“咳，几位，来一下。”贾璟抬手示意，“这铁锭仓库的数字对不上吧？”那几个人心里猛地一沉，互相递了个眼色，脑子里同时蹦出两个字：糟了。
弘德历五年，腊月廿二。
京城这天热闹得很。
明天就是腊月二十三，过小年，满大街全是采办年货的老百姓。
说起来还得感激大周太祖，这位老人家定的规矩，衙门里的年假从小年前一天就开始放，一直放到元宵节过后才算完。太上皇和弘德帝又格外开恩，说年假期间回老家探望长辈的在京官员，连正月初一的大朝贺都能免。大周讲究以孝治天下，总不能把人伦给撂一边。
于是贾璟上完一天班，光荣地休了假。
有一点得提一句，就上了一天班，贾璟实在不好意思空着手去领那笔丰厚的年底禄米，便从当初扣下的几本虞衡司损耗账册里抽了一本，顺道递给了弘德帝。
弘德帝留他说了好一阵子话。
结果贾璟又得了一堆赏赐。
要说拉拢的味儿，那真不是一般地明显。只不过贾璟也拿不准，这份拉拢里，有几分是真心，又有几分是做给自己看的。
他又去了一趟龙首宫，再递上一本账册，太上皇照样拉着他嘘寒问暖了一番。
年底禄米又加了三成。
老爷子拉拢这些勋贵势力，那真是下血本的。
给两位皇帝各送一份账册，一来是让他们知道，自己到了工部确实发现了问题。二来也是提醒，这事要是不管，到时候闹出来，可别怪自己办事不力。
还有一层意思，就是想探探两位皇帝的口风。工部说到底算是忠顺亲王的地盘，忠顺亲王敢这么玩，贾璟不信两位皇帝一点也不知情，不过是睁只眼闭只眼罢了。
皇家的事，多留几个心眼总没错。
账册递上去，一直没个回音，贾璟心里就有数了。
既然两位皇帝都有心把这事揭过去，他也不会自己找不痛快。能少点麻烦，躺着歇会不好么？
可他不打算追究，也只是不追究那六成的漂没数目而已。
贾璟清点库房时，发现上百垛铁锭不翼而飞。这事可马虎不得。
之前听说少了那么多铁锭，方孝金几个人的脸色当场就变了。为啥？因为现在的工部，差不多快成忠顺亲王的私人仓库了。那位废太子的后代三天两头跑来打秋风，搬走的东西数都数不清。
在方孝金他们看来，这批消失的铁锭跟以前一样，八成又进了忠顺王的口袋。
不巧的是，这事让贾璟撞见了。要是捅出去，麻烦就大了。
为了稳住贾璟，几个人只好说还有些铁锭放在别处，需要时间运过来。
贾璟顺势点头应下，跳过了铁锭的清点。
这里头的门道，他比谁都清楚。
神京城外，绿柳山庄。
庄子后面靠着座翠绿大山，占地不小。庄子里有棵大柳树，几个人合抱都抱不住，庄子因此得名。
这会儿，大柳树底下站着个人。贾璟一身青白箭袖，玄色披风垂在身后，衬得面如冠玉，英气人。他仰头看着眼前这棵参天大树。
“爷，庄里的佃户到了。”来福在身后小声提醒。
贾璟转过身，看着而来的佃户代表。
十来个人望着眼前的东家，在一个老头的示意下，齐刷刷跪下，咚咚咚磕了三个响头。
“李家村老老少少，谢东家救命之恩！”贾璟就站在柳树下，看着李家村的人给自己磕头，没拦着。
这几个头，他觉得自己受得起。
这年头，普通老百姓能吃饱穿暖就不容易了。贾璟主动降了租，让佃户在庄子里有吃有穿，不受欺压，这恩情够大了，说是活命之恩一点不过分。
更何况李家村这些人，是贾璟当年从辽东鞑靼人的刀下救出来的。那地方老遭鞑靼人扰，贾璟就给他们凑了路费，让他们进了关，安置在自己庄子里。
救命之恩加上活命之恩，磕几个头算什么。
等众人磕完头站起来，贾璟朝领头的老人招招手。
“李村长，我就直说了。找你们来就一件事，趁着年关前后不忙，我要把绿柳山庄翻修一遍，得用人手，麻烦您帮忙张罗一下。”“东家这是打算搬到这边长住了？”老头的语气里透着藏不住的激动，“您尽管安心，咱们回去就吆喝一声，不敢说多的，少说也能凑个三五百人！”贾璟先点了下头，算是对老头的答复，接着又说：“正好赶上过年，我让庄上管事的多备点吃食。但凡过来活的人，庄子里包三顿饭，另外每天按外头做工的价钱算工钱。”话音刚落，老头脸上就露出不高兴的神色：“东家，您这话说得，不是把咱们的脸往地上踩吗？您的救命大恩咱们还没报呢，现在帮点忙还得让您管饭发钱，咱们可没那么厚的脸皮！”贾璟摆摆手打断了他：“都是些小钱罢了，就当庄上陪着大伙一起热闹热闹，过个年！”老头重重叹了口气：“东家仁义！”李家村的人全走了以后，贾璟把来福和栓柱叫到跟前，开口问道：“之前说要给你们兄弟俩找媳妇的，有没有瞧上的，爷替你们做主！”这一句话直接把来福闹了个大脸红，旁边的栓柱倒是一副心动的样子：“暂时还没看中谁，不过也不着急。”“那也成，什么时候遇到合心意的再说。来福栓柱，去拿弓箭和刀枪，今天跟我上一趟山。”…………
