熔岩地窟比周鑫预想的要大得多。
三人沿着岩浆潭边缘继续深入，头顶的钟石越来越低，有些地方甚至需要弯腰才能通过。
空气中的硫磺味越来越浓，温度也越来越高，楚狂的额头上汗水不停地往下淌，连呼吸都变得有些困难。
“还有多远？”楚狂喘着粗气问。
周鑫没有回答，因为他也不知道。
轮回圣尊在他脑海中指点着方向，但圣尊也只能凭神识感应到前方有异常的能量波动，无法判断具体的距离。
洛璃忽然停下脚步。
“有人来过这里。”
她蹲下来，用手指在地面上轻轻划了一下，石板上有一道浅浅的刻痕，不是天然的裂纹，而是被人为刻画出来的。
“阵法痕迹？”周鑫问。
洛璃点了点头，灰色的眼瞳中闪过一丝凝重：“是一个引导阵法，品阶不高，但布置得很巧妙。
作用是……将什么东西吸引到这片区域。”
“吸引什么？”
“不知道。”洛璃站起来，目光看向洞窟深处，“阵法的指向是那个方向。”
三人对视一眼，继续前进。
又走了约莫一盏茶的功夫，甬道忽然开阔起来，眼前出现了一个比刚才更大的地下空间。
而在空间的中央，周鑫看到了一样让他瞳孔骤然收缩的东西。
一尊鼎。
不，不是混沌神鼎，而是一尊普通的青铜鼎，约莫半人高，三足两耳，鼎身上刻满了密密麻麻的符文。
鼎身微微发红，像是被火焰烧了很久，周围的空气在高温下变得扭曲。
鼎的周围，散落着大量的妖兽骨骼——不是自然死亡的妖兽，而是被某种力量抽了血肉，只剩下一具具枯的白骨。
“这是什么鬼东西？”楚狂下意识地握紧了刀柄。
洛璃的脸色变了。
“血炼鼎。”
她的声音有一丝颤抖，“是邪道修士用的法器。
将生灵投入鼎中炼化，提取精血和神魂，用来修炼邪功或者炼制邪器。
这是……这是被所有正道宗门明令禁止的邪术！”
周鑫的脑海中，轮回圣尊的声音也响了起来，带着几分冷意。
“这小子说的没错。血炼鼎，邪道中最低劣也最残忍的法器。
用这东西修炼，短期能快速提升修为，但后患无穷——基虚浮、心性扭曲、容易走火入魔。
而且每炼化一个生灵，就沾上一份业力，迟早要遭天谴。”
“沧澜城附近怎么会有这种东西？”周鑫在心中问。
“你心里不是已经有答案了吗？”
周鑫沉默了片刻，目光落在血炼鼎旁边的一块石壁上。
石壁上刻着一个字。
“林”。
和刚才火蜥蜴脖子上的烙印一模一样的字迹。
林家。
沧澜城林家，表面上风光霁月的四大家族之首，暗地里竟然在沧澜山深处的熔岩地窟里偷偷使用血炼鼎修炼邪功。
“这些妖兽骨骼……”
洛璃蹲下来，仔细查看那些白骨，“至少有三阶的妖兽，甚至还有四阶的。
三阶妖兽相当于金丹期修士，四阶相当于元婴期。林家……有能死四阶妖兽的人？”
四阶妖兽。
周鑫的心头一沉。
沧澜城明面上最强者也就是金丹期，能死四阶妖兽的人，至少需要金丹后期的修为，甚至可能是元婴期。
林家有一个这样的高手？
“不是林家现有人手的。”
轮回圣尊忽然开口，“这些骨骼死了至少有十几年，上面的气息已经很淡了。
应该是林家背后的人——那个太玄宗的外门长老。”
林家的老祖，太玄宗外门长老。
一个外门长老，至少也是金丹后期的修为。如果他亲自出手，斩四阶妖兽确实不在话下。
“林家在这里设了血炼鼎，说明他们在暗中培养邪道高手。”
周鑫在心中快速分析，“沧澜城最近几年有没有出现过什么高手失踪或者离奇死亡的案子？”
“有。”
楚狂嘴，“我虽然不常住沧澜城，但听说过。
去年有一个散修金丹高手路过沧澜城，住了三天就消失了，所有人都以为他走了。现在看来……
恐怕是没走成。”
周鑫的目光落在血炼鼎中。
鼎中还残留着一些暗红色的液体，散发着令人作呕的腥臭气味。
那是精血被炼化之后剩下的残渣。
他伸出手，掌心的鼎火微微跳动。
“你要做什么？”洛璃警惕地问。
“看看这里面到底炼化了什么。”
周鑫将一缕鼎火探入血炼鼎中。
鼎火甫一接触那些残渣，立刻剧烈地跳动起来，像是触碰到了什么让它极其厌恶的东西。
周鑫能感觉到，那些残渣中蕴含着大量的怨气和煞气，这些邪气正在试图侵蚀他的鼎火。
但鼎火是万火之祖，天生克制一切阴邪之物。
那些怨气和煞气在接触鼎火的瞬间，就像冰雪遇到了烈，滋滋地消散了。
鼎火在血炼鼎中游走了一圈，带回了周鑫想要的信息。
至少三十二头妖兽，九个人类修士。
九个人类修士的怨气在里面，每一个都带着临死前的绝望和不甘。
周鑫的手微微攥紧。
林家。
他们为了修炼邪功，了九个人。
“这些怨气里有没有什么有用的信息？”轮回圣尊问。
周鑫闭上眼，仔细分辨那些怨气中残留的碎片。
有一个人，死前的记忆碎片最多。
