万历八年正月十六，江陵的年味还未散尽，城南的官道上就出现了一串单薄的身影。数百个流民背着破包袱，拖着孩子，沿着结冰的沟渠缓缓挪动，灰败的脸上沾着泥垢，呼出的白气在寒风里瞬间消散。领头的是个瘸腿老汉，拄着根枣木拐杖，每走一步都要喘半天——他们是从荆襄逃难来的，去年冬天的大雪压垮了窝棚，只能往南寻找活路。
徐光启刚巡查完军屯的水渠，远远就看见这队流民，心里咯噔一下。荆襄流民是明朝中期的大问题，朝廷虽设了抚民官，却屡禁不止，一遇灾年就会向南扩散，极易引发治安问题。
“先生，要不要让卫所的人拦一下？”赵勇握紧了腰间的刀，”去年就有流民抢粮，闹出过人命。”
“不能拦。”徐光启翻身下马，走到瘸腿老汉面前，见他冻裂的手里攥着块硬得像石头的麦饼，”老乡，你们从哪来？要往哪去？”
老汉浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：”俺们…俺们从郧阳来，听说江陵有口吃的，就…就过来了。”他身后的一个妇人突然哭出声：”官爷行行好，给口粥吧，娃子三天没吃东西了…”
徐光启的心像被针扎了一下。他对钱六道：”快！让人去粮仓领五十石米，在城南的旧营房支起大锅，熬粥给流民喝！再烧些姜汤，别让他们冻出病来。”
“先生！”钱六急了，”粮仓的粮是留给春耕的，这几百人要是住下，可不是五十石米能打发的！”
“春耕的粮可以再想办法，人命不能等。”徐光启指着流民里的孩子，”你看他们冻成什么样了？真要是冻死、饿死在江陵地界，咱们这些当官的，对得起身上的官服吗？”
王承祖也劝道：”先生说得对！俺们军屯还有些存粮，先挪出来救急！大不了开春多种些土豆，总能补上！”
徐光启点点头，让王承祖带军户去整理旧营房，自己则带着钱六往布政司汇报。李贽听完情况，眉头紧锁：”流民安置可不是小事。朝廷规定，流民需遣返回原籍，擅自收留要担责任的。”他从卷宗里抽出份文书，”这是郧阳抚民官的咨文，说这批流民’顽劣难治，曾劫掠乡绅’，让各地’勿要收留’。”
“劫掠？”徐光启想起老汉手里的硬麦饼，”怕不是被逼得没办法了？”他翻开文书，见上面的流民名单里，有近半数是”军户后代”，心里顿时有了主意，”这些人里有不少懂农事、会武艺的，不如…把他们安置在军屯，补充军户缺额？”
明朝军户实行世袭制，日久缺额严重，用流民补充军户是惯例，既合规又能解决问题。李贽眼睛一亮：”这主意好！军屯有荒地，流民有劳力，正好互补。只是…得报请巡抚大人批准，免得落人口实。”
徐光启立刻写了《安置流民疏》，详述流民成分、军屯缺额，请求”以流民补军户，授田耕种，纳粮当差”，既解决了流民安置，又充实了军备，一举两得。秦耀接到疏文，很快批复”可行”，还拨了两百石救济粮，算是支持。
可安置工作刚启动，就遇到了阻力。城南的乡绅们联名上书，说”流民混杂，恐生盗贼”，要求徐光启”驱逐出境”，领头的正是张文昌的堂兄张世贵——此人靠着兼并土地发家，最怕流民分走资源。
“徐佥事，不是我们心狠。”张世贵在布政司门口拦住徐光启，手里把玩着串玉珠，”这些流民来路不明，万一混了盗匪，谁担得起责任？去年邻县收留流民，结果粮仓被劫，这事你忘了？”
“我没忘。”徐光启冷冷地说，”但去年邻县的粮仓，是被乡绅勾结盗匪劫的，不是流民。”他扬声道，”我已让人登记流民姓名、籍贯，凡有手艺的编入作坊，会耕种的派去军屯，无业游民由军户看管劳作，谁也别想浑水摸鱼。”
张世贵被噎得说不出话，却不肯罢休：”军屯的地是朝廷的，凭什么给流民种？他们要是不交粮，难道让军户替他们扛？”
“他们会交粮。”徐光启指着正在清理荒地的流民，”我给他们定了规矩：第一年免租，第二年交三成，第三年按军户标准交五成。只要肯干活，就能有地种、有饭吃，谁还愿意当盗匪？”
乡绅们仍不依不饶，甚至偷偷唆使家丁去流民安置点捣乱，把熬粥的锅砸了，还放话说”谁敢收留流民，就烧谁的房子”。
徐光启得知后，直接带着军户把张世贵的家丁抓了，捆在安置点门口示众。”谁再敢捣乱，就按’通匪’论处！”他站在高台上，对着围观的乡绅和流民朗声道，”流民也是百姓，只要安分守己，江陵就有他们一口饭吃！但谁要是敢借流民生事，别怪我不客气！”
这一下镇住了所有人。张世贵看着被枷的家丁，气得浑身发抖，却不敢再妄动——他知道徐光启说到做到，真把”通匪”的罪名扣下来，张家就得彻底败落。
安置工作终于顺利展开。徐光启让人把军屯的荒地划出来，按户分给流民，每户五亩，还发了种子、农具。王承祖则挑选了些精壮流民编入军户，教他们练鸳鸯阵，既充实了兵力，又稳住了人心。
一个月后，徐光启再去安置点时，看到的已是另一番景象：荒地被开垦成整齐的田垄，流民们在田里插秧，孩子们在晒谷场上追逐，几个妇女正围着灶台蒸窝头，蒸腾的热气里飘着麦香。
“徐大人！”瘸腿老汉拄着拐杖迎上来，脸上有了血色，手里捧着个热乎乎的窝头，”您尝尝！这是俺们自己种的麦子磨的面，比家里的好吃！”
徐光启接过窝头，粗粝的口感里带着淡淡的甜。他看着远处正在练兵的流民，他们穿着军户的旧甲，虽然动作生涩，却透着股认真劲。王承祖笑着说：”这些汉子真不赖，有几个以前是猎户，射箭比军户还准！”
李贽也捋着胡须点头：”光启啊，你这招’以民养军、以军护民’，比单纯驱逐强多了。既解决了流民问题，又补了军屯的缺，算得上一举两得。”
徐光启望着满眼的新绿，心里却清楚，这只是暂时的安稳。荆襄还有更多流民在南下，军屯的存粮只够支撑到夏收，乡绅们的敌意也未完全消除。但他看着流民们脸上的笑容，突然觉得一切辛苦都值了——这些人曾是流离失所的”隐患”，如今却成了江陵的劳力、卫所的兵源，这或许就是治理的真谛：不是堵，而是疏；不是防，而是融。
初夏的傍晚，安置点的场院里响起了歌声。流民们围着篝火，唱着郧阳的山歌，军户们也凑过去，教他们唱军屯的号子，不同的调子混在一起，竟有种奇异的和谐。徐光启站在坡上，看着跳动的火光映红夜空，突然想起张居正的话：”天下之乱，始于民失其业。若皆有田可耕、有屋可住，谁愿为盗？”
他知道，流民安置只是开始，往后还有赋税调整、户籍登记、纠纷调解等无数琐事。但只要守住”让百姓有活路”这一条，再难的坎也能迈过去。就像这刚插下的秧苗，只要给够水、照够光，总会结出沉甸甸的稻穗。