天还没亮透，漕河上就笼着一层薄薄的雾气。
那雾是从河心长出来的，一团一团往上涌，把三条大船都裹进一片灰白里。船是老田头家的，每年清淤筑圩都借给队里用，使了十来年，船板踩上去吱呀作响，缝隙里填着去年的旧泥，泥里长出了几细细的草芽。
秦老站在码头最高处，手里攥着个铁皮喇叭，嗓门压过河风的呼啸：“各家各户都到了没有？男劳力上第一条船，女劳力上第二条，工具自带，粮自带，到了西荡湖再分派活计！”
人群黑压压地往船上涌。挑担的，扛锹的，背铺盖卷的，拎着粮袋子的，你挤我我挤你，把船踩得一晃一晃的。船身晃动时，河水拍打着船舷，发出沉闷的噗噗声，像有什么东西在水底下喘气。
张大壮坐在第一条船的船头，跷着腿，手里捧着个搪瓷缸子，慢悠悠地喝茶。他是新队长，名头是队里给的，因为家里亲戚在镇上当个小领导。可他心里清楚，村里人嘴上叫一声“张队长”，眼睛却都看着秦老。他也不在意，乐得清闲，反正好处不少拿，活儿不重，工分不少记。他眯着眼往岸上瞟，看见秦老还在那里喊话，嘴角扯了扯，低头继续喝茶。
秦望川背着旧药箱，站在码头边上，目光穿过雾气，落在第一条船上。
张二狗正在往船上挤。他肩上扛着把破铁锹，嘴里叼着烟卷，挤到一堆女人跟前，身子故意往人家身上蹭。那女人是蔡家的媳妇，叫蔡何氏，嫁到黄泥沟三年了，性子泼辣，一巴掌拍在他肩上：“张二狗你眼睛长屁股上了？”
张二狗嬉皮笑脸地往后躲：“我眼睛长得好好的，就爱往你身上看，怎么着？”
旁边几个男人笑起来。有人起哄：“二狗，你看上人家了？人家男人可在后头呢！”
张二狗回头一看，蔡大牛正瞪着他，手里的铁锹攥得紧紧的。他赶紧缩了缩脖子，挤到一边去了，嘴里嘟囔：“开个玩笑嘛，急什么眼……”
秦望川看着这一幕，眉头微微皱了一下。
老田头解开缆绳，长篙往岸上一点，第一条船离了岸。船身一晃，船上的人跟着一晃。有人没站稳，一把抓住旁边人的胳膊，那人也没站稳，两个人一起往一边倒，差点栽进河里。尖叫声骂声混成一片。
老田头站在船尾，不紧不慢地撑着篙，嘴里叼着烟袋，烟圈在晨风里飘散。他喊：“站稳喽！都站稳喽！掉下去我可不捞，这季节水凉，下去就抽筋！”
船上的动慢慢平息下来。可秦望川看见，张二狗挤在人群里，正回头往村里张望。那目光穿过雾气，穿过芦苇，穿过黄泥小河，落在看不见的地方。
那个方向，是老宅。
秦望川攥紧了药箱的带子。带子是帆布的，有些年头了，边缘磨得发毛，勒进掌心时，有一点粗糙的疼。那疼让他清醒，让他知道自己该做什么。
第二条船靠岸了。秦望川跟着女人们上去，找了个靠边的位置坐下。药箱搁在膝盖上，手按着箱盖，眼睛盯着渐渐远去的村庄。
晨雾还没散透，黄泥沟在雾里只剩下一个模糊的轮廓。那棵歪脖子槐树，老宅的土墙，柴门，西厢房的窗户，都看不见了。可他能看见她——她站在那里，站在院子里，站在晨光里，等着他回去。
他闭上眼睛，又睁开。
船走得很慢。老田头不着急，一篙一篙撑着，船在河道里扭来扭去。两岸的芦苇黄透了，穗子在风里摇，摇出一片沙沙的声响。那声响像窃窃私语，像有人在芦苇丛里说话，说些听不清的话。
船上的女人开始聊天。谁家的媳妇怀了娃，谁家的婆婆不讲理，谁家的鸡丢了，谁家的猪下了崽。聊着聊着，声音低下去，变成了窃窃的笑。
“秦望川家那个女知青，手好了没有？”
“听说让蛇咬了，养了十来天了。”
“哟，那可得好好养，落下毛病可了不得。”
“可不是嘛，人家城里来的姑娘，细皮嫩肉的，哪受得了这个。”
