谢齐志靠着木箱，勉强撑起身子，蒙面巾下的眼睛透过破碎的布料缝隙，看向那道青色身影。月光与烛火在她周身交融，青衫如洗，剑尖血珠将落未落。四目相对的瞬间，时间仿佛凝滞。仓库里只剩下孩童压抑的啜泣、烛芯燃烧的噼啪声，以及他自己粗重的喘息。脖颈的伤口辣地疼，血顺着锁骨流进衣领，但比疼痛更清晰的，是那双清澈眼眸中映出的、自己狼狈却未倒下的身影。她持剑而立，没有立刻上前，也没有开口，只是静静地看着他，像是在审视，又像是在等待。
“多……多谢。”谢齐志哑着嗓子开口，声音因失血和疲惫而涩。
青衣女子微微颔首，目光扫过他身上的伤口，眉头轻蹙：“伤得不轻。”
她收剑入鞘，动作净利落，剑身与剑鞘摩擦发出清脆的“锵”声。随即从怀中取出一个小瓷瓶，走到谢齐志面前，蹲下身。一股淡淡的草药清香混着女子身上特有的清冽气息传来，谢齐志下意识想后退，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
“别动。”她的声音依旧清冷，却少了刚才的凛冽，“这是青城派的金疮药，止血效果尚可。”
她拔开瓶塞，倒出一些淡黄色的粉末在掌心。烛光下，她的手指修长白皙，指节分明，掌心有薄茧，是常年握剑留下的痕迹。她将粉末轻轻敷在谢齐志脖颈的伤口上，动作不算轻柔，却异常专注。药粉接触伤口的瞬间，一阵清凉感传来，辣的疼痛顿时缓解了大半。
“手臂。”她简短地说。
谢齐志抬起右臂，衣袖早已被刀锋划破，伤口深可见骨，血还在汩汩渗出。她眉头蹙得更紧，撕下自己袖口一截净的布料，快速而熟练地包扎起来。她的指尖偶尔触碰到他的皮肤，带着微凉的温度。
“你……”谢齐志想说些什么。
“先处理这些孩子。”她打断他的话，包扎好手臂后站起身，目光转向角落。
七个孩童蜷缩在一起，最大的不过十岁，最小的看起来只有五六岁。他们衣衫褴褛，脸上满是泪痕和灰尘，眼睛因恐惧而睁得极大。看到青衣女子走近，几个孩子吓得往后缩，最小的那个女孩“哇”一声哭了出来。
“别怕。”青衣女子的声音放柔了些，她蹲下身，与孩子们平视，“我是来救你们的。”
她从怀中取出几块用油纸包着的饴糖，递过去。孩子们犹豫地看着她，又看看地上两具尸体，不敢接。最大的那个男孩鼓起勇气，颤抖着伸出手，接过一块糖，小心翼翼地剥开油纸，放进嘴里。甜味在口中化开，他的眼泪又涌了出来，但这次是无声的。
“你叫什么名字？”青衣女子问那男孩。
“狗……狗剩。”男孩抽噎着说。
“好，狗剩，帮姐姐一个忙。”她解开男孩身上的麻绳，又递给他一块糖，“帮其他弟弟妹妹解开绳子，好吗？”
狗剩用力点头，含着糖，笨拙地去解旁边女孩的绳子。青衣女子站起身，走向谢齐志：“能走吗？”
谢齐志咬牙点头，扶着木箱站起。失血过多让他眼前发黑，但他强撑着站稳。青衣女子看了他一眼，没再说什么，转身去检查那两具尸体。
她从刀疤脸怀中摸出一串钥匙、几两碎银，还有一块木牌。木牌上刻着一个扭曲的符号，像是某种标记。横肉汉子身上则只有些铜钱和一把匕首。她将木牌和钥匙收好，碎银铜钱放回原处。
“这些人贩子背后有人。”她将木牌递给谢齐志看，“这个符号，我在城西另一处窝点也见过。”
谢齐志接过木牌，入手冰凉，木质坚硬。符号刻得很深，线条扭曲诡异，像是一条盘绕的蛇，又像是某种古老的文字。他仔细端详，系统没有任何反应——看来这不是任务相关物品。
“你也在查这个案子？”他压低嗓音问，刻意让声音显得沙哑低沉。
“青城派弟子刘静。”她报上姓名，目光直视着他，“奉师门之命，追查江南孩童失踪案，已半月有余。阁下是？”
谢齐志沉默片刻：“江湖散人，无名之辈。”
刘静没有追问，只是点了点头：“阁下虽藏头露尾，但今夜所为，是侠义之举。”她转身看向已经解开绳索、聚在一起的孩童，“这些孩子必须尽快送走。永丰号是货栈，白天人来人往，若被发现，我们走不脱。”
“送官府？”谢齐志问。
刘静摇头：“官府不可信。我查过卷宗，金陵府衙近三个月接到孩童走失报案十七起，立案三起，结案零起。”她的声音里带着一丝冷意，“要么是能力不足，要么是有人打点。”
