自从听说何大清不告而别的事，他就一直替何雨柱捏把汗，怕这小子以后的子不好过。
现在看来，那些担心全都是多余的。
何雨柱这手艺，已经能出师了。
他脸上有光，这是真的。
他带出来的徒弟，能做出这个水准的菜，他这个当师傅的，走出去都能挺直腰板。
杨树军的手掌落上何雨柱肩膀时，拍得他肩胛骨微微发麻。
对方咧开的嘴角几乎咧到耳。
后厨再添一把好手，这个账谁都会算。
“成了，柱子。”
杨树军喉结上下滚了滚，“明天起你直接掌勺。
你那两手，没人挑得出毛病。
等会来我办公室一趟。”
所有步骤都和预想中的一样。
何雨柱点头应下，喉间挤出一句：“行。
正好我也有事要和您说。”
杨树军笑出声来，腔里的震动像砂纸磨过木板。”行行行，我这去给大伙报喜。
哎，菜我端走了，让他们也尝尝。”
两盘菜被他托着离开。
厨房里剩下的几道目光全钉在何雨柱身上。
刘玉华先开口：“臭小子，平时看你吊儿郎当没个正形，关键时候倒没怂。
好样的！”
他拿围裙擦了把手，“下班师傅给你张罗一桌，咱们乐呵乐呵。”
何雨柱嘴角也跟着翘起来：“那还不是师傅您教得好？该我谢您才对。”
“少给我脸上贴金。”
刘玉华摆手。
何雨柱在这后厨呆了两年多，刘玉华心里清楚得很——自己没教出什么花来，不过是尽了师傅的本分。
这小子能到今天这步，骨头里全是自己的本事。
几个学徒围上来，眼里的羡慕几乎要从眼眶里溢出来。
“柱子，往后得喊你何师傅了吧？”
“就是，要不你收我当徒弟？哈哈……”
年轻人聚在一块，什么话都敢往外抖。
何雨柱摆摆手：“嗨，你们这不是拿我开涮么？当师傅什么的，算了吧。
我现在还是刘师傅手底下的徒弟呢。
做菜做饭这事，基本功打扎实了，慢慢往上走就是了。”
活生生的例子就杵在眼前。
几个人连点了几下头。
刘玉华也在旁边看着何雨柱，嘴角勾出一点笑。
几天没见这小子，再瞧时，像是凭空长了好几岁。
从前那副天不怕地不怕、谁都拦不住的模样，彻底不见了。
换了个壳似的。
# 刘玉华的目光落在何雨柱身上，那个曾经毛躁的小伙子如今站得笔直，脊背像被压过似的稳当。
她喉头微微发紧，指尖在围裙边缘捏了又松。
“行了，现在没人再嘀咕我教的那些底子没用了吧？”
刘玉华声音抬高了些，“一个个都打起精神来，好好练，将来谁能顶上去，谁知道呢。”
厨房里响起零星的应和声，随即被锅碗瓢盆的碰撞吞没。
蒸汽从灶台升腾，油花在铁锅里爆响，几个年轻帮厨飞快地切着葱姜，刀刃撞在木板上发出密集的笃笃声。
“上客了，手脚都麻利点。”
“好——”
众人一嗓子喊出来，脚步明显快了半拍。
有人拎着铁锅颠了两下，油星溅到胳膊上也没吭声，只拿抹布一擦就接着翻勺。
刘玉华侧过脸看了何雨柱一眼，声音压低了半度：“柱子，晚上散了来家里坐坐，咱爷俩喝两口。”
何雨柱点了下头，嘴角往上扯了扯：“师傅，我准到。”
“嗯，杨经理在那边等着呢，你先过去。”
“得嘞。”
何雨柱笑着转过身，步子不快不慢地穿过走廊。
他在经理办公室门前站了两秒，屈指叩了三下，等里头传来“进来”
才拧开把手。
杨树军坐在办公桌后头，目光被那个敲门动作勾住了几秒。
他以前见过何雨柱多少次？推门就闯，嗓门比谁都大，现在倒知道先敲个门了。
“柱子，坐。”
杨树军伸出手指了指对面的椅子，脸上挂着笑，“今儿你那一手可把老板给镇住了，他尝完直竖大拇指，连说了三声好。”
何雨柱没急着坐下，先拉了拉椅子才往下落。
“手艺这关你是过了。
工资嘛……”
杨树军顿了一下，眼神落在何雨柱脸上，像是在等个态度。
“杨经理，钱的事您看着办就成。”
何雨柱双手搁在膝盖上，“我是从鸿宾楼出去的，做人不能忘本，您定多少都行。”
杨树军听完，喉间逸出一声轻笑，右手竖起了拇指。
原本他盘算好给四十二块，可这话一出来，他要是再抠搜，就显得自己太不敞亮了。
“成，柱子，冲你这句话，我拍板了。”
杨树军把桌面上一支钢笔搁下，“从明天起，你的月钱跟你师傅一样，四十五块，年底的奖金另算。”
何雨柱眨了眨眼，抿着嘴没说话。
杨树军靠在椅背上，心里琢磨——这比钻轧钢厂可强多了。
熬死熬活到食堂主任，一个月的进项又能有多少？
天光大亮时，巷子里已经有人踩着自行车铃铛过去了。
何雨柱站在副食品店门口，刚跟杨经理说完话，嗓子眼还带着点。
“杨经理，多谢您了。”
“你应得的。”
杨树军拍了拍他肩膀，话锋一转：“你不是说还有事？一起说了吧。”
何雨柱低头搓了搓手指：“家里有个妹妹，我这要是天天来上班，她一个人没人照看。
