黑风寨被剿灭后的第三天，刘纲在刘家沟的大槐树下召开了一次全体大会。
五百名伏牛营战士整齐地排列在村口的空地上，铠甲在晨光中闪着冷光，刀枪如林，旌旗猎猎。刘家沟的男女老少都来了，站在战士们身后，用敬畏和骄傲的目光看着这支从他们中间生长出来的队伍。
刘纲站在那块大石头上，俯视着面前的人海。
“兄弟们，”他开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚地送进了每个人的耳朵里，“黑风寨一战，你们打得好。五个人牺牲，十二个人受伤，换来了八十多个俘虏，一百多兵器的缴获。这笔账，不亏。”
人群里没有人说话。五条人命——对刘家沟来说，这不是一个冰冷的数字。那五个人，是他们的邻居、兄弟、儿子。他们的家属站在人群里，有的在抹眼泪，有的在发呆，有的强撑着不让自己哭出来。
刘纲的目光扫过那些家属的脸，心中涌起一股沉重的东西。在前世，他见过无数的财务报表、无数的K线图、无数的风险评估报告，但没有任何一份报告能告诉他，怎么面对一个失去了儿子的母亲的眼睛。
“阵亡的五位兄弟，”他的声音低了一些，“每家抚恤十两银子。他们的父母，伏牛营养一辈子。他们的孩子，伏牛营供读书、供成家。这是我对他们的承诺，也是对你们的承诺。”
人群里起了一阵低低的议论声。十两银子——在刘家沟，十两银子够一家人吃好几年的。而“养一辈子”“供读书成家”这些话，更是闻所未闻。在这个时代，当兵死了就是死了，没有人会在乎你家里还有没有人要养。
“从今天起，”刘纲的声音又提高了，“伏牛营的规矩，第一条——不抛弃任何一个兄弟。战场上，活着的一起回来，死了的抬回来。谁要是丢下兄弟自己跑，军法从事！”
“第二条——不欺负任何一个百姓。伏牛营的兵，不是土匪，不是强盗。谁敢拿百姓一针一线，无赦！”
“第三条——不背叛任何一个战友。伏牛营的人，永远是一条心。谁敢吃里扒外、通风报信，无赦！”
三条铁律，字字千钧。
五百个人的声音汇成一股洪流：“是！”
刘纲从石头上跳下来，走到那五个阵亡战士的家属面前，一个一个地鞠躬。
第一个，是刘老六的娘。刘老六是第一批加入伏牛队的人，那天在野猪沟的火攻中，他被韩豹的大刀砍中了脖子，当场就没了。他的娘是个瘦小的女人，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻出来的。她站在那里，眼睛红红的，但没有哭。
“六婶，”刘纲深深地鞠了一躬，“老六是替我死的。从今天起，我就是您的儿子。”
六婶的眼泪终于掉了下来。她伸出手，颤巍巍地摸了摸刘纲的头，嘴唇哆嗦着，半天才说出一句话：“好孩子……好孩子……”
第二个，是刘三娃的媳妇。刘三娃才二十一岁，结婚不到半年，媳妇的肚子里还怀着他的孩子。他在野猪沟的战斗中冲在最前面，被山匪的刀捅穿了肚子，肠子都流了出来，还咬着牙砍翻了两个敌人。
“嫂子，”刘纲鞠了一躬，“孩子生下来，不管是男是女，我给他取名‘念恩’。让他记住，他爹是个英雄。”
三娃的媳妇捂着脸，哭得浑身发抖。
第三个、第四个、第五个——刘纲一个一个地鞠躬，一个一个地承诺。他的腰弯得很深，每一次都停了三秒才直起来。
这不是作秀。在这个世界上，他不需要对任何人作秀。他是真的觉得，那五个人是替他死的。如果那天冲在最前面的是他，他可能早就死了。他的命，是那五个人用命换来的。
五百个战士站在那里，看着刘纲一个一个地鞠躬，一个一个地承诺。没有人说话，但每个人的眼睛里都多了一些东西。
那不是敬畏，不是崇拜，而是一种更深的东西——是“我愿意为这个人去死”的那种东西。