那是一个中年男人，金丹初期的散修，路过沧澜城时被林家骗到这里，然后被一个修为远高于他的人活活投入血炼鼎中。
在他死前的最后画面里，周鑫看到了那个人的脸。
不是林家的人。
而是一张陌生的面孔，穿着一身青色长袍，口绣着一个标志——一座巍峨的山峰，山巅云雾缭绕，隐隐约约能看到一个“玄”字。
太玄宗。
周鑫猛地睁开眼。
“怎么了？”楚狂看到他的表情不对，连忙问。
周鑫没有回答，但他的脑海中掀起了惊涛骇浪。
太玄宗的标志，他见过。
父亲留下的那枚玉简里，就刻着这样一个标志。
不是巧合。
林家在沧澜城的所作所为，背后有太玄宗的势力撑腰。
而那个太玄宗的外门长老，很可能不只是林家老祖那么简单。
他可能在太玄宗里还有更大的背景。
“圣尊前辈，”周鑫在心中问，“太玄宗的标志是什么样的？”
“太玄宗？”
轮回圣尊想了想，“老夫沉睡前，天玄大陆还没有这个宗门。
不过你刚才看到的那个标志，山巅云雾，应该是某个仙道宗门的徽记。
这个宗门在天玄大陆应该是一方霸主。”
“林家背后的人，可能不只是外门长老那么简单。”
“你是说，那个林家的老祖在太玄宗的地位比外门长老更高？”
“有可能。”
周鑫在心中分析，“如果他只是一个普通的外门长老，手伸不到这么长。
能死金丹期散修还不引起任何波澜，说明他在太玄宗有一定的影响力，能把这件事压下去。”
“有道理。”轮回圣尊沉吟片刻，“这件事暂时不要声张。你现在的实力，还不够和太玄宗叫板。”
“我知道。”
周鑫深吸一口气，将鼎火收回体内，转身看向楚狂和洛璃。
“这里的东西，我们暂时动不了。血炼鼎是邪器，毁掉它会引起林家的警觉。先留着，等我有了足够的实力，再来收拾它。”
楚狂有些不甘心：“就这么放过林家？”
“不是放过。”周鑫的声音很平静，平静得让人脊背发凉，“是记账上。”
三人退出那片区域，沿着原路返回。
走到岩浆潭边的时候，周鑫忽然停下了脚步。
“怎么了？”洛璃问。
周鑫的目光落在岩浆潭中。
翻滚的岩浆中，似乎有什么东西在动。
不是气泡，而是一个轮廓。
一个巨大的轮廓。
“快走！”
周鑫一把抓住楚狂和洛璃的手臂，鼎火全力催动，脚下的速度提到了极致，朝着洞窟出口狂奔而去。
身后，岩浆潭轰然炸开。
一头庞然大物从岩浆中冲出，发出一声震天动地的咆哮。
那是一条巨蟒，通体赤红，身上的鳞片像是一块块烧红的铁板，每一片都在流淌着岩浆。
它的身躯足有水桶粗，长度看不到尽头，因为大半截身子还在岩浆里。
一双竖瞳冰冷地盯着周鑫三人，瞳孔中倒映着赤金色的火光。
四阶妖兽。
岩浆蟒。
“他妈的！”楚狂脸都绿了，“这东西怎么醒的？”
“血炼鼎！”洛璃喊道，“血炼鼎的邪气压制了它！我们把鼎火探进去，破坏了邪气的平衡，它就醒了！”
周鑫心中暗骂一声，脚下不敢有丝毫停顿。
四阶妖兽，相当于人类的元婴期修士。他们三个人中最强的周鑫也不过是筑基初期，对上元婴期妖兽，就像蚂蚁对上大象，一个照面就会被碾成齑粉。
但岩浆蟒的速度快得惊人。
它的身躯在洞窟中游走，粗壮的尾巴横扫过来，带起的劲风将洞壁上的钟石刮得粉碎。
周鑫猛地将楚狂和洛璃往前一推，自己则借力向旁边跃去。
“轰——”
尾巴扫在他刚才站立的位置，坚硬的岩石地面被砸出一个丈许深的坑。
“分头跑！”周鑫大喝，“出口汇合！”
楚狂和洛璃没有犹豫，一人向左一人向右，冲进了岔道。
周鑫则朝着正前方的甬道狂奔。
岩浆蟒迟疑了一瞬，竖瞳在三个猎物之间扫了一圈，最终锁定了周鑫。
因为它能感觉到，这个人类身上有让它厌恶的气息。
鼎火。
岩浆蟒张开大口，一道炽热的岩浆流喷涌而出，直冲周鑫的后背。
周鑫感觉到背后的灼热，身形猛地一矮，一个翻滚躲开了岩浆流。但岩浆流打在洞壁上，溅起的碎石和岩浆还是有一块落在了他的左臂上。
“嘶——”
剧痛传来，周鑫咬牙忍住，没有停下脚步。
但他的速度明显慢了下来。
岩浆蟒步步紧，巨大的身躯在甬道中横冲直撞，将洞壁撞得碎石纷飞。
眼看就要追上了。
“往左！”轮回圣尊的声音在脑海中炸响。
周鑫不假思索，猛地向左一拐。
一条狭窄的裂缝出现在面前，只有一人宽，周鑫侧身挤了进去。
岩浆蟒的身躯太庞大，挤不进这条裂缝。它在外面疯狂地撞击着，但裂缝太窄，它的头塞不进来。
周鑫靠着裂缝的岩壁，大口大口地喘着气，左臂上的烧伤传来阵阵刺痛。
“别停。”轮回圣尊的声音冷厉，“这条裂缝是活的，通到山体外围。快走，那东西不会轻易放弃。”
周鑫咬牙，撑着身体继续往里爬。
身后，岩浆蟒的咆哮声渐渐远了。
但他知道，这笔账，他记下了。