她走到仓库门口，透过门缝向外张望。月光下的堆场空无一人，只有那个被谢齐志打晕的瘦高个还躺在原地，一动不动。
“跟我来。”刘静推开门，夜风灌入，吹动她额前的碎发。
她率先走出，谢齐志紧随其后。七个孩子手拉着手，战战兢兢地跟在后面。狗剩走在最前面，紧紧攥着刘静的衣角。穿过堆场时，谢齐志瞥了一眼那个瘦高个——还有呼吸，但颈骨错位，就算救活也废了。
出了永丰号后门，是一条狭窄的巷子。青石板路湿滑，墙角生着青苔，空气中弥漫着霉味和夜露的湿气息。巷子尽头隐约传来更夫敲梆子的声音——三更天了。
刘静对这里的地形似乎很熟悉，她带着众人左拐右绕，避开主街，专走背街小巷。谢齐志忍着伤痛跟在后面，观察着她的步伐——轻盈稳健，每一步都恰到好处，显然是上乘轻功的底子。青城派的“踏云步”，名不虚传。
约莫一刻钟后，他们来到一处僻静的院落前。院墙不高，墙头爬满枯藤，门扉斑驳，看起来久无人居。刘静从怀中取出那串钥匙，试了几把，第三把“咔哒”一声打开了门锁。
“这是我暂时落脚的地方。”她推开门，里面是个小院，三间厢房，院中有口井，井边放着木桶。
她让孩子们进屋，点燃桌上的油灯。昏黄的灯光照亮房间，家具简陋但整洁，床铺上铺着净的草席，墙角堆着些粮和水囊。
“你们在这里休息，天亮前不要出声。”刘静对孩子们说，又从行囊里取出些饼子分给他们，“吃完了就睡，明天会有人来接你们回家。”
孩子们接过饼子，狼吞虎咽地吃起来。最小的女孩吃着吃着，靠在狗剩肩上睡着了，脸上还挂着泪痕。
刘静示意谢齐志到院中说话。
月光洒在井沿上，泛起一层银白的光晕。院中有棵老槐树，枝叶在夜风中沙沙作响。刘静靠在井边，从腰间取下水囊，喝了一口，递给谢齐志。
“清水。”
谢齐志接过，犹豫一瞬，掀起蒙面巾下沿，喝了几口。清凉的水滑过涩的喉咙，带来些许慰藉。他将水囊递回，重新拉好蒙面巾。
“你的伤需要静养。”刘静看着他，“但看你的样子，不会在此久留。”
谢齐志默认。他不能暴露身份，更不能在陌生地方过夜——谢家那边，天亮前必须回去。
“你救这些孩子，是偶然，还是……”刘静问。
“路见不平。”谢齐志简短回答。
刘静点点头，不再追问。她从怀中取出那块木牌，在月光下仔细端详：“这个符号，我查过古籍，可能与一个叫‘影蛇’的组织有关。他们专做人口贩卖，势力遍布江南，与各地帮派、甚至官府都有勾结。”
她将木牌收起，看向谢齐志：“今夜你了他们两个人，废了一个。‘影蛇’不会善罢甘休。他们行事狠辣，睚眦必报。”
“我知道。”谢齐志说。他早就料到会有这一天——从决定以“烛龙”身份行侠开始，就注定要与这些黑暗中的势力为敌。
刘静沉默片刻，忽然道：“你剑法不错，但内力薄弱，轻功也欠火候。若非今夜我恰好赶到，你已是个死人。”
这话说得直白，甚至有些刺耳。但谢齐志知道她说的是事实。若非系统赋予的崩山拳刚猛、游鱼步灵巧，他连那两个打手都应付不了。而刘静那一剑——快、准、狠，一剑双，这才是真正的武功。
“我会变强。”他低声说，声音里带着不容置疑的决心。
刘静看了他一眼，月光下，她的眼眸清澈如寒潭：“江湖路险，好自为之。”
她转身走向厢房，在门口停住，回头：“这些孩子，我会妥善安置。我在金陵还有些人脉，能送他们回家。至于永丰号那边……”她顿了顿，“尸体我会处理，不会牵连到你。”
谢齐志心中一动。她这是在替他善后。
“为什么帮我？”他问。
刘静站在门框的阴影里，一半脸被月光照亮，一半隐在黑暗中：“因为你在做对的事。”她的声音很轻，却字字清晰，“这世道，对的事往往最难做。能坚持的人，不多。”
她推门进屋，门扉轻轻合上。
谢齐志站在院中，槐树的影子在他身上摇曳。脖颈的伤口还在隐隐作痛，手臂的绷带下，血已经止住。他深吸一口气，夜风带着凉意，吹散了些许疲惫。
就在这时，脑海中响起系统的提示音：
【叮！支线任务‘解救被拐孩童’完成！】
【任务评价：甲等】
【奖励结算中……】
