心态，多了几分凝重和一丝隐约的信服。这鸟，不仅有力量，还有脑子。
“好！” 疤脸鼠不再犹豫，重重点头，开始解下背上的臭腺囊，分出一个稍小的递给细尾，“细尾，你涂了汁液就去风铃草那儿，听到我信号就摇，拼命摇！然后自己看准机会往老巢跑，别回头！”
细尾紧张地接过臭腺囊和驱蜂叶，爪子有些发抖，但还是用力点头。
墨临不再言语，轻轻振翅，无声地滑翔到朱血果灌木斜上方一棵古树的横枝上，这里视野更好，也便于发力。他收敛了所有气息，口的银纹微微发热，那缕灵气开始加速流转，尤其向着双翼的部汇聚，带来一种轻微的、力量充盈的鼓胀感。他仔细感受着下方空气的流动，计算着角度和力道。
夕阳又下沉了一分，谷底的光线开始迅速变得昏暗，金纹蜂的盘旋轨迹也显出几分迟滞，似乎准备归巢。
就是现在！
疤脸鼠猛地从藏身处跃出，动作出奇地迅捷，它没有直接冲向蜂群，而是沿着一条弧线狂奔，同时用爪子划破了一个臭腺囊，浓烈刺鼻、堪比腐烂肉块混合硫磺的恶臭猛然爆开，顺着风飘向蜂群！
“嗡嗡——！” 蜂群瞬间被激怒，大部分工蜂调转方向，朝着臭气来源和疤脸鼠的身影扑去，振翅声骤然变得尖锐。
几乎同时，灌木侧后方，细尾玩命地摇动着一大丛风铃草，那些铃铛状的小花碰撞，发出密集而清脆的、带着某种特殊频率的“叮铃”声，这声音并不响亮，却对蜂类的感知有奇特的扰作用。另一小部分蜂群被这声音吸引，有些混乱地转向那个方向。
也就在这一刻，高处的墨临动了。他没有发出任何声音，双翼猛然向着斜下方全力一扇！不是普通的扑打，而是将凝聚在翼的那股灵气，随着肌肉的爆发，以一种特定的频率和角度推送出去！
“呼——！”
一股远超寻常扇翅力量的、肉眼可见的淡青色气流骤然生成，并非分散的风，而是凝成一股，如同无形的棍棒，自斜上方狠狠地“砸”进了朱血果灌木上空蜂群最密集的区域！
气流猛烈旋转、撕裂，当场将十几只金纹蜂卷得晕头转向，四下抛飞，更将剩余的蜂群彻底冲散！刺耳的嗡嗡声被风声掩盖，一时间，灌木上方为之一空！
“就是现在！” 疤脸鼠心中狂吼，它早已趁着臭气掩护和蜂群被风铃声吸引的空档，悄无声息地绕到了灌木的另一侧。在强风扫过、蜂群溃散的瞬间，它后肢猛蹬地面，化作一道灰色的影子，直扑那三颗朱血果！爪子挥舞，精准而迅疾地将三颗沉甸甸的果实从枝头捋下，甚至顾不上看，转身就往与细尾相反的方向，玩命狂奔！
这一切发生在电光石火之间。从臭气爆发到果实到手，不过两三个呼吸。
墨临在扇出那股强风后，立刻感到一阵轻微的眩晕和翼酸痛，那是灵气短时间内过度消耗的迹象。但他不敢停留，强提精神，从树枝上一跃而下，滑翔着追向疤脸鼠撤离的方向，同时警惕地回头望去。
被冲散的蜂群正在重新聚拢，愤怒的嗡嗡声震耳欲聋，但它们显然失去了明确的目标，只能在灌木周围徒劳地盘旋。细尾早已丢下风铃草，凭借涂抹的驱蜂叶汁液和速度优势，逃得无影无踪。
片刻后，在预先约定好的、一处远离灌木的隐蔽石缝里，三者重新汇合。疤脸鼠靠坐在石壁上，膛剧烈起伏，怀里紧紧抱着三颗完好无损的朱血果，脸上那道疤都因为激动和紧张而发亮。细尾稍晚一步赶到，同样喘着粗气，但眼中充满了兴奋和后怕。
墨临落在石缝入口的一块石头上，平息着呼吸和体内略有紊乱的灵气流转。看着那三颗灵气盎然的果实，以及两只老鼠劫后余生般的兴奋模样，一种奇异的情绪在他心中弥漫开来。不是独自占有资源的满足，而是一种…协同达成目标的踏实感，以及一丝微弱的、连他自己都尚未完全明晰的暖意。
“成了！真的成了！” 细尾压低声音欢呼，想去摸那朱血果，又有些不敢。
