第14章
谢惊尘是伴随着浓郁的药味和左肩持续不断的、钝刀刮骨般的闷痛醒来的。
意识回笼的瞬间，长期训练出的警觉让他没有立刻睁眼，而是凝神感知周围。身下是粗糙但厚实的草垫，身上盖着不算柔软但净的薄被。空气微凉，带着山洞特有的湿和土腥气，混合着草药和……一丝极淡的、属于少女的馨香。耳边是均匀清浅的呼吸声，很近。
他几不可察地动了动指尖，确认四肢虽然沉重无力，但并无束缚。内力运转滞涩缓慢，左肩伤处和左臂末端被封住的余毒像附骨的阴火，时刻灼烧提醒着他的虚弱。但最让他心神微乱的，是右手传来的、陌生而柔软的触感——一只温热的小手，正紧紧握着他的手，指腹有些粗糙（大概是冷水泡的），掌心却异常柔软。
记忆碎片涌来：货栈遇袭，蓝黄烟雾，她扶着他逃入地道，洞，高烧，黑暗中的飞刀，她惊惶扑来的身影，还有……昏迷中，那一声声带着哭腔、却固执地萦绕在耳边的低语，和偶尔落在手背上的、滚烫的湿润。
是苏晚棠。
这个认知让他心底那潭沉寂的冰湖，像是被投入了一颗烧红的石子，滋啦作响，蒸腾起陌生的、连他自己都难以厘清的情绪。恼怒于自己的大意和重伤，一丝对她擅自留下、以身犯险的不悦，但更多的，是一种连自己都未曾预料到的……安定感。她还在这里，握着他的手。
他缓缓睁开了眼睛。
视线起初有些模糊，很快聚焦。他正躺在一个简陋的石室（洞隔间）里，唯一的光源来自石壁上凿出的一个小孔，透进天光，已是白。然后，他看到了趴在石床边、握着他的手、睡得并不安稳的苏晚棠。
她侧着脸趴着，眼下有着明显的青黑，脸颊上还沾着一点不知道哪里蹭上的灰，头发有些凌乱，几缕碎发黏在汗湿的额角。即使睡着了，眉心也微微蹙着，嘴唇无意识地抿着，显得疲惫又不安。但她的手，却始终紧紧握着他的，仿佛那是湍流中唯一的浮木。
谢惊尘静静地看着她，没有动。心底那些复杂的情绪慢慢沉淀，最后化作一丝极淡的、连他自己都未察觉的柔软。这丫头，倒是……挺能扛。昨夜那场黑暗中的袭击，他虽然意识模糊，但并非全无感知。是她用那些稀奇古怪的药粉挡住了第一波，也是她……试图扑过来挡在他前面。
傻。他在心里评价，唇角却几不可察地牵动了一下。
似乎是感觉到他视线的注视，或者是本就睡得不沉，苏晚棠的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。起初还有些茫然，在对上他沉静幽深的眸子时，她愣了两秒，然后眼睛猛地瞪大，像是受惊的兔子，“噌”地一下坐直了身体，手也像被烫到一样缩了回去。
“陈、陈大哥！你醒了？！”她的声音带着刚睡醒的沙哑和无法掩饰的惊喜，眼睛瞬间亮了起来，但随即又像是想起了什么，脸上迅速飞起两团可疑的红晕，眼神也开始飘忽，不敢与他对视。是了，她刚刚还抓着人家的手睡觉呢！而且，他是不是全都知道了？他醒来多久了？看到她刚才的蠢样子没有？
苏晚棠心里的小鼓敲得震天响，脸上却努力挤出一个“我很好我没事我只是在认真履行看护职责”的、略显僵硬的笑容：“你感觉怎么样？伤口还疼吗？饿不饿？渴不渴？我去叫大夫！” 说着就要起身，动作快得差点带倒凳子。
又是这副“此地无银三百两”的慌张模样。谢惊尘眼底掠过一丝几不可察的笑意，但脸上却没什么表情，只淡淡道：“水。”
声音沙哑得厉害，带着重伤后的虚弱。
苏晚棠立刻被转移了注意力，也顾不上害羞了，连忙转身去倒水。水是温的，一直用小火煨在旁边的石灶上。她小心地扶他稍微坐起一点（动作轻柔得不可思议），将水碗递到他唇边。