【获得侠义值：200点】
【当前侠义值：345点】
【解锁新功能预览：功法合成】
【说明：当拥有两门及以上同类型功法（拳法、剑法、轻功等）时，可消耗侠义值进行合成，有概率获得更高品阶功法。合成成功率与功法品阶、相性相关。具体功能将在侠义值达到500点时正式开放】
【叮！检测到宿主伤势，推荐兑换：小还丹（疗伤丹药，可加速伤势恢复，兑换需50侠义值）】
谢齐志心念一动，调出系统面板。侠义值从145点跳到了345点，一夜之间翻了一倍还多。而功法合成功能的预览，更是让他心跳加速——如果能将崩山拳与其他拳法合成，或许能获得更强的武学。
他毫不犹豫地兑换了一颗小还丹。一颗淡金色的丹药出现在掌心，散发着淡淡的药香。他掀起蒙面巾，将丹药吞下。丹药入腹，化作一股暖流，迅速流向四肢百骸。脖颈和手臂的伤口传来酥麻的感觉，那是血肉在快速愈合。
大约半炷香后，厢房的门再次打开。刘静走出来，手中多了一个布包。
“孩子们都睡了。”她说，“我写了封信，天亮后会托人送去府衙附近——匿名。官府再怎么无能，七个孩子突然出现在衙门口，他们也不敢不管。”
她将布包递给谢齐志：“里面有些粮和伤药，你带着。”
谢齐志接过，布包沉甸甸的，除了粮和药瓶，似乎还有别的东西。他打开一看，里面竟有几两碎银。
“这……”
“江湖救急。”刘静打断他，“你伤成这样，总要找地方疗养。这些银子不多，但够你住几天客栈，买些吃食。”
谢齐志握着布包，心中涌起复杂的情绪。他与刘静素不相识，今夜不过是偶然相遇，她却为他考虑得如此周全。这份善意，在冰冷的江湖里，显得格外珍贵。
“多谢。”他郑重地说。
刘静摇摇头，看向院门：“该走了。我先送你出去。”
两人一前一后走出小院，重新回到巷子里。夜色更深，远处的梆子声变成了四更。金陵城沉睡在黑暗中，只有零星几处灯火，像沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。
走到巷口，刘静停住脚步。前方就是主街，虽然夜深人静，但偶尔还有巡逻的官兵经过。
“就此别过。”她说。
谢齐志点头，正要转身，刘静忽然开口：“近金陵城不太平，除了拐子，听说丐帮金陵分舵也有些异常举动。”
谢齐志心头一凛。丐帮？黑虎帮不就是丐帮在金陵的分支？
刘静的声音压低了些：“我追查孩童失踪案时，发现有些线索指向丐帮分舵。他们最近频繁调动人手，似乎在谋划什么。分舵主‘疯丐’洪九，此人行事乖张，武功高强，且心狠手辣。阁下若再行侠，务必小心。”
疯丐洪九。
这个名字，谢齐志今天已经听到两次——一次是从谢家子弟的议论中，一次是从刘静口中。黑虎帮的悬赏，恐怕就是此人主导。
“多谢提醒。”谢齐志沉声道。
刘静看着他，月光下，她的眼眸清澈见底：“江湖路远，珍重。”
青影一闪，她已跃上墙头，几个起落，消失在连绵的屋脊之后。轻功之高，身法之妙，让谢齐志暗自惊叹。
他站在巷口，夜风吹动他破损的黑衣。脖颈的伤口已经不再流血，小还丹的药力在体内流转，修复着受损的经脉和肌肉。他握紧手中的布包，布料粗糙的触感提醒着他今夜发生的一切。
就在这时，系统提示音再次响起：
【叮！触发关联任务】
【任务名称：暗流涌动】
【任务内容：关注丐帮金陵分舵异常动向，查明‘疯丐’洪九近期活动（0/1）】
【任务类型：情报收集】
【任务奖励：侠义值80点，随机功法残篇×1】
【失败惩罚：无】
【任务提示：黑虎帮悬赏可能与丐帮分舵异常有关联，建议从黑虎帮成员入手调查】
谢齐志看着任务面板，眼中闪过寒光。
疯丐洪九。
黑虎帮悬赏。
丐帮分舵异常。
这些线索像一张网，正在金陵城的地下缓缓展开。而他，已经不知不觉踏入了网中。
他拉紧蒙面巾，转身走入黑暗。身影融入夜色，像一滴墨落入水中，悄无声息。
远处，金陵城的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。更夫的梆子声遥遥传来，五更天了。
天快亮了。
