猩红色的利爪撕裂空气，带着一股无可匹敌的神性威压，瞬间便到了菲利普的面前。
在那一刻，时间仿佛被拉长。菲利普能清晰地看到利爪上每一丝流动的疯狂光芒，能闻到其中散发出的、如同铁锈和玫瑰混合的甜腥气味。
死亡的阴影，前所未有地临近。
他身上的“束缚符文”在这股神性威压下被彻底激活，将他牢牢地锁在原地，动弹不得。他寄存在影子里的力量，也被那巨大的、由万千脸孔构成的影子领域所压制，如同一叶即将被海啸吞没的孤舟。
这是序列等级上的绝对碾压。瓦伦丁公爵，或者说，即将完成仪式的“绯红新神”，至少是序列4的半神级存在。而他，只是一个刚刚晋升的序列8。
硬扛，必死无疑。
但在那千钧一发的瞬间，菲利普的头脑却前所未有的冷静。他那被“理性符文”千锤百炼过的思维，像一台超高速运转的差分机，疯狂地计算着所有的可能性。
他还有一个底牌。一个从他扮演小丑开始，就一直在悄悄准备的、孤注一掷的底牌。
就在猩红利爪即将触碰到他胸口的瞬间，菲利普没有试图闪躲，反而抬起了头，迎着那双燃烧着神火的眼瞳，用尽全身的力气，发出了一个精神指令。
这个指令，并非针对公爵，也并非针对自己。
它的目标，是散落在整个后花园的、那些属于昏死宾客们的……影子。
“醒来！”
随着这声无声的怒吼，异变再生！
后花园里，那上百个属于宾客的、原本死寂的影子，如同接到了总攻命令的士兵，在一瞬间全部“活”了过来！
它们脱离了各自昏死的主人，从地面上站起，化作一个个形态各异的黑色影人。有绅士、有贵妇、有仆从……它们没有思想，没有力量，只是一群被菲利普用“影偶师”能力强行激活的、脆弱的傀儡。
但这上百个影子傀儡，在同一时间，只做了一个动作。
它们没有去攻击公爵，而是转身，用它们那由阴影构成的、虚幻的手，抓住了离自己最近的、有形的实体——桌子、椅子、酒杯、栏杆、甚至……地面上的草皮。
然后，它们用尽全力，将这些实体，砸向了花园四周那些昂贵的、提供着照明的电石灯！
“砰！”“哐当！”“噼啪！”
清脆的碎裂声此起彼伏。一盏又一盏的电石灯被砸碎，昂贵的水晶灯罩四分五裂，发出危险的电火花，然后归于熄灭。
光明，在迅速消失。
公爵的猩红利爪在离菲利普胸口一厘米的地方停住了。他那张神性与人性交织的脸上，第一次露出了真正的错愕。
他没想到，这个小丑在必死的绝境下，想到的不是如何防御，而是……关灯。
在第一盏灯熄灭的瞬间，菲利普就感觉到身上的束缚之力减弱了一分。当大半的灯光都熄灭，整个后花园陷入一片伸手不见五指的黑暗时，他感觉自己仿佛鱼归大海。
黑暗，是影偶师最好的舞台，也是最坚固的堡垒！
“不错的谢幕演出，但太天真了！”
公爵的声音在黑暗中响起，带着一丝被蝼蚁戏耍的恼怒。他身上的猩红色神光大盛，如同一颗小型的太阳，瞬间照亮了周围，也让他再次锁定了菲利普的位置。
但已经足够了。
就在那光明被黑暗吞噬、又被神光重新照亮的短暂间隙里，菲利普已经完成了他的脱身之计。
他的身体，连同那套小丑服，像融化的蜡像一样，无声地“沉”入了他自己那片浓郁如墨的影子里。
原地，只留下了一张轻飘飘的、黑白两色的笑脸面具，掉落在地。
“阴影潜行？在我面前，你能躲到哪里去！”
公爵怒吼一声，他脚下那巨大的影子领域猛地扩张，如同一张天罗地网，向整个花园的地面覆盖而去，试图将菲利普从阴影位面里揪出来。
然而，菲利普的目标，从一开始就不是逃跑。
他知道自己跑不掉。他的潜行，只是为了一个目的——拖延时间。
就在公爵的影子领域即将覆盖整个花园的瞬间，一道比神性光芒更加纯粹、更加冰冷、更加不容置喙的光明，从天而降！
这道光，并非来自任何灯具。它仿佛直接穿透了埃尔登堡的浓雾，穿透了庄园的建筑，精准无比地照射在后花园的舞台中央。
它像一支巨大的、由秩序和规则构成的“红笔”，狠狠地画在了公爵和他那庞大的影子领域之间，划出了一道不可逾越的“分界线”。
公爵的影子领域撞在这道光上，发出了如同热油泼上冰块的“滋啦”声，被硬生生地挡了回去。
“这是……‘裁决之光’？！灰鸽子的执事？！”
公爵的声音里，第一次带上了真正的惊骇和凝重。
紧接着，一个冷静得不带丝毫感情的男声，从四面八方响起，仿佛整个世界都在与他共鸣。
“阿奇柏德·瓦伦丁，又名‘首席剧作家’。你的演出，未经审批，违反了《异常事物管控法案》第三条、第七条及第十五条。剧本内容低俗，道具使用违规，且严重影响了普通市民的正常生活。”
随着话音，亚瑟的身影，从一道阴影中缓缓走出，出现在了舞台的另一侧。他依旧穿着那身灰色的制服，但此刻，他的手中握着的，不再是“驱暗者”手枪，而是一支正在散发着光芒的、古朴的鹅毛笔。
他的身后，还跟着数十名同样手持发光武器的灰鸽子精英探员，他们无声无息地包围了整个后花园，封锁了所有的出口。
“根据法案，灰鸽子档案校对处，现对你的‘剧团’，进行强制解散。对你的‘演出’，进行……最终校对。”
亚瑟举起了手中的鹅毛笔，笔尖遥遥地指向了公爵。
“不！！我的加冕礼！我的神位！只差最后一步！”
公爵发出了疯狂的咆哮。他知道，灰鸽子最高战力的介入，意味着他的计划已经彻底失败。但他不甘心。
他放弃了追杀菲利普，将所有的神性力量都汇集到自己身上，准备做最后的困兽之斗。
而就在所有人的注意力都被吸引到这场半神与执事的对峙上时，在舞台边缘一个最不起眼的角落阴影里，一个穿着小丑服的影子，悄无声息地“吐”出了一个人。
是菲利普。
他浑身湿透，仿佛刚从水里捞出来，脸色苍白，大口地喘着气。但他成功地活了下来。
他看着场中那毁天灭地般的对峙，看着亚瑟手中那支如同神罚的“校对之笔”，心中充满了后怕与震撼。
他终于明白，亚瑟口中的“校对”是什么意思。
如果说，猩红剧团是用混乱和疯狂来书写剧本。
那么灰鸽子，就是用绝对的秩序和法则，来删改和抹除这些错误的篇章。
而他，这个小小的影偶师，在这场神仙打架般的“作者之争”里，只是一个无意中将校对员引到错误章节的……标点符号。
但无论如何，他活了下来。并且，他手中的“记忆沙漏”里，已经成功地记录下了瓦伦丁公爵那半神级的、最真实的影子印记。
这份情报的价值，无可估量。
他的任务，完成了。