黑风寨被剿灭后，伏牛山里剩下的山匪分成了两种——一种是识时务的，主动来投；一种是不识时务的，等着被剿。
主动来投的，最大的一股是白虎岭。
白虎岭在伏牛山西部，寨主叫韩平。此人与韩豹不同——韩豹是个武夫，韩平却是个读书人。他是雍州人，年轻时中了秀才，本想去考举人，结果被人冒名顶替了功名，一气之下跑到山里落草。他在白虎岭聚了三百多人，但他不像其他山匪那样打家劫舍，而是带着手下在山里开荒种地、采药打猎，自给自足。他不欺负百姓，甚至偶尔还会帮附近的村子赶走其他山匪。在伏牛山一带，他的名声不坏。
韩平派了一个手下来刘家沟，送了一封信。信写得很客气——
“刘巡检台鉴：久仰大名，如雷贯耳。黑风寨之事，已有所闻。韩某不才，愿率白虎岭三百余众归附麾下，效犬马之劳。若蒙不弃，当亲赴刘家沟，面陈衷曲。韩平拜上。”
刘纲看完信，笑了。
“这个韩平，有意思。”他把信递给石猛，“你看看。”
石猛挠了挠头：“俺不识字。”
刘纲愣了一下，然后也笑了：“我给忘了。”他把信的内容大致说了一遍。
石猛听完，皱了皱眉：“这个韩平，靠谱吗？读书人心眼多，别是来骗咱们的。”
刘纲摇了摇头：“不会。他要骗咱们，不会自己送上门来。三百多人，藏在山里，咱们一时半会儿也拿他没办法。他主动来投，说明他是真心想归附。”
“那你要见他？”
“见。为什么不见？”
三天后，韩平来了。
他一个人来的，没有带随从，没有带武器。穿着一件洗得发白的青衫，头戴方巾，脚穿布鞋，看起来不像个山匪头子，倒像个落魄的教书先生。
刘纲在大槐树下见了他。两个人面对面站着，互相打量。
韩平三十出头，瘦长脸，颧骨很高，一双眼睛很亮，透着精明和谨慎。他看刘纲的时候，目光里带着一种说不清的东西——不是敬畏，不是讨好，而是一种……审视。像是在看一件东西值不值得买。
刘纲也在看他。这个人的气质，跟刘家沟所有的人都不一样。他有一种读书人才有的那种——怎么说呢——端着的感觉。不是装，是真的端。哪怕是在山里当了这么多年山匪，那股子读书人的架子还是没有放下来。
“韩先生，”刘纲拱了拱手，“久仰。”
韩平回了一礼，嘴角微微翘起：“刘巡检，久仰。”
两人对视了一眼，都笑了。
“韩先生，”刘纲开门见山，“你的信我看了。你说要归附，我想知道——为什么？”
韩平没有急着回答。他看了看周围——大槐树、豆腐坊、石墙、箭楼、场上正在训练的伏牛营战士——然后慢慢地说：“两个原因。第一，你比韩豹强。韩豹那种人，我不用归附他，他迟早会自己死。但你不一样，你会越做越大。伏牛山这么大，容不下两个做主的人。与其等你来打我，不如我自己来。”
刘纲点了点头：“第二呢？”
韩平看着他，目光变得认真起来：“第二，你做的事，跟别人不一样。”
“哪里不一样？”
“你在刘家沟做的事——分田地、减赋税、办学校、养孤老——这些事，不是一般人会做的。一般的山匪头子，抢了地盘先想的是怎么捞钱。你不一样，你想的是怎么让百姓过好子。”
他顿了顿，补充道：“我在白虎岭也做了一些类似的事，但跟你比，差得远。”
刘纲沉默了一会儿，然后问了一个出乎韩平意料的问题：“韩先生，你还想考功名吗？”
韩平愣了一下，然后苦笑了一声：“考功名？我被人冒名顶替了功名，这辈子跟科举无缘了。”
“如果有一天，我能让你重新考呢？”
韩平的表情变了。他盯着刘纲看了好一会儿，似乎在判断这句话是真心还是虚情。
“刘巡检，”他的声音有些哑，“你这话，是什么意思？”
