从竖井爬上来的时候，周牧后背三道撕裂伤还在往外渗血。楚子墨跟在他后面，左腿的贯穿伤让他的速度慢了不止一半。两个人浑身都是王蛊体液和井底淤泥的混合物，在应急照明灯的白光里拖着长长的影子。走到水库管理站门口时，楚子墨用最后一点力气一脚踹开门，然后瘫坐在值班室门口喘了半天。
“别坐地上。”周牧靠在门框上，声音沙哑，“你左腿那道口子沾了淤泥，不处理会烂。”
“你先把你后背缝了再说我。”楚子墨用左臂撑着门框站起来，一瘸一拐地走进值班室。
值班室里有张铁架床，床板上铺了条旧棉被，棉被上有股樟脑丸的味道。墙角立着个生锈的文件柜，柜门半开，里面塞着几本发黄的《水库值班志》和一个落满灰的急救箱。楚子墨把急救箱拎出来打开——绷带、弯针、丝线、碘伏、消炎药都有，虽然过期了，但密封包装没拆，弯针和丝线是全新的。他把急救箱搁在床板上，自己先坐到办公椅上，用仅剩的左手从箱子里翻出针线。
“你会缝伤口。”周牧坐在床沿，把卫衣脱了。
“会。但不擅长用左手。”楚子墨咬着手电筒，左手穿针引线，动作不算快但很稳。他先缝的是自己左腿那道贯穿伤——针从一侧皮肤扎进去，穿过肌肉层，从另一侧出来，拉紧，打结，剪线。每一针都穿过了真皮层和皮下组织的交界处，缝合间距均匀，一看就是在没有医疗组的环境里练出来的。周牧看了三针，确认他不需要帮忙，这才转过身把后背对着他。
后背三道撕裂伤是被王蛊百足倒钩划的，口子不深——食骨蛊强化过的尺骨和桡骨吸收了绞的冲击，但皮肤和皮下组织还是被钩尖撕开了。最长那道从左肩胛骨斜拉到脊柱，大概二十厘米，边缘不平整。楚子墨把缝完腿的针线重新换了线，用碘伏擦了两遍伤口，然后下针。他的左手缝合速度比右手慢了一半，但针脚比缝自己腿时更细，每一针入针之前都用碘伏把针尖擦一遍。
两个人就这么沉默着处理伤口。周牧低头看着自己左手前臂内侧那两道安静的细纹——食骨蛊的银白色纹路已经缩到了只有小半截指节长，强化完尺骨之后正在往上臂推进；血蛭蛊的暗红色纹路盘在隐窝里，体内的龙髓残留信息还没消化完。李兆和一生中接触过的所有龙髓源头、所有炼蛊配方、所有和姜望之间的联络记录，都在子蛊体内存着，够它消化好一阵子。
楚子墨缝完周牧后背，把用过的针线扔进垃圾桶，然后抬起自己的左臂。龙王血脉的暗红色血管纹路已经从手腕蔓延到了前臂中段，再过几寸就要过肘关节。从矿坑到水库，连续两次用焚天硬扛王蛊，血脉冲破的速度比他预想的还快。之前他一直控制在手腕以下，现在越过了肘关节，正在往上臂蔓延。龙王血脉是一把双刃剑——血脉浓度越高，能调动的龙族力量就越强，但浓度超过临界点之后，人的意识会被龙血中残留的远古意志逐步侵蚀，最终变成半人半龙的失控体，就像矿坑深处那些人形龙骸。炼蛊人李兆和用龙髓浸泡矿工制造龙骸，本质上就是在加速这个过程。而楚子墨不需要任何外力——他体内的熔火龙王血脉本身就是一条不断自我激化的下降螺旋。
他把左手放下来，用袖子盖住那些还在微微搏动的暗红色纹路。
“炼蛊人的尸体还在竖井里。”楚子墨说，“天亮之前得处理掉。”
“我去。”周牧站起来，把卫衣套上。