谢惊尘就着她的手，慢慢喝了几口。温水润过灼的喉咙，带来些许舒缓。他的目光落在她专注的侧脸上，看着她因为紧张而微微颤动的睫毛，和喂水时小心翼翼生怕呛到他的样子。
“我睡了多久？” 他问，声音依旧低哑。
“一天两夜了。” 苏晚棠放下水碗，老实回答，眼神里是藏不住的担忧，“你发了很久的高烧，大夫说余毒反噬，伤及经脉，需要静养很久。昨天半夜……还有人来偷袭，不过已经被我和……呃，被解决了。” 她含糊地带过了自己用药粉和谢惊尘夹住飞刀的细节，不想让他多思劳神。
但谢惊尘何等敏锐，立刻捕捉到了关键。“偷袭？何人？” 他眼神微凝。
“应该是影阁的人，摸到了另一个入口。江公子已经处置了，也加强了守卫。” 苏晚棠简略说道，不想多说细节让他担心。
谢惊尘沉默。影阁的行动比预想的更快，也更精准。这处洞虽隐秘，但恐怕也藏不了多久了。他必须尽快恢复，至少要有自保和带她离开的能力。
“你……” 他看向苏晚棠，目光在她憔悴的脸上扫过，“一直在这里？”
苏晚棠心里一紧，脸上刚褪下去的红晕又泛了上来，支吾道：“也、也没有一直……我、我就是顺便照看一下，毕竟你是为了我才……” 她越说声音越小，低下头，手指无意识地绞着衣角。
看着她这副心虚又强撑的模样，谢惊尘忽然很想逗逗她。“哦？” 他语气平淡，听不出情绪，“顺便到……握着我的手睡觉？”
轰——！苏晚棠的脸瞬间红得快要滴血，连耳朵尖都红了。她猛地抬头，瞪圆了眼睛，结结巴巴：“我、我没有！我是……我是怕你冷！你、你发烧的时候手很冰！我那是……那是助人为乐！江湖道义！” 她试图用提高音量来掩盖心虚，眼神却飘忽得厉害。
江湖道义？谢惊尘眉梢几不可察地动了一下。这理由倒是新鲜。看着她像只被踩了尾巴、张牙舞爪却又毫无威胁的小猫，他心中那点恶劣的趣味得到了满足，连伤口的疼痛似乎都减轻了些。
他没再继续这个话题，转而问道：“江云澈呢？”
苏晚棠松了口气，赶紧回答：“江公子在外面安排防卫和查探消息，应该快过来了。” 她顿了顿，想起“钥匙”的事，犹豫了一下，还是低声说：“陈大哥，江公子之前跟我说了一些事，关于青龙帮和影阁为什么追着我不放……好像，跟我家祖上有点关系，说什么‘钥匙’……”
她的话没说完，但谢惊尘已经明白了。他眼神沉静，并无意外之色。“他告诉你‘漕银案’了？”
苏晚棠点点头，小心翼翼地看着他：“你……早就知道？”
谢惊尘不置可否，只道：“此事牵连甚广，你知道得越少越好。” 他看向她，目光深邃，“你只需记住，无论他们找什么，都与你无关。保护好自己，别的，交给我。”
他语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定和……保护意味。苏晚棠心里一暖，但同时也升起一股倔强。每次都交给他？每次都让他挡在前面受伤？她苏晚棠也不是只会拖后腿的！
“可是……” 她还想说什么，门外传来了脚步声和江云澈温和的嗓音。
“陈兄可是醒了？” 布帘被轻轻掀开，江云澈走了进来。他今气色看起来好了些，但眉宇间依旧带着疲惫和凝重。看到谢惊尘苏醒，他脸上露出真挚的喜色：“陈兄终于醒了！真是万幸！感觉如何？”
“尚可，有劳少东家费心。” 谢惊尘微微颔首，语气恢复了一贯的平淡疏离。
