青岚宗的晨钟便响彻了整座主峰，悠远的钟声穿过云雾，落在西跨院的杂役房里。
陈砚准时睁开了眼，气息匀净，没有半分刚睡醒的惺忪。
昨夜他在床前静坐了半宿，脑海里反复过着那四式基础剑招，直到后半夜才浅浅合眼。此刻起身，他先将床头的长剑与桌角的磨剑石仔细收好，又将狭小的房间收拾整齐，才换上了杂役院统一发放的灰布劲装，推门走了出去。
西跨院是整个青岚宗最偏僻的角落，与灵气充裕的内门、外门弟子居所隔了整整两座山坳。院里一排排低矮的土坯房，住着近百名杂役弟子，大多是无灵、或是灵品级太差无法入外门的凡人，也有犯了错被贬下来的外门弟子。
此刻院里早已人声鼎沸，杂役弟子们三三两两聚在一起，一边啃着硬的麦饼，一边朝着管事处的方向走，脸上大多带着麻木与疲惫。修仙界的弱肉强食，在这杂役院里体现得淋漓尽致，他们看似是仙门弟子，实则不过是宗门里最底层的仆役，着最苦最累的活，拿着最微薄的份例，连修炼的资格都没有。
陈砚混在人群里，脚步平稳，不疾不徐地朝着管事处走去。他身上的灰布劲装洗得净净，腰间依旧悬着那柄锈迹斑斑的长剑，在一众行色匆匆、满脸倦容的杂役弟子里，显得格外扎眼。
“你看，那就是昨天入宗的那个陈砚？听说拿着上任宗主的推荐信，最后只落了个杂役弟子的身份？”
“可不是嘛，无灵的凡躯，能进宗门就不错了，还想攀高枝？”
“我听说他昨天在山门口，把林皓三人都打了？真的假的？一个凡人能打过炼气境的修士？”
“谁知道呢，说不定是吹的。一个杂役，就算有点蛮力，在这宗门里，也翻不起什么浪花。”
细碎的议论声顺着风飘过来，陈砚仿若未闻，脚步没有丝毫停顿，径直走到了管事处门口。
管事处是一间不大的瓦房，里面坐着一个身材微胖、满脸横肉的中年男人，是杂役院的管事刘全。他见陈砚进来，眼皮都没抬一下，手里把玩着两枚灵石，语气带着几分不耐与倨傲：“你就是陈砚？”
“是。”陈砚微微躬身行礼，语气平稳。
刘全抬眼上下打量了他一番，嘴角勾起一抹讥讽的笑。他早就听说了这少年的事，拿着上任宗主的推荐信，却只是个无灵的凡人，最后被周长老打发到了杂役院。在他看来，这少年不过是走了点狗屎运，有个有点来头的故人，本身就是个废物，本不值得他高看一眼。更何况，林皓一早就让人递了话，让他好好“关照关照”这个新来的杂役。
“既然入了杂役院，就得守杂役院的规矩。”刘全把一本厚厚的册子扔在桌上，语气冰冷，“杂役院不比外门，没有清闲子给你过。每寅时起，戌时息，分派的差事必须当完成，完不成的，扣当月份例，屡教不改的，直接逐出宗门。”
他顿了顿，拿起笔在册子上勾了两下，继续道：“看你身强力壮的，后山柴房的劈柴差事，就归你了。每劈够三十担柴，送到各院的伙房，少一担，就扣一天的份例。另外，南坡的药园，每辰时过去除草、翻土，两个差事，都给我办利索了，出一点差错，唯你是问。”
周遭等着分派差事的杂役弟子闻言，都倒吸了一口凉气，看向陈砚的眼神里满是同情。
后山柴房的劈柴差事，是杂役院里最累的活之一，寻常两个壮硕的汉子，一天最多也就能劈二十担柴，刘全张口就让他劈三十担，还要兼顾南坡药园的除草翻土，这本就是故意刁难。更何况，南坡的药园种的都是带刺的灵草，稍有不慎就会被划伤，平里本没人愿意去。
陈砚却没有半分异议，也没有求情辩解，只是微微颔首：“弟子记下了。”
刘全见他这幅不咸不淡的样子，心里反倒有些不爽，本以为这少年会哭丧着脸求情，或是气急败坏地争辩，没想到他竟半点反应都没有。他冷哼一声，摆了摆手：“滚吧，现在就去柴房报到，今的差事，落之前必须完成。”
陈砚再次躬身行礼，转身走出了管事处。