太阳慢慢往下沉，西边的天上铺满了一片火红的云彩。
贾璟冲在最前头，骑着马在官道上飞奔，黑色的斗篷在风里翻飞，身后三十名重甲铁骑紧紧跟上来。
再往后头，就是来福和栓柱两兄弟，拼了命地在后头追。
两个人骑的马，已经是市面上能找到的最好的那个档次了。可跟贾璟还有那一群骑兵坐下的系统马一比，还是差得太远，越追越远。
于是官道上就出现了这么一副场面：前面一队大约三十人的重甲骑兵，由一个披黑斗篷的小将领着，披着夕阳的红光，直直地朝神京城门冲过去。
骑兵队伍的后头，还有两个同样穿着重甲的兵，拼命地追……
太阳落了山，天色慢慢暗下来。
因为在绿柳山庄耽搁的时间久了些，贾璟这一行人出门的时候就赶上落西山。
一路上，趁着官道上人和车都不多，众人没命地催马狂奔。
可是冬天的太阳落得快，还没等贾璟几个人进城，天就已经全黑了。
戌时五刻的时候，天已经彻底变得黑漆漆的，城楼上的暮鼓轰轰地响了起来。
神京城的城门，在一群守门的兵卒合力之下，慢慢合上了。
暮鼓声一传过来，贾璟他们就只能放慢赶路的步子。
鼓声响起就说明已经到了戌时五刻，神京城外头的城门早就关死了，平时不准任何人进出，除非是紧急军情或者打仗才能放行。
要是没赶在敲鼓前进城，那就只能在城墙外面苦巴巴地熬一整夜。
“看来今天得尝尝睡野地的滋味了。”贾璟拉着缰绳停下来，四处瞅了瞅，前头没村子后头没店，他也只能摇头叹气。
谁不想回京城吃口热饭、睡个软床？非要在这荒地里啃冷饼子、睡湿漉漉的地面？
以前在镇北军当总旗百户那会儿，出任务时常在野外过夜，露宿这种事他也算老手了，就当是回味一下苦子吧。
心情一上来，贾璟脆把今天在山上打到的几只野兔和山鸡串起来，架在火堆上烤。
哪怕是在外头过夜，贾璟他们这帮人的子也比普通人强得多。至少别人可没那储物空间，能随身带着大把吃的喝的。
就像眼前这个自己凑过来的家伙。
“这位军爷，缘分难得，你们烤的那些兔子山鸡，能不能分两只给我？”说完，那家伙从怀里摸出一把碎银子，大概四五两的样子，伸到贾璟面前，“我也不白拿，这点钱请各位军爷喝个茶！”这个年头，三五两银子够一家四口吃一整年了，他这么大大咧咧把钱财露出来，真不怕出事？荒郊野外的，就这么信得过他们这群人？
这人脑子是不是有问题？
贾璟逗他：“你就不怕我们在吃食里下药？”“那不可能，”男的大手一挥，满不在乎，“这儿都快到神京脚底下了，要真有山贼土匪什么的，五军都护府的大人们怕是要睡不着觉了！再说我也不是小门小户的人家，我叫薛蟠，祖宗当过紫微舍人，靠着祖上的名声，我在户部也挂了个闲差，领着朝廷的皇粮，一般的小贼哪敢动我。”贾璟听了，眉毛一挑，没想到这种荒郊野外也能碰上沾亲带故的人。
眼前这个浓眉大眼的大个子，居然就是在金陵出了名的“呆霸王”薛蟠。
他抬眼扫了一下不远处停着安营的车队，果然看见十几辆马车上，着写有“薛”字的小旗子，随风飘着。
这么说，那车队里头坐的，应该就是薛姨妈，还有那个跟林黛玉并列十二金钗之首的薛宝钗了。
薛蟠还在那儿继续说：“再说了，最要紧的是，各位军爷和旁边的马匹都穿着这么一身重甲，要是真有穿这种重甲来打劫的强人，就算被抢了，我也认了！”贾璟抬起头，有点意外地打量这个主动凑过来的家伙。这家伙外面人叫他呆霸王？
就这模样也算呆？
看来那些传言果然靠不住。
这个薛蟠，如今是金陵薛家的当家人。他家祖上在宫里当过差，官位做到紫微舍人，后来蒙皇上恩典，转为皇商，领了采买内府用度的差事，还在户部挂了个虚衔。薛家靠着这份恩宠，借着皇商的身份，几代人下来，就攒下了上百万的家底，银子堆成山。