刘纲没有直接回答。他看着远处的伏牛山，声音很轻，但很坚定：“韩先生，我这个人不喜欢说大话。但有一件事我可以告诉你——我不会一辈子窝在伏牛山里。这座山，只是我的起点。总有一天，我要走出去。走到清河县，走到南郑，走到汉中，走到——”他顿了顿，“走到所有人都能看到的地方。”
韩平沉默了很久。
他想起自己年轻时，也曾有过这样的豪情壮志。十年寒窗，一朝秀才，本以为可以出人头地，结果被人轻轻一句话就抹掉了所有的努力。他恨过、怨过、绝望过。最后躲进了这座大山里，以为这辈子就这样了。
但现在，一个十六七岁的少年站在他面前，跟他说——我要走出去。
那种眼神，那种语气，那种——从骨子里透出来的自信——他曾经也有过。在很多年前，在他还没有被这个世界打败的时候。
“好。”韩平说，声音有些哑，“我跟你走。”
刘纲笑了，伸出手。
韩平看着那只手，犹豫了一下，然后也伸出了手。两只手握在一起，像是两个时代在交汇。
一个是被时代抛弃的落魄秀才，一个是来自另一个时空的穿越者。他们在这个穷山沟里相遇，然后决定一起走出去。
走出去。
韩平归附后，刘纲把他安排在了参谋的位置上。
这个决定让石猛有些不满——“俺跟着你从最开始就了，凭什么一个刚来的就当参谋？”
刘纲耐心地解释：“石叔，您是带兵打仗的，他是出谋划策的。你们俩不冲突。打仗的时候，您冲在前面，他在后面给您出主意。您想想，如果有个人能在您打仗之前告诉您敌人在哪儿、有多少人、弱点在哪儿，您是不是打得更轻松？”
石猛想了想，觉得有道理，就不再说什么了。
韩平确实有本事。他到刘家沟后做的第一件事，就是把伏牛山的地形图重新画了一遍。
刘纲之前也画过地形图，但他不是专业画地图的，画出来的东西只能看个大概。韩平不一样——他读过书，学过舆图绘制，画出来的地图精确到了每一条山沟、每一座山头、每一条溪流。他把伏牛山分成东、西、南、北、中五个区域，每个区域标注了地形、水源、道路、村落、以及山匪的分布。
刘纲看着那张地图，眼睛亮了。
“韩先生，这东西太有用了。”
韩平笑了笑：“这不算什么。我以前在白虎岭的时候，就把伏牛山的地形摸透了。知己知彼，百战不殆嘛。”
刘纲点了点头，又问：“你觉得，下一步咱们该打哪里？”
韩平指着地图上的几个点：“伏牛山里剩下的山匪，大的还有三股——东边的飞云寨，两百人；西边的青峰岭，一百五十人；南边的黑虎崖，一百人。其他的都是小股，不值一提。”
“哪一股最好打？”
“飞云寨。”韩平说，“飞云寨的寨主叫马三刀，是个屠夫出身，猪宰羊有一手，打仗不行。他手下的人也是乌合之众，抢老百姓还行，遇到正经的军队，一触即溃。”
“哪一股最难打？”
“青峰岭。”韩平的表情变得严肃了一些，“青峰岭的寨主叫柳青，是个女的。”
刘纲愣了一下：“女的？”
“对。这个女人不简单。她爹以前是边军的将领，因为得罪了上官被了全家，只有她一个人逃出来，跑到伏牛山里落了草。她读过兵书，会打仗，手下的人被她训练得像模像样。青峰岭的地形也比飞云寨险要得多，易守难攻。”
“女的……”刘纲沉吟了一下，“能招降吗？”
韩平想了想：“不好说。她这个人，性子烈，不信官府。当年她爹就是被官府害死的，她对当官的有刻骨铭心的仇恨。你要招降她，得先让她信你。”
刘纲点了点头，把这件事记在心里。
“先从飞云寨开始。”他说，“柿子要拣软的捏。先把小的吃掉，再慢慢啃硬的。”
“好。”
十天后，伏牛营兵分两路，向飞云寨发起了进攻。
一路由石猛率领，三百人从正面进攻，吸引飞云寨的注意力；另一路由刘纲亲自率领，两百人从侧面的一条隐秘山路绕到飞云寨的后方，趁夜色发起突袭。
战斗进行得比预想的还要顺利。
