考核暂停了半个时辰。
命石裂出寅纹的事被陆清压了下来。她让青岚宗弟子以石布封住命石，又派人把所有无关者隔开。对外只说命石年久受损，需要更换阵钉。这样的解释未必能让所有人信服，却足够让他们闭嘴。
沈寅被带到考核广场后侧的临时药棚。
药棚由青布搭起，里面摆着几张木榻和药柜。空气里全是药味，续骨藤的涩、清寒叶的凉、止血草的腥，还有少年们受伤后压不住的汗味和血味。沈寅坐在榻边，肩头伤口重新裂开，掌心也多了一道命石震出的口子。
沈小满站在旁边，脸色比他还难看。
“你刚才说没事。”
沈寅看了看肩头药布：“确实没大事。”
“都流血了。”
“伤口不深。”
沈小满抿着唇，不说话了。她已经摸清沈寅的说法。只要人没断气，他都能说不深。
小白蹲在药柜上，爪子按着证兽铜牌，眼睛盯着药棚外来来往往的人。经过命石一事后，它对所有靠近沈寅的人都不信任。一个青岚弟子想取药，被它龇牙吓得绕了半圈。
陆清走进药棚时，手里拿着一张药方。
“续骨藤三钱，养脉草二钱，清寒叶一钱，另加一枚温脉丹。”她把药方递给药棚管事，“立刻煎。”
管事接过药方，为难道：“陆执事，温脉丹还有，可续骨藤昨送去百草阁补库，棚里只剩半钱。”
陆清皱眉：“考核前药棚必须备齐伤药，谁让你送走的？”
管事额头冒汗：“是周师兄传的话，说外门药库统一调配，今一早会从百草阁送回。可送药的人到现在还没来。”
陆清看向外面。
周衡不在。
沈寅道：“百草阁在哪？”
陆清看他：“你想去？”
“药棚里没有药，等也无用。”
沈小满立刻道：“你不能走，你还在考核。”
陆清道：“按规矩，命石台后有一炷香休整。休整期间不得离开考核广场百丈。”
沈寅问：“百草阁在百丈内吗？”
管事低声道：“就在广场东侧，靠着外墙。”
陆清看了沈寅一眼。她知道他不是单纯去拿药。续骨藤偏偏缺了，周衡偏偏不在，百草阁偏偏迟迟不送药，这些巧合连在一起，就不是巧合。
“我陪你去。”陆清道。
沈寅摇头：“你留在命石台。”
“你信不过其他人？”
“我信不过那只黑陶碗。”
陆清神情一凝。
命石裂开时，沈小满水灯里映出的黑陶碗，她也看见了。那碗不是实物，而是有人借水、命石、寅纹三者相连，试图远远落笔。若她离开命石台，对方或许会再动。
沈寅看向沈小满：“你跟我。”
沈小满点头。
小白已经跳到她肩上，显然默认自己也去。
百草阁离药棚不远，穿过广场东侧一条窄廊便到。阁楼两层，门前挂着青岚宗临时药库的牌子。平里这里由青岚宗和青石城药商共同供药，考核期间尤其重要。可沈寅到时，阁门半掩，里面安静得不太正常。
沈小满低声道：“有水声。”
百草阁里没有水井，只有后堂一只洗药铜盆。可她听见的水声很沉，像有人刚把药材从冷水里捞起。
沈寅推门。
门轴发出轻响。
阁内掌柜正在柜台后翻账，见沈寅进来，立刻堆笑：“沈公子？可是药棚那边缺药？哎呀，今送药的车误了时辰，老朽也正急着呢。”
这掌柜姓胡，五十来岁，穿着灰布长衫，手指常年捻药，指腹发黄。他笑得很自然，眼神却一直避开小白。
小白鼻尖动了动，忽然跳下地，直奔后堂。
胡掌柜脸色微变：“哎，那灵兽不能乱闯，后面药材还未分拣！”
沈寅伸手拦住他：“让它看。”
“这不合规矩。”
沈寅道：“它是外执堂登记的证兽。”
胡掌柜一噎。
沈小满抱着水灯跟进后堂。后堂地面湿漉漉的，铜盆旁放着几捆药草，最上面一层是续骨藤，颜色青褐，看着没问题。小白却绕过那几捆，直接扒向最底下的草包。
草包一开，里面露出的药草叶片细长，部发灰。
沈小满闻了闻：“这不是续骨藤。”
胡掌柜立刻道：“小姑娘不懂药，续骨藤有新藤老藤之分，色不同也正常。”
沈寅拿起一，指尖轻轻折断。
断口没有续骨藤该有的韧丝，反而渗出一滴灰白汁液。汁液落在木案上，案面立刻结出一点薄霜。
“伤脉草。”沈寅道。
沈小满以前在沈家药房帮过忙，知道续骨藤贵，也知道伤脉草便宜，可她不知道两者能被做得这么像。外面那层续骨藤压得整齐，底下掺进去的伤脉草却用药水浸过，连气味都遮了七八分。若不是小白鼻子灵，若不是沈寅认得断口，药棚管事多半只会按药方抓药。
“开脉之人最忌寒性入细脉。”沈寅把折断的草放到沈小满面前，“一至三重时，细脉刚通，像新裂开的土缝。续骨藤能让土缝稳住，伤脉草会让它冻回去。外伤看着没事，气一走就疼。”
沈小满听得心里发寒：“所以他们不是想立刻毒死你。”
“他们想让我在下一关倒下。”
