正堂里的沉香烧得太久，甜腻气混着冷茶味，压得人口发闷。
郑惠然端坐在太师椅上，指腹一下一下摩挲青玉簪尾那圈褪色红线。她没有急着收回去，反倒将簪子横在掌心，像把刀摆给秦棠华看。
“你外祖家那些事，你母亲到死都没吐露半句。”郑惠然抬眼，声音慢而轻，“不知道你这个做女儿的，又知道多少？”
秦棠华看着那支簪子。
青玉被岁月磨得温润，簪尾的红线旧得发灰，结扣却还是七岁那年她亲手缠上去的样子。那一年叶采苹病得起不来身，还笑着说她手笨，结打得丑，偏又舍不得拆。
那支簪子后来不见了。秦棠华翻过旧箱、问过守院婆子，得到的只有一句“妾室旧物不吉利，早烧了”。她那时年幼，只能把这句话咽下去。如今旧物被郑惠然捏在掌心，她才明白，当年连母亲最后一点念想，也被人拿去藏成了钩子。
她的手指在袖中收紧，很快又松开。
“母亲这话，女儿听不明白。”秦棠华端起凉茶，用杯盖拨开浮沫，“我只知道，那是生母遗物。按晟朝律例，遗物当归子嗣。母亲扣了十几年，如今拿出来作筹码，是侯府已经穷到要靠一个妾室旧物撑体面了吗？”
“放肆！”
秦允升一掌拍在扶手上，茶盏跟着跳了一下。
“你是怎么跟你母亲说话的？”他指着秦棠华，胡须发颤，“嫁入王府三，就连孝道也忘了？若没有侯府给你这层身份，你连摄政王府的门槛都摸不着！”
秦棠华轻轻笑了一声。
那声笑不高，却让正堂外伺候的婆子齐齐低下头。
“父亲教训得是。女儿自然记得侯府给了什么。”她放下茶盏，瓷底碰在桌面上，声音清脆，“花轿里那阵‘牵机引’的香气，女儿到现在还记得。若不是命大，今回来见父亲母亲的，怕就只剩一副黑血糊住的尸身了。”
秦允升的手僵在半空。
郑惠然脸色一白，立刻喝道：“胡说！侯爷莫听她血口喷人！”
“是不是血口喷人，母亲心里有数。”秦棠华看向她袖中露出的簪尾，“连‘引梦香’都能让陪嫁婆子带进王府，想借安神汤送到摄政王碗边，一点牵机引又算什么？”
郑惠然喉间一紧。
那几个心腹婆子一夜之间没了音信，她本就坐立难安。秦棠华现在当着秦允升的面点破，等于把她藏在袖子里的刀拽出来摔在地上。
秦允升转头看向郑惠然，脸上的怒色僵住。他先前只听她说王府规矩森严，陪嫁婆子冲撞了人，被扣下训诫几。可“引梦香”三个字一出口，他便知道这不是寻常后宅手段。
“你还送了什么进王府？”秦允升压着嗓子问。
郑惠然不答，只把青玉簪握得更紧。
“你别忘了，”郑惠然索性冷下脸，“替嫁的事还攥在侯府手里。你如今是玉牒上的亲王正妃，若侯府去宫里告发你冒名顶替，你以为摄政王会留你活路？”
秦棠华没有接话，只将杯盖轻轻扣回茶盏。
“母亲想告，尽管去。”她语气平稳，“欺君、混淆皇家婚册、戏弄摄政王，哪一条都够抄家。女儿固然逃不过，靖安侯府上下，连同父亲最疼的嫡长女，也得陪我一起上断头台。”
秦允升额头上的汗一下冒了出来。
秦棠华抬眼看他，声音仍旧不急：“更何况，摄政王是什么脾气，父亲比我更懂。他若知道侯府拿庶女糊弄他，未必有耐心等宫里慢慢审。王府护卫今能送我进门，明也能踏平这座侯府。”
正堂里无人再说话。
秦允升方才的怒意像被冷水浇灭，只剩手背上鼓起的青筋。郑惠然攥着青玉簪，指节一点点发白。
秦棠华站起身，正红翟衣在青砖上铺开，九旒凤冠垂下的珠串微微相碰。