江云澈在石床边坐下，仔细看了看谢惊尘的脸色，又问了问伤势，这才神色一正道：“陈兄既然醒了，有些事，江某需与二位商议。” 他看了一眼苏晚棠，目光在她脸上停留一瞬，又转向谢惊尘，“昨夜擒住的那两名影阁手，经过……特殊手段询问，吐露了一些情报。他们此次行动，并非仅仅受青龙帮雇佣。影阁背后，似乎另有主使，对那所谓的‘钥匙’志在必得。而且，他们似乎确认，‘钥匙’就在晚棠姑娘身上，或者至少，晚棠姑娘是找到‘钥匙’的关键。”
苏晚棠心头发紧，手下意识地摸向腰间的小包袱。
江云澈的目光状似无意地掠过她的小包袱，眼底深处极快地闪过一丝探究，但脸上依旧是那副忧心忡忡的表情：“更麻烦的是，我们藏身此处的消息，虽然尚未完全泄露，但影阁的人似乎已经锁定了这片山区，正在加紧搜素。此处虽然隐蔽，但并非绝对安全，且物资有限，不宜久留。陈兄伤势未愈，长途跋涉风险极大。江某……有一提议，不知当讲不当讲。”
“少东家请讲。” 谢惊尘神色不变。
江云澈手指轻轻摩挲着乌木手杖的顶端，这是他在斟酌重要提议时的习惯。“我漕帮在东南沿海，有一处绝对隐秘的岛屿基地，乃是历代帮主避难之所，知道的人不超过五个。那里有医师，有药材，更有天险可守，绝对安全。我可安排可靠心腹，秘密护送二位前往该岛。陈兄可在岛上安心养伤，晚棠姑娘也可暂避风头。同时，我可动用漕帮在江南的所有情报网络，全力追查影阁背后主使及‘钥匙’真相，为二位分忧。”
他顿了顿，目光诚恳地看着谢惊尘和苏晚棠：“江某此举，一为报答二位先前助我漕帮免于嫁祸之恩，二也是……不忍见二位被奸人所害，更不忍见可能关乎重大旧案的线索，落入歹人之手。那‘漕银案’当年牵连无数，家父……也曾因此案蒙冤，郁郁而终。江某对此案真相，亦心存执念。”
他最后这番话，半真半假，情真意切，将自己也摆在了“受害者后人”和“寻求真相者”的位置上，极易引发共鸣。同时，将“保护”与“探查”捆绑，让人难以拒绝。
苏晚棠听得有些动容，看向谢惊尘。海岛？听起来确实比待在这山洞里安全多了，也有利于他养伤。
谢惊尘沉默着，目光平静地注视着江云澈。这位漕帮少东家，心思缜密，言辞恳切，几乎无懈可击。提供绝对安全的庇护所，帮忙调查，交换条件看似只是“寻求真相”，但谢惊尘岂会不知，一旦登上漕帮的岛屿，某种程度上就等于将苏晚棠和“钥匙”的秘密，部分交托到了漕帮手中。江云澈对“钥匙”的兴趣，绝非仅仅是“寻求真相”那么简单。
但眼下形势，这确实是相对最稳妥的选择。他重伤未愈，苏晚棠需要庇护，影阁追索在即。与漕帮，借其势力和情报网，利大于弊。至于“钥匙”和可能的利益……谢惊尘眼底掠过一丝冷芒。他谢惊尘的东西（人），岂是他人能轻易染指的？
“少东家高义，谢某感激。” 谢惊尘缓缓开口，用了“谢某”自称，这是自相识以来，第一次近乎默认真实身份。“只是此行风险不小，恐连累漕帮。”
江云澈眼中精光一闪，脸上笑容更真挚了几分：“陈兄……不，谢兄言重了。江湖同道，理应互助。何况此事关乎旧案真相与江湖公道，我漕帮义不容辞。至于风险，” 他微微一笑，带着几分属于漕帮少东家的自信与魄力，“我漕帮在东南经营百年，自有应对之法。只要计划周密，当可保二位平安抵达。”
“如此，有劳少东家安排。” 谢惊尘不再推辞。
“好！我这就去准备！最快明晚可动身！” 江云澈精神一振，立刻起身去安排。离开前，他又看了一眼苏晚棠，温言道：“晚棠姑娘也稍作准备，此去海岛，虽安全，但条件或许不如陆上，需带些贴身之物。” 他的目光再次似有若无地掠过她的小包袱，那眼神中除了关切，似乎还藏着一丝难以言喻的深意。