刚出门口，就有一个身材瘦小的少年凑了过来，看着他一脸担忧地低声道：“兄弟，你就是陈砚吧？我叫王小石头，跟你住一个院的。你怎么得罪刘管事了？他给你派的这两个差事，本就不是人的！劈柴三十担，还要去药园除草，你一天十二个时辰不歇，都未必能做完！”
王小石头也是杂役院的弟子，无灵，父母双亡，被送到宗门里当杂役，已经在这里待了三年，对杂役院的门门道道都熟得很。
陈砚看向他，眼神温和了些：“多谢提醒，我知道了。”
“你知道还这么淡定？”王小石头急了，“刘管事这是故意刁难你！肯定是林皓跟他打了招呼！林皓的舅舅是外门的执事，刘管事一向巴结他，你昨天打了林皓，他肯定要报复你的！你要不还是去求求周长老，换个轻松点的差事吧？”
“不用。”陈砚轻轻摇了摇头，语气依旧平稳，“分派给我的差事，我能做完。”
他练了十数年的淬体法门，肉身早已打磨得远超常人，别说三十担柴，就算是五十担，对他而言也并非难事。至于药园的除草翻土，不过是细致活，更难不倒他。
王小石头见他态度坚决，也不好再多说什么，只能叹了口气：“那你自己小心点，药园里的灵草都有规矩，不能伤了茎，不然赔都赔不起。还有林皓那边，他肯定不会就这么算了的，你多提防着点。”
“多谢。”陈砚再次道谢，随后便转身，朝着后山柴房的方向走去。
柴房在后山的山坳里，离西跨院有近半个时辰的路程。陈砚脚步轻快，不到半个时辰就到了地方。柴房的管事是个须发花白的老头，见他过来，核对了差事文书，便指了指院中成堆的原木，给了他一把最重的斧头，语气平淡地说了句“落之前，三十担柴，劈好码齐，送到各院伙房”，便转身回屋了，显然也没觉得他能完成。
陈砚放下背上的行囊，将长剑靠在墙角，拿起斧头掂了掂。斧头很沉，足有二十斤重，寻常人拿起来都费劲，在他手里却轻若无物。
他深吸一口气，走到原木堆前，摆开架势，挥起了斧头。
一斧落下，原木应声而断，切口平整光滑，没有半分拖泥带水。
他的动作不快，却稳得惊人，每一斧都落在最合适的位置，力道精准，不多一分，不少一分。就像他练了十数年的剑招一样，劈、砍、落，每一个动作都刻进了骨血里，没有半分多余的晃动。
头渐渐升高，从清晨到正午，再到夕阳西斜，陈砚手里的斧头就没停过。他额角渗出汗珠，顺着下颌线滑落，打湿了前的衣襟，呼吸却始终匀净，没有半分紊乱，手里的斧头也依旧稳如磐石。
落之前，三十担柴整整齐齐地码在了柴房门口，每一担都分量十足，柴劈得长短均匀，没有一不合格。
柴房管事出来检查的时候，看着码得整整齐齐的柴，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，上下打量了陈砚半天，才点了点头，在文书上盖了章，没多说一句话。
陈砚收好文书，没有歇脚，又快步朝着南坡药园走去。他早上来柴房之前，已经先去了一趟药园，把该除的草、该翻的土都做了大半，剩下的一点收尾活，半个时辰就能做完。
等他把药园的活全部做完，回到西跨院的时候，天已经完全黑了。杂役院的伙房早已关了门，他错过了饭点，只能拿出怀里揣着的麦饼，就着冷水啃了两口。
王小石头见他回来，连忙凑了过来，满脸的不敢置信：“你真的把三十担柴都劈完了？药园的活也做完了？”
“嗯。”陈砚点了点头，继续啃着麦饼。
“我的天！你也太厉害了！”王小石头瞪大了眼睛，“以前两个壮劳力一天都不完的活，你一个人一天就做完了？刘管事肯定要傻眼了！”
陈砚没接话，只是安静地吃完了麦饼，收拾好东西，便朝着院外的后山走去。
夜色渐浓，山间的风带着草木的清香，陈砚站在一片空旷的山坳里，拔出了腰间的长剑。
剑身依旧锈迹斑斑，在月光下没有半分光泽，就是一柄再普通不过的凡铁。
陈砚握紧剑柄，深吸一口气，摆出了起手式，开始一遍遍地练起基础剑招，四周只剩剑刃划破夜风的轻响，与他平稳的呼吸声交织在一起。
