第八章 联手
从周瞎子那里回来之后，白塑在脑子里把“去找肖苗”这件事翻来覆去推演了不下二十遍。
最难的是第一句话。
他跟肖苗没有任何交情。两人在坊市里碰过面，在散市上挨着摆过摊，在水井边排队打过水——但也仅此而已。她对他的印象多半是“那个住地洞的瘦子”，他对她的印象在发现铜铃之前也一样模糊。现在他要走到她面前，让她相信他跟踪了她、摸透了她的秘密路线、还进过她的安全屋——而这一切都是为了跟她谈，不是威胁。这话怎么说都像威胁。
白塑坐在黑暗里，把每一种开场白都在脑子里过了一遍。“我在落雁涧发现了一些东西，需要你的帮助”——太含糊，以肖苗的警惕性她会直接关门。“我知道你在北麓有个安全屋，那里面还有别的东西”——她会拔刀。“我想跟你联手，我脑子好使，你地形熟”——太，没有铺垫，她凭什么信？
推演到第十七遍的时候，白塑忽然意识到自己一直在用一个错误的思路。他不是去说服肖苗信任他的。他是去给她一个无法拒绝的选项。这两者的区别在于，前者靠的是嘴皮子，后者靠的是筹码。他有什么筹码？他有铜铃。他有时机。他知道那个隐藏的溶洞还有更大的东西可以挖，而且他知道肖苗舍不得放弃。
白塑把话术重新编排了一遍。不绕圈子，不套近乎，不假装自己有善意。开门见山，把事实摆出来，把选择丢给她。她可以选择不信，但她的性格决定了她在没搞清楚之前不会轻易翻脸。她太谨慎了。谨慎的人不会在没摸清对方底细之前动手。
他把方案定下来，躺回草席上闭眼睡了一会儿。这次睡得很沉，无梦无醒，像是被人按进了一盆静水里。
天亮之后白塑没有急着出门。他在井边打水洗了把脸，又把短匕在磨石上来回蹭了半个时辰。锈迹磨掉之后，刀身上露出青黑色的铁质，刃口上隐隐约约能看见一层极细的叠纹——那是反复锻打留下的痕迹。玄阴界域的军器。白塑把刀举到阳光下看了两眼，心想这把刀的原主人大概做梦也想不到，自己的遗物会落到一个炼气五层的泥腿子手里。
他把短匕进腰间布鞘，又把周瞎子给的无字碑石片贴身放好。石片贴着皮肤，凉丝丝的，没有灵力的波动，但白塑自从把它放在身上之后，确实感觉到身上那股刚突破还没收敛净的灵力气息被压下去了一些，不再是那种往外冒的状态，而是被收进了一只看不见的袋子里。周瞎子说这东西能隔绝低阶探灵术，白塑不知道什么叫探灵术，但知道什么叫“被人看出来”。在黑风山，被人看出来你刚突破了，就跟在脸上贴了张写了“我兜里有灵石”的纸条差不多。
他从地洞里钻出来的时候，天已经全亮了。头不晒，云层薄薄地铺了一层，把光线滤成了一种发白的灰。坊市里开始有人走动，茶寮门口蹲着两个啃饼的散修，散市那边已经有人在铺草席摆摊了。
肖苗住在坊市东头巷子深处一间土坯棚屋里。那一片住的女散修拢共有三个，肖苗是住得最偏的一个。白塑到的时候巷子里没人，棚屋的木门关着，门缝里没有烟，也没有灯光。他站在门外三步远的地方，清了清嗓子，用不大不小的声音说：“肖苗。我叫白塑。有事找你谈。”
屋里安静了两息，然后传来一阵极轻的响动——脚踩在泥地上的声音，从屋子深处挪到门后。门没开。肖苗的声音从门板后面传出来，警惕而克制：“什么事。”
白塑没有往前走，也没有压低声音装神秘。装神秘只会让她更紧张。他用一种很平的语调，像是在说今天天气不错：“跟落雁涧有关。跟一个铜铃有关。跟你想继续采的那条路也有关。”
沉默。
白塑数到了五的时候，门开了一条缝。肖苗从门缝里露出半张脸，眼睛盯着他，又往他身后扫了一眼，确认巷子里没有别的人。她的右手藏在门板后面，但肩膀的姿势出卖了她——她手里握着东西，多半是那把镰刀。
“你什么意思。”她的声音压得很低，语气硬邦邦的。