疤脸鼠平复了一下呼吸，小心翼翼地将三颗果实放在一块平坦的石头上。它看了看墨临，犹豫了一下，然后非常郑重地用爪子将其中最大、颜色最深的那一颗，推到了墨临面前。又将剩下的两颗中稍大的一颗推到墨临面前，自己留下了最小的一颗。
“按出力，你该拿最多的。” 疤脸鼠的声音恢复了平静，甚至带着一丝以前没有的尊重，“没有你那阵风，我和细尾搞不定，说不定还得被蜇个半死。”
细尾看了看最小的那颗，又看看疤脸鼠，没说话，显然是认同这个分配。
墨临看着眼前两颗红艳艳的果实，浓郁的灵气和甜香扑面而来。他没有矫情，伸出爪子，轻轻将那颗稍小的推回给疤脸鼠，自己只留下了最大的那颗。然后在两只老鼠疑惑的目光中，用喙指了指自己留下的那颗，又指了指疤脸鼠和细尾共同拥有的那两颗，最后，翅膀轻轻拂过地面，做了一个“平分”的动作。
“这…” 疤脸鼠愣住了。
“你要跟我们…平分？” 细尾难以置信。
墨临点了点头。他需要朱血果蕴含的灵气，但也清楚，需要诚意，也需要可持续。他拿最大的一颗，足以满足他目前修炼所需，甚至可能有余。而将另一颗留给两鼠，既显示了公平，也维持了它们继续的积极性。更重要的是，他看重的是这次本身，以及未来可能带来的、比几颗朱血果更重要的东西——信任，信息，以及在这个危险世界里，不再是孤军奋战的可能性。
疤脸鼠深深看了墨临一眼，那道疤似乎都柔和了些。它没再推辞，重重点头：“好！鼠爷我…我疤脸，认你这个朋友！以后这悬刃崖下边，有什么好事，绝不忘你！” 它顿了顿，补充道，“对了，我大名…嗯，我们寻灵鼠一族，没那么多讲究，你就叫我老疤，它叫细尾就行。”
“朋友…” 墨临在心中默默重复这个词。对他而言，这词很重，但也让他腹间那股灵气流转，似乎都顺畅温热了几分。
“那…我们现在就吃？” 细尾盯着朱血果，口水都快流出来了。
“急什么！” 老疤拍了它一下，看向墨临，“这朱血果灵气不弱，直接吞服最好找安全地方炼化。而且，咱们既然了，有些事，得说道说道。”
它收起那两颗朱血果，小心藏好，然后压低声音，神色变得严肃：“墨…墨临，你是鹏鸟，虽然不知道你怎么流落到这儿，还这么…年轻。但你这血脉，在这片地界，是祸不是福。”
墨临心中一凛，凝神倾听。
“悬刃崖属于东荒边缘，再往西是西漠，往北是北域冰原。东荒主要是人族三大宗和几个妖族大部落地盘，表面上还算有规矩，但私下里，猎、捕捉有特殊血脉的妖兽，尤其是幼崽，拿去炼丹、炼器、或者当灵宠卖的，从来不少。” 老疤黑豆眼里闪过一丝无奈和愤懑，“像我们这种底层小妖，混口灵气都难，那些高高在上的大人物，哪管我们死活。你这鹏族，听说上古时挺厉害，能驾驭空间，但现在…听说北域冰狼族一直在暗中搜寻有鹏族血脉的，宁可错。原因不清楚，但绝不是好事。”
细尾也凑过来，小声道：“我们还听说，人族那边有些修炼特殊功法，或者炼什么邪门法宝的，也喜欢用强大妖兽的血脉精华…你可得小心，千万别在那些能化形的大妖或者人族修士面前暴露血脉气息，你这银纹，平时最好想法子遮一遮。”
墨临默默点头，用翅膀将口银纹更收敛地遮了遮。这些信息，印证了他之前的担忧，也让他更感紧迫。
“那…这附近，有没有相对安全，灵气又充裕点的地方？适合…慢慢修炼的。” 墨临问，尽量让自己的发音清晰。
“安全？这鬼地方，哪有绝对安全的。” 老疤苦笑，“不过，要说灵气相对多点，又没那么多厉害家伙盯着的…往上游走，过了‘滴水崖’，有一片老林子，里面古树盘错节，地形复杂，倒是有几条很小的灵脉支流经过，灵气比这谷底强点。但也有些麻烦…”
“什么麻烦？”
“那地方，被一窝‘地狐’占着。那帮家伙单个实力也就开灵中后期，比我们强点有限，但数量不少，而且狡猾记仇，擅长打洞埋伏。它们守着那儿，主要是为了林子深处一个很小的‘地灵泉’眼，泉眼产出的灵极少，但对它们那种土行妖兽是大补。我们以前想去偷摸接点渗出来的泉水，都被撵得够呛。” 细尾心有余悸地嘴。