“父亲，母亲。”她俯视着二人，“你们既然把我当弃子送进王府，就别再用旧那套规矩来拿捏我。论家法，你们是长辈；论朝礼，我是亲王正妃。侯府的命，如今系在你们最瞧不起的这个庶女身上。”
她没有扬声，话却一句一句压在正堂里。外头原本探头探脑的仆妇悄悄退开，连端茶的小丫鬟也不敢进门。秦允升攥着扶手，想骂，又怕一句话骂错，把自己也拖进那桩替嫁大罪里。
郑惠然盯着她，眼角的细纹绷得发紧。
硬不成，她换了语气。
“好，好一个王妃娘娘。”郑惠然慢慢吐出一口气，将青玉簪重新横在掌心，“替嫁的事，侯府不会自讨没趣。可你母亲当年为何被南境旧人匆匆送入侯府，你外祖家又为何一夜之间断了消息，这些事，京中还能说清的人不多。”
秦棠华眼睫一停。
郑惠然捕到这点细微反应，唇角压了压：“这簪子，还有你母亲留下的一封旧信，我都可以给你。但你也得替侯府办一件事。”
她从袖中露出一角发黄信封，又很快收回去。封口旧蜡还在，上头没有署名，只压着一枚模糊的花押。秦棠华只扫到一眼，便认出那是叶采苹生前惯用的素笺，边缘有她自己调的浅药香，隔了多年仍有一点苦杏仁似的冷味。
郑惠然故意让旧纸在灯下晃了晃。秦棠华袖中的指甲刮过掌心，痛意细而清醒。她不能扑过去抢，至少此刻不能。
“母亲想要什么？”
“半月后，太后娘娘设赏花宴，京中权贵家眷都会入宫。赏花宴前，各营武官要有一轮考评。你大哥在营中差使平平，我要你在摄政王面前递一句话，保他一个优等。”
秦允升听到“优等”二字，眉心动了一下，没有阻拦。侯府这些年靠姻亲撑门面，男丁在军中迟迟不起，才是他最忌讳的短处。若能借摄政王的手把嫡长子的差使往上托一托，侯府就又有一层新的倚仗。
白露站在秦棠华身后，脸色顿时变了。
后宅妇人手军中考评，这话听着轻，落到宁修远耳朵里就是结党。郑惠然要的不是一句好话，是要秦棠华亲手去碰摄政王最忌讳的地方。
秦棠华却没有立刻回绝。
簪子能等，旧信不能。若把郑惠然急了，那封信未必还能留下完整一角。
她抬手，止住白露的急色。今若当场翻脸，郑惠然只会把旧信藏得更深；若答得太满，回王府后便是她自己给自己挖坑。
她转过身，背对门外天光：“母亲的意思，女儿听明白了。只是大哥是什么德行，父亲母亲也该心里有数。摄政王治军最厌徇私，女儿只能看情形行事。”
郑惠然皱眉：“我要的不是这句敷衍。”
“那母亲不如现在就去告发替嫁。”秦棠华回头看她，“看看是旧信先到我手里，还是侯府先被王府问罪。”
郑惠然被堵得说不出话。
秦棠华没有再看那支簪子。她行了半礼，礼数周全，疏离得像在见外臣。
“话已说完，女儿不打扰父亲母亲清修。”
她转身往外走。
“白露，回府。”
“是，娘娘。”
玄甲护卫在门外列队，刀鞘碰出整齐轻响。秦棠华踏过侯府门槛时，阳光落在凤冠东珠上，刺得门房不敢抬头。
白露扶她上了马车，帘子放下前，秦棠华回头看了一眼靖安侯府的匾额。来时这座门还想压她跪下，走时却连门房都弯着腰送她。她没有拿回簪子，也没有拿到旧信，可郑惠然手里的筹码已经从威胁变成了明价。
正堂内，秦允升跌坐回椅中。郑惠然低头看着掌心那支青玉簪，簪尾红线被她攥进肉里，勒出一道深痕。
她原以为今还能拿回那牵着秦棠华的线。
可从秦棠华走出正堂起，那线已经割破了她自己的手。