马三刀果然是个草包。石猛在正面一进攻，他就慌了神，把所有的兵力都调到了正面去堵截，完全没注意到后方已经被人摸上来了。
刘纲带着两百人，趁着夜色摸进了飞云寨的后门。寨子里的守卫稀稀拉拉的，有的在打瞌睡，有的在赌钱，有的在喝酒。伏牛营的战士们像幽灵一样摸进去，刀起刀落，无声无息地解决了十几个哨兵。
等到马三刀发现不对劲的时候，刘纲已经站在他面前了。
“你就是马三刀？”刘纲看着这个五大三粗的汉子，语气平静。
马三刀手里握着一把猪刀，浑身发抖。他想反抗，但看到刘纲身后黑压压的人群，手里的刀“咣当”一声掉在了地上。
“别……别我……”他跪在地上，磕头如捣蒜，“我投降……我投降……”
刘纲低头看着他，没有说话。
这个人，了多少人，抢了多少东西，害了多少人家破人亡，他不知道。但他知道，这种人，不值得怜悯。
“绑起来。”他对身后的士兵说，“带回去，公审。”
马三刀被押下去的时候，还在哭喊着求饶。刘纲没有回头。
飞云寨被剿灭后，伏牛营又多了两百多人的俘虏。经过甄别，愿意归顺的编入伏牛营，不愿意的发路费遣散。罪大恶极的，公审后处决。
马三刀被公审的那天，附近几个村子的百姓都来了。他们站在大槐树下，看着这个曾经不可一世的“马大王”被五花大绑地押上来，一个个义愤填膺。
“他抢了我家的牛！”
“他了我大哥！”
“他糟蹋了我妹子！”
一条条罪状被念出来，每一桩都有证人，每一件都有证据。马三刀跪在地上，浑身筛糠一样地抖着，连一句辩驳的话都说不出来。
刘纲站在大槐树下，听完所有的罪状后，沉默了很久。
然后他说了两个字：“。”
马三刀被拖到村口的一棵大树下，刘铁柱手起刀落，人头落地。
百姓们欢呼起来。有人笑，有人哭，有人跪在地上磕头，说“刘巡检替我们报了仇”。
刘纲站在大槐树下，看着那棵血淋淋的人头，心里没有，只有一种沉重的责任感。
这些人——这些被山匪欺负了多年的百姓——他们需要的不是一颗人头，而是一个能保护他们的地方。一个没有山匪、没有恶霸、没有贪官的地方。
他不知道他能不能做到。但他会试。
飞云寨被剿灭后，剩下的两股山匪——青峰岭和黑虎崖——都慌了。
黑虎崖的寨主叫李虎，是个墙头草，一看风头不对，立刻派人来投降。刘纲接受了投降，把黑虎崖的人马收编，把李虎打发去种地——这种人，不能留，但也不能，了他会让其他想投降的人不敢来。
青峰岭的柳青却一直没有动静。
刘纲等了十天，又等了十天，还是没有消息。他让周虎派人去青峰岭打探消息，斥候回来报告说——青峰岭一切如常，柳青每天照常练兵、照常巡逻、照常过子，好像外面发生的事跟她没有关系一样。
“这个柳青，”刘纲对韩平说，“她到底在想什么？”
韩平想了想：“她在等。”
“等什么？”
“等你去找她。”
刘纲愣了一下，然后笑了：“你的意思是，她想让我亲自去见她？”
“有可能。”韩平说，“她这个人，性子傲。你派人去招降她，她不会理。你要是有诚意，就自己上山去跟她说。她敬重有胆量的人。”
石猛在旁边听了，脸色大变：“不行！纲子，你不能去！那是山匪的老巢，你要是去了出点什么事，咱们怎么办？”
刘纲没有说话。他在想。
去，有风险。柳青这个人他不了解，万一去了之后被扣下当人质，那就麻烦了。
不去，也有风险。青峰岭三百多人，易守难攻，强攻的话伏牛营至少要死几十个人。几十条人命，不值得。
他想了很久，最终做了一个决定——
去。
但不是一个人去。他带了两个人——石猛和周虎。石猛贴身保护他，周虎在外面接应。如果出了事，周虎立刻回去报信，带兵来救。