“我的意思不复杂，”白塑把双手从袖子里抽出来，让她看清楚自己是空手的，“你手上有只铜铃，我也有一只。你的那只是从落雁涧一个溶洞里捡的，我那只也是。你进过那个洞外面的空腔，但你没进过更里面的裂缝。我进去了。里面有些东西，我一个人拿不完，也打不过。你需要灵石，我需要一个认得路的人。所以我来找你联手。”
他把话一次性说完，没有停顿，没有给她嘴的空隙。说完之后他就闭嘴了，站在原地等她反应。
肖苗的表情在门缝后面变了好几变——先是愣，然后是惊，然后是冷。她的手从门板后面伸出来，手里果然握着镰刀，刀刃上缠着的布条已经解开了，露出磨得锃亮的刃口。刀尖对着地面，没有举起来，但态度已经很明显了。
“你跟踪我。”
“是。”
“多久了。”
“从你手上出现那只铜铃开始。散市上你弯腰的时候我看见了。”
肖苗的嘴唇抿了一下，眼睛里闪过一丝后怕和愤怒混在一起的东西。她在回想自己这段时间有没有在坊市里露过什么破绽，有没有在进山的路上回头看的时候漏掉什么。这种表情白塑很熟悉——他在黑风山看过太多次了。那是猎物意识到自己已经被盯上，但不知道盯了多久。
“你进过我住的地方？”她问。
“没有，”白塑说，“我进过你在溶洞里的安全屋。草席、陶罐、火堆灰、荧光石水潭。我在里面待了小半个时辰，没动你东西。”
肖苗没有说话，但她的手指在刀柄上紧了又松，松了又紧。她在犹豫。白塑抓的就是这个犹豫。如果她真的想动手，在他承认跟踪的时候就已经动了。她没有动，是因为她想知道更多。她的好奇心比愤怒更重，这一点和白塑之前判断的一模一样。一个在黑风山独自活了三个月的女修，靠的不是蛮力，是判断力。判断力会告诉她——这个人敢找上门来，要么是来送死的，要么是带了真东西的。
“你说里面有更里面的地方，是什么样的”肖苗把门缝拉大了一些。
白塑知道谈判的节奏到了。她从“你怎么敢”转到了“里面有什么”，说明她已经把情绪压下去，开始算账了。他从怀里掏出那只铜铃举在手里亮了一下，又收了回去。“这个洞在落雁涧东边那条岔沟里不假，你在里面找到的水塘前面二十步有一道石缝，石缝尽头还有一个洞腔，那个洞腔里全是死人。不是几个死人，是一群。他们身上有法器、灵石、丹药。再往深里走还有一个更大的洞腔，里面有一盏点了不知道几千年的灯。那盏灯我碰不了，但死人身上的东西我已经拿了一部分。”他没说那盏灯的真相。不是因为不信任，是因为他自己现在也只知道一半，另一半周瞎子说的话他没打算告诉任何人。
肖苗的眼睛在他提到“法器”的时候闪了一下。这个反应被白塑抓到了。法器对于散修意味着什么，白塑比谁都清楚——在黑风山，一件最低阶的防御法器能换一条命，一件攻击法器能让一个炼气三层的散修打赢一个炼气五层的。肖苗炼气三层，她比白塑更需要法器。
“你拿的那些东西，给我看看”肖苗说。
白塑从布袋里拿出那把短匕，亮了一下刀刃便收了回去。故意让刀身在晨光下闪了一瞬青黑的光泽。“玄阴军器。比黑风山所有散修的兵刃都好。这种品级的短剑我可以让给你用。洞里还有别的东西，拿到手按出力分。你带我走一遍北麓，把你找到过但不敢进的地方全标注出来，我来推哪里还有漏掉的东西。”
肖苗看了一眼那把短匕，眼光在刀刃上停了一息，然后收回来。她靠在门框上，盯着白塑的脸看了半晌，然后问了一句让白塑有点意外的话。
“你有没有把这件事告诉别人。”
“没有。”
“那个在涧里被妖兽咬死的散修，跟你有没有关系。”
白塑心里一跳。她果然知道刘二的死。这说明她那天在落雁涧看到刘二之后，还特意打听了后续。这个女人的情报意识比他预估的要强。他决定说实话。“有。刘二是我雇的，但我没让他进涧。他自己贪了。他的死跟我有关，但不是我的计划。你的警觉性比我预期的高，刘二被你看见的那一瞬间他已经失去了当饵的价值，但我没想到他会自己往里走。”