楚子墨把绷带拉紧打了个结，也从办公椅上站了起来，左腿缝完针之后能承重了，但走路还是一瘸一拐的。他没有说“我跟你去”，只是跟上周牧往外走。两人沿着来时的路走回涵洞，竖井里的应急灯还亮着，那团白光从井口打下去，照亮了井底平台上的狼藉。母蛊炸裂后散落在整个平台的虫卵已全部瘪——在空气里暴露几个小时后失去了寄生活性，淡金色的卵壳变成灰白色，踩上去像了的米壳。玻璃容器的碎片铺了厚厚一层，最大的一块残片上还挂着半截断裂的钢索。培养液在井底积了一洼浅潭，反射着应急灯的白光。
王蛊的尸体横在井底平台边缘，体液已流，暗绿色甲壳开始失去光泽。嵌在甲壳缝隙里的龙髓结晶碎粒从半透明变成不透明的暗灰色——龙髓成分在宿主死后迅速挥发，再过几个小时就会变成没有任何价值的普通甲壳碎片。这种挥发是龙髓的基本物理特性，也正是因为这种特性，龙髓监测网才能通过捕捉空气中散逸的龙髓粒子来追踪开采活动。周牧蹲下来，用削笔刀撬下几块还没完全暗掉的结晶碎粒，装进随身带的培养盒。这些碎粒的龙髓浓度已挥发大半，喂不饱溯光蛊，但作为炼蛊辅料够用。
炼蛊人的尸体还坐在原地，后背靠在井壁上。他的眼睛半睁着，瞳孔完全扩散，嘴角残留着咬碎龙髓胶囊时溢出的暗绿色液体。周牧把他的工作服拉链拉开。工作服内层缝了三个暗袋，两个已空——一个装过金丝蛊便携容器，一个装过王蛊的培养盒。第三个暗袋里有一个密封的塑料文件袋，巴掌大小，很薄，里面只装了两样东西：一张老照片，一张折叠的纸条。
老照片是一群穿着矿工服的人在矿井入口前的合影。黑白照片，边缘已发黄卷曲，右下角用钢笔写着“1973年10月，荣城铁矿二班”。前排蹲着的人里有一个人脸被红笔圈了起来，那人很年轻，二十出头，和炼蛊人有几分像。照片背面用铅笔写了一个完整的炼蛊配方——不是龙蛊体系，是远古蛊术里的“溯源蛊”配方。五转辅助蛊，用同源龙髓碎片为引，锁定所有被同一龙髓源头污染过的物质位置。配方结构和百足蜕凡散属于同一条传承路线，都是龙族陨落之前的东西。
炼蛊人不是在姜望手下学到的远古蛊术。他从一开始就会。
周牧把纸条和照片叠在一起。楚子墨走过来看了一眼照片，沉默片刻。远古蛊术早在龙族陨落之后就逐渐失传了，龙蛊体系建立之后，协会把龙髓作为蛊师修炼的唯一能量来源写进了标准教材，所有不依赖龙髓的古老技术都被归类为“前科学时代的无效尝试”。李兆和的这张配方如果落在协会手里，会被直接扔进档案室最底层的销毁袋。
“这个人在姜望找上他之前，就已经是远古蛊术的传人了。”楚子墨说，“他在地下埋了三年，不纯粹是为了给姜望当棋子——他也有自己的东西要查。”
“对。他的家人很可能就是当年失踪矿工中的一员。”周牧把文件袋翻过来，夹层里掉出最后一样东西。那是一张折叠的工作证，纸质已发脆，展开后上面印着“荣城蛊师协会”的字样。工作证上的照片和炼蛊人是同一个人，只是年轻许多。证件编号被黑笔涂掉了，只留下名字——李兆和。下面一行职位栏写的是：龙髓监测科·技术员。签发期是三年前。签发人栏里签了三个字。
姜望。
“他把名字涂了，但没涂签发人。”楚子墨说，“你见过姜望的签字吗？”
“见过。”周牧把工作证翻过来。背面的备注栏里用钢笔手写了一段技术授权说明，授权人的签字笔迹和前世的姜望一模一样——同样的笔画习惯，同样在收笔时微微上挑的“望”字最后一横。
