九江的信比预想的晚了五天。庄贾每天派人去渡口等，等到第五天傍晚，朱通的粮船靠岸，船主从船舱里捧出一个用桐油布裹着的竹筒。竹筒封口处压着一块泥印，泥印上没刻字，只按了一枚指纹——是那个楚籍老兵的指纹。他在英布军中当了六年兵，右手拇指上有一道被弓弦割出来的旧疤，印在泥上，像一条涸的河床。
庄贾验过指纹，拆开竹筒。信写在帛片上，字还是那么硬，但比之前的密了许多，一张帛片写满了正反两面。
“随何至九江已半月。英布称病不朝，随何前来探视，每次屏退左右，密谈半个时辰。老卒买通了英布帐下一个奉茶的小校，探得密谈内容。随何所持汉王密诏，非催战，乃夺兵权。诏曰：淮南王英布，称病不朝，久留九江。今韩信已下彭城，正南向淮阴。着随何暂摄淮南军务，督英布所部三万人即刻北上，与韩信会于淮阴。英布若从，仍为淮南王；若不从，就地免官，押送荥阳。”
庄贾把这封信看了两遍。夺兵权。刘邦不是催英布打仗，是要夺他的兵权。随何暂摄淮南军务，督三万人北上。英布若从，仍为王；不从，押送荥阳。
“英布怎么选的？”
信的后半段回答了这个问题。
“英布接诏，默然良久。随何退出后，英布召心腹入帐，密议至深夜。老卒探得，英布所言唯有一句：蒯彻劝韩信自立，韩信不从，今何在？心腹皆不能答。次，英布答复随何：愿从汉王命，即整军北上。随何大喜。英布又言，三万步卒北上，需备粮草，请以三为期。随何允之。三之期，明即满。英布是否真北上，老卒当续探。”
庄贾把帛片放在案上，站起来走到舆图前面。英布问心腹的那句话，他念了一遍。“蒯彻劝韩信自立，韩信不从，今何在？”今何在？韩信在彭城，夜修驰道，瘦了二十斤，带着三万步卒往南赶。他拼命替刘邦打江东，刘邦在荥阳疑他，吕后在长安瞒他，蒯彻在长安装疯写《蒯子》。韩信从齐王降到楚王，从楚王降到淮阴侯。今何在？
英布问这句话的时候，心里已经有了答案。
“召平。英布不会北上。”
召平的笔停了。“庄郡守如何断定？”
“他问蒯彻劝韩信自立、韩信不从今何在。他不是在问韩信的下场，他是在问——如果韩信当年听了蒯彻的话，据齐地自立，三分天下，今会怎样？英布是叛楚归汉的人。他叛楚的时候，以为刘邦会赢。现在他看见了，韩信拼命替刘邦卖命，刘邦疑他。彭越按兵不动，刘邦疑他。他英布装病，刘邦派随何来夺兵权。三路诸侯，刘邦一个都不信。”
庄贾的手指在舆图上的九江点了点。“英布不会北上。他也不会公然反汉——他的三万人太少，反汉就是第二个韩信。他会怎么做？他会拖。三为期，明满。明他会给随何一个答复：粮草尚未备齐，请再延三。三之后又三。随何催得急了，他就北上半路程，然后扎营，报称士卒病倒，无法行军。他拖一天，韩信就孤军深入一天。韩信孤军深入一天，刘邦对韩信的疑心就重一分。韩信打下江东，刘邦疑他功高震主。韩信打不下江东，刘邦疑他养寇自重。韩信进也不是，退也不是。”
“英布在等什么？”
“等韩信和刘邦之间先裂开。裂开了，他再选边。”
召平把庄贾的话记在竹简上。记完了，他抬起头。“庄郡守，英布这封信，要不要报霸王？”
“报。但不是报英布拖延北上——霸王早就料到了。要报的是英布问的那句话。蒯彻劝韩信自立，韩信不从，今何在？英布问这句话，说明他在想蒯彻之策。他在想三分天下。”
庄贾铺开竹简，开始写呈送霸王的急报。写完之后封好，交给召平。
“送丹阳。”
信送到丹阳的时候，霸王正在兵器库门口看吕青带徒弟。吕青从彭城回来已经两天了。断指处的疤痕被泗水的冰水泡过之后颜色变深了，从暗红变成了暗紫。他把右手伸到炉火前面，烤一会儿，缩回来搓一搓，再伸出去。
霸王看完庄贾的信，把帛片递给吕青。“英布在问蒯彻的话。”
吕青接过帛片，他不识字，霸王念给他听。“蒯彻劝韩信自立，韩信不从，今何在？”
吕青沉默了。炉火映在他脸上，断指处的暗紫色疤痕在火光里一明一暗。
“霸王，老朽在彭城蹲了二十天，听灌婴的兵骂娘。他们骂韩信，骂汉王，骂英布，骂彭越。骂完了，有人说了一句话，老朽记得。那个人说——汉王得了天下，韩信、彭越、英布，一个都活不了。”
“为什么？”