肖苗沉默了一会儿。巷子尽头有人走过的声音，两人同时侧头看了一眼，又同时收回来。这个同步的动作让两个人都愣了一下。是同一种人——时刻都在盯着周遭动静的人。白塑从这个愣神里看到了突破口。
“你为什么选我。”肖苗问。这句话的语气跟前面不一样了，不再是硬邦邦的质问，而是一种疲惫但清醒的试探。就好像她已经做好了最坏的打算，但想听听还能不能更坏。
“因为你跟我一样，”白塑说，“在这片地方没人会把我们当回事，但我们有自己想要的东西。”
肖苗垂下眼。过了好一会儿，她把镰刀收进袖子，把门推开。“进来说。”
白塑跟着她走进棚屋。屋里不大，和他在泥巴路北边那间差不多粗陋，但比他的地洞多了四面墙。一张草席铺在地上，角落里堆着几捆扎好的草药，墙上挂着一件备用的粗布褂子，水缸是半个破了口的陶瓮。但屋子收拾得很整齐，地上没有杂物，草席上没有灰，草药按品种分捆扎好，一小撮一小撮摞得规规矩矩。
肖苗在草席上盘腿坐下，白塑在她对面蹲下来。她把镰刀放在膝盖边，刀尖对着自己。这个细节白塑注意到了。一个警惕性高到能用刀尖对准外面的人，在放松警惕的时候会把刀尖朝向自己。不是信任，是不想让武器对着人造成不必要的误解。这说明她现在是在谈，不是在防。
“你说的那个裂缝外面是什么地形？”肖苗直入正题。
白塑从怀里掏出木炭，在棚屋的泥地上画了一张简图。他的画工很差，但比例很准——这是他在黑风山练出来的本事，脑子里有一张地图，闭着眼也能复刻出来。他把溶洞口、涸河床、荧光石水潭、石缝、藏宝的小空腔、往上延伸的暗河道位置，一个一个标出来。肖苗低头看着地上的图，眉头慢慢皱起来。
“这条河床我走过，”她用手指点了点暗河道的位置，“有一处裂缝我钻不进去。你进去了？”
“我进去了。刚才给你看的短匕就是从那里面带出来的。”
肖苗看了他一眼。那个眼神很复杂——有嫉妒，也有些不甘，但更多是重新打量。她大概在想，这个跟她同级别的废物散修，怎么就能钻进她钻不进去的地方。白塑没有解释自己为了钻那条裂缝在石头上蹭掉了多少皮，那是废话。他只说了一句：“我比较瘦。”然后继续往下推自己的方案。“我怀疑那个洞里还有别的东西，但我一个人探不了——洞里的尸体有七八具，死因不是互相残，是触动了阵法的禁制。我身上有一块能暂时屏蔽灵力的石符，但进了阵法核心还是会出事。所以我需要一个能在洞外策应的人——不是帮手，是后手。万一我被困在里面，你能拉我出去或者去坊市找人。你在北麓单独行动了三个月，能活下来，说明你对路线的熟悉度比我更可靠。而这个洞的核心区域，我一个人够不到。”
肖苗低头看着地上的地图，手指无意识地在膝上那把镰刀的刀柄上来回划。过了好一会儿她说：“我有一个条件。”
“说。”
“你在洞里拿到的所有东西，按出力分。出力多的人先挑。出力一样就抽签。”
“可以。”
“还有，”肖苗抬头看着白塑，“如果我死了，把我的尸体拖出来。”
白塑没有马上回答。这个条件不是跟他谈利益，是跟他谈——怎么说呢——一个散修在黑风山最奢侈的东西。一个知道自己死了可能没人收尸的人，找一个可能替她收尸的人。他心里有什么东西被这句话拧了一下，但脸上没有表情。他只是点了点头，说：“好。”
肖苗站起来，走到水缸边舀了半瓢水，也不喝，就端在手里站着。“什么时候出发？”
“明天天亮之前，”白塑也站起来，“在散市西边那个破磨盘碰头。趁采药人还没出工之前进山。”
“带什么。”
“粮两天，水两天，火石，短铲。有药的话带上止血的。赤鳞兽的牙有毒，被咬了四个时辰之内敷药还能保命。我想想办法能不能借到一点散瘀草。”