韩平给他写了一封信，信里说了三件事——第一，刘纲来青峰岭是诚心诚意招降的，不是来打架的；第二，柳青如果愿意归附，刘纲保证她和她的人安全，不会秋后算账；第三，如果柳青不愿意归附，刘纲也不会强求，大家各走各的路。
信写好后，刘纲把它揣进怀里，带着石猛和周虎，上了青峰岭。
青峰岭比刘纲想象的要险峻得多。
上山的只有一条路，窄得只容两个人并排走。路两边是陡峭的悬崖，掉下去就是粉身碎骨。路上设了三道关卡，每一道都有弓箭手守着。
刘纲走到第一道关卡前，被两个山匪拦住了。
“站住！什么的？”
刘纲拱了拱手：“刘家沟刘纲，求见柳寨主。”
两个山匪对视了一眼，其中一个飞快地跑上去报信。另一个举着刀，警惕地看着刘纲。
等了大约一炷香的功夫，跑上去报信的山匪回来了：“寨主说了，让他上去。”
刘纲点了点头，带着石猛和周虎，一步一步地走上了青峰岭。
山路的尽头，是一片开阔的平地。平地上建着几十间木屋，中间最大的一间，应该就是聚义厅。
聚义厅前，站着一个人。
一个女人。
她大概二十七八岁，身材高挑，穿着一件黑色的劲装，腰里挂着一把长剑。她的脸很白，五官端正，但眉眼间带着一股子英气，不像是个山匪头子，倒像个女将军。
她的身后，站着几十个手持刀枪的山匪，一个个虎视眈眈地看着刘纲。
刘纲走到她面前，站定。
“柳寨主，”他拱了拱手，“刘家沟刘纲，久仰大名。”
柳青看着他，目光冷冷的，像一把刀。
“你就是刘纲？”她的声音也很好听，但冷得像冰。
“正是。”
“你来做什么？”
“来跟你谈谈。”
“谈什么？”
“谈归附的事。”
柳青冷笑了一声：“归附？凭什么？”
刘纲没有被她吓住。他平静地说：“柳寨主，你在青峰岭待了多久了？”
“跟你有什么关系？”
“我猜，至少有三四年了吧。三四年，你带着三百多人窝在这座山上，不能出去，不敢出去。你们吃什么？穿什么？用的东西从哪里来？靠抢？靠偷？靠山下那些老百姓接济？”
柳青的脸色变了。
刘纲继续说：“你恨官府，我知道。你爹是被官府害死的，换成我，我也恨。但你恨官府，跟山下那些老百姓有什么关系？他们也是被官府欺负的人，你为什么还要去抢他们？”
“我没有抢过老百姓！”柳青的声音提高了，“我柳青在青峰岭这么多年，从来没有抢过山下的人！”
“那你靠什么活？”
“开荒种地，采药打猎。青峰岭上有地有水，够我们三百多人吃。”
刘纲点了点头：“那我问你，你觉得你能在青峰岭待多久？三年？五年？十年？等你老了，打不动了，你手下那些人怎么办？他们也跟着你在山上窝一辈子？”
柳青沉默了。
“柳寨主，”刘纲的声音变得诚恳了一些，“我不是来你的。我是来请你——下山。”
“下山？”柳青看着他，“下山去什么？给你当兵？”
“不是给我当兵，是给伏牛山的百姓当兵。”刘纲说，“你知道伏牛山有多少山匪吗？大大小小十几股，上千人。这些人不事生产，专靠抢掠为生。山下那些老百姓，被他们欺负得活不下去。我需要有人帮我一起剿灭这些山匪，让伏牛山的百姓能安安心心地过子。”
他顿了顿，看着柳青的眼睛：“你恨官府，我理解。但你不是官府的人，我也不是。我是刘家沟的人，一个做豆腐的。我不代表朝廷，不代表官府，只代表我自己，和伏牛山的百姓。”
柳青看着他，看了很久。
她看到了什么？她看到了一个十六七岁的少年，瘦瘦的，脸上有疤，穿着一件洗得发白的粗布衣裳。站在她面前，不卑不亢，不急不躁，像是在说一件理所当然的事。
他的眼睛很亮，很净，没有那种当官的人常有的虚伪和算计。他的眼睛里只有一种东西——真诚。
她这辈子见过很多人——当官的、经商的、种地的、当兵的、当山匪的。她见过太多的虚伪、贪婪、残忍、懦弱。但她很少见到真诚。