“要我说啊，秦望川也是傻，养个女知青在家里，又不沾亲不带故的，图啥？”
“图啥？你瞧那姑娘长得，啧啧……”
有人压低声音笑起来，笑得不怀好意。那笑声像针，一一扎在空气里。
秦望川坐在那里，一动不动，像没听见。
可他按着药箱盖子的手，指节泛了白。
西荡湖到了。
船靠在一片荒滩上。滩涂一望无际，长满了枯黄的芦苇，一人多高，密密麻麻的，风一吹就哗啦啦响。那声响不是窃窃私语了，是千万个人的脚步声，是千万个鬼魂在芦苇丛里奔跑。
远处是一道旧堤，去年筑的，被水冲得七零八落，好几处豁了口子。堤外是西荡湖，湖面灰蒙蒙的，一眼望不到边。水鸟在天上盘旋，叫一声，又一声，那叫声凄厉，像哭。
秦老第一个跳下船，站在滩涂上。他脚踩进泥里，泥没过脚踝，时噗嗤一声响。他大手一挥：“男劳力，挖泥挑泥加固堤坝！女劳力，割芦苇搭工棚！老田头，你带几个人去搭灶台，晌午要让大家吃上热乎饭！”
人群散开，各自忙活起来。
张大壮从船上慢悠悠下来，在滩涂上走了几步，低头看看脚上的鞋——新买的解放鞋，绿得发亮。他皱了皱眉，退回爽的地方，铺开一张油布，往上一坐。他从兜里掏出烟卷，点上，吸一口，眯着眼看人活。
有人小声嘀咕：“坐着就把工分挣了，真好。”
旁边人捅他一下：“小声点，让人听见。”
那人哼了一声，不说了。可他手里的铁锹往泥里狠狠一，像是要把什么不满都进地里去。
男人们脱了鞋袜，卷起裤腿，下到滩涂里。滩涂的泥是黑的，又黏又深，一脚踩下去，能陷到小腿。的时候，噗嗤一声响，带出一股腥臭味。那臭味钻进鼻子里，像有什么东西烂在泥底下，烂了很多年。
有人骂：“这泥真他娘的臭，跟屎一样！”
旁边人笑：“你吃过屎？知道屎啥味？”
“滚你娘的！”
“我没吃过，你怎么知道屎啥味？”
“你他妈找打是不是？”
笑声在滩涂上散开，可那笑声是硬的，是挤出来的，像裂的河床。
秦望川把药箱放在一处爽的草坡上，自己也脱了鞋袜，卷起裤腿，下到泥里。泥凉得刺骨，从脚底一直凉到心里。他打了个寒颤，站稳了，目光开始在人群里搜寻。
张二狗也在泥里，离他不远。
张二狗挥着铁锹挖泥，挖几下，歇几下。他挖泥的时候，眼睛不看泥，看远处；他歇的时候，眼睛也不看人，看天。可秦望川知道他在看什么——他在等天黑。
太阳一点点升高，晒得人头皮发烫。滩涂上的泥被晒得发白，裂出一道道口子，像涸的河床。可一锹挖下去，底下还是湿的，黏糊糊的，带着腥臭。那腥臭被太阳一晒，更浓了，浓得化不开，钻进每个人的鼻子里，钻进每个人的肺里，钻进每个人的骨头缝里。
挖泥是个苦活。淤泥又黏又重，一锹下去，要费老大的劲。有人挖几锹就直起腰，扶着锹把喘气，汗水从脸上淌下来，滴进泥里，眨眼就看不见了。有人挖着挖着，突然骂一句：“这他妈不是人的！”旁边人应一声：“是鬼的！”又埋头继续挖。
挑泥的更苦。扁担压在肩上，两筐泥少说百十斤，踩在泥泞的滩涂上，深一脚浅一脚，走几步就喘。有人挑着挑着，脚下一滑，整个人摔进泥里。泥糊了一脸，糊了一身，爬起来吐一口泥水，骂一句，继续挑。
有女人也下到泥里来了，是帮自家男人挑泥的。蔡何氏挑着两筐泥，走几步就晃一晃，扁担在肩上吱呀吱呀响。她男人蔡大牛在后头喊：“当心点！别摔了！”她回头瞪他一眼：“你当我是你？笨手笨脚的！”
旁边人起哄：“哟，这媳妇厉害，管着男人呢！”
“管着怎么了？不服气？”
“服气服气，谁敢不服？”
“你们家谁说了算？”