肖苗点了点头。白塑转身走到门口，又停下来回头看了一眼。肖苗还站在那里，手里端着水瓢，背后是那面用黄泥糊起来的墙，墙上挂着她的备用衣裳和一捆一捆扎好的草药。在这间破棚屋里，她有一点属于自己的一亩三分地。白塑忽然觉得自己找她找对了——不是因为她弱，好控制；是因为她穷，她有东西不想丢。在黑风山，有东西不想丢的人比一无所有的人更可靠。因为他们有理由活着。
白塑从东头巷子出来之后没有直接回地洞，而是绕了一圈去了散市。午时散市最热闹的时候已经过了，但还有几个摊子在收尾。他在一个卖草药的老头摊前站住，翻了翻剩下的散瘀草。品相很差，须断了大半，但好歹能用。他花了三块碎灵石买了一小把——平时这一小把最多值一块，老头看他着急，狮子大开口。白塑没有还价。不是不会，是不值得在这点小事上耗费时间。明天进山之前，他有一件更重要的事要办：在落前去一趟北边的河道，再仔细看一看暗河入口附近的地势，来回两里路。他想看看那片区域有没有人最近活动的痕迹——不是肖苗，也不是他自己，而是别人。那个洞里死了七八个人，如果其中有人是后来才找到那里的，那他们的同伴也许还在黑风山。如果是这样，明天进洞就不是两个人对死物，而是两个人对活人。活人比死物危险得多。
傍晚时分白塑从河道回来，带回了两个消息。好消息是河道附近没有发现新的活动痕迹。坏消息是他的竹筒在爬石头的时候摔裂了，水漏了一布袋。他把竹筒补好，重新打满水，又把粮分装好——一人一天两块饼，多带了两块备用。
做完这一切之后，白塑在地洞里盘腿坐下，把短匕和玉佩拿出来又检查了一遍。刀刃没问题，刃口上的叠纹在烛光下依旧清晰。玉佩握在手心里试了一次——灵力注入之后，玉佩表面的温热感比昨天更明显了，持续的时间也比昨天长了两息。他在心里估算了一下，照这个速度，大概再来几次蕴养就能触发那个防御护盾。明天进洞，他会一直把玉佩握在左手。
白塑吹灭蜡烛，在黑暗中躺下来。树皮门外面有人在走动，脚步声拖着碎石子过去，又消失了。是坊市里夜起的散修去打水还是解手。黑风山的夜晚从来不安静，但今夜很安静。白塑闭着眼，想的是肖苗。
想到她在散市上弯腰时露出的那截红绳，想到她三个月的独行，想到她在落雁涧那一瞬掉过头，也想到她刚才在棚屋里说“如果我死了”的样子。然后白塑把这些念头按下去，开始在脑子里推演明天的路线。两个人，进岔沟，过暗河，入溶洞。白塑带前探路，肖苗在洞外策应。进了洞腔之后他在裂缝外先观察一个时辰——看看灯火有没有变化，看看有没有别的痕迹。如果确认安全，他进去把能拿的东西全拿出来。如果灯火有异，他退出来，两人直接撤回坊市，放弃这个点。
他在脑子里把每个环节都跑了一遍，又把可能出错的节点也跑了一遍。最坏的结果是洞里还有别人，但河道没有新痕迹，这个概率不大。次坏的结果是伏灵阵触发，他有石符未必能撑住。应对方案：不碰灯，不靠近石台。最次坏的结果是赤鳞兽群活动范围变了，岔沟不再安全。应对方案：绕道，走东边那条断崖上方的路，那条路他走过一次，记忆还在。然后把注意力收回到自己身上，把每一个应对方案都在脑子里又过了一遍。
确认无误之后，白塑闭上眼睛。
他睡着的时候，黑风山北麓的溶洞深处，那盏石中火的蓝色火苗正在黑暗中微微跳动着，无声无息。地上那些散落的骷髅静悄悄地趴在原地，被荧光石的青光照着，骨头上那些几百年前的伤口依旧清晰如新。
坊市东头巷子里，肖苗的棚屋灯也灭了。她躺在草席上，眼睛是闭着的，但呼吸的频率不平——她没有睡着。她在想什么，没人知道。但她的手边搁着那把镰刀，刀刃上没有缠布条。和衣而眠，武器放在伸手就能够到的位置。这是她一个人的习惯，从她第一次在黑风山过夜就养成了。