尤其是，一个当官的，对她这个山匪头子，表现出真诚。
“你就不怕我在这里把你了？”她突然问。
刘纲笑了：“怕。但我觉得你不会。”
“为什么？”
“因为你爹是边军的将领。将领的女儿，不会做这种下作的事。”
柳青的表情终于变了一下。她的嘴唇微微颤抖了一下，眼睛里有了一层薄薄的水雾，但她很快忍住了。
“你进来吧。”她转过身，朝聚义厅走去，“外面风大。”
刘纲跟着她走进了聚义厅。
半个时辰后，刘纲从聚义厅里走了出来。
石猛在外面急得团团转，看到他出来，赶紧迎上去：“咋样？”
刘纲笑了笑，没有说话。他只是朝身后看了一眼。
柳青站在聚义厅门口，看着他。
“三天后，”她说，“我带人下山。”
“好。”刘纲拱了拱手，“我在刘家沟等你。”
三天后，柳青带着青峰岭的三百多人，下山了。
她走在最前面，穿着一身银白色的铠甲，腰间挂着长剑，英姿飒爽。她身后跟着三百多个山匪，有的扛着刀枪，有的背着行李，有的牵着骡马。他们走得很慢，但很整齐，像是去赴一个重要的约会。
刘纲在村口的大槐树下等着她。
“柳寨主，”他拱了拱手，“欢迎。”
柳青从马上跳下来，看着他，嘴角微微翘起，露出一个淡淡的笑容。
那是她三年来第一次笑。
“刘巡检，”她说，“以后别叫我寨主了。叫我柳青就行。”
“好。柳青。”
两人并肩走进了刘家沟。
身后，三百多个青峰岭的山匪跟在后面，好奇地看着这个传说中的“豆腐村”。他们看到了石墙、箭楼、场上正在训练的伏牛营战士、豆腐坊里冒出的热气、学校里传出的读书声。
他们的眼睛里，有了一种新的东西。
那是希望。
黑风寨、飞云寨、黑虎崖、青峰岭——伏牛山最大的四股山匪，在两个月之内，被刘纲一一收编或剿灭。
剩下的那些小山匪，有的望风而逃，有的主动来投，有的被伏牛营一一清剿。到第三个月的时候，伏牛山方圆百里，已经没有成股的山匪了。
伏牛营的兵力，也从最初的五百人，扩充到了一千人。
一千人——这个数字，在天下大局中不值一提，但在伏牛山，在雍州南部，已经是一支不容忽视的力量了。
刘纲把这一千人编成了十个营，每营一百人，设营指挥一名。十个营指挥分别是：石猛、刘铁柱、刘石头、刘大牛、周虎、韩平、柳青，以及从俘虏中提拔的三个有才能的人——张横、赵勇、王魁。
石猛管全军训练，韩平管参谋策划，柳青管骑兵——她从青峰岭带来了几十匹马，是伏牛营最早的骑兵种子。刘铁柱管工程，刘石头管后勤，刘大牛管武器，周虎管情报。各司其职，井井有条。
刘纲还做了一件事——他让韩平起草了一份《伏牛营军规》，一共十八条，涵盖了从训练、作战、纪律到赏罚的方方面面。军规写好后，他让韩平念给所有人听，然后张贴在豆腐坊的墙上，让每个识字的士兵都能看到。
不识字的，由小队长一句一句地教。
这是刘纲的一个执念——他要让伏牛营的每一个士兵都知道，他们在为什么而战，规矩是什么，做对了有什么奖赏，做错了有什么惩罚。
没有规矩，不成方圆。没有信念，不成军队。
三个月的时间，刘家沟发生了翻天覆地的变化。
村子扩大了，人口从最初的一百多人增加到了两千多人——不仅有刘家沟和附近几个村子的人，还有从更远的地方搬来的百姓。他们听说伏牛山出了个“刘巡检”，不收苛捐杂税，不欺负老百姓，还帮着分田地、修水利、办学堂，就拖家带口地来了。
刘纲来者不拒。他在刘家沟周围开辟了十几个新的定居点，每个定居点几十户人家，开荒种地，自给自足。他给每个定居点派了一个“屯长”，负责管理常事务，直接向他汇报。