这比毒死更阴。死在药棚，青岚宗必查；倒在石阶，旁人只会说他伤重强撑。失败会显得合情合理，甚至能成为嘲笑他的证据。
小白越听越气，伸爪把伤脉草扒到地上踩了两脚。踩完还不解气，又把草踢到胡掌柜脚边。
胡掌柜脸色终于变了。
续骨藤补骨接脉，伤脉草却会让刚开的细脉受寒收缩。若沈寅按药方服下，肩伤未必立刻恶化，但寅脉二锁会被寒性一激，轻则气息逆乱，重则在下一关石阶上直接崩脉。
这不是人。
是让他在考核中自己倒下。
沈小满气得声音都抖：“你把伤脉草当续骨藤送去药棚？”
胡掌柜还想辩解：“许是下面伙计拿错了。”
小白从草包里扒出一小块木牌。木牌上有韩家药库的暗印，印痕很浅，却被药汁浸得发黑。
屋里静了。
胡掌柜腿一软，扶住柜台才没跪下。
沈寅看着他：“谁让你换的？”
胡掌柜嘴唇发抖：“我，我不知道。”
沈寅没有近，只把那伤脉草放到他面前：“青岚宗考核用药被换。若陆清来问，你猜她先查你，还是先查你全家？”
胡掌柜脸上血色褪尽。
沈小满看了沈寅一眼。她以前觉得沈寅对敌人很狠，可现在才看明白，他真正厉害的地方不是吓人，而是知道对方最怕什么。胡掌柜这种人未必怕死，却怕连累家里，怕自己经营半生的百草阁被青岚宗一句话封掉。
胡掌柜终于低声道：“是韩家药库的人送来的。他们说只是换一捆，不会死人，只会让沈公子气息乱一阵。事后给我三百灵钱，还保我儿子进韩家铺子做账房。”
“送药的人是谁？”
“不认识。只知道他左手少一小指，袖口有黑眼纹。”
阴命楼。
沈小满怀里的水灯轻轻一亮。灯面浮出一条湿痕，从百草阁后门一路往北延伸，穿过窄巷，接到一条地下暗渠。
她低声道：“药气往暗渠去了。”
沈寅看向后门。
那里有一排水渍，像刚有人拖着湿药袋离开。水渍里夹着一点黑泥，泥中同样有黑松脂味。
黑松岭的线又出现了。
沈寅拿起真正的续骨藤。小白已经从旁边柜子里扒出被藏起来的几捆真药，得意地昂起头。沈小满连忙把真药包好，准备送回药棚。
胡掌柜忽然跪下：“沈公子，我一时糊涂，求您给条活路。”
沈寅看着他：“活路不是我给的。你把刚才的话对陆清说一遍，能不能活，看青岚宗规矩。”
胡掌柜脸色惨白，却知道这是唯一机会。
他们带着真药回到药棚时，一炷香已经烧去大半。陆清听完经过，脸色冷得像结霜。她立刻派人封百草阁，扣下胡掌柜，又让药棚重新煎药。
温热药汤入口时，沈寅才感觉口那股冷痛缓下来一点。续骨藤的药性顺着经脉散开，肩头伤口不再一跳一跳地疼。
药汤很苦，苦得沈寅舌发麻。他喝得很慢，不是怕苦，而是药性入脉太快会冲动伤处。沈小满在旁边数着他的呼吸，看他每喝一口都停三息，便也跟着停。她以前照顾病人只知道端药、换布，如今才知道真正的养伤也像修行，急不得。
陆清把百草阁的供词写入案卷，写到韩家药库四字时，笔尖停了片刻。她知道这四个字一入卷，青岚宗和韩家的脸面就算撕开了一角。可她没有犹豫。外执堂若连考核用药被换都不敢写，所谓规矩便只剩空壳。
沈寅看着她落笔，心中对陆清的判断又稳了一分。
她不是无条件站在他这边的人，却是会把自己职责做完的人。很多时候，这比口头承诺更可靠。
百草阁外，胡掌柜被带走时，忽然回头看了沈寅一眼。那眼神里有惧，有悔，还有一点说不清的怨。沈寅没有避开。做错事的人常常希望别人理解自己的难处，可被害的人没有义务替他把难处背起来。
沈小满看着胡掌柜的背影，忽然小声道：“他刚才好像还觉得自己委屈。”
“人做错事时，总喜欢先想自己为什么没办法。”沈寅道。
“那他真的没办法吗？”
“有。他可以不收那三百灵钱，也可以把药箱送到青岚宗时说一句里面有问题。办法很多，只是每一条都比装作不知道难。”
沈小满沉默下来。
她在沈家见过太多人说没办法。管事说没办法，所以克扣她月钱；族人说没办法，所以看见沈寅受辱也当没看见。现在她才慢慢明白，很多没办法，只是把最容易的路留给自己，把最难受的后果推给别人。
沈寅没有再说什么。沈小满能自己想到这一层，比他讲十句都有用。她不是只在学水灯，也在学怎么分辨人心。
沈小满守在旁边，水灯却始终没有熄。
灯盏里的水面，仍有一条暗暗的药气线，指向广场东侧地下。
“寅哥。”她低声道，“那条线还在走。”
沈寅看了一眼。
药气线在水中慢慢弯折，最后停在一处黑暗入口。入口上方，有一块残破石牌，石牌只露出两个字：
旧栈。
小白忽然从药柜上跳下，对着地下方向低吼。
下一息，水灯里的药气线猛地一颤，像被另一端的人抓住了。
沈小满脸色一白。
有人顺着她的水灯，看回来了。
