淮水东南口，天还没亮。
江面上浮着一层灰白水气，远处的芦苇被风吹得来回伏低，像一片片压下去又抬起来的刀锋。
这地方原本不算什么要害。
可最近半月，汉军沿江斥骑、小股巡船、夜探哨队来得越来越勤。
不是为了立刻决战。
而是在摸。
摸江东新线的长短，摸会稽外营的虚实，也摸项羽到底是真在重整，还是只是在做样子吓人。
而今夜，项羽终于不准备再只让他们摸了。
他站在一处低坡后，身边只带了季布、陆深和几名近卫，没有亲自披甲冲阵，也没有像旧那样把自己摆在最前头。
他看的，不是自己这一战能多少人。
而是下面这套新东西，能不能自己咬出第一口血。
前方，三支新混编的小营已经各自就位。
左侧伏着的是赵池那支哨骑兼传令队，负责盯船、断退、回传。
中间是两百新卒混老卒的步阵，前列持盾，后列持弩。
右侧则埋着一小支绕后的轻卒，都是这几从新军里挑出的腿快手稳之人。
兵不多。
可每一块都不是乱摆。
陆深站在项羽身边，低声报着最后一轮对时。
“东口传令线已通。”
“西侧截断位已到。”
“工曹昨夜送来的新弩二十六张，已分完。”
“仓转补给两刻前入位。”
项羽嗯了一声，没有再问。
他听着这些话，只觉得心里某处越来越稳。
旧楚若打这种小仗，更多靠的还是谁更猛、谁更敢扑。
可现在，他想看的，是不是能靠“谁在什么时点做什么事”去把仗接起来。
就在这时，前哨低声报了一句。
“来了。”
江面雾气里，先是隐约亮起几点火光。
紧接着，三条汉军小船慢慢切出水雾，往东南口靠来。
岸边还有一支十几人的轻骑，沿着浅滩压着走，明显是惯常的探线手法。
船上看不出有多少人。
可这种时辰、这种走法，一看就不是普通运粮。
项羽眼神微冷。
这就是他要的猎物。
不大。
却足够试新牙。
季布压低声音：“大王，现在动？”
项羽却抬了抬手。
“再等。”
这一等，等的不是胆气。
等的是对方自己走进新楚这套线里。
再近一点。
再深一点。
等到船与岸、骑与水、前探与退路之间，都被这边预先算好的位置一层层套上。
很快，第一条船靠近了浅湾。
岸边那队汉骑也散开了些，显然是想一边探口，一边给船上压阵。
就在这时，赵池那边先动了。
不是冲。
而是一支极短的响箭。
箭声一破，左侧哨队立刻切向后路，两骑先去断浅滩回撤口，另外几人则沿早就踩熟的泥道飞快穿，把原本分散的几个点瞬间串成了线。
几乎同一刻，中间那两百步阵也从低坡后推了出来。
前盾后弩，动作居然没有一点新军常见的慌乱。
“放！”
随着一声并不算大的口令，第一排弩箭直接压向岸边汉骑。
不是乱射。
而是先压人，再压马。
这一下打得那十几名汉骑当场一乱。
而更让他们措手不及的是，右侧那支原本埋着的轻卒，已经趁这一个呼吸，从侧后绕了出来，直扑最外那两名准备回探报信的骑卒。
项羽站在坡后，一眼就看出关键成了。
不是了几个。
而是三件事连上了。
响箭一起，哨队断路。
步阵压正面。
轻卒掐回信。
这说明他这些天硬压出来的哨线、传令、步弩协同，第一次真正咬在一起了。
江边很快乱成一片。
汉军那边显然没想到江东会如此快地做出这种有层次的反应。
在他们预想里，就算项羽真在重整，也该更像旧楚——
猛则猛矣，乱也乱矣。
可眼前这一口，偏偏不乱。
甚至说得更狠一点，是有点太稳了。
岸边那名领队汉将刚想勒马后撤，赵池已经带人从斜侧切了上去。
没有莽扑。
而是两骑先马头，一骑断后撤角度，再让后面步阵的第二轮弩箭往退路上一压。
那汉将心头一寒，终于意识到不对。
这不是在单纯赶他们。
这是在用一整套布好的线，他们往预定的死角退。
果然，第三条船刚想调头，浅湾里便传来一声闷响。
一早就横在水下的绊木链被人猛地拉起，卡住船底，船身当场一偏。
紧接着，岸边几支火把骤然亮起，把整片水面照得发红。
藏在滩侧的弩手顺势再放一轮。
这一轮，船上的人终于彻底压不住了。
有人中箭落水。
有人挥刀乱吼。
还有人想往岸上冲，却正撞上中间那支已经推进到浅湾边的盾阵。