豆腐坊也扩建了。从最初的一间小作坊，变成了一个占地十几亩的“豆腐工业园”。园里有磨坊、煮浆间、压制间、晾晒间、仓库、宿舍，还有一个小型的豆制品研究所——当然，所谓的“研究所”，其实就是刘纲自己的一间小屋，他在里面试验新的豆腐品种和加工工艺。
豆腐的品种也从最初的几种增加到了十几种——嫩豆腐、老豆腐、豆腐、豆腐皮、豆腐泡、腐竹、豆浆、豆花、臭豆腐、豆腐……每一种都有不同的口感和用途，每一种都深受欢迎。
豆腐的销售网络也扩展了。从最初的清河县城，扩展到了南郑、房陵、上庸，甚至有人从州府汉中赶来订货。刘纲在每个县都设了一个“代销点”，由当地的商人代理销售，利润五五分成。他还跟几个大的商号签了长期供货合同，每月固定供应上万块豆腐。
每月的净利润，从最初的一两银子，增加到了上百两，又增加到了几百两。刘纲用这些钱做了很多事情——给伏牛营发军饷、买武器、修工事、建学校、办医院、修路、挖渠、开荒、赈济孤寡……
他还做了一件很重要的事——他在刘家沟建了一座粮仓，储备了大量的粮食。这些粮食不仅够伏牛营吃一年的，还够整个刘家沟的百姓吃半年的。
刘万福看着那座粮仓，感慨地说：“俺活了大半辈子，从来没见过刘家沟有这么多粮食。以前每到冬天就有人饿死，今年不会了。”
刘纲站在粮仓前，看着那一袋袋堆得整整齐齐的粮食，心里踏实了不少。但他知道，这还不够。刘家沟的底子太薄了，经不起任何风吹草动。他需要更多的时间，更多的粮食，更多的钱，更多的人。
他需要——变得更强。
这一天的傍晚，刘纲站在村口的大槐树下，看着远处的伏牛山。
夕阳把群山染成了金红色，像是有人在天上点了一把火。山风从谷口吹进来，带着松木和泥土的清香。大槐树的叶子在风中沙沙作响，像是在低声说着什么。
石猛走过来，站在他身边，递给他一块豆腐。
“纲子，在想啥呢？”
刘纲接过豆腐，咬了一口，慢慢嚼着。
“石叔，”他说，“您觉得，咱们现在能走多远了？”
石猛想了想，咧嘴一笑：“多远都行。你在哪儿，俺们就在哪儿。”
刘纲没有说话。他知道石猛说的是真心话。这个粗犷的汉子，从第一天起就跟着他，从来没有犹豫过，从来没有怀疑过。他是刘纲在这个世界上最早的朋友，也是最信任的兄弟。
但他也知道，石猛不懂他想要什么。石猛觉得，能在刘家沟安安稳稳地过子，有豆腐吃，有酒喝，有兵当，就够了。但刘纲要的不止这些。
他要走出去。走出伏牛山，走出雍州，走出这片穷山恶水。走到一个更大的地方去，做更大的事。
他不知道那个“更大的地方”在哪里，也不知道那些“更大的事”是什么。但他知道，他不能停在这里。停在这里，就是认命。认命，就是等死。
“石叔，”他说，“您信不信，有一天，咱们能走到汉中？”
石猛愣了一下：“汉中？那可远了。得好几百里地呢。”
“我知道。但我觉得，咱们能走到。”
石猛看着他，看着他那双在暮色中闪闪发光的眼睛，忽然笑了。
“行。你说能走到，就能走到。”
刘纲也笑了。他把最后一口豆腐塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，转身朝村里走去。
“走吧，石叔。明天的豆腐还没做呢。”
石猛跟在他身后，大声笑着：“做豆腐！做豆腐！你这辈子就跟豆腐上了！”
刘纲头也不回：“豆腐怎么了？没有豆腐，就没有今天的一切。豆腐不能忘。”
两人的笑声在山谷中回荡，惊起了林中栖息的飞鸟。
夕阳落下去了，最后一抹光消失在山脊后面。伏牛山的群峰在暮色中沉默着，像一个个沉默的巨人，守护着这片土地，和这片土地上的故事。
而故事的主角，正走在回家的路上。他的手里，还捏着一块豆腐的碎屑。
嫩的，颤巍巍的，像一朵在暮色中盛开的玉兰花。