蔡大牛挺挺：“当然是我说了算！”
蔡何氏回头看他一眼。
他立刻缩了缩脖子：“我、我说了算……的大事，大事都听我的，小事听她的。”
“那什么是大事？”
“买牛、盖房、孩子上学，这都是大事。”
“那什么是小事？”
“吃饭、穿衣、睡觉，这都是小事。”
“放屁，你家的大事小事谁定的？”
“我定的！”
“你定的？你定的你媳妇看你一眼你腿就软了？”
蔡大牛脸涨得通红，旁边人笑得前仰后合。有人笑得直不起腰，扶着锹把喘气；有人笑得眼泪都出来了，抹一把脸，继续笑。那笑声在滩涂上炸开，炸得到处都是，可炸完了，滩涂还是滩涂，泥还是泥，活还是活。
秦望川蹲在草坡上，给一个划破脚的男人上药。那男人是蔡家的，叫蔡大牛——另一个蔡大牛，村里有两个蔡大牛，一个叫大牛，一个叫二牛。这个是二牛。他脚底板被碎瓦片划了一道口子，血糊糊的。秦望川拿碘酒给他消毒，他疼得龇牙咧嘴：“哎哟哎哟，轻点轻点！”
“忍着点。”秦望川声音平平的。
“忍不了！这他妈比挖泥还疼！”
旁边人笑：“二牛，你媳妇生孩子的时候你咋忍的？”
“那不一样！那是疼在别人身上！”
“放屁，你媳妇生孩子你陪着，你比她还疼？”
“我心疼不行啊？”
“你心疼？你心疼啥？你媳妇生孩子你在外头喝酒，你以为我不知道？”
“谁、谁说的？”
“你丈母娘说的！”
蔡二牛脸涨得通红，旁边人笑得更厉害了。有人喊：“二牛，你丈母娘还说什么了？”
“滚你娘的！”
笑声在滩涂上炸开。秦望川给他包好纱布，拍拍他小腿：“行了，今天别下水了。”
蔡二牛站起来，跺了跺脚：“不下水？不下水工分咋办？”
“命重要还是工分重要？”
“工分重要！”蔡二牛咧嘴笑，露出一口黄牙，“命没了就没了，工分没了全家喝西北风去？再说这点小口子算个啥，我皮糙肉厚，没事！”
说完，他又下到泥里去了。
秦望川看着他走远，摇了摇头。他抬头看天，太阳已经偏西了。再过一会儿，就该收工了。他往滩涂上扫了一眼，张二狗还在那里挖泥。他挖几下，歇几下，眼睛还是东瞟西瞟。他瞟什么？他在等什么？
秦望川心里沉了沉。
傍晚，工棚搭好了。
女人们手巧，芦苇扎成捆，往木架子上一搭，再用草绳捆紧，就成了墙。顶上再铺一层厚芦苇，压上几块石头，防风又防雨。几间工棚一字排开，男的一边，女的一边，中间隔着一道芦苇墙。
灶台也搭好了。老田头带着几个人，挖了几个土坑，架上大铁锅，底下烧着芦苇。锅里煮着玉米糊糊，咕嘟咕嘟冒着泡，香气飘得到处都是。那香气是这一天里唯一让人舒服的东西，飘进鼻子里，肚子里就咕咕叫起来。
人们围坐在工棚前的空地上，捧着碗喝糊糊。糊糊稠稠的，烫烫的，喝下去浑身舒坦。有人从怀里掏出咸菜疙瘩，掰成几瓣，分给旁边的人。有人掏出烧酒，你一口我一口地传着喝。
天黑了，篝火点起来。
火光照着一张张脸，黑的，红的，油光光的。有人开始扯闲篇，从地里庄稼扯到队里部，从村里寡妇扯到邻村的光棍。扯着扯着，就扯到了工分上。
“听说今年的工分比去年少了？”
“可不是嘛，公社那边扣下来的。”
“凭啥扣？咱们的活比去年少？”
“你问我我问谁？问队长去。”
张大壮正坐在火堆边上，跷着腿抽烟，听见这话，脸一沉：“谁在放屁？工分一分不少，公社那边有文件，你们谁要不信，明天自己去公社问！”
没人敢吭声了。
可有人小声嘀咕：“问什么问，问了也白问。人家镇上有人，咱能问出啥？”