“三年前姜望签发了他的工作证。也就是说，姜望至少三年前就在协会内部安人手建龙髓监测网了。”楚子墨说完把短刀收进腰后，“走。这里快塌了。”
王蛊坠地时在井壁上砸出的裂痕正在扩大，碎石从井壁上不断往下掉，有几块砸在井底平台上发出沉闷的回声。两人把从王蛊甲壳上撬下来的结晶碎粒和炼蛊人暗袋里的文件袋一并收好，顺着检修梯往上爬。周牧走在最后，在出涵洞之前回头看了最后一眼——竖井里应急灯的白光还亮着，照在王蛊的尸体、母蛊的残骸、玻璃容器的碎片和炼蛊人涸的体液上。
走出涵洞时，天已经亮了。水库大坝上空的云层被晨光撕开了几道缝，光线从缝隙里漏下来，打在涸的库底淤泥上。楚子墨站在大坝边缘，把烟点上。他抽了一口，左腿的伤让他站姿有点歪，但眼神很清醒。
“李兆和在虫道里留的那些实验记录和协会内部档案，够把姜望咬出一个口子，但咬不死。姜望可以推说工作证是伪造的、签字是模仿的、李兆和是离职后自己搞的监控网。除非我们能拿到姜望直接给李兆和下达炼蛊指令的证据——那种他推不掉的证据。”
“他不会在纸质文件上留那种证据。”周牧说。
“对。所以要他再动一次。李兆和这条线一断，姜望在荣城的地下网络等于瞎了一只眼。如果他不想失去整座城市，就得派人来收拾残局——或者亲自来。不管哪种，都会露出更多破绽。”楚子墨把烟头弹进涸的库底，撑着栏杆转过身，背靠着栏杆看着周牧，“在那之前，有两件事要优先做。第一件，你那张协会加密通讯器留着。林青墨还不知道今晚的事。你想告诉她就告诉她，但别让她掺进来——她身份太净，档案上没有任何污点。姜望动不了我，但他如果发现林青墨在查他，他可以直接调动协会内部的纪律程序把她软禁，理由随便填一个就行。协会的纪律程序不需要证据，只需要一个‘内部安全审查’的标签。你应该知道这意味着什么。”
周牧知道。前世他就是被同样的程序困住过——协会的安全审查可以无限期冻结一个蛊师的行动权限，不需要审判，不需要公开，只需要一份由副会长级别签发的红头文件。
“第二件呢。”
“你自己的蛊。”楚子墨把烟盒揣回口袋，“你现在把本命蛊炼了，王蛊也打过了，在这个阶段看起来是很能打，但其实你很清楚——你现在的底牌是靠溯光蛊的时间能力和血蛭蛊的寄生能力在硬撑。你的本命蛊强化骨骼是一个细水长流的过程，不会一夕之间让你质变。可姜望已经注意到了你，下一关不会再是六转王蛊这种被人远程控的东西，很可能是他自己养的蛊——或者是和他本人同级别的蛊师。在那之前，你必须把凡胎境一阶的基础打得更扎实，让食骨蛊有足够的时间把骨骼强化铺开。”
“我知道。”
周牧站在大坝边缘，看着水库库底的涵洞入口。应急灯的白光还在涵洞深处亮着，隔着几百米看只剩一个针尖大小的光点。他把右手举到眼前，掌心虫痕在晨光里安静地蛰伏着，溯光蛊在连续透支之后睡得很沉。三天。龙髓核心的消化进度被连续三次时间撕裂砍掉了将近一半，溯光蛊的饥饿周期从一个月压缩到了三天。三天之内必须找到新的龙髓来源。
