第四章
第四章
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又过了半个月，王秀才从县城回来了。
王秀才是个落魄的读书人，考了十几年没中举，回乡开了个蒙馆，教几个村童。
束脩便宜，一年二两银子。
我咬咬牙，把这些子织绢攒的银子数了数，刚好二两。
我领着明元去了王秀才家。
“先生，这是我儿子，想跟您读书。”
王秀才看了看明元，又看了看我：“这孩子底子怎么样？认字吗？”
明元从我身后探出头，小声道：“我认得，《三字经》背得，《千字文》背得大半。”
王秀才考了他几个字，明元都答上来了。
“还行，收下了。”
我把二两银子放在桌上，银子被手心攥得发烫。
从那天起，明元每天早上去蒙馆，下午回来。
我在家织绢、洗衣裳、纳鞋底。
子还是苦，但有了盼头。
明元八岁那年，王秀才说他可以下场试试了。
县试每年二月考，全县的童生都去。
明元是年纪最小的一个。
考试那天，天不亮我就起来了。
“娘，你别送了。”明元背起考篮，“我自己去，又不远。”
“远是不远，娘就是想看着你进去。”
我们走到县学门口，已经排了长队。
明元排在最后面，回头冲我笑了笑。
“娘，你回去吧。等我考完了，第一名回来。”
明元没理他，冲我挥挥手，转身进了考场。
我在外面站了整整一天。
下午散了场，明元出来，脸上笑嘻嘻的。
“考得怎么样？”
“都会。”他说，“策问题先生讲过差不多的。”
等发案的子最难熬。
我织绢都织不进去，老是走神。
明元倒是不急，该读书读书，该吃饭吃饭，跟没事人一样。
二月十八，发案。
我天不亮就到了县学门口，挤在人群里，从第一行往下看。
第一名，柳明元。
我以为看花了眼，揉揉眼睛再看。
第一名，柳明元，青溪县柳家村。
我的腿一下子软了，扶着墙才没倒下去。
旁边有人议论：“柳明元是谁？才八岁？”
“听说是柳家村一个寡妇的儿子，跟着王秀才读的书。”
“了不得，了不得。”
我捂着嘴，眼泪怎么都止不住。
跑回家的时候，明元正坐在院子里背书。看见我满脸泪，吓了一跳：“娘，你怎么了？没中？没事的，下次——”
“中了。”我蹲下来，捧着他的脸，“第一名。”
他愣了一下，然后笑了。
“我说了要考第一名的。”
那天晚上，我把家里仅有的半只腊鸡炖了，又去王婶家借了三个鸡蛋，做了一桌子菜。
明元吃得很香，两个鸡腿全掉了。
我看着他，心里又酸又胀。
王秀才说，县试案首，府试、院试都有优势，将来考举人、进士，比别人多几分把握。
我不敢想那么远。
只要能活着，能读书，能一步步往前走，就够了。
第二天，我去集市买肉，想给明元做顿红烧肉。
走到肉摊前，听见旁边两个妇人在说话。
“听说了吗？镇南侯府那个找回去的女儿，被许配人家了。”
“许的谁家？”
“兵部王侍郎的弟弟，叫王守义，听说五十多了，死了三个老婆了。前头三个都是被他打死的。”
“真的假的？侯府也舍得把亲生女儿往火坑里推？”
“什么亲生不亲生的，侯爷要巴结王侍郎，女儿就是件东西。何况那个女儿又不是崔氏养大的，没感情。”
“啧啧，可怜。当年从乡下认回来，还以为去享福了呢。”
我提着肉，站在摊子前，半天没动。
肉摊老板喊我：“大妹子，肉要不要了？”
“要，要。”
我付了钱，往回走。
脑子里乱糟糟的。
赵婉宁——柳真儿——要被嫁给一个打死过三个老婆的老头子了。
她今年才八岁。
八岁就定下了这种亲事。
我脚步慢下来。
说不清心里是什么滋味。
可这辈子，她八岁就定了亲，嫁给一个五十多岁、打死过人的老男人。
我推开家门。
明元在院子里练字，听见动静抬起头：“娘，肉买回来了？”
“买回来了。”
我擦了擦眼睛，进了灶房。
红烧肉炖上，香味飘了满院。
明元趴在灶房门口闻：“娘，好香。”
“香就多吃点。”
我掀开锅盖，往里面又加了一把冰糖。
我那个养了二十年的养女，这辈子才八岁，就已经没有回头路了。
别人的事，我管不了，也不想管了。