张大壮的脸更沉了。他往那人那边看了一眼，目光阴阴的，像夜里觅食的野猫。那人赶紧低下头，不敢再吭声。空气突然静下来，静得能听见芦苇在风里摇动的声音，沙沙，沙沙，像有人在远处说话。
酒传了一圈，又传了一圈。有人喝多了，话就多起来。
蔡大牛——那个真的蔡大牛，不是蔡二牛——喝得脸红脖子粗，站起来，晃了晃，指着何老三喊：“何老三，你他娘的上个月占了我家两垄地，你啥时候还？”
何老三正喝着酒，一听这话，把碗往地上一顿：“谁占你地了？那地本来就是老子的！”
“放屁！那是老蔡家的地，祖上传下来的！”
“祖上传下来的？你祖宗是谁？你祖宗要饭的！”
“你他妈再说一遍？”
“说就说，你祖宗要饭的！”
蔡大牛冲上去，一拳打在何老三脸上。砰的一声闷响，何老三嗷的一声，鼻血溅出来，在火光里一闪，像一道红色的光。他扑上来还手，两个人扭打在一起，滚在地上，你一拳我一脚，打得尘土飞扬。
旁边的人有拉架的，有起哄的，有躲得远远的。拉架的被甩开，起哄的喊得更响：“打！打！往脸上打！”
蔡家的人站起来，何家的人也站起来。两拨人对峙着，眼睛瞪着眼睛，拳头攥着拳头。空气一下子紧了起来，紧得像拉满的弓，一触即发。
秦老冲过来，一把分开他们：“都给我住手！想蹲局子是不是？”
蔡大牛脸上挂了彩，鼻子流血，嘴上还在骂：“他占我家地，凭啥？”
何老三嘴角破了，呸地吐出一口血水：“谁占你家地？那地本来就是我家的！”
“行了行了！”秦老吼，“地的事回去再说，谁再动手，明天工分全扣！”
两拨人这才骂骂咧咧地散开，各自坐回各自的人堆里。可眼神还在斗，隔着篝火，你瞪我一眼，我瞪你一眼。那眼神里有火，有恨，有积攒了几辈子的怨气。
张大壮坐在那里，跷着腿，慢悠悠地抽着烟，像没看见一样。等秦老把人拉开，他才开口，不咸不淡地说了一句：“都消消停停，别给队里丢人。”
有人小声嘀咕：“你倒会说现成话。”
张大壮听见了，往那人那边看了一眼。那一眼很轻，轻得像风，可那人却打了个寒颤，把头埋得更低了。
酒继续喝，话继续聊，可气氛变了。篝火烧得噼啪响，火星子溅到夜空里，一闪就灭了。那火星子灭了之后，夜空更黑了，黑得像锅底，像深渊，像永远也望不到底的井。
秦望川一直坐在角落里，眼睛没离开过一个人。
张二狗。
张二狗没喝酒。他坐在人堆边上，手里捧着碗，眼睛却在人群里瞟来瞟去。蔡家和何家打架的时候，他眼睛亮了，脖子伸长了，看得津津有味。等两拨人被拉开，他眼睛又暗下去，低头喝糊糊。
可他的脚在动。
脚尖一下一下点着地，像在算着什么。一下，两下，三下，每一下都踩在秦望川心上。
夜越来越深，篝火渐渐暗下去。人们陆续钻进工棚，睡觉去了。芦苇墙不隔音，能听见隔壁的打鼾声，有人磨牙，有人说梦话，有人翻来覆去压得芦苇嘎吱响。那嘎吱声在黑暗里显得格外清晰，像有什么东西在夜里走动。
秦望川没睡。
他躺在铺上，眼睛闭着，耳朵竖着。他在等。
工棚那头，传来轻微的响动。有人起来了，轻手轻脚地往外走。脚步声很轻，轻得像猫踩在草上。可秦望川听见了。他等这个声音，等了很久。
他睁开眼，慢慢坐起来。
借着月光，他看见一个黑影掀开芦苇帘子，钻了出去。那黑影瘦瘦的，弓着腰，走几步回头看一眼，走几步又回头看一眼。月光照在他脸上，一闪——是张二狗。
秦望川下了铺，穿上鞋，也掀开帘子钻出去。
月光很亮，亮得刺眼。滩涂上一片银白，白得像下了一层霜。远处的芦苇丛黑黢黢的，在风里摇晃，摇得哗哗响。那响声像千万个人的脚步声，像千万个鬼魂在芦苇丛里奔跑。