矿坑那颗远古龙尸的龙髓核心还能继续提取，但他在矿坑里取核心时切过一瓣——核心结构已经被破坏了一部分，再继续切下去核心会崩碎。崩碎的核心不仅无法稳定提供龙髓，还可能在崩碎瞬间释放高浓度龙髓辐射，把方圆几百米内的所有龙髓监测手段全部触发。龙髓辐射是监测网最敏感的指标——协会的龙髓监测科在每个城区都设有自动采样点，辐射值超标会直接触发三级警报，警报信息在十分钟内就能传到协会值班室。李兆和死了，不代表监测网就报废了。母蛊只是监测网的中枢，真正分布在城市各个角落的金丝蛊虫道还在，那些虫道里残余的子蛊和自动记录装置会在母蛊死后进入休眠模式，但随时可以被新的中枢激活。
也就是说，他不能直接回矿坑再切一瓣核心。矿坑现在是这座城市所有残存监测点的聚焦位置。他得等一段时间——至少等楚子墨那边确认监测网的休眠深度足够安全。
“你先回去。”楚子墨说，“协会那边今晚的事我可以帮你挡一挡。挡不过去之前我会通知你。”
周牧没有推辞。他把削笔刀从口袋里掏出来——刀刃上崩了两个口，都是在竖井里切钢索时崩的，但刀身还能用。他把刀收好，转身沿着砂石路往下走。后背三道新缝的缝合线在晨风中微微发紧，每一次走路都会牵拉一下。
走到山脚时，天已完全亮了。老护城河的河道在晨光里像一条灰白色的伤疤，从山脚一直延伸到远处老城区的轮廓。他沿着河道往回走，路过老城区边缘时，菜市场已经开始上货了。几辆三轮车停在路边，商贩们正把成筐的白菜和土豆从车上卸下来。一个卖早点的摊子支在街角，油锅里翻着油条，老板用长筷子把炸好的夹出来搁在铁网上沥油。排队买早点的人里有两个穿着荣城一中校服的学生，大概是早起赶自习的高三生，一边等一边互相抽背英语单词。没有人注意到一个穿着破口卫衣的高中生从河道方向走出来。没有人知道水库那边昨晚发生了什么。
这就是蛊师世界和普通人世界之间那道看不见的界线——不是物理屏障，不是魔法结界，而是一整套精密的信息隔离机制。蛊师协会成立以来最核心的工作不是管理蛊师，而是确保普通人对蛊术的认知永远停留在“民间传说”和“迷信”这两个标签里。偶尔有普通人目睹了蛊虫或蛊师战斗，协会的善后小组会在二十四小时内到场，用记忆清除类蛊虫处理掉所有目击者的相关记忆，然后把现场伪装成煤气爆炸或地质灾害。第二天的新闻里只会有一条简短的本地快讯，用词永远是“原因正在调查中”。
周牧穿过菜市场，从学校侧门的矮墙翻进去。场上的晨雾还没散，跑道上的白线在雾里若隐若现。他翻墙的落点和两个星期前半夜去防空洞时是同一个位置，但那次他手里只有一截生锈的钢筋，连本命蛊都没炼成。现在他的左臂里有食骨蛊在安静地强化骨骼，左前臂内侧有血蛭蛊在消化李兆和残留的龙髓信息，右掌心有溯光蛊在沉睡中倒计时。
三天。
他在场边蹲下来，用浇草坪的水龙头冲了把脸。冷水顺着脖子流进衣领，激得后背三道缝合线同时一紧。他把水关掉，直起腰，抬头看了一眼教学楼。四楼高二（七）班的窗户已经亮了几盏灯，大概是值生在擦黑板。
今天周一。有升旗仪式。
他把湿了的头发往后拨了拨，把破了一道口子的校服外套拉链拉到最高，遮住里面沾着碘伏污渍的卫衣领口，然后背着书包往教学楼走去。走到楼梯口时，手机在口袋里震了一下。楚子墨发的消息，加密频道，只有一行字：“监测网休眠确认。明晚可回矿坑。”
他把手机屏幕按灭，踏上第一级台阶。