江云澈离开后，石室内又安静下来。苏晚棠还在消化刚才的信息——海岛，，谢惊尘默认真实身份……
“他叫你谢兄……你……” 她看着谢惊尘，眼神复杂。
“嗯。” 谢惊尘应了一声，算是承认。他看着她，忽然问：“怕吗？”
苏晚棠愣了一下，摇摇头，又点点头：“有点……但更多的是觉得，像在做梦。我怎么就卷进这种事情里了……” 她顿了顿，鼓起勇气看向他，“你……真的是谢惊尘？那个……我要嫁的谢惊尘？”
终于问出口了。谢惊尘看着她清澈眸子里映出的自己的影子，心中那点因身份挑明而可能产生的隔阂感，奇异地消失了。他反而觉得轻松了些。
“是。” 他坦然承认，目光沉静地回视她，“所以，你现在还想逃吗？”
这个问题直白得让苏晚棠措手不及。她张了张嘴，脸又红了，心跳如擂鼓。逃？之前是想逃的，逃得远远的。可是现在……这一路走来，看着他从“陈大哥”变成“谢惊尘”，看着他沉默的保护，为他受的伤，还有自己心里那越来越清晰、越来越无法忽视的悸动……
“我……” 她低下头，声音细如蚊蚋，“我不知道……但，我现在不想你死。”
这回答笨拙，却真诚得可爱。谢惊尘看着她通红的耳，眼底深处漾开一丝极淡的、真实的笑意。不想他死？嗯，也算是个不错的开始。
“我不会死。” 他语气平淡，却带着强大的自信，“你也不会。”
苏晚棠抬起头，撞进他深邃的眼眸里，那里面的笃定和某种她看不懂的情绪，让她的心尖微微一颤。
“收拾东西吧。” 谢惊尘移开目光，看向透进天光的小孔，“明天离开。”
“哦，好。” 苏晚棠乖乖应道，起身去整理自己寥寥无几的行李。主要是那个小包袱，里面是银票、药粉、几件衣物，还有……那个小铁牌。她拿起铁牌，犹豫了一下，走到谢惊尘床边。
“这个……” 她把铁牌递到他面前，“是大哥给我的，说万一有难，可以去北边一个老当铺试试。江公子说的‘钥匙’……会不会就是这个？”
谢惊尘目光落在那枚不起眼的小铁牌上。非金非铁，颜色沉暗，边缘已被岁月磨得圆润，一面刻着模糊的、似云似水的纹路，另一面似乎有几个更小的、几乎难以辨认的刻痕。他接过来，入手微沉，指尖拂过那些纹路，一种极淡的、难以言喻的熟悉感掠过心头，但很快消失。
“有可能。” 他将铁牌递还给她，“收好，不要告诉任何人，包括江云澈。”
苏晚棠连忙点头，将铁牌小心翼翼地藏回包袱最隐秘的夹层。“那……我们真的要去那个海岛吗？会不会是……”
“陷阱？” 谢惊尘接道，摇摇头，“暂时不会。江云澈是聪明人，在他完全确认‘钥匙’的价值和获取方式前，不会轻举妄动。海岛是目前最安全的选择。至于以后……” 他顿了顿，看向苏晚棠，眼神平静中带着一丝锐利，“你我既已同行至此，有些事，便需共同面对。这‘钥匙’背后的秘密，或许也该弄个清楚。”
他这话，等于正式将她纳入了自己的阵营，不再是需要庇护的“麻烦”，而是可以“共同面对”的……同伴？或者，更多。
苏晚棠心里涌起一股奇异的暖流和力量。共同面对……是啊，她不要再只是躲在他身后了。
“好！” 她重重点头，眼神亮了起来，“我们一起弄明白！”
看着她重新焕发的神采和眼中那熟悉的、带着点小狡黠的亮光，谢惊尘心中微软。这丫头，恢复活力的速度倒是快。
然而，就在此时，洞外隐约传来一阵不同寻常的喧嚣，似乎有急促的脚步声和压低了的呼喝声由远及近！