张二狗的背影正往芦苇丛里钻，走得很快，像是怕被人追上。他的影子在月光下拉得很长，像一条蛇在地上爬。
秦望川跟上去，脚步放得极轻，踩在泥地上几乎没有声音。可他的心在跳，咚咚咚，咚咚咚，像有人在腔里打鼓。那鼓声太响了，他怕张二狗听见，可他知道张二狗听不见——张二狗的心也在跳，跳得比他还急。
他知道张二狗要去哪儿。
往东走三里地，有一条小路，能绕过西荡湖，抄近道回黄泥沟。走快一点，天亮前就能到。到了黄泥沟，就能摸到老宅，就能……
秦望川不敢往下想。他只是加快脚步，跟得更紧。
月光照着他沉郁的脸。那脸上什么表情也没有，可眼睛里有东西在烧。那东西压着，压得很深，可再深也能让人感觉到——像河底的暗流，水面看不出来，脚踩进去才知道。那暗流会把人拖下去，拖进深渊里，再也浮不上来。
张二狗钻进芦苇丛，消失了。
秦望川站在芦苇丛边上，停了一停。风从湖面刮过来，带着水腥气，还有芦苇叶子的沙沙声。远处传来几声狗叫，隐隐约约的，分不清是村里的狗还是野狗。那狗叫一声，又一声，像在喊什么人的名字。
他深吸一口气，也钻了进去。
芦苇又密又高，叶子边缘像刀子，划在脸上生疼。那疼是细细的，尖尖的，像无数针扎在脸上。他顾不上疼，只是盯着前头那个时隐时现的黑影，一步一步跟上去。脚下是烂泥，又黏又滑，好几次差点摔倒。他稳住身子，继续走。
月光透过芦苇缝隙漏下来，一道一道的，像银色的刀。那些刀在地上，在水里，在他心上。
远处，那个黑影停了一下，回头看了一眼。
秦望川立刻蹲下，隐在芦苇丛里。他的心快跳出嗓子眼了，咚咚咚，咚咚咚，像有人在腔里敲锣。他屏住呼吸，一动不动。
黑影没发现什么，又转身继续走。
秦望川站起来，继续跟。
他不知道跟了多久。只知道芦苇越来越密，路越来越难走。脚下的泥越来越软，踩下去就没到脚踝，的时候噗嗤噗嗤响。那响声在夜里显得格外清晰，像有什么东西在泥底下呼吸。他怕响声惊动前头的人，每一步都小心翼翼的，像踩在刀尖上。
前头那个黑影突然站住了。
秦望川也站住，屏住呼吸。
黑影站在那里，仰着头，往天上看了好一会儿。月亮从云层里钻出来，照在他脸上——是张二狗。他在笑，笑得阴阴的，冷冷的，像一条蛇看见了猎物。
然后他低下头，继续往前走。
秦望川攥紧拳头，跟上去。拳头里攥着汗，攥着泥，攥着夜里所有的凉。
芦苇丛终于走到头了。前面是一条小路，窄窄的，弯弯曲曲地伸向远处。路的尽头，是黄泥沟的方向。
张二狗上了小路，走得更快了。他几乎是在跑，两只脚倒腾得飞快，像一只偷食的野狗。他的影子在月光下一窜一窜的，像要飞起来。
秦望川也上了小路。他不再躲了，大步追上去。脚步声在夜路上咚咚响，惊起草丛里的几只野鸟，扑棱棱飞起来。那些鸟在夜空里盘旋，叫一声，又一声，像在喊：追！追！追！
前头的张二狗听见了脚步声。
他停下来，回头看了一眼。月光下，秦望川的身影越来越近，越来越近，像一堵移动的墙。那墙是土坯垒的，不显眼，不起眼，可它挡在那儿，谁也过不去。
张二狗脸色变了。
他转身就跑，跑得比刚才更快。
秦望川追上去，也跑起来。
两条人影，一前一后，在月光下的小路上飞奔。夜风在耳边呼啸，脚踩在地上咚咚响，心跳砰砰砰的，快得像要从腔里蹦出来。
远处，黄泥沟的灯火隐隐约约地亮着。那灯火是暖的，是黄的，是她窗口的那一盏。
秦望川跑得更快了。
他知道，他必须赶在张二狗之前，赶到老宅。
他知道，她还在那里等着他。
等着他回去。