季布看到这里，忍不住低声吸了口气。
因为连他都没想到，这群才刚捏合起来不久的新混编兵，真能把这一整套东西打到如此顺。
不是没有漏洞。
也不是打得多漂亮。
可那股“照着规矩一步步咬住人”的味道，已经出来了。
这就够了。
陆深更是手都微微发颤。
因为他最清楚，这一仗能打成现在这样，靠的不只是前面那一下冲。
靠的是昨夜哪批弩送到了哪。
靠的是哪条线什么时候换马。
靠的是哪处泥道提前踩熟。
靠的是损耗怎么算，谁负责回补，谁负责把信送得不差一刻。
从前这些东西在军里都算“杂事”。
可今天，正是这些杂事，咬出了新楚的第一场小胜。
系统提示瞬间弹出。
“检测到宿主完成第一次‘制度—实战’联动验证。”
“新楚组织有效性获得战场证明。”
“高阶人才信服度显著提升。”
“当前综合生存率：84.6%。”
八成四。
项羽眼底终于掠过一丝真正的笑意。
这还只是小仗。
可有些东西，一旦沾了实战的血，就再也不是纸面上的玩意了。
另一边，广武南线。
韩信此时也正站在江防图前，听斥候回报。
“将军，东南口那边，昨夜咱们三船一骑试探，被江东反咬了一口。”
韩信神色不动：“说细。”
斥候显然跑得很急，喘了一口气才继续。
“不是霸王亲自压阵。”
“是江东那边一支新混编营动的手。”
“他们先断回路，再压正面，又从侧后切探报的人。”
“最怪的是——”
他顿了顿，才咽着唾沫把后面那句说出来。
“他们像是把船、岸、骑、哨、弩、传令，全都串成一线了。”
这一句，让韩信眼神终于真正变了。
蒯彻站在旁边，心里也是猛地一跳。
因为这和之前钟离远带回来的“会稽军城正在自转”，已经不是一个层级的事了。
之前还只是样本。
现在，是带血的证明。
韩信缓缓问：“死伤多少？”
“死伤不算大。”
“可回来的都说，那边不像旧楚。”
“旧楚若伏袭，多半靠猛冲。”
“可昨夜那边……更像是早就把每一步都算好了。”
帐中一下安静下来。
韩信久久没有说话。
因为这正是他最在意、也最无法忽视的地方。
若项羽那边只是练得有模有样，挂几张榜，写几本册子，他心里纵然震动，也还能告诉自己，那不过是好看。
可如今，江东已经用一场小仗证明了——
那套东西，真的能咬人。
不是空架子。
不是戏台子。
而是一副正在长硬的新军骨头。
良久，韩信才慢慢抬起头，望向南方。
这一眼，比以往任何一次都更沉。
因为他终于确定，自己现在拿来比较的，已经不再是“刘邦能给我多少”与“项羽愿不愿重用我”。
而是在比较两种天下，到底哪一种更值得自己压进去。
蒯彻看着他，低声道：“大将军，现在你还觉得，江东那边只是一个未定的可能吗？”
韩信缓缓吐出一口气。
“未定，仍未定。”
“可它已经不再只是可能。”
“它开始有骨头了。”
这句话一出，蒯彻心口都像被重重撞了一下。
因为他知道，对韩信这种人来说，“有骨头”三个字，比任何夸赞都重。
有骨头，就说明它值得压。
值得赌。
值得你不是去做一个过客，而是去做那个把它真正推成庞然之物的人。
而就在此时，中军那边，刘邦也收到了同样的战报。
他看完之后，脸色一点点冷了下去。
“小仗而已。”
这话像是在说给别人听。
也像是在说给自己听。
可陈平和萧何都知道，真正可怕的，从来不是这一仗死了几个人。
而是汉军试出来的答案——
项羽那边正在长出来的，已经不再只是声势。
而是战力。
而一旦这份战力被韩信亲眼看进心里，后面会发生什么，谁也不敢轻看。
刘邦沉默很久，忽然抬头问了一句。
“韩信那边，可曾先收到这报？”
陈平心里一紧。
因为他知道，刘邦这一问，真正问的不是军情前后。
而是另一件事——
韩信看到这场小胜之后，心里会不会更往南倾。
这个问题，没有人能答。
可也正因无人能答，才最让人不安。
帐中烛火跳了一下。
刘邦望着江东方向，眼神第一次真正有了点压不住的阴沉。
他忽然发现，自己现在最怕的，已经不是项羽会不会打回来。
而是韩信心里，会不会从这一仗开始，彻底承认——
南边那盘局，真的不是空架子。