灵脉支流？地灵泉？墨临心中一动。稳定的、相对浓郁的灵气来源，对他巩固开灵境界、甚至尝试冲击下一阶段至关重要。而且，若有水源，还是灵泉，无论是饮用还是辅助修炼，都远胜这普通的溪水。
“地狐…具体多少？习性？” 墨临追问。
老疤想了想：“至少十几只，可能更多，具体的巢入口很隐蔽。白天大多在窝里，晚上出来活动觅食，警惕性很高，尤其靠近灵泉那片。它们怕水，也讨厌强烈的光线和某些性气味…哦，对了，它们和下游那条环纹磷蛇是死对头，因为都看中过同一窝‘金线地龙’，打过好几次。”
信息一点点汇聚。墨临的脑中开始勾勒那片区域的地图，以及可能的应对方案。硬闯肯定不行，智取或许有机会。地狐的弱点，与环纹磷蛇的矛盾，它们夜晚活动的规律…或许可以利用。
“老疤，细尾，” 墨临抬起头，目光扫过两只寻灵鼠，“朱血果的灵气，我们各自炼化吸收，需要几天。之后，我想去那片老林子看看。不是为了硬抢，先侦查。需要你们帮忙，弄清楚地狐更详细的活动范围，巢的可能位置，以及…有没有什么办法，能让我们在不惊动它们的情况下，靠近灵泉，哪怕只是边缘，接取一点渗水，或者利用那里的灵气修炼。”
他顿了顿，翅膀微微展开，又收拢：“作为交换，除了以后获得的资源公平分配，我可以帮你们对付环纹磷蛇，或者，如果可能，在那片老林子里，为你们也找一个更安全、灵气更好的临时栖身点。那里地形复杂，或许有适合你们打洞隐藏的地方，比那朽木树洞强。”
老疤和细尾对视一眼，都看到了对方眼中的意动。对付环纹磷蛇，它们做梦都想，那臭蛇没少抢它们发现的灵草。而一个更安全、灵气更足的巢，对朝不保夕的底层小妖来说，诱惑力巨大。
“了！” 老疤一咬牙，“等炼化了朱血果，我和细尾就先去摸清楚那帮狐狸的底细！别的不说，打洞侦察、分辨气味痕迹，是我们寻灵鼠的老本行！”
“对！而且我们知道几种特别的草药，混合起来的气味，地狐闻到就烦躁不安，说不定能用上。” 细尾也来了精神。
初步的意向，在共同的目标和明确的利益交换下，变得更加具体和牢固。夕阳的最后一丝余晖也沉入了悬刃崖背后，谷底被深蓝的暮色笼罩，星辰开始在紫黑色的天穹上浮现。
墨临抓起那颗最大的朱血果，感受着其中蕴含的、温和而磅礴的灵力。他看了一眼旁边同样收好果实、低声商讨着侦察细节的两只寻灵鼠，然后振翅而起，朝着自己那处隐蔽的石飞去。
夜风微凉，但腹间灵气流转带来的温热，以及心中那点刚刚燃起的、名为“联结”的微小火苗，让他觉得，这穿越后第一个真正意义上的“黄昏”，似乎并不那么寒冷黑暗。
回到石，他用石块仔细封好入口。在燥的苔藓窝中趴下，他小心地啄开朱血果坚韧的表皮。甘甜微辛的浆液涌入喉中，随即化作一股温和而持续的暖流，迅速扩散至四肢百骸，最后浩浩荡荡地涌向口的银纹。
银纹骤然亮起柔和的银白色光晕，如同呼吸般明灭。那缕自发运转的灵气气流瞬间变得粗壮、活跃了数倍，在体内奔流的速度也越来越快，开始主动地冲刷、滋养着每一寸筋骨，每一片筋膜。一种饱胀而舒适的感觉充斥全身，连白里扇动强风带来的细微酸痛也迅速消弭。
他收敛心神，全力引导、炼化着这股外来的精纯灵力，将其一点点融入自身那微弱但坚韧的灵气循环之中。石内寂静无声，只有他均匀悠长的呼吸，以及口银纹那稳定而充满韵律的明灭光芒，与外呼啸的风声，以及更远处，青冥界那无处不在的、深沉博大的灵脉脉动，隐隐应和。
变强的道路，与在这冰冷世界里寻找温暖和依托的道路，在这一夜，似乎真正交汇，开始向着未知的前方，延伸开去。