“那个人没说。但老朽后来想明白了。汉王是什么人？是从丰沛起兵、跟项羽打了四年、最后赢了的人。他赢，不是靠他自己，是靠韩信、彭越、英布。打完仗了，天下是汉王的。但兵在韩信手里，地在彭越手里，人在英布手里。汉王夜里睡不着，不是因为项羽过了乌江，是因为韩信、彭越、英布还活着。”
吕青把右手从炉火前面缩回来。“霸王，英布问蒯彻的话，他不是在问韩信。他是在问自己。”
霸王站起来，走到兵器库门口。十五座炉子的火光把整条街映得通红。新兵在荒地上练的声音远远传过来——五千三百人的三叠阵正在合练，脚步声震得地面微微发颤。
“吕青。你明天回彭城。彭城城内的藏剑点，选好了吗？”
“选好了。项老卒在彭城城内找了七处废弃的屋舍。全是秦末大乱时烧毁的，剩个空壳子，墙还在，屋顶没了。守军从来不巡这些地方。剑坯藏进去，上面盖一层烧塌的椽木，谁也看不出来。”
“七处，能藏多少？”
“一处藏五十把，七处三百五十把。彭城的铁匠说，一个月能打出来。”
“不够。一个月三百五十把，到韩信过乌江的时候，最多藏一千把。一千把剑，打开彭城城门，够了。但打开之后，守城的兵需要更多的剑。让项老卒继续找藏剑点。废弃的屋舍、枯井、城墙的防空洞——秦末彭城被围过三次，防空洞挖了很多。找到一处，报回来一处。”
吕青把断指处抵在风箱拉杆上，用力一推。炉火蹿起来。
“霸王，老朽明天走。”
“公孙师傅给你打了新铁钎。比上一长三寸，撬条石更省力。”
吕青低下头。断指处的暗紫色疤痕在火光里微微发抖。“老朽收了。”
第二天天还没亮，吕青上了朱通的粮船。船从吴县渡口出发，顺着长江往东入海，再沿海岸线北上入淮水，从淮水入泗水，逆流而上到彭城。朱通说这条海路比内河慢，但安全——韩信的运粮船走内河，灌婴的骑兵沿内河巡逻，海路没有人查。吕青坐在船舱里，铁钎横在膝盖上，陶罐抱在怀里。陶罐里装着新的锅底灰，从丹阳炉膛里新刮的，比上一罐还细。
船离了岸，江东的岸线在晨雾里越来越远。他没有回头。他看着陶罐里的锅底灰，在船舱昏暗的光线里泛着沉沉的黑色。调灰浆的时候，掺多掺少，颜色深浅，他闭着眼也能调出来。
彭城。七处废弃的屋舍。三百五十把剑坯。一个月。他伸出右手，在船舱的阴影里张开五指，然后一一收拢，最后只剩食指和中指竖着——两手指。他看了很久，把手缩回袖子里。
船往北去。
同一天，韩信的大军到了淮阴北郊。
淮阴是韩信的家乡。他在这里出生，在这里长大，在这里受胯下之辱，在这里投了项梁、又从项梁的败军中逃出来投了项羽，在这里从项羽的楚营逃出来投了刘邦。他从淮阴走出去的时候，是一个管粮仓的都尉，手背上全是冻疮。他回到淮阴的时候，是齐王，手握三万步卒，先锋骑兵五千。胯下之辱的那个屠户还活着，在淮阴城里卖肉。韩信没有进城。大军在淮阴北郊扎营，营盘方五里，帐篷万余顶。他站在营帐门口，看着淮阴的城墙。城墙不高，秦朝的，年久失修，城头上长着枯草。城门口有人进出，挑着担子的，推着独轮车的，牵着牛的。没有人往这边看。三万大军扎营在北郊，淮阴城里的人该卖肉卖肉，该打鱼打鱼。
灌婴走到他旁边。“齐王，英布的军报到了。他北上了。”
“走了多少里？”
“三，走了三十里。”
三十里。一十里。三万步卒，一十里，是瘸子的速度。
“他还在拖。”
“是。随何催了三次，英布每次都以士卒病倒为由拖延。三三十里，照这个速度，到淮阴要一个月。”
韩信没有接话。他看着淮阴的城墙。城头上枯草被北风吹得伏倒，又弹起来。
“灌婴。英布在拖，彭越不动。三路合兵，只有我们在动。你说，汉王在荥阳，会怎么想？”
灌婴没有回答。
“汉王会想，韩信为什么这么急？是不是想独占灭楚之功？是不是取了江东之后，就要调头北上了？”韩信的声音很平。“我快也不是，慢也不是。我替汉王打了四年仗。取关中，是我。灭魏，是我。破代，是我。下赵，是我。定齐，是我。垓下围项羽，是我。四年，我没输过一战。汉王疑我。”
“齐王——”
“灌婴，你知道蒯彻劝我自立的时候，说了什么吗？”韩信转过身，看着灌婴。“他说，今足下戴震主之威，挟不赏之功。归楚，楚人不信；归汉，震恐。足下欲持是安归乎？我当时不信。我觉得蒯彻是纵横家，纵横家择主而事，不择主而忠。他今劝我自立，明就可能劝别人自立。所以我不用他。我把他留在军中，让他装疯。”