“有情况！” 苏晚棠瞬间警惕起来，看向谢惊尘。
谢惊尘也已凝神细听，脸色微沉。不是正常的换岗或巡逻动静。他试图撑坐起来，但左肩伤处和左臂的麻痹感因这个动作骤然加剧，一阵晕眩袭来，让他身形晃了晃，闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
“你别动！” 苏晚棠急忙扶住他，脸上血色褪去。他现在这个样子，连站起来都困难，更别说对敌了。
布帘被猛地掀开，一名漕帮弟子满脸焦急地冲了进来，对苏晚棠急声道：“姑娘！不好了！东面巡逻的兄弟发现异常信号，可能有一小队人摸上来了，看身手像是影阁的探子！少东家带人去查看了，让我通知你们小心，随时准备从西面备用出口撤离！”
果然找来了！而且来得这么快！苏晚棠心脏狂跳，强迫自己镇定。谢惊尘重伤无法移动，江云澈不在，外面情况不明，西面出口是否安全也未可知……
“知道了，我们这就准备。” 她对那弟子说道，努力让声音听起来平稳。
弟子匆匆退下。苏晚棠看向谢惊尘，他脸色苍白，眼神却冷静得可怕，正试图再次运功提气，但紧绷的下颌线和微微颤抖的手指暴露了他的力不从心。
“别白费力气！” 苏晚棠按住他的手，眼神是从未有过的坚决和果敢，“你待着别动，保存体力。我去看看情况，实在不行……我还有‘宝贝’！”
她迅速扫视了一下石室。这里空间狭小，只有一个入口（布帘）和那个透光的小孔。易守难攻，但也容易被堵死。她快速从包袱里拿出最后两包“痒痒粉”和“蒙汗药”混合体，又拿出了那罐所剩不多的“碧海生黄烟”基底粉末（没有水，效果可能打折扣）。然后，她搬过房间里唯一一张简陋的木桌，挡在石床前，自己则手持药粉，警惕地守在布帘内侧。
谢惊尘靠坐在石床上，看着挡在他身前的、明明害怕得微微发抖、却挺直了背脊、像只护崽小兽般的苏晚棠，心底那冷硬了二十年的弦，被重重拨动了一下。从未有人，以这样笨拙却决绝的姿态，挡在他身前。
他想让她退后，想让她先走，但话到嘴边，看着她紧绷的侧脸和紧握药粉、指节发白的手，却变成了低哑的一句：“小心。若事不可为，自己先走，去西面出口，找江云澈。”
“我不走！” 苏晚棠头也不回，声音带着颤，却异常清晰，“我们说好了，共同面对。”
谢惊尘沉默，深邃的眼底翻涌着复杂的情绪。就在这时，外面传来了清晰的、越来越近的脚步声和利器出鞘的摩擦声！不止一人！正朝着他们这个方向而来！显然，对方已经发现了这个石室！
苏晚棠屏住呼吸，将一包药粉攥在左手，右手摸向那罐基底粉末，眼睛死死盯着布帘。冷汗顺着她的额角滑落。
谢惊尘目光一厉，强行压下翻腾的气血和左臂的麻痹，右手在身侧悄悄握成了拳。即便只剩一只手，即便内力只剩一丝，他也要护她周全。
“唰！”
布帘被一道凌厉的刀光从外面猛地划开！三道黑色身影如同鬼魅般，成品字形扑了进来！手中兵刃寒光闪闪，直指石床方向！
“看毒！” 苏晚棠在帘子被划破的瞬间，用尽全力将左手那包混合药粉朝着当先两人劈头盖脸地撒了过去！同时，右手将罐子里剩余的基底粉末，朝着地面和来人下盘狠狠一泼！
“噗！”
药粉飞扬，辛辣刺鼻的气味瞬间弥漫狭窄的石室！冲在最前面的两名黑衣人猝不及防，虽然及时闭气挥袖，但仍有少量粉末吸入鼻腔沾上皮肤，顿时眼睛刺痛，喉咙发痒，动作一滞。
但第三人显然更加警惕，身形一侧，避开了大部分粉末，手中淬毒短剑化作一道寒芒，绕过木桌，直刺向石床上的谢惊尘！速度极快，角度刁钻！