我想先请个三五天假，把雨水的事安顿好，再来正式上工。”
杨树军没多犹豫，直接把手一挥：“批了，带薪！你该忙的一次性忙完。”
“谢谢杨经理！”
……
人一旦有点用处，办什么事都顺溜得像抹了油。
走出供销社大门，何雨柱仰头对着灰蒙蒙的天呼出一口气。
这条路他走了两辈子，每一步踩下去，脚下都像带着过去的影子。
他怎么也想不明白，当初自己怎么就昏了头，跟那群东西搅和到一块儿去了。
脑子像灌了浆糊。
他甩了甩头，迈进供销社柜台前，掏了五块钱，拎回两瓶汾酒，又买了些熟食、肉块，外加一包用草纸裹着的土特产。
估摸着何雨水该醒了，他加快了脚步。
推开自家院门，屋里静悄悄的。
他探头一看，小家伙正攥着一把比自己还高的扫帚，用力地在地上划拉，灰尘扬得满屋子都是。
“雨水，歇着就行，扫地的事儿留给哥。”
那扫把立起来，比何雨水还高出半个头。
何雨水回头看他，眼睛里亮晶晶的：“雨水要帮哥哥，哥哥放心，雨水什么都会。”
何雨柱嘴角一扯，笑不出来，只好弯腰把她一把捞起来，搁在膝头上：“哥哥送你去上学，好不好？”
这个年头的孩子，一听“上学”
两个字，眼睛能放出光来。
大杂院里孩子多，但能背起书包的没几个。
谁家小孩要是能念书，能把别家孩子馋得趴在门缝上看。
何雨水两条小短腿一蹬，差点从他腿上蹦下去：“耶！我真的能上学了？”
“真没骗我？”
何雨柱的手在小姑娘头顶轻轻按了按，掌心触到那些细软的发丝。”哥什么时候跟你说过假话？”
“你在家等着，我出去一趟，给你联系学校。”
“好！我一定乖乖的！”
何雨水把两条腿并拢，脊背挺得笔直，屁股只沾了凳子边沿。
她脸上泛着光，那双眼睛藏不住事，亮晶晶的全是期盼。
何雨柱把手里的其他东西搁在桌上，只拎起一个布袋，里面装着些土产，朝前院走去。
冬天里头短，风刮在脸上像刀子。
阎埠贵还蹲在院门口，手里攥着把旧剪刀，对着那几棵秃了枝的月季比划。
花早就谢了，他倒还修剪得起劲。
贾东旭上午拜完了堂，到了下午，院子里那股热闹劲就散得差不多了。
只剩下晚上闹洞房这一茬，人都窝在贾家屋里，围着桌子喝酒划拳。
“三大爷，您没过去喝两盅？”
阎埠贵抬起头，嘴角扯了一下：“奥，傻……唉，柱子啊。”
他站起来，拍了拍裤腿上沾的土。”没去。
我就随了五毛钱，一家子吃过饭就拉倒了。
要是我再过去端杯子，贾张氏那张脸怕是要拉得比驴还长。”
要说人情世故，这老头的确拿捏得准。
嘴上总挂着算计，可跟院里那几个不是东西的比起来，真应了那句矮子里拔将军——强了不止一星半点。
尤其何雨柱最难的那阵子，阎埠贵这个瘦老头还偷摸着出门翻垃圾桶，捡些废纸烂铁换几毛钱，这份心，院里没几个人能比。
何雨柱笑出声来：“那倒是。”
“三大爷，跟您说个事。”
他说着，把手里那布袋晃了晃。
拿捏这老头，何雨柱心里有数得很。
阎埠贵的视线跟着那袋子转了一圈，脸上立刻堆出笑来：“来来来，柱子快进屋，外头多大风啊！”
“咱屋里说。”
掀开门帘进了屋，阎埠贵朝灶间那边喊了一声：“老婆子，倒杯水来！”
“哎，知道了。”
何雨柱把布袋搁在桌面上，也没绕弯子：“三大爷，不算什么大事。
我想让何雨水去念书，想来想去，红星小学最合适。”
“离家近，又有您在那儿，这不就找您来帮帮忙。”
阎埠贵眼睛一眯，声音压低了：“交不上学费？”
从小学到初中，只要兜里有钞票，交个课本费就能进校门。
这事他清楚得很。
# 何雨柱与阎埠贵的对话
何雨柱摆了摆手，嘴里咕哝着：“您想岔了，本不是那回事。”
他往前凑了半步，压低声音接着说：“我寻思着，能不能劳烦您多照看照看雨水。
您不是在学校教书嘛，白天我在鸿宾楼忙活，怎么着也得捱到下午才能脱身。”
听到不是来借钱的，阎埠贵脸上的皱纹舒展开来，把那点东西揣进兜里时动作格外利索。
他拍了拍自己的口，声音里带着几分爽快：“这有什么难的，街坊邻居住着，就算你不说他，我也得看着点。”
话锋一转，他斜着眼打量何雨柱：“说起来，你在鸿宾楼得咋样？轧钢厂的活儿不比那强得多？你这小子怎么想的，净些糊涂事。”
何雨柱耸了耸肩膀，语气平淡得像在说今天的天气：“还不就那样呗。”
他可不想让旁人知道自己现在手头紧巴。
穷，反倒是最安全的伪装。
他扯了扯嘴角，补了一句：“我这个人念旧，鸿宾楼待着舒坦。
雨水的事，可就拜托您了。”
“放心，包在我身上。”
何雨柱点点头：“那成，我该去忙了。”
“去吧去吧。”