“现在我到了淮阴。英布一走十里，彭越按兵不动。汉王在荥阳，赤豆囤了五千石。吕后得了蒯彻的《蒯子》，瞒着汉王。灌婴，你知道这意味着什么吗？”
灌婴看着韩信。韩信的眼里没有愤怒，没有委屈，只有一种长期睡眠不足之后特有的、涩而平静的光。
“意味着蒯彻说对了。”
北风从淮阴城墙上灌下来，把营帐的帷布吹得猎猎作响。三万步卒在营中沉默着。他们从临淄走到彭城，从彭城走到淮阴。走了上千里，淮阴到了。英布还在三十里外，彭越还在梁地。三路合兵，只有他们一路。
“灌婴。传令。明继续南下。英布不来，我们走。彭越不来，我们走。到了乌江边，等十。十不来，我们自己渡江。”
“齐王——”
“我知道你要说什么。三万步卒、五千骑兵，渡江攻城，兵力不够。但灌婴你记住，我韩信打仗，从来不靠兵多。”他转身走进营帐，帷布在他身后落下。淮阴的城墙在暮色里越来越暗，城头上的枯草还在风里起伏。那个卖肉的屠户不知道，当年从他胯下钻过去的少年，带着三万大军，就扎营在城北。他没有进城。他明天继续南下。
庄贾在吴县收到淮阴的塘报时，是腊月二十。朱通的人从淮阴快马送来的，信上只有一行字：“韩信大军已至淮阴。英布北上一十里。彭越不动。”他把塘报誊抄一份，封皮写“急”，派人送往丹阳。
舆图上，韩信的红线已经到了淮阴。英布的蓝线从九江往北延伸了一小截，像一条冻僵了的蛇。彭越的黄线还在梁地，一动不动。三路合兵，只有一路在动。
庄贾的手指从淮阴往下划，划过淮水，划过乌江。乌江。他停在那里。
“召平。韩信说，到了乌江边等十。十不来，他自己渡江。三万步卒、五千骑兵，渡江攻城。”
“够了。”
“不够。但他会渡。他不是不知道兵力不够。他是等不及了。英布拖，彭越不动，刘邦疑他。他等不及了，就要在兵力不够的情况下渡江。兵力不够的情况下渡江，他的选择只有一种——速战。猛攻吴县，拿下城池，用最短的时间结束战斗。拿下了，刘邦的疑心消了。拿不下，他死在城下，刘邦的疑心也消了。”
庄贾的声音很低。“所以韩信渡江之后，不会围城，不会相持。他会把所有兵力压上来，猛攻吴县。第一波冲锋，就是最猛烈的。”
“江东挡得住吗？”
庄贾没有回答。他看着舆图上吴县的位置。城墙低矮，秦朝的，年久失修。城头上长着枯草。和淮阴的城墙一样。
铁匠铺的方向，锤声还在响。五千三百人的三叠阵正在合练，脚步声震得地面微微发颤。荒地上，桓楚站在第一排排头。他的两把剑并排挂在腰间——霸王打的第一把剑，和第二把剑。第一把的刃已经卷了，第二把剑柄上刻着“泗水”二字。
“进！”
五千三百只右脚同时迈出。盾牌撞击声已经不是低频震颤——人多了，声音反而变沉了，像地底传来的闷雷，像乌江春汛时冰层破裂的声音。矛尖从盾牌缝隙里探出，在冬的阳光下连成一条银色的线。整个方阵从荒地这头冲到那头，冲出去一千两百步，队列不散。
霸王站在荒地边上，看着方阵冲过去。公孙冶站在他旁边。
“霸王。五千三百人。”
“还不够。韩信有三万五千。他渡江之后，会不留后路，全力攻城。第一波冲锋，是最猛烈的。”
“五千三百对三万五。怎么打？”
“不是五千三百对三万五。是五千三百，加吴县城墙，加护城河，加城里的每一条巷子，加城外的每一片稻田。韩信攻城，城墙上站两千人，城墙下藏三千人。他攻上城头，城下的三千人从侧翼冲出来。三叠阵在城下比在城头更灵活。他以为江东的兵都在城墙上，其实一半在城下。等他发现的时候，他的侧翼已经暴露了。”
公孙冶沉默了很久。“霸王，这些，是兵法里有的吗？”
“兵法里有城守，有野战，有伏兵。但没有怎么用五千人守一座城、打三万五千人的法子。法子是自己想出来的。”
霸王转过身，看着北边的天际。那里什么也看不见。但过不了多久，韩信的军报会到——大军已至乌江北岸。英布还在十里十里的挪，彭越还在梁地不动。三路合兵，只有一路到了乌江边。
到了乌江边，等十。十不来，他自己渡江。
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第十八章 完