苏晚棠惊骇欲绝，想也不想就扑过去想挡，但距离太远！
就在这千钧一发之际——
靠在床上的谢惊尘，眼神冰冷如刃，一直蓄势的右手闪电般探出！没有硬接那迅猛的短剑，而是精准无比地、以指尖在那刺客持剑的手腕脉门上轻轻一拂！
这一拂，看似轻飘飘，毫无力道，却蕴含着谢惊尘凝聚起的最后一丝精纯内力，以及谢家独门的截脉手法！
“呃啊！” 那刺客只觉得手腕一麻，整条手臂瞬间酸软无力，短剑“当啷”脱手！他心中骇然，没想到这重伤垂死之人竟还有如此诡异迅捷的手法！然而未等他变招，谢惊尘拂过他手腕的指尖顺势向上，在他前某处要再次轻轻一点！
刺客如遭雷击，浑身一僵，直挺挺地向前扑倒，正好撞在简陋的木桌上，将桌子撞得歪向一边，自己也闷哼一声，暂时失去了行动能力。
而谢惊尘，在完成这电光石火的一击后，脸色瞬间惨白如纸，喉头一甜，一口鲜血再也压制不住，顺着嘴角溢了出来。他身体晃了晃，右手无力地垂下，整个人仿佛被抽空了所有力气，连坐稳都变得困难，眼前阵阵发黑。
“陈大哥！” 苏晚棠魂飞魄散，扑到床边扶住他摇摇欲坠的身体，看到他嘴角刺目的鲜血，眼泪瞬间决堤。
另外两名被药粉所阻的黑衣人，此时也勉强压住不适，见同伴瞬间被制，又见谢惊尘吐血，眼中凶光毕露，挥刀再次扑上！这次，他们避开了药粉区域，一左一右，封死了苏晚棠和谢惊尘的所有退路！
苏晚棠看着近的刀光，看着怀中气息微弱、嘴角染血的谢惊尘，一股从未有过的暴怒和勇气猛然从心底炸开！她一只手紧紧抱着谢惊尘，另一只手猛地抓起刚才被撞歪的木桌上、一个用来盛放湿布巾的粗陶碗，用尽全身力气，朝着左侧那名黑衣人脸上狠狠砸去！同时尖声喊道：“江云澈！救命啊！！！”
她不会武功，这一砸毫无章法，但胜在出其不意和拼死一搏的气势！那黑衣人下意识偏头躲闪，动作微微一缓。
而就在苏晚棠喊声响起、黑衣人动作微滞的同一刹那——
“嗖！嗖！”
两道凌厉的破空声从石室入口外疾射而入！是两枚小巧的、刻着漕帮标记的铁蒺藜！精准地打在两名黑衣人持刀的手腕上！
“啊！” 两人惨叫着兵器脱手。
紧接着，江云澈带着数名漕帮好手冲了进来，迅速制住了三名失去抵抗能力的黑衣人。
“晚棠姑娘，谢兄，你们没事吧？” 江云澈快步上前，看到谢惊尘吐血、苏晚棠满脸泪痕紧紧抱着他的样子，脸色一变。
“大夫！快叫大夫！” 苏晚棠哭着喊道，声音嘶哑。
谢惊尘靠在她怀里，意识已经开始模糊，但能感觉到她身体的颤抖和滚落的泪滴砸在脸上。他想抬手擦掉她的眼泪，告诉她别哭，却连动一动手指的力气都没有。最后映入眼帘的，是她惊慌失措、泪眼模糊却无比执拗地看着他的脸。
他微微动了动嘴唇，似乎想说什么，却只发出微弱的气音，然后彻底陷入了黑暗。
但在失去意识的前一瞬，他清晰地感觉到，自己冰冷的手，被一双温暖、颤抖却异常坚定的小手，紧紧、紧紧地握住了。
洞内的混乱很快平息，黑衣人被拖走，大夫再次被紧急召来。
江云澈站在石室外，听着里面大夫的诊治声和苏晚棠压抑的抽泣，脸色沉静，手指缓缓摩挲着乌木手杖。方才进来时，他瞥见了地上散落的奇异粉末和那个被打翻的粗陶碗。
这位苏二小姐，比他想象的还要坚韧。而谢惊尘对她……
他眼中光芒闪烁，最终化作一声几不可闻的叹息。
“备船，按原计划，明晚出发。加派三倍人手，清理所有痕迹。” 他低声对心腹吩咐。
这趟海岛之行，恐怕不会平静了。但机遇，往往与风险并存。